Археологи находят на территории России приспособления для скольжения по льду, датируемые ещё бронзовым веком. Однако те «коньки» были сделаны из костей животных (чаще всего лошадей или коров) и приматывались к обуви кожаными ремнями. На них не катались ради удовольствия — это было суровой необходимостью, чтобы быстрее передвигаться по замёрзшим рекам в поисках добычи или для связи между поселениями. Настоящая история «ледовой моды» началась гораздо позже.
В Россию коньки привёз Пётр I. Во время очередного визита в Амстердам российский император увидел, как местные жители катаются на коньках. В те времена голландцы были лидерами в производстве коньков: они делали их из дерева со вставленными стальными полозьями. Развлечение понравилось монарху, и он приказал начать производство коньков в Туле, но решил изменить их конструкцию. До Петра I во всём мире коньки привязывали к подошве ремнями и верёвками. Это было неудобно: крепления постоянно сползали, а ноги быстро уставали. Пётр же предложил прибивать лезвия прямо к подошве сапог. В начале XVIII века представители высшего общества заливали катки в своих усадьбах, а горожане катались на замёрзших прудах. Но вот после смерти Петра I интерес к катанию немного утих.
По-настоящему эта зимняя забава вошла в моду в России лишь в середине XIX века. В 1865 году в Санкт-Петербурге в Юсуповом саду открылся первый общественный каток. Он стал центром светской жизни: здесь играли оркестры, жгли фейерверки, а дамы в меховых муфтах соревновались в изяществе движений. Во второй половине XIX века в России начали увлекаться конькобежным спортом.
Вскоре открылся и первый московский публичный каток на Петровке. При нём работала школа для конькобежцев. В 1899 году здесь провели первый в Российской империи чемпионат по скоростному бегу на коньках, а в 1902-м — первый московский матч по хоккею. Известный каток работал в Зоологическом саду, на месте современного Московского зоопарка. В романе «Анна Каренина» его упоминал Лев Толстой как место, где Левин признался в любви Кити. Каток на Патриарших прудах любила творческая интеллигенция. Здесь отдыхали писатель Александр Блок, поэт Сергей Есенин и оперный певец Фёдор Шаляпин.
Попасть на общественный каток XIX века мог любой, кто покупал билет. Бесплатно или за добровольное пожертвование пускали только на каток на Девичьем поле. Его хозяин, врач Георгий Сперанский, отправлял вырученные деньги на обустройство больницы для младенцев и женской консультации.
В 1930-е в Москве открылись три крупных катка: в Парке Горького (1930), в парке «Сокольники» (1935), в Екатерининском сквере (1939; тогда он назывался парк Центрального дома Красной армии). Позже лёд стали заливать на ВДНХ, в Саду имени Баумана, на стадионе «Фили» и на других площадках.
Статья подготовлена по материалам портала «Культура.рф»