В 1980 году пассажирский самолёт авиакомпании Saudi Arabian Airlines, выполнявший рейс из Джидды в пакистанский Карачи, оказался в центре одной из самых трагических историй гражданской авиации.
Во время набора высоты, на уровне около 8 тысяч метров, в салоне произошла внезапная разгерметизация. В полу лайнера образовалось отверстие площадью почти полквадратного метра, которое мгновенно превратилось в смертельно опасную ловушку для пассажиров.
Через образовавшуюся брешь из самолёта выпали 14-летняя девочка и полуторагодовалый ребёнок. Предполагается, что в этот момент они не были пристёгнуты, что сделало их полностью беззащитными перед резким перепадом давления.
Экипажу удалось избежать катастрофы с гораздо более тяжёлыми последствиями. Командир воздушного судна сохранил управление и принял решение об экстренной посадке в аэропорту Дохи в Катаре. Перед снижением самолёт сбросил 16 тонн топлива, чтобы уменьшить посадочный вес. В результате аварийной посадки были спасены 284 человека. Единственными погибшими в этом происшествии стали двое детей.
Расследование установило, что трагедия стала следствием серьёзного конструктивного дефекта. Во время взлёта разрушилась часть внутреннего фланца основного шасси, которая ударила по фюзеляжу и повредила элементы управления, а также электрические и гидравлические системы. Это и привело к разгерметизации салона при дальнейшем наборе высоты. Эксперты указали, что причиной поломки стало отклонение от производственных норм: толщина фланца составляла менее 1,19 сантиметра при допустимом минимуме 1,24 сантиметра. Именно этот, казалось бы, незначительный дефект стал ключевым фактором трагедии.