Знаковый турнир.
В 1969 году в фигурном катании произошло знаковое событие: двукратные олимпийские чемпионы Людмила Белоусова/Олег Протопопов потеряли сначала статус лучших в стране (стали 2-ми на чемпионате СССР), затем в Европе (серебро) и мире (бронза). Отбор на международные старты выиграли Тамара Москвина/Алексей Мишин, но на самих этих стартах золото брали уже Ирина Роднина/Алексей Уланов.
После сезона-1968/69 Москвина/Мишин ушли из спорта, тогда как Белоусова/Протопопов приняли решение продолжать. И на чемпионате СССР — 1970, который проходил в Киеве, у ленинградцев появился шанс вернуть себе звание лучших: после короткой программы олимпийские чемпионы вышли на первое место, тогда как Роднина/Уланов из-за грубой ошибки завершили первый день на восьмой строчке. Вот как вспоминала тот турнир Ирина Константинова в своей книге «Слеза чемпионки»:
«В международной терминологии есть аксель сайд бай сайд, то есть параллельный толчок. В нашей российской терминологии Стасик Жук все время говорил — лассо, то есть поддержка. Партнер меня поднимает, я толкаюсь, и оба едем вперед. И вот я в момент толчка попадаю в след от сальхова, который оставили выступавшие перед нами Проскурин с Карелиной. Вместо того чтобы запрыгивать в нужную сторону, я по следу иду в другую. Короче говоря, мы срываем поддержку и сразу откатываемся на восьмое место. Карелина с Проскуриным вроде бы тот злополучный сальхов сорвали, а у Сурайкина, по-моему, была ошибка в дорожке. После короткой программы под «Ямщик, не гони лошадей» на первом месте Белоусова и Протопопов. Киевский дворец спорта рыдает. На второе место, по-моему, выходит Евдокимов, на третье — Сурайкин. Проскурин еще дальше, а мы с Леликом на восьмом месте!
Мы катали произвольную программу последними в первой, то есть в слабейшей, группе. Откатали, сделали чисто все элементы, потому что, честно говоря, сами перепугались своего «выступления» в короткой программе. Нам, собственно, ничего другого и не оставалось. Протопопов, понимая, что грядут интересные события, позади судейской бригады посадил человека с магнитофоном, чтобы тот записывал переговоры арбитров. Конечно, имело значение, что мы хорошо прокатались, но, безусловно, существовала установка нас продвигать вперед. Совсем не для того, чтобы сместить Белоусову и Протопопова. Мы при любом раскладе были бы в сборной. Но тут и прокатали программу без ошибок, все элементы хорошо сделали.
Следующими вышли Карелина с Проскуриным. Очень неплохо они выглядели с новыми красивыми поддержками. Смирнова с Сурайкиным тоже чисто катаются, Шаранова с Евдокимовым вытерли собой лед везде, где только было возможно. Но что творили Белоусова с Протопоповым! Если он прыгал двойные прыжки, она прыгала одинарные, в поддержках он ее почему-то не поднимал. Провал получился полный. После такого выступления посчитали результаты: мы с Улановым на первом месте, вторые Смирнова — Сурайкин, третьи Карелина — Проскурин. Свист, крик, народ не понимает, почему Протопопова нет в призерах. Очень бурный получился чемпионат Советского Союза.
Обычные болельщики не видят технических оплошностей: что одинарный прыжок, что двойной, есть поддержка, нет поддержки. Роль знающего комментатора в фигурном катании чрезвычайно высока. На самом деле, по профессиональным меркам, у Протопопова произошел сплошной обвал. Они здорово продемонстрировали короткую программу, но на произвольную сил уже не хватило. Произошел тот самый случай, который всех расставил по своим местам», — писала Роднина в своей книге «Слеза чемпионки».
В итоге Белоусова/Протопопов впервые за долгие годы остались без международных стартов. Тогда как Роднина/Уланов после первой в карьере победы на чемпионате СССР успешно защитили звание как лучших в Европе, так и в мире.