Упоминание некоторых известных фамилий вызывает в нашем восприятии устойчивые лексические связи. Если Романов, то царь, если Толстой, то писатель. Фамилия «Дуровы» чаще всего ассоциируется с цирком — с театром зверей, знаменитым «Уголком дедушки Дурова».
Откуда такое странное название для театра, здание которого меньше всего напоминает крошечный уголок? На самом деле это старинный особняк, который основатель династии Владимир Дуров приобрел в 1908 году, разбогатев на театральных представлениях с участием животных.
Сначала он выступал в паре с братом Анатолием, показывая клоунские номера, в которых эпизодически были задействованы звери. Потом дороги братьев разошлись: Анатолий остался в клоунаде, а Владимир перешел на дрессуру, к которой он всегда тяготел. Выступая не в цирках, а гастролируя по России со свиньей Чушкой, гусем Сократом и собакой Каштанкой (кстати, по словам дрессировщика, это он подарил Чехову идею рассказа), Владимир Дуров устраивал представления, которые отличались от цирковых номеров, так как имели сюжет и сценическую постановку — почти как настоящий спектакль. Этим он и снискал себе популярность, сумев заработать на особняк.
В нем Дуров и организовал театр зверей, назвав его первоначально «Крошкой», так как ориентировался на юного зрителя. А 25 декабря 1911 года вместо «Крошки» появился «Уголок дедушки Дурова». Сам Владимир Леонидович по этому поводу говорил так:
В этом большом доме я хоть и хозяин, а все занято животными, и мне остался один маленький уголок.
Кстати, сам Дуров совсем не выглядел как дедушка, так как был крепким улыбчивым мужчиной в самом расцвете сил. Но зрители, конечно, прощали ему это лукавство, так как то, что творили звери на сцене, завораживало. Дуров работал с ними не как пара дрессировщик-питомец. Он был другом зверям и их добрым наставником. Его принцип «трех Л» (любовь, ласка и лакомство) стал настоящей революцией в дрессуре того времени, которая стремилась использовать хлыст, страх и принуждение.
Не отступают от дуровского метода и сегодня. Театр зверей «Уголок дедушки Дурова», которым руководит уже пятое поколение прославленного семейства, продолжает нести в мир философию гуманной дрессуры.