В ближайшие 20 лет окололунное пространство заметно уплотнится: помимо научных спутников и посадочных миссий там появятся навигационные и коммуникационные группировки для будущих лунных баз. Однако у этой инфраструктуры есть срок службы. А без атмосферы, способной сжигать аппараты, встает вопрос утилизации «мертвых» спутников, сообщает Pravda.Ru со ссылкой на The Guardian.
Ученые предлагают заранее определить на Луне специальные зоны, где отработавшие аппараты будут контролируемо падать и разрушаться вдали от районов научной и культурной ценности. На Земле проблему решают за счет сведения спутников в атмосферу, в которой они сгорают. Но на Луне такой сценарий невозможен: атмосферы нет, а после выработки топлива у аппаратов остается крайне ограниченный набор безопасных вариантов, пишет «Сiбдепо».
Исследователи опасаются, что неконтролируемое падение десятков спутников может повредить действующие приборы, будущие постройки и объекты исторического значения — например, места первых посадок и следы астронавтов. Удары способны поднимать облака абразивной пыли, оставлять длинные борозды на поверхности, а вибрации — выводить из строя чувствительное оборудование.
По оценкам, в течение ближайших двух десятилетий запланировано более 400 полетов к Луне.
Среди ключевых проектов — орбитальная станция Lunar Gateway, базовый лагерь программы «Артемида», а также планы Китая и России по созданию собственной лунной базы. Дополнительный импульс дает развитие спутниковых систем связи и навигации: Европейское космическое агентство готовит миссию Lunar Pathfinder как первый шаг к группировке Moonlight, которую планируют развернуть к 2030 году, и уже сейчас обсуждает утилизацию аппарата после завершения его работы.
Технически у лунных спутников есть несколько сценариев завершения миссии. Первый — уход на солнечную орбиту, если хватает топлива и энергетических ресурсов. Второй — перевод на более высокую «кладбищенскую» орбиту, что осложняется нестабильным гравитационным полем Луны. Третий — контролируемое падение на поверхность. Именно последний вариант чаще всего называют наиболее практичным, но он требует точного расчета и предварительного планирования.
Уход на солнечную орбиту снижает риски для лунной поверхности, но обходится дороже для миссии.
Перевод на далекую лунную орбиту выглядит аккуратно в теории, однако на практике требует сложной орбитальной «гигиены». Контролируемое столкновение проще реализовать, но важно заранее выбрать зоны, не затрагивающие районы научного интереса, действующие миссии и исторические площадки.
Такой подход позволяет заранее развести на карте Луны наследие, науку и утилитарные решения, снижает вероятность случайного ущерба будущей инфраструктуре и уменьшает рассеивание обломков. Но ученые подчеркивают: без международных договоренностей о выборе зон, мониторинге падений и ответственности за нарушения риск хаотичных «захоронений» лунных аппаратов сохранится.