Защитники. Часть 6

Природа плакала. Взахлёб. Навзрыд. Неизвестно по кому. Неизвестно зачем. Издали раздавались громовые раскаты ее рыданий.

16 июня. 4 часа 35 минуты по Ташкенту.

Раннее-раннее утро. Солнце готовится выглянуть из-за горизонта. Земля дышит спокойствием и умиротворением. Скоро наступит волшебный час, когда земля освещена мягким, рассеянным светом. Любимое время режиссеров и кинооператоров.

Сет, стоя у обзорного экрана. Тихий ветерок поигрывал песком. Скалы покрытые налетом соли, наливались цветом, скидывали ночную призрачность. Услышав шаги, Сет обернулся и увидел Гора. Тот улыбнулся, и потянулся, встав на носки.

- Доброе утро, Тимка, - сказал он, разминая поочередно просто запястья.

- Утро... точно, утро... может, даже доброе... - меланхолично ответил Сет.

- О! Я вижу, у шефа с утра нет настроения. Значит, сегодня будешь шорох наводить! - весело продолжил Гор. – Держитесь, балбесы... такие, как я!

- Не буду, Дима, - спокойно ответил Сет, снова повернувшись к экрану. - Просто задумался, глядя на эти скалы и пески.

- И какие мысли изволили посетить твою многодумную голову, о символ скорби, оказавшийся по прихоти судьбы на борту сего хитроумного аппарата? - сложив руки перед лицом и опустив голову, спросил Гор. - Поделись ими со мной, о мудрейший!

Сет иронично покосился на Гора и улыбнулся.

- А думаю я, о шумный отрок, о местности сей, - подхватив тон Гора, ответил он. - Тысячелетиями эти пески топтались человеческими ногами, копытами лошадей и верблюдов. Племена ариев прошлись с севера на юг. Греки, Великий Кушан, Парфия покорили эти земли, чтобы пасть под натиском других народов. Гунны, мадьяры откочевали отсюда в Европу, разрушили Рим и образовали новую народность, венгров. Арабские проповедники и воины пришли сюда с Ближнего Востока, чтобы добавить семитскую струю в коктейль кровей, текущих в жилах местных жителей. Хазары, спасаясь от русских дружин, нашли здесь свою вторую родину. В конце концов тюрки стали править этими землями. Вот, о чём я думаю.

- И привиделось тебе, о светоч мудрости, что по песку идет босоногий мальчик с тростниковой свирелью в левой руке, подгоняя хворостиной стадо овец, - немного нараспев сказал Гор. - И послышалась тебе музыка, когда мальчик, найдя клочок травы, пустил овечек пастись, а сам сел на камень и начал выводить на свирели незатейливую мелодию. "Мальчик, берегись!" - захотелось крикнуть тебе, так как из-за скал за овцами и их пастухом внимательно следили пять пар желтых, горящих адским огнем волчьих глаз. Все с тобой ясно, командир!

Сет, наконец, развеселился.

- Вот так всегда. Не успею я подумать о разумном, добром, вечном, как появится Дима который Василевич, почти Ржевский, и все опошлит. Ну, все, я пошел. Примерю одежку, у зеркала покручусь так и сяк, пристраивая всякие дешевые побрякушки, - направляясь к своей каюте, сказал Сет.

- О да! Это важное занятие перед свиданием с дамой.

Солнце, похожее на родное Амирабха, и в то же время другое. Пески и скалы. Точно такие же есть и на ее родине. Дом, построенный отцом около большого внутреннего моря, расположен на скалистом берегу, укрытый зеленью сада. Да. Вот, чего здесь не хватает - зелени. Травы, деревьев. Вместо этого - только скалы, покрытые солью, и пески.

Странное чувство охватило Джариз. На минутку она представила себя маленькой песчинкой в огромном океане времени. Воинственные племена наверняка проходили по этим пескам, направляемые честолюбивыми вождями. Не раз и не два эти земли, скалы окрашивались в цвет крови, чтобы вновь умыться потоками дождей или выгореть под солнцем и снова принять свой нормальный вид и цвет.

Джариз явственно услышала скрип колес повозок, всхрапы животных и заунывные песни кочевников. Как похожа эта планета на ее родину! Планеты-близнецы. Джариз вздрогнула, когда чья-то рука коснулась ее плеча. Это был Кринег.

- О чем задумались, капитан? - мягко спросил главный инженер.

- Да так, - рассеяно ответила Джариз. - очень все похоже... на мой дом.

- Да. Кажется, что сейчас из-за валунов появится твой отец Атор и, улыбнувшись, помашет нам рукой.

- Ну все, Кринег. Мне пора. Пойду, переоденусь, - заторопилась вдруг Джариз и с улыбкой добавила. - Не стоит опаздывать на первое свидание, если поставлена цель соблазнения.

- Иди, доченька, - тихо сказал инженер вслед удаляющейся фигуре. - Удачи тебе...

Сет непроизвольно поежился от утренней прохлады, когда гравитационная платформа спустила его к земле. Организм, привыкший к постоянной температуре внутри "Линзы", запротестовал. До силового поля - легкого марева в воздухе - оставалось еще метров двести.

У корабля пришельцев он заметил движение и различил стройную фигуру Джариз. Опустив глаза, он зашагал ей навстречу. Раз, два, три, четыре... он опять непроизвольно начал считать шаги, уткнувшись взглядом в бурый песок.

На Сете были легкие серые шорты без карманов и темно-серого цвета майка. На ногах - серые же кроссовки. Когда до места встречи оставалось шагов тридцать, он поднял взгляд и увидел ее. Сет остановился, откровенно любуясь Джариз. Она оделась в белые цвета. Топ, тоненькой полоской прикрывающий ее грудь, белая, коротенькая юбочка, какие на Земле носят теннисистки, и легкая обувь, напоминающая чешки. Она несла однотонный зеленый плед. Волосы, собранные на затылке в роскошный хвост, раскачивались в такт ее шагам.

Увидев, что Сет остановился, Джариз замедлила шаг и тоже остановилась, разглядывая его. После недолгой заминки Сет улыбнулся и развел руки в стороны, показывая, что его ладони, как и помыслы, чисты. Джариз улыбнулась ему в ответ. Они одновременно шагнули навстречу друг другу...

Мужчина и Женщина.

16 июня. 5 часа 05 минут по Ташкенту.

Они устроились, каждый со своей стороны силовых полей, при этом Сет сел прямо на землю, по-турецки скрестив ноги и выпрямив спину, а Джариз расстелила плед и аккуратно устроилась на нем, поджав ноги и тоже выпрямив спину. Воцарилась тишина. Ее нарушил Сет.

- Вы, как всегда, замечательно выглядите, капитан, - начал он внезапно охрипшим голосом и тут же, повернувшись в сторону, откашлялся.

- Спасибо, Сет, - слегка поклонилась в ответ Джариз. - Прохладно сегодня, вы не находите?

- Здесь всегда так, - заметил Сет. - Днем жарко, ночью холодно. Жить можно только по утрам и вечерам.

- Очень похоже на мой дом, – задумчиво сказала Джариз. - Там так же. Скалы, песок. Только море рядом.

- Здесь тоже недавно было море.

- А что с ним случилось?

- Ушло. Это море-призрак, – пояснил Сет. - То исчезнет, то появится еще полноводнее, чем раньше.

- Оно, по-моему, называется Аральским? – показывая некоторую осведомленность в земной географии.

- Да, - кивнул Сет.

После короткого обмена фразами Сет и Джариз замолчали, не зная, как продолжить разговор.

- Капитан. Мне кажется, нам надо попробовать понять друг друга, чтобы в дальнейшем мы могли вести более конструктивный диалог, - прервал молчание Сет.

- Я с вами полностью согласна, Сет. Но согласитесь и вы со мной, - ответила Джариз, разводя руками, - трудно вести конструктивный диалог, если один из собеседников лжёт даже по мелочам. Тем более, если эта ложь произносится хорошо поставленным женским голосом вашего бортового компьютера.

- Вы имеете в виду упоминание о местной фауне? - спросил Сет. - Я думаю... я знал, что вы ни на мгновение не поверите. Я не хотел вдаваться в подробности, именно поэтому, экспромтом, придумал такую отговорку. И потом, вы цепляетесь к этой невинной шутке, но совершенно упускаете из виду, что я проявил лояльность по отношению к вам во время кризиса с вашим помощником. Как его звали? – Сет приложил палец к виску, вспоминая имя командора. - По-моему, Коллас?

- Кризиса не было! - резко ответила Джариз. - Все было под моим полным контролем! Но, тем не менее, меня интересуют подробности, Сет, - смягчилась Джариз посмотрела на него. - Будем считать, что это будет ваш первый шаг к нашему взаимопониманию.

- Вы так думаете? - Спросил мужчина.

Сет спокойно провел ладонями по песку, оголяя слой стеклянистой субстанции. Взял горстку песка и пересыпал из руки в руку.

- Я в этом уверена.

- Ну что же. Все равно вы немного осведомлены о ситуации на этой планете, - приняв решение, заговорил Сет. - И я не открою вам большого секрета. В настоящее время Земля переживает период раздробленности и всеобщего взаимного недоверия. Посадка вашего корабля, к сожалению, прошла с шумом и треском не по нашей вине, Джариз, и, соответственно, вызвала тревогу в ведущих странах этого мира. Само собой, они решили адекватно среагировать. Вам достаточно этого объяснения?

- Нет. Я опять услышала пустой набор звуков вместо ответа, - иронично улыбнулась Джариз. - Почему вы не поставили в известность эти самые ведущие страны?

Сет задумчиво посмотрел на Джариз, потом перевел взгляд на горсть песка в руке - медленно ссыпал ее на землю, следя за растущей светло-серой пирамидкой. Наконец он поднял взгляд.

- Мы не являемся официальной властной структурой, – сообщил Сет. - Мы... никоим образом не лезем во внутренние проблемы стран, которые существуют на этой планете.

- Как это понимать? – удивилась Джариз. - Вы не аборигены этой планеты? Вы инопланетяне?

- Нет, - спокойно ответил Сет. – Мы - группа людей, опережающая общее развитие человечества, негласные защитники планеты. Именно поэтому мы не имеем никаких контактов с властными структурами. Чтобы не оказаться заложниками стран, которые захотят нами руководить.

- Тогда вопрос о ваших полномочиях остается открытым, Сет. – Заявила Джариз. - Юридически вы не имеете никакого права делать то, что делаете.

- Мы это все делаем фактически, - резонно заметил Сет.

- Интересная точка зрения, - Джариз уселась поудобнее, разминая слегка затекшие ноги. - Точка зрения пирата.

- Скорее, нет, – поправил её Сет. - Точка зрения защитника, выполняющего свой долг.

- Опять заколдованный круг, Сет, – сказала Джариз. - Я не буду продолжать свою мысль. Так как мне заранее известные все ваши ответы.

- Джариз, поймите меня, - Сет потер рукой лоб. - Если бы мы могли положиться на свою планету целиком и полностью, мы бы вас отпустили без всяких предварительных условий. Но есть все предпосылки к тому, что, если у вас имеются злые умыслы в отношении Земли, человечество не сможет защититься. Вы хотели откровенности - вот она. Берите ее. Я не буду повторять свои требования, они достаточно просты и легко выполнимы. И, пожалуйста, не начинайте разговор о гарантиях. Основная наша гарантия, я повторюсь, - то, что вы до сих пор живы.

- Эмоциональный фон - очень тонкая вещь, Сет, - осторожно заметила Джариз. - Сейчас у меня одно настроение. Через некоторое время оно переменится.

- Нет, мне так не кажется, капитан, - терпеливо начал объяснять Сет. - Есть общие реакции на определенные раздражители, которые присущи всем представителям отдельно взятой группы разумных существ, обусловленные главными императивами развития. И настроение тут ни при чем. Нам надо знать, как вы реагирует на нашу планету. Что она для вас. Добыча или объект исследования и дальнейшего сотрудничества во благо обеих наших рас. Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать?

- Да, Сет. Я поняла, - кивнула Джариз.

Они опять замолчали, внимательно разглядывая друг друга. Мужчина и Женщина двух миров, так похожих и не похожих друг на друга. Первой заговорила Джариз.

- Давайте попробуем поговорить на отвлеченные темы, - предложила она.

- Давайте, - пожал плечами Сет.

- Откуда вы родом?

- О! - засмеялся Сет. - Я родом из песни. Мой адрес не дом и не улица, мой адрес Советский Союз. Это самая большая страна в мире, которая распалась некоторое время назад. А сейчас я живу в крупном городе, расположенном юго-восточнее. Он называется Ташкент.

- Интересно. А почему распалась ваша страна из песни?

- На то было масса причин. Главная - неадекватность и некомпетентность ее руководства.

- Я не понимаю, Сет, - удивилась Джариз. - Как можно назначать некомпетентных руководителей?

- Их никто не назначает, - с улыбкой начал объяснять Сет. - В большинстве стран мира существует так называемая демократическая процедура, выборы руководства. В той или иной степени демократическая, в зависимости от точки зрения большей части населения отдельно взятой страны. Но, как правило, руководителями становится только люди из определенного круга, проявившие лояльность к определенным группам влияния. Это правило практически без исключений.

- Смешно, - заметила Джариз. - Вы хотите сказать, что на Земле не существует институтов подготовки руководителей? Вы хотите сказать, что власть получают люди, как правило, не знакомые с основными законами руководства? Вы хотите сказать, что это не психологи, социологи и так далее?

- В большинстве случаев это горлопаны и словоблуды, - поморщился Сет и в сердцах махнул рукой. - За редким исключением. Все зависит от общих тенденций развития определенных стран. Чем больше в отдельно взятой стране развит институт гражданского общества, тем менее некомпетентно ее руководство. Просто-напросто из страха оказаться не у дел. Но при всем этом в любой стране ее руководитель является ставленником определенных групп влияния, которые через него продвигают исключительно свои интересы.

- Ясно. Я бы имела неосторожность назвать все это варварством, - сказала Джариз.

- Это ваше право, Джариз, - развел руками Сет. - Вы спрашиваете, я отвечаю, но выводы делаете опять-таки вы. Не хочу влиять на ваши выводы и суждения.

Джариз благожелательно посмотрела на Сета:

- Ну да. Если бы вы смогли на меня влиять, я бы тоже превратилась в вашу ставленницу на "Зве..." ... моем корабле.

- Странно. Уж название корабля, прозвучавшее из ваших уст, вам не принесет никакого вреда, Джариз, - с легкой усмешкой сказал Сет. - Тем более оно написано у вас на одежде, - он указал рукой на маленькую надпись на топе. - "Звездный Странник", если я не ошибаюсь.

Джариз непроизвольно закрыла злополучную надпись, но под насмешливым взглядом Сета досадливо отвела руку.

- Надо же, - с уважением проговорила она. - Вам хватило нашего коротенького диалога с Колласом, чтобы разобраться в структуре нашего языка.

- Вы ошибаетесь, Джариз, – возразил Сет. - Мне достаточно было надписи на боевом скафандре одного из ваших бойцов. И потом, мне не пришлось тщательно анализировать ваш язык. У него в основе индоарийский язык моей планеты, один из самых древних.

Джариз пораженно застыла, молча разглядывая Сета. В древних преданиях говорилось, что на ее планету прилетели люди со звезд и не смогли больше улететь на свою родину. Полубоги, они создали древнюю цивилизацию Сирикано, смешавшись с коренными жителями и передав потомкам свои знания. Древний бог Сет был одним из этих пришельцев. Неужели предания не лгут?

- Это может значить только одно, - спокойно продолжил Сет. - Я ни в коем случае не честолюбив, и в палеоистории не признаю соревнований. Скорее всего, ваш народ в древности отправлял экспедиции. В том числе и к Земле. И мы, земляне, - потомки вашей пропавшей экспедиции. Это могло случиться несколько тысячелетий назад. Во всяком случае, в древних преданиях наших народов есть указания на это.

- Нет... - после некоторой внутренней борьбы произнесла Джариз. - История наших космических перелетов насчитывает чуть менее тысячи лет по вашему летоисчислению. Наша экспедиция не могла пропасть в этом секторе космоса в то время, о котором вы говорите.

- Ну что же, - заключил Сет. - Не так, так эдак. Значит, наши космонавты в свое время прилетели к вам в гости.

Джариз промолчала. Сет тоже не стал развивать свою мысль. Он сидел, молча любуясь своей визави.

- Космонавты, - наконец прервала молчание Джариз. - Вы так называете своих звездных путешественников?

- Космонавты, астронавты. Кому как удобнее, - развел руками Сет.

- Не поэтичное название. У нас они зовутся красивее… - задумчиво начала Джариз и замолчала.

Перед её глазами промелькнули отрывочные воспоминания детства: дом у моря и старты космических кораблей с «Дождливого» острова.

- Как? – поинтересовался Сет прерывая затянувшееся молчание.

- Видите ли, Сет, - продолжила Джариз. - Основной космодром нашей планеты расположен практически на экваторе, на огромном острове внутриконтинентального моря. И из-за некоторых особенностей погоды над этим островом большую часть года висит густой туман. Когда корабль стартует, в тумане появляется окно, и можно разглядеть звезды. А через некоторое время оно вновь затягивается и идет дождь. Природа плачет по своим улетевшим детям. Поэтому у нас исследователей космоса называют "Дети Тумана".

- "Дети Тумана", – повторил Сет. - Очень красиво, Джариз. Я читал стихи про вас.

- Стихи. Про нас?.. – удивилась Джариз.

- Вы ведь тоже "Дитя Тумана"? Тогда это про вас... - Сет, прикрыв глаза начал декламировать:

Ты слышишь печальный напев кабестана?

Не слышишь? Ну что ж - не беда...

Уходят из гавани Дети Тумана,

Уходят. Надолго? Куда?

Ты слышишь, как чайка рыдает и плачет,

Свинцовую зыбь бороздя, -

Скрываются строгие черные мачты

За серой завесой дождя...

В предутренний ветер, в ненастное море,

Где белая пена бурлит,

Спокойные люди в неясные зори

Уводят свои корабли.

Их ждут штормовые часы у штурвала,

Прибой у неведомых скал,

И бешеный грохот девятого вала,

И рифов голодный оскал.

И жаркие ночи, и влажные сети,

И шелест сухих парусов,

И ласковый теплый, целующий ветер

Далеких прибрежных лесов.

Их ждут берега четырех океанов,

Там плещет чужая вода...

Уходят из гавани Дети Тумана...

Вернутся нескоро... Когда?

- Кто это написал? - спросила Джариз.

- Это написали одни из моих любимых писателей. Стругацкие, - ответил Сет. - Как видите, они будто знали про вас.

- Да, - прошептала Джариз. - Мы действительно очень похожи.

Огромное солнце почти полностью выползло из-за горизонта. Ночная прохлада отступила. Обожженная, выгоревшая земля готовилась встретить новый жаркий и длинный день.

- Джариз. По-моему, нам пора расходиться. Скоро здесь будет пекло, - решительно заявил Сет. - Я не хочу, чтобы вы, получив солнечные ожоги, проклинали мою неуемную болтливость.

- Да. Вы правы, Сет, - ответила Джариз, поднимаясь с пледа и потягиваясь. - Вечером продолжим нашу интересную беседу.

Сет опять залюбовался Джариз.

- Рад, что вы считаете нашу беседу интересной, - поднимаясь с земли и отряхиваясь, сказал он. - Приятного вам отдыха. До встречи вечером.

Они встали напротив, разглядывая друг друга и благожелательно улыбаясь. Два существа из разных миров. Разных, но, возможно, имеющих общие корни. Два существа, немного по-разному смотрящих на одни и те же вещи этого мира. Мужчина и Женщина, в чьих душах уже зашевелились ростки интереса друг к другу.

- До вечера, Сет, – легкая улыбка тронула губы женщины.

- До вечера, Джариз, - кивнул ей в ответ мужчина.

Как только Тимур вернулся в "Линзу", на него набросился Ра.

- Что рассказывать, – отмахнулся Сет. - Скорее всего, у нас, и правда, общее происхождение, – он хмыкнул и покачал головой. – И космонавты у них называются «Дети Тумана».

- И это всё, что тебе удалось выпытать?! - воскликнул Андрей.

- Да. А ты что хотел? У меня все-таки свидание, - назидательно произнес Сет. - С девушкой. С порядочной девушкой. Неужели ты думал, что я все о ней разузнаю после первой встречи?

- Ну да, - насмешливо заметил Ра. - Хотя бы выяснил, порядочная она или нет. Немного же времени у тебя на это ушло. И то хлеб. Для первого раза неплохо. Поздравляю.

Они оба рассмеялись.

- Ясненько, Андрюха, - отсмеявшись, сказал Сет. - Пойдем, выясним, что там у Султана.

В штабном отсеке сидели Султан с Антоном, напряженно разглядывая диаграммы, и уплетали бананы прямо из коробки, подвешенной как будто в воздухе рядом с экраном тактического компьютера. Тимур с шутливой укоризной посмотрел на ребят, потом на ящик и вздохнул.

- Вот так всегда, - сокрушенно сказал он, взяв один банан. - Кому бананы лопать, а кому на шкурках потом оскальзываться.

- Да ладно тебе, командир, - устало ответил Анубис. - Брось ты.

Сет, успевший уже очистить африканский фрукт, с наигранной растерянностью посмотрел на банан, потом на Султана.

- А можно, я его не брошу? Можно, я его просто съем? - сказал он и добавил: - Хотя, с другой стороны, если я его брошу, то кто-нибудь обязательно подберет. И учитывая, что предлагаешь мне ты, я могу сделать вывод... Ах ты жулик! Негодяй! Ты хочешь отобрать у меня этот полностью очищенный и готовый к употреблению банан! - Сет спрятал руки за спину.

На лицах ребят появились улыбки.

- Это хорошо, - констатировал Сет. - Улыбаться вы еще не разучились. Теперь посмотрим, что плохого вы успели натворить.

- Смотри сюда, Тима, - Анубис указал на экран. - Мы смонтировали аппаратуру энергоколлекторов внутри стандартных "кротов". Они маловаты, но мы компенсировали это тем, что в каждой точке будем размещать их по три. Топология - звезда с шестнадцатью концами. В центре - три группы "кротов" эшелоном. Но учти, даже так мы сможем погасить лишь около восьмидесяти-девяноста процентов энергии ударной волны. И если жахнет действительно пятнадцать гигатонн, мало не покажется. Жалко, что очень много полезных ископаемых пропадет, - сокрушенно добавил Султан, указывая на график разреза земной коры. - Вот здесь горизонт воды. Огромные запасы. Испарится. Ниже - нефтеносный. Тоже исчезнет. Плюс ко всему, в этом месте образуются локальные провалы поверхности. Возможно до пятидесяти - семидесяти пяти метров. К четырём завтрашнего утра "кроты" займут исходные позиции. Воздушный компонент защиты будет развернут сегодня к 19.30 одновременно с инициацией режима "Шторм". Надо будет задействовать режим визуальной невидимости хотя бы со стороны корабля. Вот, пожалуй, и все, Тимка. Теперь осталась только твоя работа. Не допустить, чтобы это все было задействовано.

- Ага, - задумчиво сказал Сет, глядя на экран. – Спасибо, Султан. Сделаю все, что смогу. И еще добавьте ко всему этому безобразию несколько эскадрилий тяжелых перехватчиков прямо над точкой.

Он рассеянно взял из коробки еще один банан и пошел к выходу.

- Султан, Антон! - обернувшись у дверей, добавил он. - После того как все закончите, бегом спать! Наверняка уже несколько суток на ногах! Это приказ!..

- Как успехи, капитан? - спокойно спросил Кринег, оторвав взгляд от книги, которой он, казалось, был увлечен до прихода Джариз.

Она тряхнула гривой волос, пышных и послушных после комбинированного водяного и ионного душа.

- Водичка чудесная. И голова свежая, - ответила капитан.

- Я не про душ, - сказал Кринег.

- Ах! Вы про Сета. Ну что я могу сказать. Не могла же я на него сразу наброситься и коварно утащить за силовые поля, на свою сторону. Я же дама воспитанная. Пост мой высокий, опять-таки, обязывает к сдержанности.

- Все ясно, Джариз, - улыбнулся Кринег. - Ты хоть дамой себя почувствовала, а не капитаном. Это уже радует.

Улыбка застыла на губах Джариз. Заметив эту перемену в ней, Кринег смущенно кашлянул и уже серьезно добавил.

- Прости старика, доченька. Я не подумал, что это может тебя как-то задеть.

- Ничего... все хорошо, - взяв себя в руки, ответила Джариз. - Что вы читаете?

- Да вот, - сказал Кринег, показывая обложку. – Фантастикой решил побаловаться. Вспомнить, так сказать, молодость. У меня самого руки так и не дошли написать что-нибудь – хотя всегда хотел.

- Ясно, - кивнула Джариз. - Не буду вам мешать. Пойду, похожу по отсекам, поговорю с людьми.

Главный инженер помахал ей на прощание и снова углубился в чтение. Джариз на мгновение задержалась в дверях, разглядывая пожилого человека, сидящего в кресле. Ей показалась, что она видит своего отца. Вот сейчас он оторвет взгляд от книги, заметив озорные глазки маленькой девочки, с любопытством подглядывающие в узенькую щелочку двери, улыбнется, отложит книгу; заведя руки за голову, откинется в кресле. И она с веселым визгом побежит к этому самому доброму и надежному человеку, запрыгнет к нему на колени, обнимет маленькими ручками за шею и будет взахлеб рассказывать об очень важных вещах, случившихся за день. Она на мгновение почувствовала легкий запах свежего морского бриза, залетающего в открытое окно, увидела внимательные, серьезные глаза отца, слушающего ее восторженные рассказы, и запах... пушистый запах колючего отцовского свитера. А потом, услышав возню и крики, в комнату с улыбкой на губах войдет мать, спокойная и такая домашняя... все это промелькнуло в ее сознании и исчезло, оставив лёгкое разочарование и замешательство. Джариз быстро отвернулась и зашагала по коридору, а за её спиной бесшумно закрылась дверь в детство...

Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.

16 июня, начиная с 18.30 по Москве наблюдается активизация неопознанных объектов в небе над зоной. Объекты имеют цилиндрическую форму, с восемью лепестками, похожими на солнечные батареи. Корпуса объектов состоят из серебристого материала. "Солнечные батареи" кобальтово-синего цвета. Над зоной выстроились четыре эшелона этих объектов, начиная с высоты один километр, с промежутком примерно двести метров между эшелонами. Также данные объекты расположились по периметру зоны, тоже в четыре эшелона, на глубину до четырехсот метров и в высоту до одного километра. На момент наблюдения зона была полностью охвачена этими объектами сверху и по периметру. Через 10 минут все объекты внезапно исчезли. В 19.00 по московскому времени над территорией зоны разразилась гроза. Это тем более странно, что не было никаких предпосылок...

16 июня. 19 часа 30 минут по Ташкенту.

- Инициирован режим "Шторм". По периметру зоны установлена каскадная система энергоколлекторов первого эшелона. На орбите 1000 развернута система "Паутина" из энергоколлекторов второго эшелона. Запущен процесс накопления энергии энергоколлекторами второго эшелона. Идет канализация энергии энергоколлекторами первого эшелона. Над зоной, на орбите 500, размещен энергоэмиттер. Переход к режиму "Шквал" возможен через 1 час 39 минут, - голос Элсиноры вывел Сета из задумчивости.

Быстрее всего отреагировала природа. Заполняя энергетический вакуум, который создали коллекторы энергии, устремились воздушные потоки, неся с собой грозовые тучи. Стоя у обзорного экрана в своей каюте, Сет представил себе, как мощные потоки в стратосфере и тропопаузе вызвали возмущения в нижней тропосфере, из-за чего возник грозовой фронт. Буквально за десять минут все небо покрыли грозовые тучи, неся с собой свежесть. Сет с некоторым суеверным ужасом смотрел на буйство стихии, причиной которых были именно они, "Подкидыши".

- Связь с генералом Рябовым, - наконец скомандовал он.

- Сделано, Сет, - прошелестел в ответ голос Элсиноры.

- Здравствуйте, Виктор Андреевич.

- Здравствуйте. Что у вас там происходит, Сет? – встревоженно поинтересовался спросил Рябов.

- Ничего страшного, генерал, - спокойно продолжил Сет. – Все, что вы видите, находится под нашим полным контролем. Я прошу вас ничего не предпринимать и предупредить "Южан".

- Хорошо, - с сомнением в голосе проговорил Виктор Андреевич и добавил с горечью. - Все равно вы уже доказали, что мы вам не сможем ничем помешать.

- Извините, - мягко возразил ему Сет. - Вы немного неправы. Скорее, вы ничем не сможете нам помочь. Единственная помощь от вас заключается в сохранении полного спокойствия. Я очень надеюсь на вашу помощь.

- Хорошо, - после недолгой паузы произнес генерал. - Удачи.

- До связи.

В каюту зашли Ра и Гор.

- Салют, Ромео! - весело сказал Гор. - Или нет. Ты у нас среднеазиат, значит, быть тебе Хосровом. Ну как? Ждешь не дождешься встречи с Ширин?

Сет, повернув голову, меланхолично улыбнулся в ответ.

- Ты посмотри, посмотри... - громко зашептал Гор, дергая за руку улыбающегося Ра. - Все... Сет - потерянный человек, - схватившись за горло обеими руками, он мученически возвел очи горе. - Скоро она его окрутит.

- Элси, связь с капитаном Джариз Эриен, - с улыбкой произнес Сет, продолжая искоса поглядывать на Гора.

- Сделано, Сет, - ответила Элсинора.

- Строгая барышня... капитан! Не халям-балям!.. - начал было Гор, но осекся, так как в этот момент на экране появилось изображение Джариз.

- Добрый вечер, Джариз, - Сет отвернулся от ребят. - Как видите, погода нас сегодня не балует.

- Да, удивительно. Как быстро она испортилась.

- Не смотрите на меня с подозрением. Я еще не научился управлять погодой, - Сет ограничился полуправдой. - Последние несколько лет на всей Земле хулиганит Эль-Ниньо. Наверняка это его проделки.

- Эль-Ниньо? - переспросила Джариз.

- Это атмосферное явление, - спокойно пояснил Сет.

- Ах, атмосферное, - с улыбкой протянула Джариз.

- Ну да, - сказал Сет и добавил: - Я хотел выяснить насчет наших переговоров в связи со всем этим?

- Они состоятся, - заверила Джариз. - Обожаю дождь. Да и соскучилась я по нему.

- Хорошо. Только оденьтесь теплее, пожалуйста. Наше защитное поле в данный момент не настроено против этих хлябей небесных.

- Непременно воспользуюсь вашим советом. Тем более наше поле тоже благосклонно относится к воде. До встречи, Сет.

- До встречи, капитан.

- Ты только того... Сет... нас на свадьбу не забудь пригласить... - трагичным шепотом произнес Гор. - А то всегда у вас так, у влюбленных... как совместные похождения, так друзья... а как дело до свадьбы, все... пропал человек! А как романтично, Андрюха! - воскликнул Дима. - Звездная пара! Странница и Защитник!

Сет насмешливо посмотрел на Гора и вдруг, сорвавшись с места, побежал к дверям.

- Все, Диманя! - у двери обернулся он. - Никаких больше совместных пьянок! И даже поедание бананов нам с тобой не светит, Андрюха!

- Я же говорю... - сокрушенно произнес Гор, повертев пальцем у виска, когда за Сетом закрылась дверь. - Совсем того парень...

16 июня. 20 часа 05 минут по Ташкенту.

Природа плакала. Взахлёб. Навзрыд. Неизвестно по кому. Неизвестно зачем. Издали раздавались громовые раскаты ее рыданий. Облака черными волосами плакальщицы окутывали небосвод от горизонта до горизонта. Первые струи дождя хлестнули по почве, тяжелые капли разбились, оставляя следы, похожие на лунные кратеры. И слёзы полились потоком. Сначала мучимая жаждой почва жадно впитывала влагу, а потом, не в силах поглотить столько воды, исторгла ее из себя мутными ручьями.

Окружающие скалы превратились в фантастических чудовищ, прилегших отдохнуть и так и застывших на века. Они лежали, мокрыми боками отражая вспышки молний. Они ждали. Ждали, когда у неба закончатся слезы, и можно будет поохотиться на маленьких двуногих существ, не дававших им покоя. Двое из этих двуногих сидели посреди освещенного пятна, на ровной стеклянистой площадке, местами засыпанной песком. Это старый знакомый скал, бродяга Ветер, играючи принес его, пытаясь скрыть от неба проплешину под кораблем. Они сидели и беседовали, подавшись навстречу друг другу, не обращая внимания на сердитую природу, стремящуюся поразить их молниями. Затопить их потоками воды. Натравить на них своих домашних любимцев, уснувших так некстати. Сообразив, что она уже ничего не может сделать с этими существами, природа стала понемногу успокаиваться...

- Вы употребили какое-то странное слово... Эль... Эль-Нуно, по-моему, - с сомнением произнесла Джариз. - Так и не объяснив, что это такое?

На этот раз она пришла в той же юбочке и топике, а сверху накинула ветровку. Сет сидел и с интересом разглядывал Джариз, укрывшись от дождя такой же накидкой с капюшоном.

- Эль-Ниньо, - поправил он. - Понимаете, это явление, когда перемещаются течения. Грубо говоря, теплые прибрежные течения в западном полушарии уходят вглубь океана. Это влияет на климат планеты.

- И мне в это верить? - иронично спросила Джариз.

- Дело ваше, - пожал плечами Сет. - Других объяснений у меня нет и не будет.

- Хорошо. Я вам поверю. Но за это вы мне должны рассказ, - улыбнулась Джариз. - Договорились?

- Я полностью в вашем распоряжении, - ответил Сет. - Если это не повредит моей планете.

- Решайте сами, - мягко сказала Джариз. - Повредит или нет. Я хочу узнать вашу историю.

- Это очень долго рассказывать, - улыбнулся Сет.

- У нас много времени.

- Хорошо, я вам расскажу.

- Вы так уверены в своих силах, что не боитесь раскрыть всю подноготную вашей Родины? - удивилась Джариз.

- Нет, – пожал плечами Сет. - Скорее я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы вы поверили, что я не враг. И чтобы в будущем, когда придет моя очередь покинуть этот мир, меня не сопровождала целая толпа невинно загубленных душ.

Джариз замерла, как громом пораженная. Почти такие же слова она слышала от Матиана во время их последнего разговора. Она недоверчиво посмотрела на этого флегматичного человека, и в душе ее зашевелился страх. Матиан, Сет. Как? Как эти люди из разных миров, получившие разное воспитание, могут быть такими похожими?

- Наша история началось около сорока лет назад, - начал Сет...

- И до этого вы никак не сотрудничали с теми, кого вы защищаете? - после некоторого молчания спросила Джариз, когда Сет закончил рассказ.

- Нет.

- Но почему?

- Почему? – переспросил Сет. - Они же друг друга не могут понять, всё убивают, убивают. Зачем? Если их об этом спросить, они начнут рассуждать о патриотизме, общей идее, национальных интересах, но так и не смогут ответить на этот вопрос - зачем? И как вы представляете сотрудничество с ними, капитан? Нам становиться на сторону какого-нибудь государства или как?

- Я вас понимаю, - задумчиво произнесла Джариз. - Но так не может продолжаться бесконечно. Рано или поздно вам придется решать эту проблему.

- Придется, - согласился Сет.

- Не боитесь?

- Дрожу от страха всякий раз, когда об этом думаю, - невесело улыбнулся Сет.

- И что же вы собираетесь делать?

Сет задумчиво пожал плечами:

- Решать проблему. Но сначала, наверное, надо обозначить саму эту проблему.

- И в чем же проблема?

- В гоноре! В неуемном честолюбии всех народов, населяющих эту планету. Каждый народ считает себя особенным и претендует на особый статус. Соединенные Штаты Америки, - Сет махнул рукой на запад, - страна, расположенная за океаном считает себя "мускулами" и "пупом" земли. Только дряблые какие-то мускулы. Бессильные. Россия, - Сет указал на север, - считает себя "душой" планеты. Зачерствела в последнее время и плесенью покрылась. Но душа. Хотя... какая есть. – Сет повертел пальцами у груди. - Европа возомнила себя "мозгом" планеты. Глупый мозг, разучившийся думать. Китай хочет стать и тем, и другим, и третьим. Посмотрим. Нельзя двигаться во всех направлениях сразу. По всему видно, что столкнётся с такими же трудностями. – Он покачал головой. - И все это происходит под вопли и визг других народов, которые, науськиваемые большими странами, бесконечно грызутся друг с другом. И вместо того, чтобы как-то объединять усилия, каждый такой "внутренний орган" тянет все на себя. Создаёт для себя лучшие условия и делает подсечку конкурентам. Это и есть главная проблема.

- Действительно, проблема, - сказала Джариз, посмотрев на очистившееся от туч небо. - По-моему, нам пора по домам, - улыбнулась она. - Мы с вами сегодня заболтались совсем. Даже ваш Эль-Ниньо спать ушел.

- Да, Джариз, - ответил Сет, вставая с земли. - Пора. До встречи утром. И еще... я вам так и не сказал, что вам идет ночь... и эти звезды... вы их украшаете собой.

- До свидания, Сет, - улыбнулась Джариз и, повернувшись, пошла к кораблю.

Сет некоторое время стоял молча и смотрел, как растворяется в ночи стройная фигура молодой женщины. Дальше и дальше. И вот её уже не разглядеть. «Джариз… Джа-риз», – тихо, нараспев произнёс он и направился к ожидающей его гравитационной платформе.

- Ты хочешь сказать, что они, не имея никаких контактов с властями и даже, более того, действуя иногда вопреки им, смогли создать всю систему космической обороны?! - Брови Кринега удивленно поползли вверх.

Их разговор состоялся в рубке управления, так как главный инженер был на вахте. Он сидел в своем кресле, спокойно закинув ногу на ногу и сцепив руки на колене.

- Да, - ответила Джариз. - Именно это я поняла из его рассказа.

- Такое невозможно! - веско сказал инженер. - Он лжет! Скорее всего, они не имеют никакого отношения к этой планете. Это внешние силы, Джариз. И у них есть какие-то свои планы и относительно этой планеты, и относительно нас. А если не лжет, тогда это настораживает вдвойне. В таком случае они очень сильны и, к тому же, очень быстро развиваются. Ты только подумай: около пятидесяти местных лет назад они, вернее те, кого они защищают, запустили первый спутник. Через считанное количество лет появились они и создали все предпосылки для рождения межзвездной цивилизации. Всего за какие-то жалкие пятнадцать лет по их времени! – Кринег от волнения встал с кресла и прошелся по каюте. - Они эфемерны. И, судя по твоему рассказу, не смогут защитить себя в первую очередь от своих подопечных. Очень скоро они исчезнут, не выдержав конкуренции с основным потоком цивилизации. Вот тогда начнутся проблемы, Джариз! Это то же самое, если в руки к первобытному человеку попадет сверхсовременный звездолет. Мы не имеем права рисковать судьбой нашей цивилизации. Та информация, которую мы получили, находясь на спутнике этой планеты, говорит, что она пребывает в эпохе варварства. Я начал было склоняться к варианту сотрудничества... но теперь я категорически против!

- Я вас поняла, - кивнула Джариз. - Я тоже склоняюсь к вашему мнению. Извините, Кринег, я пойду. Спокойной вам вахты.

- Спасибо, капитан. – Кринег проводил её взглядом, стоя у информационного экрана.

Джариз, погруженная в свои думы, прошла к лифту. Очнулась она, только когда лифт остановился и двери открылись. Предпоследний уровень. Матиан. Аллантен Клант встретила ее в дверях медицинского отсека. Увидев Джариз, она передумала уходить.

- Я бы хотела посетить раненого бойца... - сказала Джариз и, немного подумав, добавила. - И Матиана... -.

- Да, капитан. Идемте со мной.

В отсеке интенсивной терапии был занят только один модуль. В нем находился тот самый раненый молодой боец, Ариан Корвид, вид которого накануне заставил Джариз поспешно бежать. Он все еще был без сознания и под пристальным присмотром медицинских автоматов висел в регенерирующей жидкости розоватого цвета. К его рту и ноздрям тянулись шланги аппарата искусственной вентиляции легких. На голову с полностью сбритыми волосами был надет эластичный шлем со множеством проводов. Глаза его были открыты, но смотрели сквозь предметы. Весь правый бок и рука представляли из себя страшную зарубцевавшуюся рану с мелким белыми лохмотьями, тихо колышущимися в потоках жидкости.

- Как у него дела? - вполголоса спросила Джариз.

- Плохо, капитан, - ровно ответила Аллантен. - Кризис еще не миновал. От системного шока он впал в кому. Будем надеяться на лучшее.

- Да, - откликнулась Джариз, положив руку на прозрачную крышку терапевтического модуля и уперевшись лбом в стекло прошептала. - Ты выживешь. Ты сильный. Я в тебя верю.

Аллантен, стоя в сторонке, спокойно наблюдала за капитаном.

- Теперь я бы хотела поговорить с Матианом, - сказала Джариз, выпрямляясь. - Наедине.

- Конечно, капитан, - кивнула психолог. - Я вас оставлю. Мне как раз надо посетить Элоета и других легкораненых.

Матиан сидел в углу изолятора около койки, обняв рукам колени, подтянутые к подбородку. Глаза его были закрыты, на губах застыла спокойная улыбка. Джариз сначала испугалась, увидев его в таком положении. Она быстро подошла к перегородке из бронированного стекла, разделяющей комнату надвое и нервно постучала, опершись рукой о прохладную поверхность, словно пытаясь выдавить ее внутрь. Матиан открыл глаза, и улыбка его стала еще шире. Он стремительно встал и положил руки на перегородку прямо напротив рук Джариз, словно пытаясь спрятать ее маленькие, изящные ладошки в своих.

- Джай, - раздался его голос из динамиков переговорного устройства. - Ты пришла. Я знал, что ты придешь именно сейчас.

Он погладил стекло, словно его и не было, а были только руки... теплые руки любимой женщины.

- Как ты себя чувствуешь, Мати? - стараясь сохранить выдержку, спросила Джариз.

- Терпимо. Аллантен рассказала мне обо всем, что произошло на корабле. И о том, что ты сейчас ведешь переговоры с Сетом.

- Да. Я веду переговоры с Сетом.

- Ты все-таки передумала? – спросил Матиан, с надеждой заглядывая в глаза Джариз.

- Нет, – резко ответила Джариз, отводя взгляд. - Мне нужно убедить его на мгновенье снять силовые поля. Чтобы мы могли отстрелить модули дальней связи.

- Джай, Джай... - с улыбкой сказал Матиан. - В этом ты вся. Расскажи мне, о чем вы разговариваете с Сетом.

- Это долго.

- Ты куда-нибудь торопишься?

- Нет, - ответила Джариз, усаживаясь в кресло перед перегородкой. - Да и, если честно, мне интересно узнать твое мнение. Начну с того, что Сет очень похож на тебя, Матиан...

Во время всего рассказа Матиан, усевшись на койку, напряженно слушал Джариз, то подаваясь вперед, то откидываясь к стене.

- Прекрасно. И какие ты сделала выводы? Какое у тебя сложилось впечатление... о ситуации на этой планете? - спросил Матиан, когда Джариз окончила свой рассказ.

- Буду исходить из того, что Сет не лжет, хотя это и вызывает сомнения. Впечатление очень скверное. Сет - абсолютно опустошенный и растерянный человек. Это ещё раз подтверждает основную идею развития нашего мира. Две разные цивилизации не могут сотрудничать. Ведь, по большому счету, группа людей, к которой принадлежит Сет, абсолютно несхожа с цивилизацией, находящейся под их защитой. Это и есть главная опасность для нас, и я как капитан "Звездного странника" должна ее устранить любыми средствами.

Матиан откинулся назад и закрыл глаза. Лицо его стало спокойным, отрешенным и... грустным.

- Ты так ничего и не поняла, Джариз, - не открывая глаз, произнес он.

- И чего же я не поняла? - с иронией в голосе переспросила Джариз.

- Ты не поняла, что за люди Сет и ему подобные. Ты не поняла, почему мы так похожи друг на друга. И, самое главное, ты не поняла, почему погиб... именно погиб, а не умер, твой отец.

- Как ты смеешь!.. - у Джариз перехватило дыхание, - ...примешивать сюда моего отца!

- Смею, Джай, смею, - ответил Матиан, открывая глаза. – Оказывается, я знал твоего отца лучше, чем ты. Может, ты меня выслушаешь, наконец?

- Хорошо. Говори, - сквозь зубы проговорила Джариз, откидываясь в своем кресле. - Интересно, какой бред ты понесешь на этот раз.

- Бред, - задумчиво сказал Матиан. - Если бы только это было бредом. Ты себе не представляешь, как я хочу, чтобы это было бредом. Но тем не менее ты только что сама подтвердила мне, что это истина.

- Начну по порядку, - продолжил он. - Во-первых, Сет не опустошен. Вернее, он опустошен в той же мере, как бывает опустошен отец, воспитывающий непокорного ребенка и отдающий все свои силы. Это опустошенность, которая очень скоро заполнится гордостью за успехи и достижения подрастающего дитя. Ты спрашиваешь, почему мы так похожи друг на друга? Это самый простой вопрос. Мы делаем одинаковые выводы из одних и тех же явлений и жизненных ситуаций. Только и всего. Потому что сталкиваемся с одинаковыми проблемами.

Матиан ненадолго замолчал, разглядывая Джариз. Джариз ожидала продолжения.

- А теперь немного статистики, - наконец заговорил он. - В сообщество Сирикано в настоящий момент входят сто сорок шесть планет. Почти все, кроме нашей родины, захвачены нами силой. При этом были полностью истреблены коренные народы. Еще двести миров находятся в режиме карантина и будут заселены в ближайшее время. В настоящий момент общее население нашего сообщества составляет около девятисот миллиардов. И деятельность всех этих девятисот миллиардов живых существ в той или иной степени направлена на поиск и захват новых территорий для заселения. Ты можешь возразить мне, что этим занимаются только десантники, "рожденные среди звезд". Но ты не торопись делать выводы.

Матиан перевел дыханье и грустно улыбнулся.

- Темпы воспроизводства населения, в среднем по сообществу, составляют три с половиной процента в год[43]. То есть, грубо говоря, в сообществе каждый год рождаются тридцать миллиардов новых граждан. Общая численность личного состава "Рожденных среди звезд" и "Детей тумана" вместе взятых составляет около семидесяти миллиардов. Ты когда-нибудь видела сводки потерь личного состава при проведении операций по зачистке новых планет? – Матиан вопросительно посмотрел на Джариз и получив от нее утвердительный кивок -- продолжил. - Видела. Они смешны, не правда ли. В последней операции против Этнурласа мы потеряли около трех тысяч бойцов из задействованного двадцатимиллионного экспедиционного корпуса. О чем это говорит, Джариз?

- Это говорит только о хорошей организации войск и высокой надежности наших систем оружия, - сказал Джариз. - Не понимаю, к чему ты клонишь?

- Очень хорошо, Джай. Боевые потери минимальны. Я всегда знал, что ты умница. Но то, что я тебе рассказал, - это положительная статистика. Теперь перейдем к отрицательной. – Матиан подался вперед пытаясь заглянуть в глаза Джариз. - Ты никогда не обращала внимания на такую графу, как небоевые потери? – Джариз нахмурилась. - Я обращал. Так вот, каждый двадцатый человек из наших звездных сил добровольно уходит из жизни. Один из двадцати в год[44]. Проделываем простые арифметические действия и получаем, что в год мы теряем около трех с половиной миллиардов человек. Умножаем на пятнадцать лет - столько времени надо младенцу, чтобы вырасти и превратиться в воина, чтобы заменить в строю павших, - и получаем около пятидесяти миллиардов человек. Получается, что за время вступления в активную фазу жизни одного поколения мы более чем на две трети обновляем личный состав войск. Тебе еще не страшно?

Джариз в ответ промолчала.

- Теперь насчет твоего отца. - Матиан проигнорировал то, как напряглась Джариз. - Он умер от кровоизлияния в мозг. От этого очень трудно умереть при нашем уровне медицины. Практически невозможно получить кровоизлияние в мозг, если только человек сам не захочет этого. Когда ты его нашла у моря, он был еще теплый. А теперь ответь мне, почему человек, чувствующий, что ему нехорошо, вместо того чтобы, сказав одно слово, задействовать все достижения современной медицины, смонтированной в его доме, не делает этого, а уходит к морю, посидеть среди камней? Ты не знаешь ответа?..

Джариз вскочила со своего места и отшатнулась назад, на ее глаза навернулись слезы, губы задрожали. Увидев это, Матиан тоже рванулся к перегородке.

- Нет, Джай! Ты хотела узнать мое мнение! Найди в себе мужество выслушать меня до конца! – воскликнул он.

- Продолжай... - с трудом выдавила она из себя единственное слово.

- Продолжу, - жестко произнес Матиан. - Ты не думала, почему так? Я думал. Так вот. Мы - люди и рождены любить, а не ненавидеть. Но мы, однажды выбрав путь мести, перестали быть людьми и начали превращаться в машины убийства. Мы ими не рождаемся... мы ими становимся... в той или иной степени. И, начиная служить своей Родине, становимся на путь двуличья. Дома мы люди, на других планетах - чудовища. Внутри нас постоянно идет борьба. Тебе никогда не приходилось видеть улицы величественных городов, уничтоженных на корню? Ты не чувствовала запах гниющей и горящей плоти, проникающий даже сквозь фильтры скафандров? Тебе повезло. Но те, кто даже в таких условиях умудряются оставаться людьми, не выдерживают . Они уходят. Уходят лучшие. Тонко организованные. Остаются примитивно мыслящие и легко приспособляющиеся. Ты не обращала внимания, что вокруг тебя с каждым годом становится все больше и больше настороженных, колючих и предательских глаз. Люди, действующие осмысленно, уступают наш мир людям, действующим бездумно. В этом нет ничего плохого для Сирикано. На первый взгляд. Ведь каких-то шестьдесят лет назад количество самоубийств на флоте было гораздо больше. Тогда добровольно уходил из жизни каждый пятый. Лет через пятьдесят-сто, глядишь, больше и не будет небоевых потерь. Но этот мир уже не будет принадлежать ни тебе, ни мне. Этот мир будет миром Колласа Вайяна и подобных ему.

Матиан оперся обеими рукам о перегородку, словно пытаясь ее свалить. Джариз, отшатнулась, увидев бледную, как у мертвеца, маску, которая ещё несколько минут назад была человеческим лицом:

- Джариз! – заговорил он. - Дай шанс нашему миру выжить, остаться миром людей, а не машин убийства. Поверь Сету. Сотрудничество с этими существами поможет нам, поверь мне. Нам нужны новые мысли, новые идеи. У них есть и то, и другое. Я не знаю, как ты ко мне будешь относиться после всего, что я тебе сказал. Мне не важно уже. Я слишком долго молчал. Я больше не могу. Они могут нам помочь. И этим ты поможешь миллиардам наших соотечественников выбраться из ловушки, в которую их загнало воспитание! Помоги нашему миру, Джариз!

Джариз, огромным усилием воли смогла взять себя я в руки. Она со спокойным интересом посмотрела на Матиана.. В душе осталась пустота и легкое раздражение - там, где теплым комочком всегда жила любовь к Мати. Этот человек только что показал, до какой степени он жесток.

- Я была права. Вы действительно похожи друг на друга, - произнесла наконец Джариз. - Спасибо тебе, Мати. Ты мне очень помог. Теперь я знаю, как правильно надо воздействовать на Сета. И в силу вашей похожести могу сказать еще, что вы оба пусты и неадекватно реагируете на окружающую вас действительность. А действительность такова, Мати. Есть долг - его надо выполнять до конца. Есть честь - ее надо хранить до смерти. Кроме этих двух понятий, нет больше ничего в этом мире.

- А любовь, Джай? - тихо спросил Матиан.

- Ее нет, Мати, - жестко отрубила Джариз, поворачиваясь к двери. - Нет и никогда не было.

- Джай! Ты сможешь обмануть даже меня! Но себя! Себя ты не обманешь! Ты прекрасно знаешь, что я прав! Прав во всем! - закричал ей вдогонку Матиан. - Не обманывай себя, Джай!..

- Что теперь Тимка? - спросил Ра.

Они расположились в силовых креслах в каюте Сета.

- Теперь? Даже и не знаю, - ответил Сет. – Вроде, все учли. Мелочей из виду не упустили. Они смело могут теперь взрываться, нам как-то ни жарко, ни холодно не будет от этого...

- Ну не знаю! - воскликнул Ра. - Ты постоянно контактируешь с Джариз. Неужели тебе все равно, будет она жить или нет?

- Мне... - Сет грустно улыбнулся. - Мне кажется, я в нее успел влюбиться. Мне не все равно. Очень даже не все равно. Но это ничего не меняет. – Он закрыл глаза и покрутил головой, разминая мышцы шеи. - Пока она не поверит, что мне небезразлична ее жизнь, неважно, о чем я думаю и на что надеюсь. Я пока не вижу этого понимания. Она пытается найти выгоду в ситуации, в которую сама себя загнала.

- И как ты думаешь, чего она боится? - спросил Ра.

Сет встал и задумчиво прошелся туда-сюда по каюте, заложив руки за спину:

- Прежде всего, себя и своих мыслей.

- Ты уже и в мыслях ее успел покопаться, - улыбнулся Ра.

- Нет. Все лежит на поверхности. Все это недоверие. Подозрительность. Это все говорит об одном. Они боятся показать не то, что свои мысли - свои эмоции. Я подозреваю почему. Скорее всего, Земля для них - законная добыча. И если это доктрина развития их планеты, то… - Сет глубоко вздохнул и сел. - Мы имеем дело с фашистским государством галактических масштабов.

- Но это нереально, Тимур, - возразил Ра. – Фашизм - экономически невыгодная политическая модель...

- Глупости, - перебил его Сет. - Фашизм весьма неплох для отдельно взятого государства при условии, если есть возможность направить внутреннюю агрессию вовне.

- Нет. Не понимаю. Контакты с представителями других рас - это всегда расширение кругозора, это отмирание ксенофобии. Ведь, в конце концов, мы же...

- Извини, опять перебью. Не приводи нас в пример. Мы - не люди в прямом понимании этого слова. Мы искусственные существа, созданные для определенных целей. Можно выразиться конкретнее. Мы - очень сильнодействующее лекарство, направленное против определенного очага инфекции. Мы антибиотики. Только и всего. Мы не являемся носителями новой культуры. Чтобы стать таковыми, нам придется создавать институты воздействия и давления на людей...

- Это ты так думаешь, - упрямо ответил Ра. - У меня на этот счет другое мнение.

- Да ради Бога, Андрей. – улыбнулся Сет. - Просто ответь мне на вопрос. Как ты влияешь на ситуацию в той стране, где ты живешь?

- Я живу... работаю... занимаюсь бизнесом... общаюсь с людьми... – растерянно промямлил Андрей.

- Живешь. Да, именно. Живешь в мире, который ты хотел бы изменить, но не имеешь на это права. По себе знаю. На меня иногда нападают приступы холодного бешенства. Хочется крушить, уничтожать, ломать эти прогнившие насквозь, забитые тупыми взяточниками структуры власти. Откуда, ты думаешь, у меня столько злости на ментов? Живешь, значит. Работаешь. Бизнесмен. Работаешь, Андрюха, ты здесь. - Сет энергично ткнул пальцем на пол "Линзы". - А там... создаешь видимость кипучей деятельности... раздаешь взятки направо и налево, чтобы твою контору не прикрыли... платишь налоги. И твоя деятельность там никак не влияет на твою основную работу здесь. Ты практически никак не связан с тем миром. И если в один прекрасный момент мы создадим корабль и улетим, об этом никто и не догадается. Что мы есть, что нас нет. Разницы никакой.

- Ну... - задумчиво протянул Ра. - У тебя прямо-таки все окрашено в мрачные тона. С такими мыслями тебе давно в психушку пора.

- Ты знаешь, - продолжил Сет, не обращая внимания на слова Ра и снова начав прохаживаться по каюте. - Мы, наверное, последний бастион той, старой Империи. Давно разрушенный и покрытый пылью бастион. Ты не помнишь легенду о римском легионе, которому император одним мановением руки указал, куда идти, и этот легион отправился на край мира? – Сет вопросительно посмотрел на Андрея. - Он ушел и сгинул в песках...

- Все! Стоп! - закричал Ра. - Хватит! Хватит! Сейчас опять до маразмов договоришься! Философ чертов! Побереги слова! Завтра будешь уговаривать свою кралю фашиствующую, чтобы поверила тебе. Так и знай... если вы не закрутите с ней роман, я тебе... я тебе уши отрежу и к стенке в своей каюте приколочу!

- Роман? - удивился Сет. - Оригинально. Роман с силовыми полями в качестве антуража.

- А плевать на них! Понимаешь, ты слишком умный. Чересчур! А тут нельзя с умом действовать. Все уже. Ум не поможет. Сердце включай. Душу вкладывай, рассудительный ты наш! Сосуд вселенской скорби с замашками фаталиста. На морду, вроде, ничего мужик, но как только рот откроешь, как посмотришь на девушку своими грустными, как у побитой собаки, глазами, то все, тушите свет, снимайте шляпу. Там твой бастион, - Ра показал пальцем на корабль пришельцев. - равелин и редут вместе взятые. Там! А прошлое - в прошлом! Все империи... первый, второй, третий и даже четвертый, еще не созданный, Рим, уже лежат поверженные. И неважно, кто победил, а кто проиграл в тех войнах. Для тебя важно вытащить из этой передряги девушку, в которую ты... умник тупой, успел влюбиться. Понял?! Рассуждает тут он мне... Важно, неважно…

- Ладно! Все! Понял! Понял, парень! - в свою очередь повысил голос Сет. - Хватит мне на мозги капать! - И уже спокойно добавил. - Что? Действительно заумничаю много?

- Слишком много, – заверил его Ра. - И... послушай меня. Я не знаю, как ты это сделаешь, но ты должен влюбить Джариз в себя. Это тебе партийное задание. Как комиссар говорю! А теперь... хватит философии! Я ухожу! Спать!

- Иди. Оратор. Цицерон, - усмехнулся Сет. - Спокойной тебе ночи.

- Да пошел ты... - в сердцах махнул рукой Ра. - Циник. Высыпайся. Пусть тебе приснится Джариз и подскажет выход из ситуации...

17 июня. 05 часов 10 минут по Ташкенту.

- Ну что же вы, Джариз, - укоряюще произнес Сет, - так подозрительно ко мне относитесь? Я уже о себе все рассказал, а вы все молчите и только слушаете. Давайте поговорим немного о вас.

Утро, наполненное свежестью. Земля, умытая дождем, сказочно преобразилась. Обманутые растения-эфемеры готовились к новому витку жизни. Выкинуть ростки к солнцу, зацвести, показав миру свою красоту, - вот их главная задача.

Несколько минут Джариз и Сет молча сидели разглядывая друг друга.

- Вы сами виноваты, Сет, - весело блеснула глазами Джариз. - Ничего не спрашиваете.

- А! Так это комплекс радушного хозяина. Гость сам все расскажет о себе, если захочет.

- Вот как. А я и не знала, что у вас принято гостей держать взаперти.

- Помилуйте, капитан! – всплеснул руками Сет. - Если у гостя мания преследования и он, не успев прийти, бежит сломя голову в отдельную комнату и запирается изнутри, что я могу сделать?!

- Ну вот, мы опять перешли к взаимным упрекам. Объявляю мораторий на упреки, недовольство и взаимные претензии! Вы как? Поддерживаете?

- Безоговорочно! – Сет приложил руку к сердцу.

- Тогда спрашивайте все, что хотели бы обо мне знать. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

- Вы меня искушаете, Джариз. У меня очень много вопросов. Разных.

- Ну, если они не будут касаться каких-то секретов моей Родины... – начала было Джариз, но Сет не дал ей договорить:

- Секреты! – весело воскликнул он. - Нет, что вы, меня интересуют только ваши секреты.

- О! Это интригует. И какие это вопросы? Дайте угадать. «Вы не замужем? А что вы делаете сегодня вечером? А не пойти ли нам куда-нибудь вместе?» - в свою развеселилась Джариз. - И стоило мне лететь так далеко от своего дома, к звездам, чтобы и здесь нарваться на эти вопросы.

- И не говорите! – покачал головой Сет. - Мы, мужчины, предсказуемые существа. Даже если живем на других планетах. Вы почти угадали. Вы мне на самом деле очень нравитесь. И я был бы не прочь провести с вами время и вечером, и утром, и днем. Все целиком и полностью зависит от вас и вашей доброй воли. На этой планете есть что посмотреть.

- Вы мне предлагаете экскурсию? - поинтересовалась Джариз. - Как это будет выглядеть? Хотя... можно сделать очень просто! Команда моих телохранителей в боевых скафандрах и на мне маленькая такая бомба. На всякий случай. И мы с вами можем осмотреть достопримечательности вашей родной планеты.

- О да. Мы с вами устроим фурор на курортах! – заулыбался Сет. - Выбирайте. Могу принести атлас и рассказать о самых приятных местах отдыха!

- Я пошутила, - посерьезнев, сказала Джариз.

- А я, нет, - так же серьезно ответил Сет. - Если есть вероятность того, что вы сможете поверить мне... поверить, что я не ваш враг... я готов пойти на это.

- Но вы ведь сами говорили, что не имеете контактов со структурами власти этой планеты. – удивилась Джариз. - Как вы сможете устроить экскурсию для такой экзотической делегации... тем более в боевых скафандрах?

- Это мои проблемы, Джариз, - пытливо смотря на девушку, заговорил Сет. - Вы принимаете решение, я устраиваю все остальное. Ну а если вы все-таки решитесь посмотреть на наш мир одна, без телохранителей, то это бы был наилучший вариант. Со своей стороны могу гарантировать вашу неприкосновенность.

- Гарантии, гарантии, гарантии... – протянула Джариз.

Сет с улыбкой развел руками.

- Я так и не услышала вопросов, Сет, - перевела разговор на другую тему Джариз.

- Ах, да... - спохватился Сет. - Расскажите мне про свою работу.

- Что вас интересует? - напряглась Джариз.

- Ничего секретного, капитан. Ничего секретного. – Сет покачал головой. - Можете считать это вопросом дремучего провинциала к жителю столицы о красотах метрополии. Каково это, странствовать среди звезд?

Джариз с интересом посмотрела на человека, сидящего напротив нее. Странно. Именно такие вопросы задают дети. Бесконечно любопытные, представляющие пространство как некое больше, очень интересное и невыразимо прекрасное нечто, созданное для открытий. Джариз показалось, что она видит Сета впервые. Сета, задающего такие вопросы. Раньше она никогда не могла ответить на них. И в самом деле, каково среди звезд? Что она может рассказать? О крови, боли и смерти. Ведь это и есть главное в ее работе. Джариз задумалась, пытаясь найти наиболее подходящий ответ.

- Я вижу, вы задумались, - нарушил тишину Сет.

- Да, - честно призналась Джариз. - Я не знаю, что рассказывать.

- Расскажите то, что вы чувствовали, - предложил ей Сет. - То, что вы видели. Мне все интересно.

Джариз нерешительно улыбнулась. Что она могла ему рассказать? О чем?

- Там красиво, - начала она. - Там... там... Сет, поймите, это моя работа. Моя работа связана с космосом. И для меня нет романтики в том, чем я занимаюсь каждый день. Иногда эта работа надоедает. И хочется просто вернуться домой. И никогда больше не видеть этих звезд и новых планет. Единственное открытие, что я сделала, это то, что лучше родного дома во всей вселенной нет ничего.

- Вам не нравится ваша работа? - спросил Сет.

- Нет, почему же... - нахмурила брови Джариз. - Нравится.

- Но вы так отзываетесь о ней... – Сет пристально смотрел на девушку, заставляя её нервничать.

- Как? – резко спросила Джариз.

- Я бы сказал... устало... обреченно... – попытался подобрать слова Сет. - Как будто вам она опостылела уже давно.

- Вам это показалось, Сет. Вы точно так же отзываетесь о своей работе.

- Моя работа связана со смертью, грязью и неизбежными потерями, - пожал плечами Сет. - Рутина. Это не то, что я пожелал бы своим друзьям. Да и себе. Ваша же связана с постоянным познанием неизведанного. Новые миры, новые народы. Древнейшие культуры. Это так здорово - соприкасаться с историей инопланетных обитаемых миров.

Джариз почувствовала скрытую иронию в словах Сета. А может он знает или догадывается, как мы "исследуем" все эти древнейшие культуры галактики? И чем уже обернулись эти "исследования" для сотен миллиардов живых существ. Сотни "исследованных" планет. Интересно, что бы сказал Сет по этому поводу? Как бы он отреагировал на безжизненные пейзажи планет, где совсем недавно кипела жизнь. Планет, подготавливаемых для колонистов с Сирикано. Джариз посмотрела в глаза Сету. Тот ответил ей доброжелательной улыбкой. Что же он хранит за этой непроницаемой доброжелательностью? Простодушие? Понимание сути ситуации? Или какие-нибудь свои планы как насчет этой планеты, так и насчет "Звездного Странника"? Непонятно. Но интригующе. Джариз поймала себя на том, что подпадает под очарование этого человека. Она прислушалась к своим чувствам. Страх... это то, что она был постоянно. Страх, выпестованный многими предыдущими поколениями. Страх перед непонятной силой. Недоверие... оно сродни первому чувству и имеет те же корни. Ненависть? Нет... как ни странно, ненависти у Джариз к этому человеку не было. Любовь? Последнее время Джариз заметила, что с нетерпением ждет каждой встречи. Ждет. Со страхом, но без ненависти. Но она так и не смогла понять, кого она больше боится, Сета или себя.

- Вы сегодня задумчивы, Джариз. – нарушил затянувшееся молчание Сет. - И выглядите усталой. Я не хочу вас мучить. Мне кажется, что вам лучше отдохнуть и собраться с мыслями.

- Да вы правы, - благодарно ответила Джариз. - Мне действительно надо отдохнуть. Я устала, - добавила она, поднимаясь с места. - До вечера, Сет.

- Хорошего вам отдыха, Джариз.

Джариз пошла к кораблю. Шагов через двадцать она обернулась и посмотрела назад. Сет стоял на том же месте. Увидев, как Джариз обернулась, он помахал ей и улыбнулся.

17 июня. 19 часов 57 минут по Ташкенту.

Вечером опять полил дождь. Земля, еще не пришедшая в себя от такого неожиданного щедрого подарка, сказочно преобразилась. В воздухе разлился пряный запах свежей травы и цветов. Сет с удивлением разглядывал пустыню. Такой он ее еще ни разу не видел. Он шел к месту встречи, полной грудью вдыхая этот запах. Джариз уже ждала его, сидя на пледе, постеленном на мокрую землю.

- Добрый вечер, капитан, - сказал он, садясь напротив нее.

Джариз вдруг поняла, что этот человек всё больше и больше очаровывает её. Чтобы избавиться от наваждения, она сердито тряхнула головой.

- Здравствуйте, Сет, - ответила Джариз на его приветствие, как можно суше.

- Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

- Да чувствую себя прекрасно, - натянуто улыбнулась Джариз. - Никогда не думала, что здесь может быть так красиво, - добавила она, смягчаясь и оглядываясь по сторонам.

- О да, - подхватил Сет. - Пустыня прекрасна после дождя.

- Вы меня вчера попросили рассказать о моей работе, - после паузы произнесла Джариз.

- Да.

- Понимаете, со стороны любая работа может показаться интересной и увлекательной, - попыталась объяснить Джариз. - Но как только вы оказываетесь внутри системы под названием работа, она превращается в рутину. Именно поэтому я не смогла сразу ответить на ваш вопрос. Боюсь вас разочаровать, но в моей работе очень мало романтики. Есть ответственность и долг. Не мне вам объяснять это. Ведь для среднего жителя вашей планеты ваша работа тоже окутана ореолом романтики и приключений. А что она для вас?

- Я вас понял, Джариз, - кивнул Сет. - Но вы попробуйте представить, что я - среднестатистический житель вашей Родины. А вы для меня фигура, окутанная тем самым ореолом. Что вы сможете рассказать мне, восторженному юнцу, который завтра придет на ваш корабль помощником пилота?

- О, – всплеснула руками Джариз. - Это сложно. С одной стороны, надо вам все расписать в лучшем виде. А с другой стороны, не хотелось бы порождать в вас ложные иллюзии. Они очень быстро рассеиваются, оставляя после себя горечь.

- Любимая работа не может оставлять горечь в душе... мне так кажется, - осторожно заметил Сет.

- Давайте пока не будем говорить об этом, – попросила Джариз. - Хорошо?

- Хорошо. Тогда расскажите немного о себе,

- О себе или о своей планете?

- О себе. Родина подождет.

- У меня была не такая насыщенная жизнь, как у вас Сет, - начала Джариз. - Выросла я в большом доме на берегу огромного внутриконтинентального моря. С детства видела старты космических кораблей. Это и определило мой выбор профессии. И еще то, что мой отец был капитаном звездолета. – Девушка развела руками, словно констатируя тот факт, что выбора у нее не было. - Окончив с отличием Звездную Академию, попала на свой первый корабль, фрегат "Луч", вторым пилотом. Потом была первым пилотом на этом корабле. Старшим помощником капитана на крейсере "Путник Тумана". А потом стала командовать крейсером "Звездный Странник". Это и есть моя история.

- Сухо, - сдерживая улыбку сказал Сет. - Сухо и лаконично. Родилась, росла, выросла.

- А что вы хотели услышать?

- Впечатления! – воскликнул Сет. - Эмоции! Переживания!

- А их особо и не было. Никогда. Я флегматична, – Джариз пожала плечами. - И редко показываю свои эмоции. Да, кстати. Я, по-моему, поняла, что вы хотели услышать. - Джариз задумалась. - У нас есть направление в изобразительном искусстве. Когда художники творят в пространстве. На платформе с прозрачным куполом забираются в малоисследованные дали галактики и пишут картины. Это фантастическое зрелище. Полотна. Да и само пространство. У меня дома была серия картин одного из этих художников. "Рассеянная туманность", "Крылья огня", "Пыль времен". Эти глубины, заполненные звездами и межзвездной пылью. - Джариз покивала головой своим мыслям. – Да… наверное именно это вы и хотите увидеть. Но, к сожалению, в моей работе этого не замечаешь. Рутина, ответственность, служебный долг. И совсем не хватает времени на созерцание красот вселенной. Если хотите, я завтра принесу и покажу вам фоторепродукции этих картин.

- Было бы неплохо, - сказал Сет. - Вы не хотите рассказывать о работе, расскажите о своем мире. То, что вы сочтете возможным рассказать.

- Мой мир? – Джариз широко развела руками. - Оглянитесь вокруг. Наши миры похожи. Очень. Мне иногда кажется, что я никуда и не улетала. Все то же самое. То же небо, земля, облака, зелень, ветер. Даже наши солнца похожи. Наши миры – миры-близнецы.

- И тем не менее вы не доверяете мне, - улыбнулся Сет. - Даже с учетом того, что мы родились и выросли в мирах-близнецах.

Джариз удивленно посмотрела на него.

- Сет, а вы пытались поставить себя на мое место? – спросила она. - Хотя... это моя вина. Вы не знакомы с историей моего мира.

- Если расскажете, буду знаком, - произнес он.

- Хорошо, - решилась Джариз, - расскажу. Было время, когда наша цивилизация верила в то, что цивилизации, открывшие для себя межзвездные перелеты, не бывают агрессивными. Мы жестко поплатились за это. Около пятисот лет назад по вашему летоисчислению мы были порабощены и сто пятьдесят лет находились под чужим владычеством...

Когда Джариз закончила свой рассказ, луна робко выглянула из-за тучи, залив пустыню призрачным светом. Сет задумчиво провел рукой по колену.

- Теперь мне понятна ваша подозрительность, - задумчиво проговорил он. - Я не могу вам доказать, что мы не такие, но тем не менее... мы не собираемся вас порабощать.

- Это все слова, Сет, - грустно улыбнулась в ответ Джариз. - А не слова... Сет, долг, ответственность и инструкции - это не слова. За них заплачено многими человеческими жизнями, и каждая строчка в них написана кровью.

- Да, слова. Больше я вам ничего пока не могу предоставить. Но в любом случае уже поздно, капитан, - сказал Сет, вставая с земли. - Пора заканчивать наш разговор. До встречи завтра утром.

- Да, - ответила Джариз, тоже поднимаясь на ноги. - Завтра попробуем поговорить без агрессивных выпадов. Кто знает, может, и найдем общий язык.

Сет подошел поближе к силовым полям. В темноте загадочно блестели его глаза. На по спине Джариз пробежал холодок – девушка оцепенела. Ей показалось, что она встретилась на этой планете с Сетом из старинных легенд и мифов Сирикано. По телу пробежала дрожь.

- Мы его найдем, - прошептал Сет. - Обязательно. Мы слишком похожи. Спокойной ночи, Джариз.

Сет быстро повернулся и направился к гравитационной платформе. Когда он отвернулся, Джариз повела плечами и посмотрела ему вслед. Волосы Сета мягко отсвечивали в лунном свете и Джариз как завороженная следила за этим неярким пятном. Луна спряталась за набежавшую тучку, и пятно исчезло. Осталась только неясная тень. Девушка тряхнула головой и направилась в сторону корабля...

Над Туманным Морем занялся рассвет. Край солнца выглянул из-за горизонта, даря миру свои лучи. Джариз сладко потянулась, почувствовав сквозь толстое полотенце, расстеленное на буром песке, тепло пляжа, не успевшего остыть за ночь. Она посмотрела на человека, спящего рядом. Расслабленные мышцы, голова, спрятанная в сплетенных руках... Сет. Джариз, едва касаясь, провела кончиками пальцев по его щеке, возмутившейся легким покалыванием появившихся за сутки щетинок.

- Сет, - негромко позвала она. - Проснись...

Он чуть слышно заворчал и уткнулся лбом в полотенце, пряча лицо от утреннего солнца. Потом вдруг поднял голову и, нежно глядя ей в глаза, улыбнулся. Джариз улыбнулась в ответ, почувствовав, как сильные руки Сета, дотянувшись до нее, обнимают за талию, сжимают, вынуждая лечь обратно на махровое полотенце.

- Нет, - засмеялась Джариз. - Так не пойдет. Нам пора!

Сет молча, прижал ее к земле.

- Сет, - сказала Джариз, пытаясь убрать его руки, с некоторым замиранием сердца. - Хватит. Пора вставать!

Сет ласково провел рукой по ее скуле, пощекотал подбородок. Второй рукой очертил линию плеча. Сильные, напрягшиеся руки встретились на хрупкой шее девушки. Джариз хотела спросить, что он задумал, но Сет, прошептав едва слышно: "Тише...", - закрыл глаза. "Он спит! Я мешаю ему", - билось в такт пульсу в мыслях Джариз. Быстрый холодок пробежал по спине. Она попробовала освободиться, но Сет не позволил. Джариз тронула пленяющие ее мужские руки и, почувствовав вздувшиеся мышцы, запаниковала. Хотела оттолкнуть, оторвать от себя Сета, но побелевшие пальцы беспомощно соскользнули с его запястий. В следующий момент Сет стальной хваткой сжал горло Джариз. Она дернулась, попытавшись вывернуться из-под нависшего над ней тела мужчины, но Сет придавил ее к земле всем своим весом, усиливая хватку на шее. Джариз беззвучно закричала: воздух не смог достигнуть легких. Она искала вокруг глазами кого-нибудь, что-нибудь, что могло ее спасти, но видела только лазурное небо и улыбающееся лицо Сета. Он опять открыл глаза и смотрел на нее с успокаивающей доброжелательностью, словно его руки не имели к нему никакого отношения. Джариз оглушал стук собственного сердца, к горлу подкатила тошнота. Чувствуя, что теряет сознание, она начала бешено извиваться, выбиваясь из последних сил в попытке избавиться от цепких пальцев Сета, в чьи руки вселилась сама Смерть...

Джариз проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, в горле застрял комок.

- Свет, - негромко произнесла она.

Каюта заполнилась мягким синеватым светом. Джариз встала с постели, прошла к креслу и плюхнулась в него, растирая виски и постепенно успокаиваясь. Она никак не могла понять подоплеку этого сна. Откуда он, этот леденящий кровь ужас и образ врага в лице Сета? Оранжевые цифры на циферблате часов показывали 1.05 местного времени. Джариз вздохнула и направилась к шкафу с одеждой...

Тимур задумчиво сидел в своей каюте, вертя в руках запотевший стакан с апельсиновым соком. Время от времени он подносил его к губам и делал небольшой глоток. Тишина и спокойствие разлилось по отсекам "Линзы". Уставшие и вымотанные ребята спали. Тимур встал и подошел к обзорному экрану. На нем в лунном свете поблескивал нос корабля пришельцев.

- "Что же нам с вами делать? - подумал Сет. - Напуганные раз и навсегда, недоверчивые и подозрительные существа. Джариз, я же знаю, что ты не такая. Ты умеешь доверять людям. Я вижу это. Я знаю это! Сделай шаг... помоги мне... прошу тебя!"

Он посмотрел на часы. 2.46. Через два часа очередная встреча. При этой мысли у Сета ёкнуло сердце. Надо придумать... надо обязательно найти выход из этой ситуации! Сет неторопливо вышел в коридор и направился в штабной отсек...

18-21 июня. Фата Моргана.

- Ра, мне нужны цветы. Розы. Сегодня вечером, - голос Сета бесцветен и ровен.

Ра и Гор только что зашли в его каюту. Мягкое бестеневое освещение равномерно заливало их лица.

- Ну наконец-таки! - заулыбался Андрей. - Сдэлаем все как надо, началнык! Такые цвэты найдом!

- Тимка, у тебя получилось?! - Дима от возбужденно схватил Сета за руку. - Конфликт исчерпан?! Никто не погибнет?!

Сет равнодушно посмотрел на своих заместителей. В том месте, где сердце отбивает свой ритм, он чувствовал странную пустоту. Он с трудом заставил себя улыбнуться.

- Ребята, я очень устал. Я думаю, что все будет хорошо. Мне надо отдохнуть, - тихо произнес он.

- Все, шеф! Не вопрос! - засуетился Гор. - Исчезаем! К вечеру будут тебе цветы! Самые лучшие!

Дверь тихо закрылась за Димой и Андреем. И сразу на Тимура, как бетонная плита, навалилась усталость. В углу каюты, угадывая его мысли, замерцали контуры кровати. Силовые поля соткали в воздухе переплетенье мягкости и пушистости, приглашая Сета забыться на некоторое время, уйти в мир отдыха и сновидений – Сет вдруг вспомнил, что толком не спал уже трое суток. Он сделал несколько шагов и почувствовал, что его ноги наливаются свинцовой тяжестью. "Встань, постели мне постель, я очень устал..." - неожиданно пришли в его голову слова песни. Он заставил себя пройти к кровати и присел на край. В голове стучали молоточки, сердце решило взять реванш за свое недавнее молчание и бешено заколотилось. Сегодня 21 июня. Три дня пролетели незаметно, как сон. Как мираж. Сет попытался вспомнить весь этот длинный сон. Память услужливо вернула его в эти дни...

- Джариз. Джариз. - Сет произнес это имя, как будто пробуя на вкус хорошее, выдержанное вино. - Можно догадаться, что первый слог твоего имени восходит к санскриту. "Живущая". А второй слог? Что он значит?

- Да, конечно Сет, - улыбнулась Джариз, поднимаясь с пледа. - Ты угадал. Второй слог значит "вечно". Вместе это будет "вечно живущая". Но я больше привыкла к своему сокращенному имени. Джай. Так меня называли родители.

- Джай. Красивое имя, - констатировал Сет.

Джариз остановилась напротив него. Сет замялся.

- А мое имя... - наконец выдавил он. - Никак не сокращается. Сет и так коротко.

- Конечно, Сет. – сказала Джариз. - Что же, жду тебя сегодня вечером. С цветами.

Она развернулась и побежала к кораблю, подгоняемая дождем и порывами ветра. Дождь, дождь, дождь. Ты чувствуешь тепло ее плеч, оседаешь капельками на ее лице... земной дождь на лице инопланетной женщины, как бы я хотел стать тобою, дождь, подумал Сет. Он проводил стройную фигуру Джариз долгим взглядом…

Почему?! Почему он соврал?! Да, он с детства привык к этому имени! Сет-разрушитель. Сет-враг порядка. Сет-созидатель. Это имя пристало к нему как вторая кожа. Но почему он не назвал своего настоящего имени женщине, которую полюбил? Мысли в беспорядке носились в его голове. И рефреном всем этим воспоминаниям, звучали слова: "Встань, постели мне постель, я очень устал"...

- Сет в нашей древней мифологии - это бог, пришедший на помощь Демиургу в момент, когда тот растратил всю свою силу на создание людей. - Глаза Джариз блестят в лучах восходящего солнца. - Он взвалил на себя непосильную ношу и чуть не потерял свою сущность в этом начинании.

Ветерок ласково играет волосами Джариз. Сегодня нет дождя. Есть только мелодичный голос Джариз и мягкий, прохладный ветер.

- Мы и в этом с вами почти похожи, - улыбнулся Сет. - У нас Сет тоже древний бог. Бог разрушения и созидания. Дух песчаного смерча. Символ непокорности и отрицания, и в то же время бог-строитель.

- Это наши общие корни, - сказала Джариз...

Когда же это было. Давно, сто лет назад. Нет, вчера. Всего лишь вчера. 20-го июня...

- Это то, что я вам обещала, - репродукции картин. - Джариз развернула к Сету то, что принесла с собой. - Первая картина называется "Крылья огня". Молодое звездное скопление, в котором еще не закончились активные процессы.

Глазам Сета открылась драматическая картина жизни звезд. Черный провал посередине со слегка заметными синеватыми пятнами, обрамленный ярко-синими светящимися полосами и огромными, яркими, разноцветными клубами межзвездного газа. Казалось, что какая-то птица с фантастическим оперением раскинула во тьме свои светящиеся крылья.

- "Рассеянная Туманность", - прокомментировала Джариз, показывая другую картину.

Синеватый туман, похожий на паутину, пронизал все картину и в нем, как жертвы хозяина этого жилища, мерцали звезды.

- "Пыль Времен", – прокомментировала девушка следующую репродукцию. - Эта картина была нарисована не в пространстве, а на планете. Это один из первых наших звездолетов, пропавший более 500 ваших лет назад. Он был найден недавно. В экспедиции принимал участие художник. Под впечатлением увиденного он написал эту картину.

Остов звездолета, наполовину занесенного светло белым песком. Художник изобразил на переднем плане настежь раскрытый шлюз. Песок, успевший проникнуть везде и руку, в потемневшей перчатке скафандра, покрытой пылью, бессильно лежащей на основании небольшой аппарели ведущей на землю.

Джариз вытащила следующий прямоугольник, глянула на него, и тут же отложила в сторону. Это была репродукция картины, написанной на Этнурласе сразу после окончания боевых действий. Джариз с непринужденной улыбкой переложила ее к просмотренным картинам.

- А вот это моя самая любимая!- Она называется "Звездный Странник"...

...Звезды... звезды. Я хочу к вам...

- Вы не представляете себе, как это красиво... планета вечных снегов, - с воодушевлением рассказывал Сет. - Оранжевый восход Юпитера. Ночь, залитая призрачным светом далекого Солнца. Или пласты... именно пласты воды, вытесняемой чудовищным давлением из-под многокилометровой толщи льда на поверхность и причудливо замерзающей в жиденькой атмосфере.

- Юпитер - это, по-моему, пятая от Солнца планета? - поинтересовалась Джариз.

- Да. Чуть-чуть не звезда, –уточнил Сет.

- Незадолго до того, как мы... посетили вашу систему, мы исследовали еще одну. – Заметила Джариз. – Если перевести на ваши единицы измерения расстояния от вас до нее около 26 световых лет. Звезда - голубой гигант...

- Вега! Вы исследовали Вегу! – Воскликнул Сет. - Точно! Расстояние до нее 8 парсек. Около 26 световых лет.

- Да, наверное, – согласилась с Сетом Джариз. - Так вот. Там другая крайность. Шесть планет, ближайшие к звезде, - это обгоревшие шарики. Седьмая - гигантская планета, похожая на ваш Юпитер. У нее есть множество спутников. Они прекрасны. Каждый спутник уникален. На каждом из них своя экосистема. Да, на каждом из них есть жизнь. С таким разнообразием жизненных форм я еще не сталкивалась. Поэтому, когда мы оказались в вашей системе, мы в первую очередь исследовали спутники Юпитера. Странно, что мы не обнаружили следов вашего присутствия.

- Аккуратность - наша вторая натура, - сказал Сет. - Мы стараемся не оставлять за собой следов. Исследования системы Юпитера заморожены нами до лучших времен. И там практически не осталось наших автоматов и приборов.

- Это и сыграло с нами злую шутку, – покачала головой Джариз. - Кто знает, как бы все обернулось, если бы мы вышли с вами на контакт еще там...

Вечером 19-го числа они сидели, любуясь закат. Они не договаривались об этом. Но в какой-то момент им обоим показалось, что надо помолчать. Окунуться в умиротворение этого места. Прислушаться к звукам, уловить запахи готовящейся ко сну Природы. И Джариз, и Сет одновременно почувствовали всю надуманность и абсурдность ситуации, когда их разделяют два силовых барьера. Они прислушивались к заунывному плачу шакалов. Свежий ветер шевелили их волосами, ласково гладил руки, словно пытаясь показать, что они оба бесконечно дороги ему... и не только ему - всему миру.

- Джариз, вы все еще не верите мне... – заговорил Сет, - мы вместе смотрим на закат. Он чем-то не похож на закат вашей Родины? Или я похож на беспощадное чудовище, готовое на вас наброситься?

- По-моему, у вас принято, если доверяешь человеку, обращаться к нему на ты? - задумчиво спросила Джариз, не обратив внимания на вопрос Сета.

- Да, - ответил Сет.

- Давай попробуем...

"Встань, постели мне постель, я очень устал...". В чем дело, почему он так нервничает? Сет никак не мог этого понять. Доверие, установившееся между ним и Джариз, наоборот, должно было его вдохновлять. Но почему... почему так ноет сердце?..

- Удивительно! У вас на планете выжили приматы? Ближайшие животные родственники людей? У нас они не смогли пережить природных катаклизмов и конкуренции с человеком, - на лице Джариз написано удивление. - Долго время у нас господствовало мнение о божественном происхождении человека, пока не были установлены все наши предки и раскопаны их останки.

- Действительно, странно. Как так могло получиться? – спросил Сет.

- Все очень просто, – пояснила Джариз. - Наша планета в результате бурной вулканической деятельности пережила период очень суровых изменений климата. В итоге смог выжить только человек как наиболее жизнеспособный из приматов...

Наши планеты похожи. Мы похожи. Почему мы просто не можем друг другу доверять? Просто и без оглядки?

- Сегодня самый длинный день в году, Джариз,- вспомнил) Сет. - И самая короткая ночь.

- Значит, сегодня день, когда можно успеть сделать больше всего дел? - улыбнулась Джариз.

- Да. Сегодня. Вообще этот месяц, наверное, самый загадочный, - ответил ей Сет.

- Почему?

- Через десять дней будет лунный день, 31-ое июня.

- А это как? Лунный день? – спросила Джариз.

- Есть такое поверье. В ночь с 30-го июня на 1-е июля наступает 31-е июня. Этой даты нет на календаре. – Сет посмотрел на небо, затянутое облаками. - Но это самый волшебный день в году. Сказочный день. День, когда исполняются желания влюбленных.

- Сет, а как на Земле принято оказывать знаки внимания любимой женщине? - спросила Джариз.

- По-разному, – ответил Сет. - Чаще всего дарят цветы.

- Они красивые?

- Очень.

- Хотела бы я получить такой подарок, - сказала Джариз.

- Дело за тобой.

- Думаешь? - задумчиво произнесла Джариз. - Попробуем начать доверять друг другу. Сделаем первый шаг...

"Встань, постели мне постель, я очень устал..."

- И как же заканчиваются все ваши сказки? - улыбнулась Джариз, рассматривая облака, бегущие по небу.

- «И жили они долго и счастливо. И умерли в один день», - с ироничной серьезностью ответил Сет.

Джариз бросила короткий взгляд на Сета и прошептала:

- Последнее уточнение немаловажно. Страшно умирать в одиночестве...

- Тимка, вставай. Вставай. - Андрей настойчиво теребил его за плечо. - Тебе на свидание пора.

- Уже пора? - поинтересовался Сет, быстро вставая с постели, в которой он заснул, не раздеваясь.

На пороге каюты он увидел Гора с огромной охапкой роз.

- Куда складывать?

Сет задумчиво почесал щеку:

- Ты пока их подержи в руках, а я схожу умоюсь. А потом решим, что делать.

Гор не успел возмутиться, как Сет проскользнул в ванную комнату. Когда он вышел, возмущённый Гор все так же стоял в дверях с цветами.

- Ребята, пока я поем, отберите мне одиннадцать самых пышных и свежих роз.

- Слушаемся, барин, - проворчал Гор, занося цветы в ванную. - Какого цвета?! - закричал он оттуда.

- Алые, - ответил Сет, пододвигая к себе материализовавшийся и зависший у постели пластиковый поднос с тарелками и стаканами...

- Джариз, будь осторожна. Все время, пока будет снято защитное поле, ты будешь под прицелом орудий, - Кринег нервничая, положил руки на плечи капитана и слегка ее встряхнул.

- Успокойтесь, Кринег. Все будет хорошо, - освобождаясь от хватки инженера, сказала Джариз. – Главное, чтобы вы успели отстрелить капсулы. Остальное неважно.

У основного шлюза они остановились. Кринег отвернулся, не выдержав взгляда Джариз, и начал шарить по карманам, как будто руки внезапно оказались лишними. Джариз мягко перехватила его правую руку и, когда пожилой инженер виновато посмотрел на девушку, обняла его, прижавшись головой к его груди.

- Все будет хорошо, - сказала она, отстранившись.

- Да, - ответил Кринег.

Джариз шагнула в открытую дверь шлюза. И пока не закрылась третья, непрозрачная дверь, она с улыбкой смотрела в глаза своего главного инженера... старого соратника ее отца... человека, который смог в чем-то его заменить и по странной прихоти судьбы оказался в ее подчинении...