14 июня. 16 часов 05 минут по Ташкенту.
- Ваши требования вполне разумны и логичны, но... где гарантия того, что все, что вы обещаете, будет сделано? - я опять тону в этих глазах, и голос Джариз плавно «льется» прямо в мой мозг.
- Гарантии? – удивился я. - Но, капитан, подумайте сами. Какие твердые гарантии мы можем вам предоставить, кроме моего слова?
Сегодня капитан пришла на переговоры с другим человеком, представив его как Колласа Вайяна. Аккуратная короткая стрижка, выправка и пронзительный взгляд серо-стальных глаз выдают в нем военного. Военная косточка. Плохой признак. Как правило, у таких людей в голове только одно фанатичное соблюдение буквы и духа, директив и уставов. И лицо у него какое-то… словно топором вырубленное. Такое ощущение, что на нем лежит печать вырождения. Точно. Интересно, у них в экипаже начались разногласия, и давешний старший помощник подвергся гонениям? Если тот был "голубем", то этот может быть "ястребом". Надо разобраться.
- Поймите, Сет, – снова заговорила Джариз. - Пока вы не предоставите нам твердых гарантий того, что, во-первых, ничего не случится с нами, и, во-вторых, никакая информация с наших бортовых систем не будет использована вами против нашего народа, ни о каком сотрудничестве не может быть и речи, - тихо, отчетливо и твердо произнесла Джариз.
Сероглазый одобрительно кивнул.
- Кстати, Сет, - сказал он, улыбнувшись, отчего его лицо превратилось из просто некрасивого в отвратительное. - И часто у вас бывают эксцессы с хищными формами жизни на этой планете? Очень странные существа здесь живут, скажу я вам.
Черт, вот я глупость сморозил. А Элси так ведь и передала им, слово в слово. Придется выкручиваться.
- Да, вы правы, - спокойно заговорил я, на ходу вспоминая произведение польского писателя и тут же ее излагая своим оппонентам. - Мы сами устали с ними бороться. В свое время здесь были созданы системы оружия с элементами искусственного интеллекта и способностью к воспроизводству и самосовершенствованию. Контроль над некоторыми экземплярами был утерян. И в результате мы получили мертвую эволюцию. Вполне возможно, мы подвергнемся атаке и других типов этих искусственных существ. Надеюсь, что вы отнесетесь к этому хладнокровно.
Получи родной, небольшую дозу дезы в стиле произведений Станислава Лема. Интересно, насколько мне поверил этот старый вояка? Судя по всему, ни на йоту. Как много они узнали о Земле, пока торчали на Луне? Пока не важно. Дальше будет видно.
- Теперь по существу вопроса: повторяю, единственной гарантией, которую я могу вам дать, является мое слово, - сказал я, переведя взгляд на Джариз.
Девушка моей мечты сегодня явно не в духе. Что с тобой случилось? Расскажи мне. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Это нас не устраивает, - ответила Джариз. - Нам нужны более весомые гарантии.
- Какие? - медленно, с расстановкой спросил я. - Вы можете мне объяснить, какие гарантии вас устроят? Я вам предложил провести эмоциональное сканирование нескольких членов вашего экипажа. На самом деле это простейший психологический тест. Им будет предоставлен список вопросов и снят эмоциональный фон мозга. Мы не собираемся лезть глубже. Уже одно то, что мы с вами относимся не то что бы к одному отряду - к одному виду живых существ, не должен вызывать в вас ксенофобии. И я думаю, что это будет простой формальностью, – я сделал паузу, давая время обоим моим оппонентам проанализировать мои слова. - После этого мы вас отпустим, даже не запросив доступа к вашим компьютерам. Мы готовы оказать вам любую помощь в починке вашей силовой установки. Какие вам еще нужны гарантии? Главная наша гарантия заключается в том, что мы вас не уничтожили до сих пор, хотя вы прекрасно понимаете, что мы могли это сделать еще на орбите. Поймите, у меня есть такие понятия как долг и ответственность перед человечеством. Я не могу вас отпустить, не убедившись, что вы лояльно настроены к моему Миру.
- Это все слова, Сет! - жестко произнес Коллас Вайян. - Мы не можем допустить, чтобы вы получили доступ к нашему сознанию...
- Да не нужно нам ваше сознание! - не выдержав, вмешался в разговор Ра. - Нам нужны только ваши эмоции. И всё!
- Успокойтесь, успокойтесь. Не горячитесь, - мягко заговорила Джариз. - Я думаю, что мы сможем найти компромисс. Сет, как вы смотрите на то, чтобы в течение суток подумать над сложившейся ситуацией? Мы вам предоставим свои варианты, вы - свои. А потом вместе поищем точки соприкосновения.
Девочка, ты не так проста, какой кажешься на первый взгляд. Тянешь время. Поняла, что у нас тут назревают крупные разборки, и хочешь дать развиться событиям, а потом посмотреть на результаты. Хорошо радость моя, я согласен.
- Да конечно, капитан, - кивнул я. - Давайте так и сделаем. Завтра в 16.00 по местному времени встречаемся. Надеюсь, мы найдем взаимоприемлемое решение.
Я улыбнулся ей. В какой-то миг мне показалось, что она хочет улыбнуться мне в ответ, но... это был всего лишь короткий миг. Ее лицо осталось таким же серьезным и бесстрастным.
- Капитан, мы не хотим причинить вам зла, - я ещё раз попытался переубедить неё. - Просто поверьте нам. Мы слишком похожи, чтобы не понять друг друга.
- До следующей встречи, Сет, – с напускным безразличием ответила Джариз.
Сероглазый коротко и четко, по-военному, кивнул. Изображение на экране мигнуло, покрылось рябью и пропало.
- До встречи, красавица, - сказал я в пустоту. - Ну что же, джентльмены. Прошу ко мне, в каюту. Пригласим Анубиса и устроим небольшой мальчишник. Так сказать маленькая часть египетского пантеона будет развлекаться.
- Что же, сеньоры, давайте заслушаем доклад нашего глубокоуважаемого правителя царства теней, - закуривая сигарету, сказал я.
Мы устроились в моей каюте. Я, Ра, Гор, Анубис. Тот, Птах и Атон наблюдали за нами по личным векторам связи, так как в данный момент находились в пяти тысячах километров над нами, на одном из спутников "Стального пояса".
- Как скажете, шеф, - в тон мне ответил Султан. - Надеюсь, все здесь реально и виртуально присутствующие уже и без моего доклада поняли, что мы вляпались по-крупному. Сами себя в ловушку загнали.
- Давайте, давайте, уважаемый. Покажите всю глубину нашего падения, - подбодрил я его, энергично взмахнув рукой.
- Обрисую ситуацию как можно короче, – сказал Султан. - В данный момент ситуация патовая. Мы не можем без шума и грохота преодолеть их защиту. Они сразу почувствуют неладное и подорвутся. Вот тут и начинается самое интересное. По нашей оценке, масса их корабля составляет примерно двенадцать-четырнадцать тысяч тонн. Я могу провести лишь косвенный анализ мощности реактора антиматерии, стоящего на корабле, но тем не менее, мы получим взрыв фантастической мощи. Я даже прикидочно не могу сказать, сколько это будет в тротиловом эквиваленте. От восьмисот мегатонн до пятнадцати гигатонн.
- Мелочи какие! Всего-то пятнадцать гигатонн, - с ироничной улыбкой ввернул словечко я.
- Да, действительно, – фигня, - на губах Султана появилась тень улыбки. - Учитывая, что оценочно совокупная мощность всех ядерных боезарядов на Земле составляет около десяти гигатонн. Наши дефлекторы это выдержат. Но, посадив корабль на Землю, мы заложили тектоническую мину огромной разрушительной мощности. Ударная волна, отразившись от нашего блокирующего поля, уйдет в землю. Ты представляешь, что мы получим в результате? Это сейсмоопасный район. Мы находимся почти прямо на стыке тектонических плит.
- Я не уверен, что аннигилирует вся масса корабля, - усомнился Ра.
- Я и не говорил о полной аннигиляции, Андрей, - усмехнулся Султан. – Ты лучше сам попробуй оценить количество антивещества, которое успеет прореагировать с веществом корабля, пока эмиттер не будет уничтожен…
- Я все-таки не уверен в том, что ты прав, - прервал я их спор. - Учти, тектоническую бомбу лучше всего закопать как можно глубже и создать все условия, чтобы направленная ударная волна распространялась в более или менее однородной среде. Но в целом я с тобой согласен. Пятнадцать гигатонн единовременно - это нам не фунт изюма. Твои предложения?
- В момент взрыва блокировку надо снять. Это во-первых, - уверенным голосом начал Анубис. - Во-вторых. Прямо под корабль надо любыми путями подогнать несколько энергоколлекторов. Пусть они канализируют ту часть энергии, которая уйдет в литосферу. По периметру и над кораблем надо будет развернуть несколько рубежей из энергоколлекторов...
- Со второй частью с натяжкой согласен, - перебил я его. - А с первой непонятно. После того, как коллекторы под землей примут энергию, куда потом ее им девать?
- Это уже будет неважно, – объяснил Султан свои расчеты. – Главное - распределить энергию между ними. А потом черт с ними, пусть взрываются. Это уже не так страшно. Главное - разнести их как можно дальше друг от друга и успеть завязать в цепь.
- Ого, - присвистнул я, - при твоем раскладе мы получим серию мощных землетрясений в этом регионе. Мы все-таки находимся в области сочленения прикаспийской синеклизы и туранской плиты.
- А без этого расклада мы получим новый огненный пояс в центре Евразии из цепи вулканов, совсем как в Тихом океане! – К моему удивлению, Султан повысил голос. Если уж Анубис, этот человек-скала, кладезь флегмы, нервничает, то что взять с нас, простых смертных?! - Плюс к этому, вполне возможно, утопим Калифорнию. Плюс к этому... а черт его знает, что еще плюс к этому! Я знаю одно: этого нельзя допустить!
- Все понятно, Султан. Не нервничай, - сказал я. - Осталась самая малость. Как подвесить энергоколлекторы в атмосфере, мне понятно. А как ты их под землю загонишь? Вот в чем вопрос. Сколько времени тебе на это понадобится?
- Около трех суток. Не меньше, - Успокоившись, ответил Анубис.
- Тебе и карты в руки, – улыбнулся ему я. – Взялся за работу - доканчивай. Рассчитывай на то, что мы можем пожертвовать только максимум сорокакилометровым радиусом от эпицентра взрыва. Дальше разрушения нежелательны. Понятно?
- Да не дурак я вроде, Тимур, – проворчал он.
Больше всего меня удивило то, что никто, кроме Ра, даже не попытался вмешаться в наш с Султаном разговор. Все отмалчивались, не выдвигая никаких идей и не участвуя в «мозговом штурме». Что это? Доверие или растерянность?
14 июня. 16 часов 55 минут по Ташкенту. Борт крейсера «Звездный Странник»
Около лифта Джариз с Колласом встретил главный инженер.
- Как мне поступить, Кринег? - тихо спросила Джариз, когда они ехали в лифте. - Я не знаю, что мне делать. Вы старый, умудренный опытом человек. Подскажите!
- Главное - не нервничать, капитан, - ответил Кринег Лайна. - Безвыходных ситуаций не бывает. А у нас пока на руках очень веские аргументы и рычаг давления. Судя по всему, они хотят заполучить корабль в целости и сохранности. Попробуем сыграть на этом. Главное - передать сообщение на базу. Это наша основная задача. А что с нами случится потом, уже абсолютно неважно.
- Да, конечно. Вы правы, - проговорила Джариз и обратилась к Колласу Вайяну. - Соберите весь руководящий состав в кают-компании и подключите ее в общекорабельную сеть. Я хочу поговорить со всем экипажем.
- Слушаюсь, кхаган капитан, - четко ответил.
«Прости меня, Мати. Я не могла проявить слабость. Не могла и не могу. Ни сейчас, ни тогда», - подумала Джариз. Дверь перед ней услужливо распахнулась. В кают-компании уже были Коллас и Аллантен Клант.
- Капитан, остальные скоро соберутся, - доложил Коллас.
- Спасибо.
Она села за стол. «Мы появляемся в этом мире с огнем в душе и уходим в пламени», – неожиданно вспомнились слова из древнего погребального обряда. – «Мы уходим в пламени, и чем ярче мы горели при жизни, тем ярче будем освещать путь нашим потомкам, когда умрём». Почему эти слова пришли в голову именно сейчас?
В каюту зашли первый пилот и начальник научной части экспедиции. Ассардал Моук отсалютовал Джариз и сел за стол. Арихайн, рассеяно поздоровавшись со всеми, побрёл к своему креслу и принялся яростно теребить нагрудный знак. После того, как все расселись по местам, в каюте воцарилась тишина.
- Пожалуй, начнем заседание совета, - нарушив молчание, заговорила Джариз. - Сегодня у нас состоялся второй раунд переговоров с существами, блокировавшими наш корабль. Я думаю, что нам стоит потянуть время и посмотреть, что из этого получится. Судя по всему, они не представители властей этой планеты, и в данный момент другие группы влияния хотят потеснить их. У кого какие соображения?
- Я так не думаю! - энергично заговорил Арихайн Вэр, всплеснув руками. – сведения, полученные о планете, никак не стыкуются с тем, что мы имеем на нынешний момент! Я согласен, крупные государства могут выказать недовольство. Но!.. – ученый поперхнулся, закашлялся и продолжил тоном ниже, гримасничая и пытаясь унять кашель. - Между этими... существами и коренным населением планеты огромная пропасть в технологическом развитии. Если даже аборигены попытаются помешать им, у них ничего не получится! Мы должны отталкиваться от тех реалий, которые имеем, и не надеяться на третью силу.
- Это понятно, Арихайн, - вмешался в разговор Кринег. – Мы точно не проиграем, если немного потянем время. Нам надо придумать, как сообщить на базу о том, что здесь происходит. У вас есть предложения?
- Нет, - замявшись, ответил ученый, наконец уняв приступ кашля. - Пока никаких предложений у меня нет.
- Что же, - подытожила Джариз. - Давайте думать, как мы это сделаем. У нас есть еще немножко времени. А теперь мне нужна связь со всем экипажем.
- Да, капитан, - ответил Коллас Вайян и, обращаясь в пространство, добавил: - Разблокировка общего канала!
Джариз посидела немного, глядя в одну точку. Её подчинённые примолкли. Наконец она глубоко вздохнула и начала говорить.
- Братья и сестры. Друзья и коллеги. Вы все прекрасно знаете, в какой ситуации мы оказались. Она очень сложна и непредсказуема. Я не буду ничего от вас скрывать, возможен любой исход. Но, как бы ни сложилась наша судьба, я хочу вам сказать, что мне выпала великая честь служить с вами на одном корабле. И я верю, что при любом исходе вы продемонстрируете высокую выучку и профессионализм. Никто из нас не запятнает своей чести и до конца выполнит священный долг перед нашей цивилизацией. Никто не сможет сломить пламенный дух священного народа Сирикано. Я верю в вас. И я знаю, что каждый из нас, не задумываясь, готов отдать свои жизни. Я верю в вас! Сирикано – превыше всего!
Джариз представила себе, как ее слушают члены экипажа. Офицеры дежурной вахты в капитанской рубке. Инженеры, механики, пилоты, медики. Десантники, облаченные в штурмовые скафандры, готовые по первому приказу ринуться в бой. В ее душе проснулась гордость за свой народ. За расу Сирикано, которая сумела создать в пространстве цепь миров, соединенных великой целью создания совершенного общества. Да, они попали в трудную ситуацию. Но Джариз прекрасно знала, что они выйдут из нее с честью. Вот только.... Матиан... на Джариз нахлынули воспоминания. Воспоминания о последней крупной операции, в которой принимал участие экипаж "Звездного Странника", о перипетиях которой ей во всех красках рассказал Матиан...
Звездная система Этнурлас. За 2 года[40] до описываемых событий.
Все империи возникают, чтобы когда-нибудь разрушиться. Вырасти, окрепнуть, растянуться во времени и пространстве... и разрушиться, в своем разрушении неся новую жизнь, новые надежды, создавая новые империи. Одна из старейших империй галактики, Этнурлас, доживала последние дни и часы своей истории. Были времена, когда от мощи ее оружия трепетали сотни и тысячи планет. Были времена, когда Межзвездная империя Этнурлас объединяла множество обитаемых миров, гордая своей силой и не замечающая в своем высокомерии необратимых тенденций саморазрушения, идущих медленно, но верно в ее недрах. Были времена, когда планета Этнурлас, давшая название всей империи, жестоко правила во многих порабощенных мирах. Ее могучие корабли были готовы в любой момент сорваться со своих баз и наказать любой непокорный народ. Но... ничто не вечно. Прошли времена расцвета.
Пробил час расплаты.
Былая могучая империя, как шагреневая кожа, сжавшаяся до размеров одной планеты, испуганно притихла, ожидая своей участи. Тридцать миллиардов ее обитателей знали, что их не оставят в живых, так как новым завоевателям нужны были только планеты, без населения. Тридцать миллиардов ее обитателей уже знали, что завоеватели строят не империю, а сообщество, состоящее только из них самих. Тридцать миллиардов ее обитателей впервые в своей истории ощутили то, что в свое время чувствовали те миры, которые они порабощали. На орбите планеты появилась чужая эскадра. Эскадра мира, завоеванного за пятьсот лет до этого. Мира, отвоевавшего свободу через сто пятьдесят лет рабства. Мира, перенявшего все методы своего поработителя. Но ученик превзошел своего учителя в жестокости.
Оперативная эскадра Сирикано, которой выпала честь уничтожить центральную планету бывших поработителей, состояла из пятнадцати кораблей. Три корабля-носителя малых ударных катеров. Два линейных корабля. Шесть крейсеров первого класса, среди них и "Звездный Странник", и четыре десантных корабля с экспедиционным корпусом десантников. С орбитальной группировкой сил космической обороны было покончено довольно быстро. Мощные линкоры, орудия которых могли за короткий срок сжечь планету, при поддержке стремительных крейсеров они не оставили никаких шансов деморализованным защитникам. Мощная система орбитальных крепостей и боевых спутников была уничтожена. В небе Этнурласа вспыхивали и играли зарницы - отсветы нешуточной схватки на орбите. На древнюю землю Этнурласа выпали метеоритные дожди из металла и не сгоревших в атмосфере частей космических крепостей - остатков былой мощи и величия. Защитники пали.
После того, как линкоры и крейсера покончили с боевыми спутниками, к планете подошли корабли-носители, похожие на гигантских кальмаров со сложенными щупальцами. Приблизившись к поверхности, они развернули взлетно-посадочные аппарели двухкилометровой длины, уподобившись огромным восьмилепестковым цветам, и выпустили рой малых катеров. Катера, разбившись по группам, ринулись вниз - уничтожать остатки оборонительных сил.
Последними вступили в бой десантные корабли - огромные, длиной по несколько километров, цилиндры, состоящие из множества модулей с десантниками. Через полчаса, от них остался только остов - длинный центральный стержень - и два ребра на верхушках, десантные модули тоже устремились к планете. Истерзанной, дымящейся планете.
Во второй волне высадились десантные подразделения с линкоров и крейсеров. Среди них были двенадцать катеров с крейсера "Звездный Странник". Матиан тоже изъявил желание участвовать в операции и находился в командирском катере вместе с Колласом.
- Поздравляю всех! Как долго я мечтал о наступлении этого дня! - с пафосом начал Коллас. - Это звездный час нашей цивилизации! Наконец мы можем отомстить за те долгие годы унижения, в которые нас ввергли эти злобные твари! Во имя процветания великого Сирикано... сегодня мы, наконец, отомстим!
Десантные катера направились к крупному приморскому городу. Когда-то он славился своими садами. Растения из многих и многих завоеванных миров были высажены здесь на террасах, сбегающих к морю. Когда-то здесь любили гулять горожане после окончания напряженного рабочего дня. Когда-то этот город был центром культурной жизни Империи. А теперь изуродованные, обугленные стволы деревьев торчали из земли. Удушливый черный дым накатывал смрадными волнами со стороны горящих зданий. Волны океана, почерневшие от сажи, маслянистыми языками накатывали на берег. На земле лежали трупы, на которых копошились небольшие крылатые животные. Если приближался кто-то из живых, они с протяжными криками улетали.
Люди из десантной команды "Звездного странника" получили приказ захватить и разрушить группу административных зданий, в которых засела горстка отчаянных защитников. С поставленной задачей бойцы справились очень быстро. Сорок солдат обреченного народа нашли свою смерть в развалинах домов. Тут же, в подвале бойцы обнаружили большую группу мирных жителей, пережидающих бомбардировки.
Они появились по одному, подгоняемые десантниками, и сбились в кучку у стены, прижимаясь друг к другу. Матиан с жалостью смотрел на эти грязные, жалкие создания, предки которых когда-то завоевали его мир. Невысокие, покрытые желтоватым мехом двуногие с круглыми головами без подбородков и огромными золотистыми глазами. По бокам головы прятались небольшие заостренные уши. Одетые в грязные, рваные рубища, они действительно являли собой жалкое зрелище.
Матиан ясно представил, как много-много лет назад десантники этого народа с такой же жалостью смотрели на его предков. Тогда они не стали уничтожать людей. Этнурласу нужна была рабочая сила и ресурсы планеты.
Под смешки и остроты десантников, ставших полукругом около стены, эти существа дрожали и молча ждали своей участи.
- Командор, мы свою задачу выполнили, - негромко сказал Матиан, отведя Колласа в сторонку. - Пора улетать отсюда. Скоро должны появиться катера и обработать всю поверхность бактериологическим оружием.
- А эти? - удивленно спросил Коллас. - Этих тварей в живых оставить? Вы что, Матиан?!
- Они так и так погибнут, - спокойно ответил Матиан.
- Что, жалко их стало? - ощерившись, спросил командор.
- Да, Коллас. Немного, - признался старший помощник капитана. - В любом случае они уже мертвы, поймите. И потом, мы не расстрельная команда, а боевое подразделение десанта.
- Матиан, любитель инопланетян, - все так же насмешливо, немного нараспев, протянул Коллас. - Запомните, Кэр, здесь, на поверхности, командую я!
Матиан пожал плечами и, молча отвернувшись, подошел к стволу сгоревшего деревца.
- Ребята! Ставлю выпивку тому, кто пристрелит последнего из этих уродов! - нарочито громко, чтобы было слышно Матиану, проговорил он.
Некоторые бойцы молча отошли к Матиану. Коллас досадливо передернул плечами.
- Ну же! Огонь! - скомандовал он оставшимся.
Наплечные подвески излучателей зашевелились, выплевывая короткие импульсы. Мохнатые существа заметались, гортанно закричали на своём языке. Через минуту у стены выросла кучка мертвых тел. После того, как выстрелы прекратились, Коллас внимательно осмотрел место казни. Вдруг он метнулся вперёд и выхватил из кучи маленькое существо. Оно закричало тонким голоском, извиваясь в его руке.
- Матиан! Посмотрите сюда!
Матиан обернулся.
- Значит, говоришь, они все равно погибнут?! - так же громко продолжил командор. - Посмотри на эту тварь, Матиан! Она умудрилась выжить даже в этой ситуации! А ты говоришь, погибнет! - Последние слова он проорал с безумно вытаращенными глазами. - Эти... Его предки убивали наших людей! И я не позволю всяким хлюпикам дать им хоть малейший шанс выжить! Все, кто отказался выполнять мой приказ, предстанут перед дисциплинарной комиссией эскадры!
Коллас, повернувшись к Кэру, ударил существо о стену. Шмякнувшись об нее, детёныш упал вниз и тут же развернувшись к десантникам, уселось на землю, схватившись за сломанную руку и тихонько заскулило. Взгляд его огромных глаз, наполненных страхом и отчаянием, скользнул по Матиану - он отшатнуться. Излучатели Колласа выстрелили все сразу, отстрелив существу две верхние конечности. Существо упало, выгнулось и заверещало, корчась в предсмертной судороге.
- Вот теперь я верю, что оно не выживет, - спокойно сказал Коллас, разворачиваясь и отходя от стены.
- Добей его, - негромко сказал Матиан, когда командор поравнялся с ним.
- Ну, зачем же? - насмешливо спросил Коллас. - Ведь эта тварь так и так умрет.
Матиан зло посмотрел на командора, подошел к бьющемуся в агонии существу и двумя выстрелами в голову прервал его страдания. Подавленные бойцы молча и погрузились в десантные катера. Коллас поднялся на катер предпоследним, неожиданно хмыкнул и помотал головой.
- А ведь выпивку выиграл Кэр! - сказал он и рассмеялся. - Надо же!
Операция закончилась к следующему утру. Боевые катера обработали бактериями и вирусами всю поверхность и улетели обратно. На планете был объявлен карантин на год. Потом колонисты с Сирикано должны были ее снова благоустроить.
Эскадра, сделав свое дело, начала собираться обратно. Джариз тогда удалось надавить на Колласа, и он не стал подавать рапорт в дисциплинарную комиссию. Ей удалось спасти Матиана...
14 июня. 18 часов 00 минут по Ташкенту.
Сухой горячий ветер порывами обдувал лицо, забирался за воротник форменной одежды и теплыми струйками растекался по телу. Я отключил на одежде систему микроклимата, оставив только температурные датчики, и теперь они возмущенно мигали на манжете вокруг запястья, протестуя, что им запрещают заниматься любимым делом. Потерпите немного. Сегодня я хочу почувствовать ветер этого мира. Ветер моей Родины.
В лучах низкого солнца прямо передо мной блестел нос корабля пришельцев. Корабль. Скиталец безводных морей и океанов. Он избороздил миллионы, миллиарды километров, пока не достиг этой земли. Быть может, для того, чтобы уже никогда больше не взлететь. Звёздная пыль больше не коснётся этих прекрасных обводов и мощной брони. Странно. Всего в нескольких десятках километров отсюда так же застыли, увязнув в песке, морские корабли. Они тоже уже никогда не почувствуют ударов морской волны о свои борта. Ваши судьбы так схожи, скитальцы. Как странно, что вы встретились именно в это время и именно здесь.
Странно чувствовать себя орудием судьбы. Я присел на горячий песок в тени небольшой скалы. Песок струйкой побежал из одной ладони в другую. Мелкий, светло-бурый песок.
- Безвременье, - проговорил подкравшийся Андрей - я вздрогнул. - Тимка, мне это место напоминает Луну. Помнишь нашу первую операцию? Наш первый бой в долине Теней... кратер Андронова... помнишь?
- Да, - шепнул я.
- Ведь похоже, Тимка? – Андрей обвел руками пейзаж. – Мертвые пески!
- Нет, - так же тихо ответил я, рассматривая песчинки на ладони. - Не похоже.
- Почему? – спросил Андрей.
- Песок... живой. И я здесь чувствую себя человеком, а не тушканчиком.
- Ну да. Но все равно похоже, - остался при своём мнении Андрей.
- Если у нас ничего не получится, здесь действительно скоро будет лунный пейзаж, - усмехнулся я, стряхивая песчинки с ладоней. - Что будем делать, комиссар?
- Что, что! Работать! - стараясь придать голосу веселость, воскликнул Ра. - Что нам еще остается?
- Что там слышно от наших друзей в форме? – поинтересовался я.
- Очень оживлены. Радуются, как дети малые, - заулыбался Ра. - Игрушек понатаскали - страсть. Два полка "Смерчей" и "Ураганов" готовы выдвинуться на позиции. На границе зоны отчуждения вовсю снуют артиллерийские разведчики, готовят позиции для самоходок. Да, впрочем, что я тебе рассказываю, пошли в "Линзу". Сам все увидишь и услышишь. Там тебя уже Гор потерял.
- Пошли, - рассеянно ответил я, бросив взгляд на острый нос корабля. - Пошли. Придем, увидим, победим. Так, по-моему, это звучало в оригинале...
- Примерно так.
- На настоящий момент мы имеем следующую картину. - Гор опять стоит со световой указкой у тактического экрана. - В ближайшие часы на огневые позиции выдвинутся "Ураганы", "Смерчи" и "Точки-У". Оборудовано несколько позиций, каждому дивизиону - на дальности их максимального действительного огня, то есть, от пятидесяти до ста километров от нас. (вообще не понятно, о чём тут речь) Со стороны поселка Акжигит в нашу сторону движется российская колонна самоходных артиллерийских орудий и танков. За ними - мотострелковый полк. Со стороны поселка Бозой выдвигаются казахские части: танковый и мотострелковый полки. В девяноста километрах к северо-западу от нас оборудован грунтовый аэродром. Туда в ближайшие часы должны перебазироваться штурмовики и вертолеты северной группировки. С юга - не меньшее оживление. Из Нукуса выдвигаются части узбекской армии. Наблюдается много поломок техники. Возможны небоевые потери в личном составе. Аэромобильная бригада США подойдет в Нукус в ближайшие минуты. Дополнительно американцы в Нукус перебросили пару тяжелых штурмовиков АС-130. В настоящий момент зона полностью оцеплена тремя российскими десантными батальонами с севера, батальонами морской пехоты США и частями внутренних войск Узбекистана - с юга. В ближайшие же минуты нас накроет вторая волна крылатых ракет. Теперь уже американских. На подлете российский стратег с Энгельска. Ждем гостинцев от него тоже. Потом ожидаются авиаудары. Магистральный газопровод, проходящий недалеко от нас, перекрыт. Вот такая вот у нас на этот момент сложилась ситуация, джентльмены.
В отсеке на минуту повисла тишина.
- Гор. Убери визуальное прикрытие зоны, - наконец сказал я. - Пусть наши земные коллеги увидят все, кроме космического корабля пришельцев.
- Есть! - четко ответил Гор.
Я хмыкнул, отметив про себя, что ребята перестали со мной спорить.
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
В 17.31 по московскому времени зона начала просматриваться средствами космического обнаружения. В центре зоны наблюдается скопление техники. Технологический уровень установить невозможно. О причине прекращения работы средств радиоэлектронного противодействия противника можно только гадать. В силу этого, возможно, будут иметь эффект повторные удары крылатыми ракетами и массированные авиаудары…
14 июня. 19 часов 05 минут по Ташкенту.
Крылатые ракеты прилетели теперь уже с юго-востока. Хищная стая, состоящая из сорока американских AGM-86. Они деловито вышли на цель и исчезли одна за другой, так и не выполнив своей миссии. Запроса с корабля пришельцев на этот раз не последовало. Судя по всему, они уже привыкли к стальной фауне планеты.
- Они летели к нам со всех сторон, как мотыльки на огонек свечи, - философски прокомментировал Ра, застывший у обзорного экрана в моей каюте.
- А по-моему, они летели как мухи на дерьмо, - лениво ответил ему Гор.
- Нет, мой друг. Я не согласен с твоим непоэтичным определением. Хотя бы потому, что в роли дерьма в этом случае выступаем мы с тобой и вся наша честная компания, - парировал Андрей.
- Ну да, конечно. Тебе гораздо удобнее себя представлять свечкой на могильном холмике, готовой погаснуть от малейшего дуновения ветерка, - огрызнулся Гор.
- Прекратите, ребята. Вечно вы спор затеете на ровном месте, - сказал я. - И не надоело? Гор, что нас ожидает дальше?
- Минуточку, мсье! Сейчас я повторно оглашу весь список! Ну и память у вас... прямо-таки девичья! Минут через пятьдесят прилетят еще двадцать четыре крылатые ракеты с явно выраженной славянской внешностью. Возможен ночной налет американской авиации. Утром ожидается налет российских, казахских и узбекских бомберов и штурмовики. Ну, а дальше свое слово скажут серьезные пацаны. Типа, "Смерчи", "Ураганы" и тактические ракеты. Потом «мелюзга» тоже втянется. Самоходки должны будут занять свои позиции и начать нас гвоздить. - Дима перевел дух. – Вот, пожалуй, и все. Ах да. За ними в очереди стоят танки и пехота.
- А у них серьезные намерения, как я погляжу, - покивал я. - Я поговорю с Султаном, а ты свяжись, пожалуйста, с нашим американским коллегой. Вдруг с ним удастся договориться.
- Нас бросала молодость в сабельный поход. Нас бросала молодость на Кронштатский лед, - продекламировал Ра. - Это я не про нас, а про них. Сделаем, шеф.
Султан сидел у компьютера в штабном отсеке в окружении всех аналитиков.
- Здорово, народ! - преувеличенно громко начал я. - Как дела продвигаются?
- На букву Х, - мрачно ответил Анубис. - Только не подумай, что хорошо.
- Что так? – участливо спросил я.
- Сам посмотри, - вяло сказал он, тыкая пальцем в экран. - Это анализ структуры литосферы на глубину до тридцати километров. Очень много карстовых образований. С одной стороны, хорошо. Коллекторы легче размещать будет. Но с другой...
- Да уж. Хорошего мало, - изучая картинку, задумчиво проговорил я. - Но делать все равно нечего. У тебя есть двое суток. Максимум трое. К десяти утра по Ташкенту жду окончательных выводов и рекомендаций. Как меня понял?
- Будет, Сет. Сделаю, - ответил Анубис, не отрываясь от экрана.
Круговой коридор в "Линзе". Мягкий пол, бестеневое освещение. И тишина. Совсем рядом, поднимая пыль, лязгают гусеницы, ревут двигатели танков и самолетов, с остервенением режут воздух винты вертолетов. Но все это там. За броней "Линзы". За границами зоны отчуждения. Люди готовятся принять бой с неизвестностью. Заглянуть в глаза своему страху. Весь двадцатый век был им пропитан. Страх перед богом, дьяволом, пришельцами, стихией... перед самими собой, в конце концов. На самом деле, мы и есть порождение одной из человеческих фобий. И сегодня они решились, сами того не сознавая, повоевать с плодами своих же трудов и мыслей. Что же. В добрый путь, подопечные. Вам не помешает немного понервничать. В добрый путь.
В моей каюте ничего не изменилось. Все так же спорили друг с другом Гор и Ра. Теперь им что-то не понравилось в поведении российских крылатых ракет. То ли они летели слишком высоко, то ли забыли маневрировать на траектории и вместо противозенитного зига пошли противозенитным загом. Спорщики.
- Эти крылатые ракеты - старье. Надо что-нибудь новое начать выпускать. Хотя... России сейчас не до ракет. Ей хотя бы армию, ту, что у нее есть, обуть, одеть и прокормить. Сохранить имеющееся. А не продавать все налево и направо. Вечно у вас, русских, все не так. Все через пень-колоду, - проговорил Гор.
- Ну да. У вас в Беларуси все путем и все классно! - взъярился Ра. - Райские пташки летают в саду нового Эдема!..
- Ребята, стоп! - вмешался я.
Интересно, что за зверь такой - патриотизм? Где он хранится, а в нашем случае вернее было бы сказать - скрывается?
- Хватит спорить! Не хватало мне еще здесь мордобития по национальному признаку! Что у нас нового?
- Да фигня все это, Тимка. Треп, - весело ответил Гор, с улыбкой разглядывая Ра, оскорбленного в своих лучших патриотических чувствах. - Третью волну благополучно пережили, шеф! Все боевые системы функционируют нормально.
- Я не об этом. Что американцы говорят? - сказал я, обращаясь к Ра.
- Мягко послали нас на ... в общем, подальше, - сказал Ра, показав при этом рукой, как далеко нас послали американцы. - Приказ у них, говорят. Ни шагу назад! Позади Вашингтон и Нью-Йорк, попкорн и истекающий бесхолестириновым жиром биг-мак, да и про мамин яблочный пирог не забыли.
- Ясно. Элси! – обратился я к компьютеру.
- Да, Сет.
Черт, от этого потрясного голоса у меня каждый раз все внутри переворачивается. Может мне переключиться с Джариз на Эльсинору? С ней у меня больше шансов, чем с упрямой инопланетной недотрогой.
- Дай мне связь с генералом Рябовым, – приказал я.
- Готово, Сет, - доложила Эльсинора после недолгой паузы.
- Виктор Андреевич. Здравствуйте, - В душе разлился покой. Все. Не хочу больше ни о чем думать, ни о чем переживать. Пошло все оно… лесом! - Как ваше драгоценное здоровье?
- Добрый вечер, Сет. Вы всегда паясничаете на переговорах? – спокойно поинтересовался генерал. Похоже, ему тоже надоело играть роль армейского «дуба».
- О! Вам не кажется, генерал, что вы делаете успехи в общении со мной, - рассмеялся я. - Вы со мной начали вежливо разговаривать.
- Не обращайте внимания, - коротко хохотнул Рябов. - В прошлый раз я был немного зол. А теперь все идет как по маслу. Очень скоро буду у вас в гостях... коллега.
- Вы в этом так уверены? Вы доложили наверх о моих предложениях?
- Да... - после некоторой заминки ответил генерал. - Как я и предполагал, там никак не среагировали.
- Очень жаль, – разочарованно протянул я. - Но за попытку большое спасибо. Кстати, у вас есть картинка со спутника о ситуации в зоне? Мы Вам недавно разрешили на нас посмотреть.
- Картинка со спутника? И что интересного я должен там рассмотреть? – поинтересовался Рябов.
- Как же... Вы пропустили такое зрелище! – с пафосом воскликнул я. - Сорок американских крылатых ракет. Потом двадцать четыре российских! Феерия! Звездный налет! Восемьдесят восемь ракет, итог - пшик. Вы все еще не хотите отдать приказ о приостановке наступления?
- Нет! – отрезал генерал.
- Жаль. Очень жаль, Виктор Андреевич! – вздохнул я. - Ну да ладно. У меня тут дел по горло. А вам желаю удачи. До связи.
- До связи, - сухо попрощался генерал.
Задумчиво потирая подбородок, Гор пытался выдержать мой взгляд, напустив на себя самый серьезный вид, но через некоторое время не выдержал и улыбнулся.
- Вот что, дорогой, - приняв решение, сказал я. - Берешь четыре группы и при поддержке "Вьюг" и "Метелей" прикрываешь зону с юга и севера. Можешь также задействовать все "Гиппогрифы", – расщедрился я. - Проводишь акцию устрашения. Пусть попытаются по тебе пострелять и убедятся, что это бесполезно. Никакого серьезного оружия. Гаси электронику на боевой технике. В исключительных случаях можешь применять парализаторы против людей. Понятно?
- Есть, командир! - ответил Гор и лицо его посерьезнело.
- Выполняй, боец! – шутливо напуствовал я.
После ухода Гора я прошелся по каюте и посмотрел на Ра.
- А ты что бездельничаешь?! – рявкнул я.
- Так ведь должность у меня такая, - ответил Андрей, улыбаясь. - Комиссар я. Должен бдительно выявлять врагов народа в наших рядах.
- А... ну да. И как? Выявил? - остановившись напротив него, я заложил руки за спину.
- Я работаю над этим, - заверил Ра.
- Хм... лоботряс ты, а не комиссар... – проворчал я.
14 июня. 21 час 10 минут по Ташкенту.
Жара. Пустыня. Пыль. Этими тремя словами можно полностью охарактеризовать Устюрт летом. По твердой, иссушенной солнцем земле, ревя двигателями, чадя и пыля, движется колонна танков. Стальная лента, прикрытая самоходными зенитными комплексами, представляет собой грозную силу, олицетворенную мощь старой Империи, канувшей в лету.
Далеко впереди «крадется» авангард колонны - взвод танков дозора, выискивающих самые безопасные проходы. Точно так же в далеком семьдесят девятом году входили войска в Афганистан, ещё раньше - в Чехословакию и Венгрию, шли на Берлин и Прагу в конце самой страшной войны в истории человечества. И нельзя делать различия между Афганистаном и Берлином, Будапештом 56-го и Прагой 45-го. Военный - это человек, отдавший жизнь служению Родине. И неважно, какую он задачу выполняет. Важно то, что он, осознавая свою смертность, готов в любой момент вступить в противостояние с доселе неизвестным врагом.
- "Лента", я "Комар". Вижу огни. Похожи на габариты танка, - доложил командир передового дозора.
- Действуйте по обстоятельствам, - ответили ему. – В случае опасности разрешаю открывать огонь на поражение.
Лейтенант Макаров, командир взвода, высланного в дозор, приник к окулярам прибора ночного видения. Далеко впереди огоньки, виденные им ранее, замигали и исчезли.
- Володя, прямо во весь опор. Потом по низинке, обойдем пригорок слева, - сказал он механику-водителю по ТПУ[41].
Машина, взревев, рванула вниз по косогору. Два танка понеслись вслед за командиром. В низине танки повернули, обходя следующий пригорок. При выходе из низины раздался хлесткий выстрел, командирский танк окутался пылью, и снаряд, срикошетив о его лобовую броню, со снопом искр ушел вверх, сорвав погон пушки.
В голове Джона Виккерса крутилась единственная мысль: "Поскорее бы добраться до койки, лечь спать и не просыпаться лет сто". Промокшая от пота рубашка прилипла к телу.
В соседнем кресле дремал второй пилот, Дик Майерс. Ладно, пусть поспит. Перебрасывая боеприпасы в район предстоящих боевых действий, они сделали пять рейсов. Эта богом забытая страна, этот ад на земле с изнуряющей жарой днем и собачьим холодом по ночам. Хуже только в Афганистане. И непонятно, с кем мы здесь собрались воевать? Неужели чертовы талибы захватили и эту страну? Тихая, непонятная война в Афганистане теперь пришла и сюда?. Коалиционные силы бодро отрапортовали, что страна под их контролем, а на самом деле солдаты боятся высунуться за пределы Кабула и еще нескольких городов. Остальную территорию контролирует чертова туча всяких полевых командиров и царьков. Эта война уже сидит поперек горла. Быстрей бы все это закончилось.
Перед глазами Джона встала картина его уютной квартиры в Бостоне. Жена, удобно устроившись у него на коленях, расстегивает ему рубашку, мягко проводит ладонью по его груди. Этот опьяняющий запах, исходящий от ее тела... погрузившись в сладкие мысли о доме, Джон Виккерс не заметил, что летящая впереди машина сбавила скорость, готовясь заходить на посадку. Очнулся он от своих мыслей, когда она уже перекрыла весь обзор и невозможно было избежать столкновения...
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
Во время движения колонны российских танков из района Акжигита в сторону зоны произошел инцидент. В 20.15 по Москве танк вооруженных сил Республики Казахстан обстрелял российский танк, действовавший в составе передового дозора, и был обстрелян в ответ. В результате инцидента пять человек ранено (один из них - смертельно). Две боевые машины выведены из строя. Обращает на себя внимание рассогласованность действий российской и казахской сторон. В настоящий момент принимаются меры по устранению этих недостатков. В семидесяти километрах от города Муйнак (Республика Узбекистан) произошло столкновение двух военно-транспортных вертолетов США СН-54 "Скайкрейн". Все пилоты погибли.
Удар крылатыми ракетами по зоне не дал никакого эффекта. Фотографии, полученные со спутника, четко это показывают. В связи с этим целесообразно проверить эффективность авиаударов, реактивной и ствольной артиллерии...
14 июня. 23 час 10 минут по Ташкенту.
Красивая вещь - ночной авианалет. Первые восемь истребителей-бомбардировщиков сбросили осветительные авиабомбы с высоты более трех километров. За ними надвинулись остальные самолеты. Мы наблюдали за всем этим, сидя в штабном отсеке "Линзы". Бедные пилоты. У них не работали системы целеуказания, и они, сбросив бомбы (которые, кстати, не взорвались), сделали еще несколько заходов, но, так и не отстрелив ракеты "воздух-земля", убрались восвояси. Причем на последнем заходе они, не встретив противодействия, обнаглели до того, что снизились до высот двести-четыреста метров.
- Бедняги, - сказал Ра, закуривая сигарету. - Высокоточное оружие подкачало. Что они теперь придумают, интересно?
- Все просто, как блин, - ответил Султан, недовольно всматриваясь в обзорный экран. - Перепробуют все, а потом бросят солдатиков. Солдатский сапог - самое надежное высокоточное оружие. Так было, так есть и так будет. Так повелось еще со времен шумерской и вавилонской цивилизаций. Пока солдат не ступит на территорию противника, войну нельзя считать выигранной.
Через полчаса налет повторился. Самолеты накатывались волнами, сбрасывая бомбы, кассеты, напалм и фосфор.
- Вот черт, - прокомментировал Ра. - Они же нас хотят сжечь! Как дети малые смешали бензин с гадостью всякой в ночном горшке и… хм... не стыдно им в нас дерьмом своим кидаться? А если бы у нас защиты не было?
- Ты забыл про пластификаторы, фосфор и прочие добавочки, - сказал я. - Чтобы гуще и полипчее было. Да и горело чтобы веселее. Все, ушел я спать. До утра. Развлекайтесь.
Интересно наблюдать за ребятами. Даже молчун Анубис заговорил. Да еще как заговорил - блистает красноречием.
- Ага. Спокойной ночи, Тимур, – не отрывая взгляда от экрана, сказал Андрей.
- Хороших снов, – кивнул Султан.
Ну вот, я опять сглазил Султана. Красноречия как ни бывало. Что же делать с пришельцами? Сам не заметил момент, когда начал искать любой предлог, чтобы оправдать их. Я всей душой желал найти малейший повод, который позволил бы мне, не мучаясь угрызениями совести, дать им уйти. Не знаю, куда прятаться от этих назойливых мыслей. Лучше спать. Я устал. Я просто устал от постоянного бессилия. Бессилия изменить ситуацию на Земле. Бессилия … во всем. Даже моя любовь вылилась в бессилие. Все. Спать. Спать!..
15 июня. 6 часов 00 минут по Ташкенту.
- Американцы бомбили... пытались нас бомбить до пяти часов утра. Сделали по десять самолетовылетов. - Ра пересказывает мне события нынешней ночи. - В 5.15 прилетели россияне. В 5.25 к ним присоединились казахи. В 5.40 - узбеки. Работают теперь в поте лица, как сам можешь наблюдать.
Да. На обзорном экране я наблюдал бурную деятельность. «Су», «МиГи» и вертолеты заходили в атаку снова и снова, словно не веря, что весь их смертоносный груз не может причинить нам никакого вреда. На тактическом экране за время моего отсутствия появилось множество красных точек вдоль периметра зоны. Пояснения гласили, что это позиции самоходных орудий, реактивных систем, тактических ракет, командные пункты, посты связи и комплексы управления огнем.
- Элси, - попросил я. - Дай мне картинку на ближайшую позицию тактических ракет.
Картинка на обзорном экране сменилась. Вместо самолетов открылся вид на грозную шестиколесную боевую машину, на позиции, с ракетой установленной в боевое положение. Рядом с кабиной водителя ожесточенно спорили два офицера, капитан и старший лейтенант.
- Дай звук, Элси. – снова обратился я к компьютеру.
- Сделано, Сет.
Как я понял, капитан вовсю чехвостил старшого за то, что транспортно-заряжающая машина сломалась где-то на подходе, и теперь ему, капитану, достанется по первое число за нерасторопность всяких там... и так далее в том же духе. Армия и командно-матершинный язык неразделимы. На том она стояла, стоит и стоять будет. Так. Ладно. С этими все понятно. Что там у Гора:
- Дай мне связь с Гором.
- Сделано, Сет, - ответила Эльсинора, и тут же на экране появился Дима.
Люди в боевых скафандрах меняются. Становятся какими-то… другими, в общем. Больше похожими на роботов, чем на людей. Киборги. На лице Гора играли разноцветные блики систем целеуказания.
- Что у тебя, Димыч? – поинтересовался я.
- Все в порядке, шеф, ответил он, вглядываясь в данные на виртуальном экране перед своим лицом. - Мы на месте. В режиме визуальной и радиолокационной невидимости. Я с двумя группами на севере. Олег тоже с двумя группами, на юге. Я думаю, надо дать им поиграть немного в войнушки, а потом уже выступить во всей красе. Да и рановато: танки и пехота еще не подтянулись. Выдвигаются ротными колоннами на рубеж атаки.
- Понятно. Ты сам решай, что делать. Действуй по обстоятельствам, - сказал я и тут же обратился к бортовому компьютеру «Линзы»:
- Элси. Покажи позицию "Смерчей". Никогда их не видел в работе.
Теперь на экране замерли приземистые длинные многоколесные машины с задранными направляющими. Оттуда по команде должны вылететь по двенадцать семиметровых сигар. В верхней левой части экрана бежали секунды, складываясь в минуты.
- Самолеты ушли, - тихий голос Султана отвлек меня от разглядывания боевых машин. - Сейчас начнется артподготовка.
Словно услышав его, "Смерчи" практически одновременно окутались пылью, дымом и пламенем - из направляющих одна за другой вылетели ракеты.
- Понеслась... - все так же тихо прокомментировал Султан.
- Обнаружено вторжение в пределы зоны неопознанных летательных аппаратов с юга и севера, - сообщил мягкий и бархатный голос Эльсиноры. - Уточнение. Два беспилотных аппарата "Предатор" с юга и аппарат типа "Пчела" с севера. Уничтожить?
- Пусть летают, - усмехнувшись, ответил я ей. - Нам они никак не помешают. А может, даже и помогут. Ваш выход, мистер Гор.
Раннее утро. Над землей, искажая перспективу и рождая миражи, заиграло легкое марево. В ста метрах впереди от Гора застыли две "Вьюги", еще дальше - две "Метели". По обе стороны от него зависли над землей ребята из штурмовых групп в тяжелых боевых скафандрах. Выше и впереди - четыре "Гиппогрифа".
- Пора, Дима, - услышал Гор голос Сета в переговорном устройстве скафандра.
- Не учи ученого... - проворчал Гор и, перейдя на общий канал связи с бойцами свой группы, заорал во все горло. - Ребята, выдвигаемся! Виктор, ты с группой двигаешься в северо-западном направлении. Слава, ты перекроешь северо-восток. Центр общий. За границу зоны не выходить. Но никого и не впускать! Вперед!
- Есть!
- Понял!
"Мотострелковый взвод обороняется на участке шириной до четырехсот метров", - вспомнились Гору слова из устава. Так то мотострелковый! А взвод космодесанта должен оборонять половину дуги окружности радиусом двадцать километров. Да уж, надо писать новые уставы. А то как-то неудобно без них. Десантники, включив двигатели на скафандрах, во весь опор понеслись за "Вьюгами" и "Метелями"...
Когда над колонной танков, БМП и бронетранспортеров неторопливо появился странный летательный аппарат, отдаленно напоминающий хищную птицу с раскинутыми крыльями, зенитчики не растерялись. Первыми начали расстреливать это чудо-юдо, практически в упор, две "Тунгуски". Потом к ним присоединились две "Шилки". Практически ни один снаряд не пропал даром. Трассы обрывались вблизи корпуса машины, не причиняя ей видимого вреда. Затем зенитчиков поддержали огнем танки, БМП и бронетранспортеры. Даже люди, выскочив из машин и рассыпавшись, открыли огонь из автоматов. Но ни снаряды, ни ракеты ничего не смогли сделать. Зато начали отказывать двигатели и электронные системы в боевых машинах. Замерли башни у "Тунгусок" и "Шилок". Вышли из строя их радары. Отказали лазерные дальномеры и баллистические вычислители на танках. Экипажи, выскочив из машин, отбежали от них подальше...
Восьмерка американских вертолетов попыталась атаковать такую же машину на юге ракетами, но внезапно вышедшая из строя электроника вынудила пилотов пойти на аварийную посадку. Подоспевшие к ним на выручку узбекские подразделения забрали экипажи вертолетов и благоразумно отступили, не ввязываясь в бой...
- Виктор Андреевич. Как вам нравятся доклады из зоны боевых действий? – поинтересовался я, выходя на связь с российским генералом. - Вы можете получить картинку в реальном времени с вашей "Пчелы"?
- Да, - безразличным тоном ответил Рябов.
- Весело, не так ли? - ехидно хохотнул я. - Прямо как в песне. Мы наступаем по всем направлениям. Танки, пехота, огонь артиллерии...
Генерал промолчал. Так и не дождавшись его ответа, я продолжил, надеясь все-таки наладить контакт с этим упрямым человеком:
- Виктор Андреевич, поймите. Я ничего не имею против того, чтобы вы устроили небольшие маневры. – Ну сколько можно его упрашивать-то? Я понимаю, он человек военный, но руководството его могло уже сделать выводы! - Они не помешают, а наоборот, пойдут на пользу. Я с удовольствием посмотрел на то, как отстрелялись "Смерчи". Честное слово, никогда раньше не видел. Очень красивое зрелище. Да и старушки "Точки" красавицы. Просто прелесть, а не техника. Спасибо вам большое, товарищ генерал, я получил массу удовольствия! Ну да ладно, это все лирика. Я не прошу вас нарушать приказ. Нет. Оставьте всю технику на позициях. Она нам не мешает. Разве что самоходки лучше убрать. Пользы они вам не приносят никакой. Если что у нас тут случится, а случиться может всякое, ваши люди погибнут первыми. Понимаете меня, товарищ генерал? А "Смерчи" и "Точки" великолепно вписались в ландшафт! Ничего против них не имею! Пусть обстреливают нас. И вам польза, и нам развлечение. В общем, мой вам совет, уберите людей за семидесятикилометровую зону. Это все, что я от вас хочу.
- Вы очень скромный человек, Сет, - наконец произнес Рябов.
- Этим и живу, Виктор Андреевич, - ответил я. - От этого иногда и страдаю. Ну, так как, договорились?
- Я подумаю, - ушел от прямого ответа генерал. – Обещать ничего не могу, но… подумать - подумаю.
- Думайте. И еще... совет. Ядерное оружие вам не поможет, - я помолчал, чтобы генерал обдумал услышанное. - Со мной можете выйти на связь на этой частоте. Вам достаточно меня вызвать. Только и всего. До связи, Виктор Андреевич.
- До связи, - сухо попрощался генерал.
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
Первое боевое соприкосновение с противником показало полную неэффективность обычных и высокоточных систем оружия. Рассматривается вариант применения тактического ядерного оружия. Но из анализа применения крылатых и оперативно-тактических ракет можно сделать вывод о бесперспективности данного шага. В ходе анализа течения данного кризиса а также работы с архивами ГРУ МО, был выявлен ряд интересных подробностей о группе специального назначения "Гамма Мажор", запрос о которой был передан нам три дня назад. К докладу прилагается протокол беседы с полковником медицинской службы Хроменко Анатолием Борисовичем, 1936 года рождения, проживающем в настоящий момент во Владивостоке. В 1991 году он уволился из рядов Советской Армии по собственному желанию.
Особая папка "Устюрт". Из протокола беседы.
- Анатолий Борисович, Вы понимаете, что эти вопросы я задаю не из праздного интереса?
- Я ничего не знаю, молодой человек! Я уже стар и давно отошел от дел! Я не понимаю, чего вы от меня хотите!
- Мы знаем, что вы в свое время работали в команде "Гамма Минор". Но нам ничего не известно о другой группе, "Гамма Мажор", которую вы курировали. Поймите, товарищ полковник, если вы ничего не расскажете, могут погибнуть люди. И вы, медик, прекрасно должны осознавать, что во избежание этого мы пойдем на любые меры.
- Вы мне угрожаете?
- Ни в коей мере, Анатолий Борисович! Просто я Вам описываю очень нежелательное для всех нас развитие событий. И потом... у вас же есть патриотизм и гражданская позиция!..
- О чем вы, молодой человек? Патриотизм? Той страны, патриотом которой я был, давно уже нет. А вот из того, что осталось... я наполовину украинец, на четверть русский, еще на четверть белорус. Патриотом какой страны мне быть? Хотя... я никому и ничем не поврежу, если расскажу все, что знаю. Только учтите. Знаю я не очень много. Вернее, так: до девяностого года я был в курсе всех событий. После никто из нас ничего не слышал про "Подкидышей".
- "Подкидыши" - это?..
- О! Мы их так называли. Официально они - группа "Гамма Мажор". В восемьдесят восьмом из них был сформирован отдельный батальон специального назначения "Оцелот".
- Но... в архивах нет упоминания о них...
- А вы что хотели, молодой человек? Уже тогда было понятно, что к власти в республиках бывшего Союза придет всякого рода шантрапа. Поэтому было решено изъять все документы о проекте "Подкидыши". Что и сделал руководитель проекта, генерал-лейтенант Маничев.
- Маничев... Маничев...
- Все забывается. Николай Сергеевич не смог принять развала Союза. Он застрелился у себя в кабинете двадцать второго августа девяносто первого года.
- Да, да! Что-то припоминаю! Тогда многие покончили жизни самоубийством. Расскажите мне про "Подкидышей" подробнее.
- Очень долго придется рассказывать. В общих чертах: это люди, с пеленок обученные воевать и думать. Две простые вещи, война и наука, являются смыслом их жизни. Мы их вырастили, заложили в их головы все то, что знали сами. Результат, по-моему, получился неплохой. Если говорить, не вдаваясь в детали, это люди, выращенные и специально подготовленные для борьбы с инопланетной агрессией.
- С инопланетной агрессией?!
- Ну да! И если вы мне скажете, что они переквалифицировались на террор или еще что другое, я просто рассмеюсь вам в лицо. Да, кстати. В Казахстане, по-моему, что-то творится. А может, в Узбекистане. В общем, неважно. В тех степях. Уж не они ли?
- Ну, как вам сказать...
- Говорите прямо и открыто... так же, как и я вам! Замялись, молодой человек? Понятно. Мой вам совет, не трогайте их. Они ничего плохого людям сделать просто не могут. Они генетически запрограммированы на безрассудную преданность всему человечеству.
- Генетически?! Они мутанты?!
- Скорее, люди на все двести процентов.
- Хорошо, Анатолий Борисович. Как вы думаете, насколько технологически они нас обогнали?
- Надеюсь, что намного. Как ориентир для них мы с самого начала обозначили не Землю, а инопланетян. У них с детства была жесткая установка: опередить любых возможных противников в технологическом, психологическом и любом другом планах. И в то же время оставаться беззаветно преданными Земле и Человечеству. Оставаться верными присяге. Это были жесткие ограничения, заложенные в их гены.
- Хорошо... начнем с того, что они уже один раз изменили своей присяге... не кажется ли вам, что они могли перемениться... в худшую сторону.
- Что вы знаете об их присяге?! В отличие от нас, они не давали присяги на верность одной стране. Их присяга - это присяга звездам и всей нашей Земле!
- А почему они не вышли на связь с властями, по вашему мнению?
- Мы совместно прорабатывали модель их поведения по отношению к властям. Посудите сами, ни одно правительство бывших советских республик, да и в мире в целом, на тот момент, да и сейчас, не внушали и не внушают доверия. На них началась бы охота. Без правил и ограничений.
- Так значит, после девяностого вы больше уже ничего о них не слышали?
- Нет.
- И никто из них не приходил в гости?.. Все-таки вы их наставник.
- Нет. Это им категорически запрещено.
- А имена? Фамилии? Вы помните. Фотографии?
- Господь с вами, молодой человек! Какие фотографии? Нет, конечно! А фамилий я никогда и не знал. Мы к ним обращались по псевдонимам. Осирис, Ра, Гор, Анубис, Тот, Сет, Птах...
- А сколько их было всего?
- Сейчас я не знаю, сколько их осталось. В самом начале их было четыреста семь человек.
- А может, вы нам все-таки подсобите? У нас есть средства, которые помогут вам вспомнить, как они выглядят. Это абсолютно безопасно для вас.
- Пробуйте. Но... вряд ли у вас что-нибудь получится. Скорее всего, по приказу генерала Маничева все мы были "обработаны" "Подкидышами". А они это делают аккуратно и очень эффективно. Я не помню, как они выглядят. И думаю, не вспомню даже с вашей помощью. В моей памяти остались только псевдонимы. Ну, и гордость. Гордость за то, что я тоже причастен к их созданию и становлению.
- Все понятно, Анатолий Борисович. Спасибо вам за содержательную беседу. Вы очень нам помогли.
- Не за что. И прислушайтесь к моему совету. Не лезьте в их дела. Не лезьте! У меня никогда не было детей... вернее, они мои дети. Я тоже вложил в них очень много труда. И я прекрасно знаю всех их. Всех вместе и каждого по отдельности. Они не могут причинить вреда людям. Не могут! Не лезьте в их дела!
Судя по всему, мы имеем дело с операцией батальона специального назначения "Оцелот", направленной на устранение возникшей угрозы безопасности Земли. Общий вывод из всех вышеперечисленных фактов: армейскую операцию прекратить немедленно. Войска отвести за указанную ими зону. Дальше действовать по обстоятельствам.
15 июня. 9 часов 00 минут по Ташкенту.
Так. Пора писать мемуары. Уйти от дел, плюнуть на все, спрятаться от всего мира в загородном доме, завести жену и собаку, обрасти бородой, начать курить сигары…
- Сет, - доложила Эльсинора, прерывая мои мысли. - На связи генерал Рябов.
Это что-то новенькое! Генерал решил со мной поговорить!
- Здравствуйте, товарищ генерал, – с преувеличенной радостью заговорил я. - У вас есть новости для меня?
- Да, Сет. Думаю хорошие новости, – сегодня голос у генерала совсем другой – полный оптимизма и благожелательности. - Я отдал приказ. Войска отходят. Дайте свою рекомендацию, на какое расстояние их отвести.
Я даже слегка опешил. Надо же! Одумались!
- Семидесятикилометровой зоны нам вполне хватит! – быстро заговорил я, словно боясь, что генерал передумает. - И еще одна просьба. Укройте людей и технику. Примите меры для обеспечения радиационной безопасности. Если это возможно, снарядите ракеты ядерными боеголовками и оставьте их на боевом дежурстве на закрытых позициях. Стратегические бомбардировщики не снимайте с боевого дежурства. Только крылатые ракеты тоже оснастите ядерными боеголовками. Если у нас что-нибудь не получится, я вам сообщу, и вы накроете зону ракетами. Вряд ли это поможет, но все же... это можно сделать, генерал?
- Да, Сет. Это все? – поинтересовался Рябов.
- Южане тоже отведут войска? – спросил я его.
- Американцы - да. – Ответил генерал. - Узбеки оставляют бригаду внутренних войск на границе зоны.
- Уговорите их этого не делать! – воскликнул я. - Это безумие. Они все могут погибнуть!
- Попытаюсь что-нибудь сделать, Сет, – заверил меня Рябов. - Что еще?
- Все, - подумав, сказал я. – Вроде все, товарищ генерал.
- Ну, тогда удачи тебе... "Подкидыш", - в динамике раздался короткий смешок.
- Спасибо вам... Виктор Андреевич, - улыбнулся я. - Узнали все-таки. Старая школа разведки в действии?
- А ты как думал, сынок? – добродушно поинтересовался генерал. - До связи.
- До связи.
Замечательно. Одна проблема решилась сама собой. Интересно, откуда они про нас узнали? Неужели Николай Сергеевич в свое время так плохо поработал с архивами? Ладно, об этом я потом подумаю.
- Гор. Что там у тебя? – связавшись с Димой, спросил я.
- Ай! Уходят! Они уходят! - в голосе Димы проскользнула неподдельная обида. - Я повоевать хотел! А они!..
- Не ерничай, – прервал я поток его слов. - Оставь по одной группе на юге и на севере, остальных отведи обратно. Тебя самого я жду здесь.
- Понял! – коротко ответил Гор.
15 июня. 10 часов 05 минуты по Ташкенту.
- Что же. Поздравляю вас, ребята, с разрешением одного кризиса. Люди отходят. Теперь можем с с удвоенным рвением взяться за нашу основную работу. Анубис, что у тебя? - Мы опять собрались в моей каюте. Султан, Дима, Андрей и я.
- В целом решено, как будем размещать коллекторы. Через час приступаем к работе, - ответил Султан, устало потирая виски. - Максимум в течение двух суток все сделаем.
- Хорошо, - кивнул я. - Не хочу вникать в подробности. Я полностью на тебя надеюсь.
- Все будет в порядке, – заверил он. - Как только коллекторы будут готовы, я тебе доложу.
- У нас есть еще почти шесть часов в запасе до начала следующего раунда переговоров, – продолжил я, обращаясь ко всем. - Будем ждать. Плохо, что «развлечения» так быстро кончились, – улыбнулся я, вспоминая недавние события. - Всё, ребята. Отдыхайте, кто не занят делом. Султан. Ты не расслабляйся. Работай.
Анубис, Гор и Ра молча встали и пошли к дверям. Когда дверь за ними закрылась, я впервые услышал тишину. Ту особую тишину, которая может царить только внутри наших боевых машин. В любом творении человеческой цивилизации никогда нельзя отгородиться от звуков. Будь то гудение вентиляторов климатических систем, двигателей, разного рода электронных устройств. А внутри "Линзы" царит тишина. Я до сих пор не привык к ней. Я не знаю, как от нее отгородиться. Отгородиться не от шума, от тишины. Что же, можно немного подумать.
Люди. Наши подзащитные докопались-таки до истины. Они нас вычислили. Молодцы. Интересно, как они теперь распорядятся этими знаниями? Самое главное, что это нам теперь никак не повредит. Мы уже не те, кем были дюжину лет назад. И все-таки мы не очень изменились. Странно все это. Меня особенно позабавил спор Ра и Гора. Удивительно, что они гордятся "своими" странами. Патриотизм. За "свои" замордованные, измученные постоянными экспериментами, ограбленные доморощенными "элитами" страны. Да и во мне он подспудно сидит. Я даже не догадался выйти на связь с американцами и вел переговоры только с российским генералом. Что это? Рудимент... остатки... или как это назвать, ксенофобии, даже на земном уровне? Нет. Скорее, это какого-то рода гордость. Любовь к той стране, которой уже давно нет на карте, но в чьи пределы входили все наши страны. Имперское высокомерие. И с этим же чувством своего превосходства перед другими нам придется столкнуться и в случае с экипажем инопланетного корабля. Как доказать Джариз, что мы не враги? Пат. Ловушка. Как из нее выбраться? Как?..
Борт крейсера "Звездный Странник".
- Уже три часа по местному времени снаружи ничего не происходит. Атаки прекратились. Судя по всему, они договорились между собой, – голос Колласа вызывал раздражение. - Или же это передышка перед очередным витком напряженности.
- Понятно. Продолжайте наблюдение, - сухо произнесла Джариз, подходя к двери рубки. - Если что-нибудь случится, тут же докладывайте мне.
- Есть, капитан... - и, несколько замявшись, Коллас добавил: - Вы бы отдохнули. Вы выглядите очень уставшей.
- Вы так думаете, командор? - У самой двери Джариз удивлено оглянулась на Колласа и усмехнулась. - Постараюсь воспользоваться вашим советом.
Она вышла в коридор и двинулась к лифту. Коллас, Коллас. Интересный тип. Честолюбив. Неуклюж. Неужели он серьезно думает, что ее интересует его заботливость? Странный человек. Ну да ладно, как грамотный офицер он её пока устраивает.
А за броней звездолета, на поверхности планеты наступило затишье. Что оно значит? Договорились? Значит, придется рассчитывать только на свои силы? Или?.. Или Матиан прав? Может, попробовать пойти на сотрудничество с инопланетянами? Джариз попыталась избавиться от этой крамольной мысли. Но она не уходила. Она не уходила с самых первых переговоров, когда она вышла из отсека связи в твердой уверенности, что их хотят захватить обманом эти существа. В мыслях. В голове. И полным сумбуром в сердце. Ей, так же как и Матиану, хотелось поверить, что сотрудничество между разными расами возможно. Вопреки историческому опыту. Вопреки учебным программам и незыблемым, проверенным веками традициям и догмам.
Лифт послушно опустился до указанного уровня. Только вот зачем она сюда спустилась? Предпоследний уровень. Складские помещения. Системы управления двигателем и медицинский отсек. Медицинский отсек! Матиан...
Когда Джариз вошла, Аллантен Клант отвернулась от монитора и встала.
- Здравствуйте, капитан. Вы решили проведать Кэра?
- Да, - спокойно ответила Джариз. - Как он? Что вы предприняли?
- Ничего, капитан, - сказала Аллантен. - Он не болен. И вы это прекрасно знаете. На совете я просто пришла вам на помощь. В данный момент он в изоляторе. Больше я ничего не делала.
Джариз с удивлением посмотрела на психолога:
- Но почему? Почему вы решили мне помочь? И почему вы решили, что мне вообще нужна помощь?
- Я ошиблась? - удивленно спросила Аллантен. - Не может быть. Я не могла ошибиться. Я думаю, что вы не хотели бы потерять своего любимого человека. Тем более, только за то, что он озвучил мысли, которые появились и у вас.
- Вы проницательны, - Джариз отвела взгляд.
- Это моя работа - быть проницательной, - улыбнулась психолог.
- А вы как считаете?.. – Джариз немного замялась, подбирая слова. - Что вы думаете на самом деле об инопланетянах?
- Пока ничего, капитан. – Аллантен переложила бумаги, лежащие на краю стола, в ящик. - К сожалению, у меня нет той уверенности, которая есть у Матиана. Я, так же как и вы, выросла в нашем обществе. И так же, как и вы, не могу себе представить сотрудничество с инопланетными существами. Я пыталась поговорить с Матианом на эту тему. И прислушалась к своему внутреннему состоянию. Я боюсь того, о чем говорит Матиан. Боюсь панически, – призналась она. - Хотя и не уверена в том, что он ошибается. Вполне возможно, что то, что он предлагает, - это единственный выход. Но с другой стороны, это не укладывается у меня в голове.
Очень интересно. Интересно, что думают остальные?
- Спасибо за откровенность, Аллантен.
- Всегда пожалуйста, Джариз. - На лице Аллантен расцвела улыбка. - Вас проводить к Кэру?
- Нет, спасибо, – бросила Джариз уже в дверях. - Не сейчас. Я попозже еще зайду.
15 июня. 15 часов 55 минуты по Ташкенту.
- Капитан, атаки больше не возобновлялись, - сказал Коллас, пропуская Джариз вперед себя в рубку связи.
- Да? И что вы думаете по этому поводу? - сухо спросила Джариз.
- Пока рано делать выводы, мой капитан, - ответил Коллас.
Джариз бросила удивленный взгляд на старшего помощника:
- Я капитан корабля, - ледяным голосом отчеканила она. - Но ни в коем случае не ваш капитан. Если вам хочется, можете к моей должности добавлять мое имя или же обращаться ко мне – кхаган капитан. Вы поняли меня, командор Коллас Вайян?
- Да, кхаган капитан Эриен! - с плохо скрытой злостью ответил Коллас. - Извините!
- После переговоров я жду вас и главного инженера у себя в каюте. А теперь сосредоточьтесь, – приказным, не терпящим возражения голосом продолжила Джариз. - И самое главное, уберите это выражение с лица. Вы похожи на обиженного ребенка, у которого отобрали конфетку. Оно вам не идет.
Командор переменился в лице. В глубине его глаз вспыхнула ярость. Но он тут же взял себя в руки. Через мгновение Джариз увидела абсолютно непроницаемую и равнодушную маску. Они молча сели в кресла перед экраном. Экран вспыхнул, и на нем появилась надпись "Задействован блокированный канал связи". Потом он подернулся рябью, сменившейся четким изображением трех инопланетян, удобно устроившихся перед экраном в их корабле. Больше всего Джариз удивляло отсутствие видимой опоры под ними. Силовые кресла? До таких технологий цивилизация Сирикано еще не доросла.
- Здравствуйте, капитан, - приветливо улыбнулся Сет. - Я рад снова с вами увидеться.
- Здравствуйте, Сет, - сдержанно сказала Джариз.
- Сегодня прекрасный день для решения всех проблем, - продолжил Сет. - Что вы надумали?
- Мы обсудили различные варианты, - решительно заговорила Джариз. - И ни в одном из них мы не видим гарантий нашей безопасности. Вы утверждаете, что настроены к нам дружелюбно, но не предприняли еще ни одного действия, позволяющего в это поверить.
- И какие действия мы должны были... предпринять, по вашему мнению? – в голосе Сета появилась ирония.
- Уже одно то, что мы находимся в неравных условиях во время переговоров, - сделав вид, что не заметила иронии, продолжила Джариз, - само по себе является весомым фактором. Мы не нашли вариантов, приемлемых для нас, Сет.
- И... каковы ваши предложения? - насторожился Сет.
- Нам остается только прервать переговоры и ждать более благоприятных условий, которые вы сможете предложить, – жестким голосом произнесла Джариз. - У вас есть двенадцать часов на раздумья. Если вы не предложите нам более приемлемых условий, нам придется взорвать корабль. При любой попытке штурма результат будет тот же. Это все.
- По-моему, то, что вы делаете, называется очень просто - шантаж? – отчеканил Сет. - Одного не пойму. Вы серьезно думаете, что у вас что-нибудь получится? Вы нас можете этим испугать?
- Испугать? Вас? Ну что вы. Как вы могли подумать, - Джариз решила отплатить Сету его же монетой и изобразила на своем лице иронию. - У нас на планете есть такие существа - флоянги. Это маленькие, очень симпатичные пушистые зверьки. Мы их держим дома, как питомцев. Они немного похожи на ваших кошек. В дикой природе у них очень много естественных врагов. Так вот, когда они попадают в безвыходную ситуацию... когда уже перепробованы все мыслимые средства защиты, когда не удается ни убежать, ни дать достойный отпор... они применяют крайнее средство. Нервно-паралитический газ, который вырабатывается в их организме только в момент опасности. Это не зависит от них самих, и они сами становятся первыми жертвами этого оружия. Вы поставили нас в такое положение, когда у нас больше нет выхода. Это не шантаж, а естественное, я бы сказала, эволюционное, решение проблемы. – Джариз перевела дух.
- Неужели, капитан?! - Улыбка Сета стала еще более ироничной, а в глазах появился стальной блеск. - Мы загнали вас в угол, как котят? И теперь можно погасить сознание и отдаться во власть инстинктов. Значит, таково ваше видение ситуации? Похоже, вас невозможно переубедить. Что же, капитан, не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Как говорят у нас, засим разрешите откланяться!
После этих слов Сет резко встал и отвернулся от экрана, собираясь уйти.
- Нет! - От неожиданного вопля Колласа Джариз подскочила в кресле. - Сет, подождите! Капитан! Так нельзя! Не все варианты еще исчерпаны!
- Вы так думаете, командор? - удивленно спросила Джариз, брезгливо рассматривая перекошенное лицо Колласа. - И что, по-вашему, еще можно сделать?
Сет обернулся. Колласу, наконец, удалось овладеть собой, и на лице у него снова появилась маска безразличия.
- Я думаю, что нам надо попробовать перейти на другой уровень переговоров, – оловянными глазами глядя на Джариз, заговорил Коллас. - Вам, Сет, и Вам, капитан, следует начать переговоры с глазу на глаз, лично!
- Я вас не поняла, командор?! Что за вздор вы несете! - с ледяным бешенством в голосе спросила Джариз, переходя на родной язык.
- Капитан, я потом все объясню, - быстро ответил Коллас. - Не стоит нам с вами разговаривать на нашем языке в их присутствии.
- Хорошо, очень надеюсь, что вы мне все объясните, - бесстрастно сказала Джариз и натянуто улыбнулась Сету, который уселся напротив экрана, с любопытством прислушиваясь. - Извините нас, - добавила она на русском. - Появились новые обстоятельства, которые нам надо обсудить между собой. Если вы не против, сделаем перерыв на два часа.
- Нет, не против, - спокойно ответил Сет.
- В таком случае, до связи, - Джариз отключила связь.
Как только экран померк, Сет неторопливо полез в карман за сигаретой, но потом, передумав курить, задумчиво начал вертеть пачку в руках.
- А я думал, что он ястреб, - наконец, медленно, растягивая слова, произнес он, не отрывая взгляда от пачки.
- А кем он оказался на самом деле? - поинтересовался Гор.
- Тварью продажной. Крысой! - резко бросил Сет. - Вот увидите, скоро он выйдет на связь и начнет торговаться! Так что пока будем считать, что он полезная крыса. - И, обращаясь к бортовому компьютеру, добавил. - Элси, проведи анализ тех нескольких фраз, которыми обменялись наши друзья пришельцы.
- Я уже работаю над этим, - мягко ответила Эльсинора. - Предварительный анализ показывает, что языковая структура родственна санскриту.
- Индоарийцы, значит, - задумчиво произнес Сет. - Как вы думаете, ребята, может, у нас с ними общие корни?
- Это так важно, Тимур? - пожав плечами, поинтересовался Ра. - Важно то, что они не идут на сотрудничество, ни на какое.
- Поживем - увидим, - хладнокровно ответил Сет. - Главное - потянуть время. Мы должны успеть разместить коллекторы…
"Жить! Я не могу умереть! Я не должен умереть!" - эта мысль пульсировала в голове Колласа Вайяна. На последних переговорах он отчетливо понял, что инопланетные существа не пойдут ни на какие компромиссы и, уверенные в своей силе, готовы спокойно воспринять подрыв корабля. До последнего момента он думал, что можно манипулировать инопланетянами, играя их непонятными этическими принципами. Коллас ошибся. И неожиданно понял, что ему хочется жить. Просто жить. И что ему наплевать на Сирикано, бесконечно далекий, ставший скорее символом, чем реальностью.
Его гордость, ущемленная презрением женщины, которую он безумно желал, рисовала в его голове сладостные картины мести. Он договорится с инопланетянами и, захватив власть на корабле, сможет обладать Джариз. Вот тогда он отплатит ей сполна! Джариз еще раскается в своей строптивости. В голове командора возник план.
Шагая рядом с молчащей Джариз к лифту, он обдумывал его. На десантников можно рассчитывать, как на себя. Это однозначно. Вымуштрованные солдаты, не задумываясь, выполнят любой приказ. Главное - не выдать себя. Главное - аргументировано объяснить свою вспышку на переговорах. Коллас покосился на Джариз. Она шла спокойно, глядя перед собой, никак не проявляя чувств. Коллас невольно залюбовался ею. Это точеные черты лица, великолепные волосы, изгибы тела сводили его с ума своей недоступностью.
Когда он вспомнил насмешки, которым подвергся перед переговорами, в его глазах вспыхнула злоба. Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.
Наконец они подошли к капитанской каюте. Рядом с дверью их уже поджидал Кринег. Джариз кивком поздоровалась с ним и, пройдя в глубь комнаты, села в кресло, жестом предлагая присесть главному инженеру. Так как в каюте больше не было кресел, Коллас остался стоять посреди комнаты, чувствуя на себе насмешливо-презрительный взгляд капитана и удивленный - главного инженера.
- Что же, командор, – высокомерно проговорила Джариз. - Расскажите мне подробнее, что я должна сделать ради вящей славы нашей цивилизации?
- Мо... извините... капитан. Теперь, в присутствии главного инженера, я готов объяснить свой поступок. – Коллас попытался включить все свое куцее обаяние, весь свой дар убеждения. - То, что вы предложили на переговорах, не есть выход из ситуации, так как наша смерть ничем не поможет нашей цивилизации. Мы не сумеем подать сигнал. Наша главная цель - любыми средствами связаться с нашей базой. У нас имеется двадцать информационных капсул постоянной готовности. Мы бы успели выпустить их, если бы нам удалось уговорить наших противников хоть на некоторое время снять силовой барьер. Они способны преодолеть систему космической обороны в силу своих малых размеров и огромной скорости, которую они развивают сразу после старта. Есть шанс, что хоть одна из этих капсул выйдет хотя бы за пределы атмосферы, чтобы уменьшить гравитационное воздействие планеты и послать подпространственный импульс на базу. Капитан, прошу вас, если не верите мне, проконсультируйтесь с Кринегом.
Командор, уставший от такого длинного монолога, перевел дух. Джариз, нахмурившись, посмотрела на главного инженера.
- В его словах есть смысл, капитан, - спокойно прокомментировал Кринег. - Только... из каких соображений эти существа должны снять блокаду?
- Капитан, вы женщина. Красивая женщина... - посмотрев на Джариз в упор, сказал Коллас. - А у нас нет оснований думать, что эти существа не люди. И...
- Так вы что?! Предлагаете мне соблазнить Сета?! - возмущенно перебила его Джариз.
- Я предлагаю вам использовать все свои возможности для достижения целей, благоприятствующих процветанию нашей цивилизации, - быстро нашелся Коллас. - Нам нужно на несколько мгновений убрать силовой барьер. Только и всего.
После недавней вспышки гнева Джариз быстро пришла в себя и успокоилась. Она изучающе посмотрела на своего старшего помощника. Его лицо с крупными, словно вырубленными топором, чертами, не выражало ничего, кроме спокойной уверенности. Ты начал свою игру, дружочек, подумала капитан.
- Хорошо, командор, - медленно проговорила она, наблюдая за Колласом. - Наверное, вы правы. Это шанс. Я обдумаю, как лучше всего это сделать. Вы свободны.
Коллас четко отсалютовал, повернулся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, Джариз повернулась к Кринегу. Губы ее были упрямо поджаты:
- Что вы думаете по этому поводу?
- В целом, - задумчиво ответил главный инженер, - он прав. Это может сработать. Но... я ему не доверяю... Джай, девочка моя. После гибели твоего отца ответственность за тебя лежит на мне. Нравится тебе это или нет. И поэтому послушай старика: Коллас более честолюбив, чем кажется на первый взгляд. Он что-то задумал, поверь мне. Но что хорошо, - улыбнулся главный инженер, – так это то, что он сорвался. Показал свой испуг на переговорах. И теперь у нас есть рычаги воздействия на этого человека.
- Хорошо, как можно узнать, что он задумал? – спросила Джариз.
- Во-первых, я ему не доверяю уже давно, – пожал плечами Кринег. - И он не знает, что отчеты о его действиях в бортовых вычислительных системах приходят ко мне. Также у него в каюте установлены системы скрытого наблюдения. Так что этим мы сейчас с тобой воспользуемся. Ну а во-вторых, ты должна немедленно перетянуть на свою сторону одного или нескольких офицеров десанта. Пока он не успел с ними переговорить.
- Спасибо вам... - с невыразимым облегчением тихо проговорила Джариз.
- Дочь светлой памяти капитана Атора Эриен - это и моя дочь, - мягко улыбнулся Кринег, потрепав, как в далеком детстве, Джариз по волосам. - Не падай духом. Давай посмотрим, что предпринял наш хитроумный друг, - добавил он, выдвигая из ниши в стене экран и консоль. - А ты пока вызови заместителя Колласа, он, по-моему, на данный момент командует всеми десантными подразделениями... Мне кажется, тезка твоего отца, Атор Горант, очень умный молодой человек. И имеет вес среди военных.
Джариз связалась с секцией корабля, где размещались десантники, и вызвала к себе Атора Горанта. Тем временем на экране у инженера появилось изображение каюты Колласа. Сам хозяин нервно ходил по каюте, скрестив руки на груди. Наконец он резко вскинул голову и вызвал своего помощника. Именно в этот момент Атор Горант вошел в каюту капитана. Джариз, ответив на приветствие, жестом пригласила его присоединиться к просмотру. Коллас Вайян, получив ответ, что Атор Горант в данный момент вызван к капитану, быстро связался со всеми командирами подразделений и начал давать им указания.
- Кринег, мне это не нравится, вы можете заблокировать его каюту? –спросила Джариз.
- Нет, - ответил главный инженер. - Он имеет такие же привилегии по доступу к бортовым информационным системам, что и я, и вы. К сожалению, этот конфликт можно решить только силовым путем.
Джариз резко повернулась к Атору. Ее побледневшее от злости лицо выражало решимость. Она горько жалела, что сразу не отдала приказ об аресте командора.
- Атор. Вы видите, что происходит, но, наверное, пока не понимаете. - Помощник командира десанта ничего не ответил. - Коллас Вайян собирается поднять бунт на корабле, аргументируя это тем, что я собираюсь сдать корабль инопланетянам. На самом деле именно он хочет сделать это, и вы в этом скоро убедитесь. Могу я рассчитывать на вашу верность и верность ваших подчиненных?
Переживания молодого помощника командора никак не отразились на его лице. У него быстро промелькнуло в голове все: и личное отношение к капитану и командору, и возможности карьерного роста. Второй момент он отмел в силу сложившихся обстоятельств. Оставалось только то, что он симпатизирует капитану.
- Да, - наконец ответил он. - Вы можете на меня рассчитывать. Семь подразделений из двенадцати будут подчиняться мне в любых обстоятельствах. Остальные, по моему мнению, всецело преданны командору Вайяну.
- Хорошо, командор. Действуйте. – У Джариз от гнева заблестели глаза и побелели губы. - Передаю вам всю полноту власти в отряде десанта. Пришлите ко мне одно подразделение для защиты рубки и двигателей. А в остальном я полагаюсь на вас. Постарайтесь все решить мирно, но если не получится, я вам разрешаю применять силу.
Новоиспеченный командор отсалютовал, покосившись на экран, где Коллас отдавал такие же приказания командирам подразделений, хмыкнул и вышел из каюты.
Тем временем Коллас, сделав необходимые распоряжения, сел в кресло и некоторое время молча смотрел в опустевший экран. Наконец он решительно приказал соединить его с командиром инопланетян. Джариз и Кринег многозначительно переглянулись...
В это время Атор Горант спустился на лифте на уровень, где располагались десантники. По пути он успел переговорить со всеми командирами подразделений. На «Звездном Страннике» был развернут отряд десанта, состоящий из двенадцати отделений, по двадцать пять человек в каждом. Как и предполагал Горант, семь подразделений немедленно изъявили готовность перейти под его командование. Более того, одно подразделение, в лояльности которого он сомневался, тоже приняло его сторону. Четыре командира не стали с ним даже разговаривать.
У лифта его ждали бойцы, облаченные в тяжелые штурмовые скафандры. Он распорядился одному подразделению подняться к капитанской каюте, двум - перекрыть лифты, а сам с остальными солдатами двинулся в отсеки мятежников.
Столкнулись они в коридоре. Попытка открыть огонь не увенчалась успехом. В спешке люди забыли о системах распознавания "свой-чужой"; умное оружие отказалось стрелять по своим, как бы призывая хозяев прекратить это безумие. Люди не послушали немого призыва к миру и, отключив автоматику, снова ринулись в бой, уверенные в свое правоте и в том, что именно они защищают интересы их цивилизации. Закипел бой...
– Здравствуйте, Сет. - Глаза Колласа выдавали его с головой. Командор нервничал. - Мы встретились с вами гораздо раньше. Извините за беспокойство.
- Ничего страшного, Коллас. Я ждал, что со мной свяжетесь именно вы, - спокойно ответил Сет, сидя в одиночестве перед экраном и равнодушно разглядывая командора. - Что случилось? Капитан Джариз Эриен срочно заболела?
- Нет, Сет, - успокоившись и откинувшись в кресле, ответил Коллас. - Команда уполномочила меня продолжить переговоры. Капитан Эриен не соответствует занимаемой должности.
Джариз презрительно улыбнулась, услышав эти слова, и заметила такую же улыбку на губах Сета.
- О да. Такое тоже бывает, - насмешливо сказал он. - На что же вас, уважаемый, уполномочила команда?
- Мы готовы выполнить все ваши условия, но, - Коллас сделал паузу и постучал пальцем по консоли компьютера, - пока остальные члены команды будут проходить процедуру стирания памяти, я буду находиться на корабле, и если я почувствую, что что-то не так, я подорву корабль...
- Вздор! - перебил его Сет. - Все члены вашего экипажа пройдут эту процедуру на общих началах. Или так, или никак, Коллас! Если у вас нет других предложений, закончим наш разговор.
Сет сделал движение, чтобы встать.
- Подождите! - Эмоции командора, наконец, вырвались наружу. - Где гарантии, что вы нас не убьете?!
- Не судите остальных по себе, Коллас, - презрительно ответил Сет. - У меня одно слово, и я его держу. Я могу только устно гарантировать, что никто из вашего экипажа не пострадает.
- Хорошо, - нервно продолжил Коллас. - Так как благодаря мне вы получите доступ на корабль, я хочу заручиться вашей поддержкой в дальнейшем. Со своей стороны...
- Ах, вот оно что! - с веселой злостью сказал Сет, оглядываясь на вошедшего Ра. - Так значит, вы еще хотите меня и в мятеж втянуть! Старший помощник Коллас Вайян, - с расстановкой, делая ударение на каждом слове, произнес Сет, - я гарантирую только жизнь всем членам экипажа. Как вы в дальнейшем поделите власть, это ваше внутреннее дело, и я в него лезть не собираюсь.
Джариз поймала себя на том, что невольно любуется этим человеком. И ей на мгновение захотелось ему поверить, махнуть на все рукой и принять его условия. Но она быстро отогнала эту мысль. Он инопланетянин. Уже сейчас из-за него, возможно, гибнут люди, десантники. А что будет, если он получит координаты Сирикано? Нет! Этого нельзя допустить! А ведь даже в разговоре с Колласом Вайяном он не дал никаких гарантий безопасности людей. Он хитрит! Ну что же, Сет, попробую с тобой поговорить с глазу на глаз, решила Джариз, хоть Коллас и мерзкий человек, но предложение дал дельное.
В этот момент прибыло подразделение, высланное Атором Горантом. Бойцы были одеты в легкие боевые скафандры, так как запрещалось использовать тяжелое снаряжение и вооружение во всех отсеках, кроме десантных. Джариз приказала им следовать за собой и направилась к каюте Колласа. Последним, что капитан увидела на экране, был лист бумаги, которую передал Сету Ра...
"Ты что, Тимка?! С дуба рухнул! Иди с ним на контакт!" - было написано в записке. Прочитав ее, Сет лишь улыбнулся и, глянув на Ра, чуть заметно, отрицательно помотал головой.
- Сет, поймите, я ваш единственный союзник на этом корабле. Мне нужны гарантии моей безопасности. Понимаете, - с лихорадочным блеском в глазах начал объяснять Коллас. - Вернее... я хотел сказать, гарантии безопасности всего экипажа...
- Когда же вы ошиблись? Когда произнесли первую фразу или же когда сделали неправильное уточнение? - с издевкой спросил Сет, закуривая сигарету.
- Вы сами не понимаете, какие проблемы себе создаете! - зло выкрикнул Коллас. - Я предлагаю вам единственный выход из ситуации!
- Я привык всегда и все понимать правильно, - спокойно ответил Сет.
Когда поднялись на уровень, где находилась каюта Колласа, с Джариз связался Атор. Он доложил, что бой закончился. Полегли почти все десантники, выступившие на стороне Колласа. В тех подразделениях, которые сражались за Джариз, погибли семнадцать человек, почти что полное подразделение. Подойдя к двери каюты Колласа и убедившись, что она заблокирована, Джариз приказала десантникам выжечь ее...
- Вы не оставили мне выбора! - в голосе Колласа прорезались истеричные нотки. - Мне остается только взорвать корабль!
- Валяй, - равнодушно сказал Сет, глубоко затянувшись сигаретой. - Мразь продажная.
Ра удивленно переводил взгляд с Колласа, потерявшего человеческий вид, на Сета, лицо которого выражали полную невозмутимость и презрение.
- Ты!.. Ты!... - начал было Коллас.
Но в этот момент на двери его каюты появилась дымящаяся черта, которая налилась красным и побежала наискосок. Коллас затравленно оглянулся и, метнувшись к столу, выхватил оружие. Когда дверь рухнула, он выстрелил в образовавшийся проем. В ответ последовали два выстрела, и Коллас с простреленной головой и пробитой грудью рухнул как подкошенный.
Сет и Ра с любопытством уставились на двух инопланетных бойцов, одетых в боевые скафандры. Сета особенно заинтересовала надпись на нагрудном знаке, под рисунком человека с серебряным мечом, на фоне звездного неба. Эти скафандры были поразительно похожи на штурмовые комплексы «Альбарегия», в которых они воевали на Луне.
У одного из пришельцев на левой стороне груди, на месте попадания заряда излучателя, дымился отработавший контейнер с активной броней.
Вслед за бойцами помещение проскользнула Джариз. Сет опять невольно залюбовался ею. Она хмуро посмотрела не тело Колласа и перевела взгляд на Сета.
- Вы же понимаете, все, что наобещал этот человек... недействительно, - не переставая хмуриться, сказала Джариз.
Солдаты тем временем, подчиняясь приказу главного инженера, унесли тело Колласа.
- Я не воспринимал его всерьез, капитан, - спокойно, серьезным тоном ответил Сет. - С самого начала этого разговора было понятно, что у вашего помощника нелады с головой. Только… я очень испугался за вас, Джариз.
Джариз одарила Сета долгим, задумчивым взглядом. Потом, не отрывая взгляда от экрана, на ощупь села в кресло.
- Что мы будем делать дальше, Сет? - наконец спросила Джариз.
- У этого вашего старшего помощника было одно рациональное предложение, – усмехнулся Сет, пожимая плечами. - Давайте поменяем формат переговоров. Один на один мы, может быть, поймем друг друга гораздо лучше.
- Хорошо, – согласилась Джариз. - Давайте обсудим подробности. Будем через границу силовых полей. В том месте с обеих сторон будут установлены солнцезащитные тенты и что-нибудь, чтобы было удобно сидеть.
- Хорошо, - кивнул Сет.
- Форма одежды - максимально облегченная и открытая, без рукавов и карманов, – заявила Джариз. - Чтобы никто из нас не мог спрятать оружие или приборы.
- Помилуйте, капитан! – всплеснул руками Сет. - Между нами будут два силовых поля!
- Мало ли что, – отмела возражения Джариз. - Лучше подстраховаться.
- Хорошо, - согласился Сет.
- Ну что же, Сет, - Джариз впервые непринужденно улыбнулась. - Осталось только назначить время свидания. Пусть это будет... раннее утро и поздний вечер... каждый день... начнем завтра в пять. Вторая встреча - в восемь вечера.
- Как скажете, Джариз, - Сет улыбнулся ей в ответ. - Через час по два человека с каждой стороны установят там все необходимое.
- А да, диваны, пуфики, кресла, столы, - Джариз грациозно откинула голову и иронично приподняла брови. - При здравом размышлении этот момент тоже следует отменить. Никакой мебели и тентов. Утром и вечером солнце не сильно печет. Сидеть будем на земле, открыто. Максимум, что допустимо, - подстелить что-нибудь под себя.
- Хорошо. Принимаю безоговорочно, - согласился Сет, а в голове пронеслось: "Грация... обаяние... страх... и в этом сейчас вся ты, Джариз. Почему ты не можешь просто поверить мне?"
- Что же, Сет. До встречи утром, - подытожила Джариз.
- Да, Джариз. До встречи, - ответил ей Тимур.
Экран померк. Сет задумчиво посмотрел на Ра, потом перевел взгляд на пустой экран.
- Я спускался в трюм... я беседовал там... с Господином, начальником крыс... крысы сходят на берег в ближайшем порту... в надежде спастись, - негромко пропел он и добавил: - Элсинора. Дай запись того момента, когда в помещение вошли бойцы.
На экране побежали кадры.
- Стоп! Увеличь нагрудный знак!
Нагрудный знак одного из бойцов занял весь экран: на фоне звёздного неба - печально опустивший голову человек в серой тунике, за которой угадывались крылья. Обеими руками он держал серебряный меч, направленный остриём вниз, сразу под которым была надпись.
- Ра! - воскликнул Тимур. - Тебе это ничего не говорит?
- Похоже, это Люцифер, падший ангел... – с сомнением проговорил Андрей.
- Да нет же, Андрюха! Надпись! – Сет ткнул пальцем в нагрудный знак.
- А что надпись? – удивился Ра. - Элси разберется. Я думаю.
- А ей и не надо разбираться. Если это на санскрите, как предположила Эльсинора, то два крайних знака - это слоги Ja и Bha, – уверенно говорил Сет, водя пальцем по экрану. - Что значит, соответственно, рожденный и звезда. Средний знак мне непонятен, но наверняка это связка, а она могла и поменяться. Так что эта надпись, скорее всего, значит "рожденный среди звезд".
- И что, - вытянул шею Ра. – Получается, что это наши дальние родичи?
- Похоже, что так. Но от этого нам ни жарко, ни холодно. Совсем, - досадливо добавил Сет.
Андрей, помолчав немного, улыбнулся и проговорил:
- Я так и не понял, что с Джариз случилось...
- А что тут непонятного, - прервал его Сет. - Она хочет попробовать вариант личного воздействия. А нам это тоже на руку. Время потянем. А как дотянем до нужного часа, там уж хоть трава не расти. Хотя... - Сет нахмурился. - Не хотелось бы.
- Ты обратил внимание, Тимка, на их скафандры? - изменил тему разговора Ра.
- Да, - насмешливо передернул плечами Сет. - Такое ощущение, что у них были шпионы среди нас. Один к одному "Альбарегия". А еще это значит, что они технологически наступают нам на пятки. У нас все это было на вооружении совсем недавно. Только в одном они нас опережают. Они покорили космос.
- Хорошо бы покопаться в их навигационных компьютерах, - мечтательно проговорил Ра.
- Поживем - увидим... – Тимур пожал плечами и направился к выходу из отсека связи.
Джариз раньше только слышала про бунты на кораблях и вот, довелось столкнуться. Ей как капитану пришлось возглавить комиссию по расследованию и дознанию, чтобы потом вынести беспристрастный вердикт по отношению ко всем виновным. Она молча шла по отсекам десантников.
Перед ней открылась картина ожесточенного боя с применением тяжелых антидефлекторных ракет и излучателей. На стенах отсеков остались глубокие вмятины от ракет и оплавленные участки в местах попадания зарядов излучателей. Ступить было некуда – повсюду валялись окрашенные алым фрагменты боевых скафандров вперемешку с кусками человеческой плоти. Тут поработали ракеты. От излучателей не бывает крови.
Не прошло и десяти минут как Джариз ощутила приступы рвоты, и захотела убежать в свою каюту, забиться в угол, закрыть уши и глаза, чтобы только не видеть и не слышать ничего! Одному богу известно, каких усилий ей стоило невозмутимо следовать дальше.
Наибольшее впечатление на нее произвел один из немногих раненых десантников. Ракета с тандемной боеголовкой, пробив защитное поле скафандра, ударила ему в правый бок. Термитная часть боеголовки сделала свое дело. Детали боевого костюма частично расплавились, но при этом не были затронуты система автоматического ремонта скафандра и система медицинской помощи, в силу чего боевой костюм в попытке залатать свои пробоины и раны человека не учел термической боеголовки продленного действия, установленной на ракете. Вся правая сторона скафандра пузырилась пенным, восстанавливающим оболочку составом. Вплавившийся правым боком в свою боевую одежду человек был все еще жив. Он стонал, а вокруг него сновали люди, пытаясь со всей возможной осторожностью отделить его от скафандра. Или, может быть, наоборот. Джариз заставила себя присесть около этого бойца и, взяв его за невредимую левую руку, попыталась успокоить и приободрить. В нос ударил запах горелого мяса – мир перед глазами поплыл. Чувствуя, что может потерять сознание, Джариз резко встала и быстро зашагала к лифту.
Через час на суд капитана был вызван единственный оставшийся в живых командир, выступивший на стороне Колласа.
В общую каюту он вошел с высоко поднятой головой и бесстрастным выражением лица. Пройдя на середину комнаты, он остановился, расставив ноги и заложив руки за спину. Когда он их отводил, Джариз заметила, что на правой руке у него не хватает кисти. Она задумчиво посмотрела на него. Раненный воин спокойно выдержал ее взгляд.
- Ваше имя? - начала стандартную процедуру Джариз.
- Элоет Равок, - невозмутимо ответил офицер.
- Должность?
- Командир подразделения десанта космического корабля "Звездный Странник".
- Сколько лет служите на этом корабле?
- Меня перевели незадолго до вашего назначения.
- Отвечайте на поставленный вопрос офицер! – повысила голос Джариз.
- Полтора года[42].
- Ваше предыдущее место службы?
- Фрегат "Проблеск".
- Должность?
- Та же, что и здесь. Командир десантного подразделения.
- Почему вы решили участвовать в мятеже?
- Мятеж? Я выполнял приказ своего командира.
- Перед началом боя с вами связался Атор Горант, – напомнила Джариз. - Он сообщил вам суть происходящего. Вы не могли не знать, что Коллас Вайян действует вопреки моей воле. И, тем не менее, вы приняли участие в боевых действиях на стороне командора. Почему?
- Да, капитан. Я принял сознательное решение, – с ледяным спокойствием ответил офицер. - Так как я считаю ваши действия неправильными.
- Почему вы так решили? – спросила капитан.
- Так думают большинство десантников, – пояснил Элоет. - Складывается впечатление, что вы готовитесь сдать корабль инопланетянам.
- Если дела обстоят именно так, как вы говорите, почему тогда большая часть десантников выступила на моей стороне?
- Не могу ничего сказать. Это лежит на их совести.
- Если вы получите подтверждение того, что именно Коллас Вайян, а не я, собирался сдать корабль, какова будет ваша реакция?
Десантник спокойно и равнодушно посмотрел в глаза Джариз.
- Какая разница, какова будет моя реакция? Дело сделано, капитан. Погибших не вернуть.
- Отвечайте на поставленный вопрос! – снова повысила голос Джариз.
- Если это так, я готов признать свою вину, – пожал плечами десантник. - И понести заслуженное наказание.
Джариз глубоко задумалась. Показательная экзекуция может понизить и без того невысокий моральный дух экипажа. Но оставлять инцидент без внимания она тоже не могла. Наконец она приняла решение.
- Элоет Равок. Вы признаетесь виновным в участии в мятеже, поднятом Колласом Вайяном, – заговорила Джариз, оглашая приговор. - В силу того, что вы были введены в заблуждение вышеназванным человеком и действовали в рамках исполнения приказа и служебного долга, вы освобождаетесь от ответственности за подстрекательство мятежу. Но ваше дело будет передано на рассмотрение дисциплинарной комиссии по прибытии на базу. До этого момента вы будете заключены под арест. Вам будет оказана необходимая медицинская помощь. У меня все.
Элоет с невозмутимым видом повернулся к двери и удалился, сопровождаемый двумя бойцами с ручными излучателями. Джариз устало посмотрела на Кринега, все это время сидевшего молча. Тот ободряюще улыбнулся.
- Поспите, капитан, - наконец сказал он. - У вас завтра будет трудный день...