Часть 2.
Противостояние.
Планета Сирикано. Название переводится как "Душа Вселенной". Четвертая планета звезды Амирабха. Находится на удалении 20.000 парсек от Земли. Амирабха - звезда спектрального класса G3, массой приблизительно в 2 раза больше Солнца. Период обращения планеты вокруг звезды - около двух земных лет. Планета делает оборот вокруг своей оси за 26 часов 31 минуту 17 секунд. Сирикано по объему примерно на десять процентов больше Земли (см. Земля). Атмосфера: двадцать три процента - кислород, семьдесят пять -- азот, остальное приходится на углекислый газ (три сотых процента), инертные газы (аргон, криптон, гелий) и т.д. В силу меньшего наклона оси к орбите смена времен года выражена не так резко, как на Земле. Ускорение свободного падения на экваторе составляет 9.88 м/c2. Четыре крупных континента располагаются близко к экватору. За пятидесятой северной параллелью есть несколько крупных архипелагов. Имеется один естественный спутник...
Энциклопедия Земной Истории. Том 23. Новосибирск. 2281 год.
История Сирикано. Том 8.
После третьей технической революции нации нашей планеты объединились. Это дало мощный толчок в развитии. Мы проникли в дальний космос. Но в те времена было ошибочное представление о существовании в пространстве других, дружелюбно к нам настроенных рас. Наши предки жестоко поплатились за это. При исследовании ближайшей звездной системы с экипажем корабля вошел в контакт корабль чужаков. После переговоров экипажи обменялись данными, координатами своих звездных систем и договорились о визите чужаков на нашу планету. Через некоторое время в пределы нашей системы вторгся флот и, разгромив разрозненные силы космической обороны, поработили нас. Для Сирикано наступили тяжелые годы. Пять поколений наших предков пребывали под игом жестоких пришельцев. Пришельцы использовали нас как рабов. От первоначального населения планеты в живых осталась едва ли треть. Но именно в эти годы в недрах движения сопротивления зародилась новая философия и новое миропонимание. Наши предки поняли, что в этой вселенной наш народ может надеяться только на свои собственные силы. Что в глубинах космоса могут таиться только враги. Арривайдом Картила -философом и первым предводителем движения сопротивления- была написана великая книга "Наши мысли". Благодаря упорству наши героические предки смогли, наконец, сбросить жестокое иго пришельцев и обрести долгожданную свободу. В короткие сроки мы наладили мощную систему космической обороны и заново возродили нашу единую нацию. И через некоторое время мы опять вышли в космос, но теперь уже не как неопытные новички, а как полновластные хозяева вселенной...
Директива №0.
В случае обнаружения расы, технологически обогнавшей нашу и представляющей угрозу безопасности свободным мирам Сирикано, капитану корабля надлежит приложить все усилия по недопущению попадания в руки представителей вышеназванной расы любой информации или компонентов технологий, могущих в конечном итоге прямо или косвенно повредить нашему процветанию. В этом случае капитан корабля обладает широкими полномочиями и должен действовать сообразно складывающимся обстоятельствам...
Операция "Летний дождь". Оперативный отчет.
13 июня в 16.20 и 17.10 по Ташкенту была предприняты две попытки проникновения в зону отчуждения. Первая попытка: со стороны Муйнака на вертолетах была переброшена американская разведгруппа численностью двадцать четыре человека. Попытка проникнуть вглубь зоны закончилась провалом. Погибли двое и ранен один человек. Группа эвакуирована в Нукус и далее в Ханабад. В 17.10 с Казахской территории в зону попыталась внедриться российская спецгруппа. Это попытка тоже успеха не имела...
Из доклада майора Метью Баггарда.
Я шел со второй группой. Первая под командованием капитана Виктора Свенсона двигалась впереди, на удалении восемьдесят-сто ярдов. Отряд был укомплектован бойцами, имеющими за плечами опыт спецопераций в Афганистане, Ираке, Африке и Латинской Америке. При входе в аномальную зону я почувствовал беспричинный страх, ноги отказывались идти вперед. По моим наблюдениям, все мои люди испытывали то же самое. Я отдал приказ перейти на бег и попробовать быстрее миновать опасную зону. Через 10 минут я начал чувствовать ужас и непреодолимое желание повернуть назад. Я попытался бороться с этим и, собрав в кулак всю свою волю, двигаться вперед. Сержант Антонио Санчес, бежавший слева и немного впереди от меня, вдруг упал на колени и схватился за голову. Через мгновение он перехватил винтовку и, выкрикивая проклятья, начал короткими очередями стрелять по людям Свенсона. Люди залегли. Расстреляв весь магазин, Санчес попытался вставить новый. Учитывая обстоятельства, я вынужден был открыть огонь на поражение. В отряде Свенсона был убит сержант Владимир Ковальски. Пуля попала ему в шею. Капитан Свенсон был ранен в ногу. Из-за невозможности дальнейшего продвижения вперед я отдал приказ отходить к вертолетам...
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
Через 20 минут после входа отряда подполковника Волкова в аномальную зону мы потеряли с ним связь. Все попытки вновь наладить ее успеха не принесли. Пятнадцать минут спустя разведгруппа в полном составе вернулась к вертолетам. Волков отдал приказ пилотам лететь обратно. По прибытии на базу никто из них не мог вспомнить, что с ними случилось. Люди вялы и сонны. Последнее их воспоминание - это то, как они прилетели на точку и выгрузились с вертолетов.
При сложившихся обстоятельствах считаем необходимым проведение полноценной армейской операции с привлечением авиации и комплексов высокоточного оружия. В короткие сроки необходимо провести переговоры со всеми заинтересованными сторонами для создания мобильной группировки войск и разрешения сложившегося кризиса. При благоприятных условиях возможна переброска войск по железной дороге с привлечением авиационного транспорта в течении 1-2 суток. Одновременно с этим следует диверсифицировать информационную компанию в СМИ, чтобы отсечь возможность просачивания информации и возникновения паники в широких слоях населения...
Борт исследовательского крейсера "Звездный Странник". 10 июня.
Корабль вел себя как больное существо. Время от времени он содрогался всем корпусом. Судя по всему, автоматы контроля отключали выведенные из строя контуры основного двигателя. Во время короткой схватки с кораблями противника крейсер получил пробоину в районе обслуживающих отсеков силовой установки. Были повреждены генераторы антиматерии и системы искусственной гравитации. Странно, что обошлось без полной аннигиляции. И вот теперь Ассардал Моук, сидя в пилотском кресле, ведет корабль на посадку. Вся команда, разместившаяся в антиперегрузочных креслах, остро прочувствовала, что значит полет по баллистической траектории в пределах атмосферы без гравитаторов. На некоторых участках торможения, перегрузки достигали четырех-пятикратного значения.
После очередного содрогания корпуса Джариз украдкой посмотрела на сидящего справа от нее Матиана. Старший помощник оставался внешне невозмутимым. Дальше в кресле расположился Кринег Лайна. Ветеран спокойно смотрел на цифры данных, поступающие с маршевых двигателей и отображающиеся на виртуальном экране напротив его лица. Слева расположился Коллас Вайян. Работа. Все заняты делом.
Матиан готов в любой момент подменить пилота. Главный инженер во всей этой мешанине цифр и образов видит, как живет корабль, чем дышит его двигатель. Коллас отвечает за систему вооружения, готов в любой момент дать отпор врагу. И только она, Джариз Эриен, капитан, не занята абсолютно ничем. Она не привыкла к этому. Ее деятельная натура восставала против такого положения вещей. Она, высококлассный пилот, вынуждена бездеятельно наблюдать за работой других. Ей остается только размышлять.
Появление чужаков спутало все планы. Находясь на спутнике новооткрытой планеты, они долго наблюдали за жизнью инопланетян. Ничто не говорило о том, что технологический уровень аборигенов позволяет им строить корабли звездного класса с мощным вооружением. Все предвещало обычную, рутинную работу по освоению новой планеты. Но, как оказалось, они ошиблись. Эта внезапная атака и повреждение основной силовой установки перечеркнула все помыслы и планы.
Кто их атаковал? Чужаки? Еще одна раса, имеющая свои виды на эту планету? Или все-таки аборигены? Ну не может цивилизация, подобная этой, построить такие корабли. Не может! Ладно. Это пока неважно. Целостную картину строить пока не из чего. Корабль поврежден, но все еще жив. И значит, предстоит борьба.
Джариз почувствовала внезапную тошноту. Судя по всему, Ассардал перевел корабль на режим еще более интенсивного торможения. Сейчас главная задача - посадить корабль. И самая главная ее забота в - это высокий моральный дух экипажа. Но то, что происходит в последнее время, ей совсем не нравилось. Эта грызня успела ей уже порядком надоесть. Она неприязненно покосилась на Колласа. Он давно уже копает под старшего помощника. Из любого маленького промаха Матиана он готов сделать чуть ли не попытку саботажа. Да, многие высокопоставленные военные интригуют. Но Коллас никогда не имел большой власти. Джариз украдкой глянула на своего старшего помощника.
Матиан, Матиан, Матиан. Знал бы он, сколько усилий стоило ей и людям, которые ей симпатизируют, отвести от него удар. Обычно такие, как он, - исчезают. Пропадают без следа. От них остаются только сухие строчки официального сообщения о гибели. «С огромным сожалением сообщаем вам, что данный человек отдал свою жизнь в деле беззаветного служения Родине». И все…
Когда был жив Отец, он сильно помогал, незримо опекая любимого будущего зятя. С каким трудом Отцу удалось прямо перед своей смертью перевести Матиана на «Звездный Странник». И что же? Что сделал Матиан? Ничего, чтобы помочь ей! Вся тяжесть борьбы за любимого, но такого странного, не от «мира сего» человека, как всегда, лежит на её плечах. Надо будет серьезно заняться Колласом, подавила зародившуюся в сердце обиду Джариз, переключив мысли на другую тему. Обязательно надо будет его нейтрализовать и приструнить. Нужно получить в руки рычаги влияния на этого зарвавшегося вояку. Да, обязательно…
- Пилот - главному инженеру, - зазвучал в рубке голос Моука. - Горизонтальная скорость ноль. Пятьдесят процентов мощности на двигатели. Переход в режим холодной тяги!
- Понял! – ответил Кринег.
Дышать стало легче, исчезла «плита» давящая на грудь. Последняя предпосадочная процедура.
- Есть холодная тяга! – доложил главный инженер.
По кораблю пронесся чуть слышный свист, слегка заложило уши, и «Звездный Странник», вздрогнув, плавно закачался вверх-вниз на амортизаторах посадочных стоек.
- Ноль в момент касания. Ноль на тягу! Главному инженеру мои поздравления! Высший класс! - в голосе пилота сквозила усталость.
- Ноль на тягу. Восемьдесят процентов энергии на защитное поле. - Главный инженер произнес фразы, ставшие посадочным ритуалом, прекрасно осознавая, что без них можно обойтись. - Пилоту мои поздравления тоже. Для меня высокая честь ассистировать вам! Капитан, крейсер первого класса "Звездный Странник" совершил посадку. Повреждений несущих конструкций нет. Основная силовая установка вырабатывает семьдесят пять процентов мощности.
Джариз медленно обвела взглядом всех офицеров дежурной вахты. Матиан слегка заметно подмигнул ей. Ох уж это его мальчишество.
- Объявляю благодарность всем офицерам, обеспечившим аварийную посадку корабля! - наконец произнесла она. - Главному инженеру - приступить к осмотру и, по возможности, исправлению ущерба, нанесенного кораблю на орбите. Командиру десанта - подготовить группу к возможным боевым действиям. Выйдите на связь с существами, блокировавшими нас, и получите всю запрошенную нами информацию. Общая координация возлагается на старшего помощника Матиана Кэра. Выполняйте!
Офицеры молча отсалютовали и покинули рубку управления. Остались только Джариз и первый пилот. Ассардал Моук отстегнул от головы шунт управления и устало потянулся.
- Дежурная вахта, в рубку! - произнесла капитан в интерком. - Всему экипажу занять места по боевому штатному расписанию!
Джариз представила себе, как люди выбираются из перегрузочных кресел и спешат на боевые посты. Крейсер первого класса это грозная сила. Что же, посмотрим еще, кто кого.
- Ассардал, идите отдыхать. Вы прекрасно поработали. Поспите, - мягко проговорила Джариз.
- С удовольствием, капитан, - ответил ей пилот и направился к двери. - Поспать мне действительно не помешает.
К вечеру по местному времени в каюте Джариз собрались Матиан Кэр, Коллас Вайян и Кринег Лайна. Первым докладывал старший помощник.
- Капитан. Мы связались с противником. Запрошенная нами информация получена практически в полном объеме. Сейчас с нею работают люди с аналитического отдела. Нам запрещено покидать пределы корабля. Ученые уточняют состав атмосферы планеты. Она, кстати, практически идентична нашей родине - Сирикано. Тело погибшего помощника главного инженера Крайола Фарга возвращено нам. Я приказал поместить его в криогенный отсек для последующей кремации по возвращении на базу...
- Почему вы это сделали?! - жестко спросил Колас, перебивая помощника капитана.
- Сделал что? - удивленно переспросил Кэр.
- Почему вы поместили тело в холодильник, а не кремировали сразу?! - уточнил командир десанта. - Тело побывало в руках враждебных нам существ, и они могли приготовить для нас любые неприятные сюрпризы!
- Мы проверили тело погибшего! - вспылил Матиан. - И не обнаружили никаких сюрпризов!
- Вы не обнаружили! Надо же! - так же жестко продолжил Коллас Вайян. - Вы уже забыли, что не заметили спутники врагов на орбите, пока они нас не обстреляли! Ваш поступок можно назвать, как минимум, безответственным. Капитан! Я думаю...
- Прекратить! - перебила его Джариз звенящим голосом. - Что за выяснение отношений, Коллас?! Мы находимся на вражеской территории, и я не допущу никаких междоусобиц! Матиан! Тело помощника инженера кремировать немедленно! Нам сейчас не до воинских ритуалов и почестей! Коллас Вайян! В следующий раз прошу решать все эти недоразумения в рабочем порядке, без доведения обстоятельств до абсурда и мелочных дрязг! Вы поняли меня?
- Понял, капитан, - тихо ответил Коллас.
- Продолжайте доклад, - успокаиваясь, сказала Джариз.
- У меня, собственно, все, капитан, - развел руками Матиан.
Джариз обратилась к главному инженеру:
- Хорошо. Кринег, что у вас?
- Мы приступили к устранению повреждения гравитаторов, - начал доклад тот. - Судя по всему, мы восстановим их в полном объеме в очень короткие сроки. Сложнее обстоит дело с главной силовой установкой. Повреждены системы внешнего контроля и стабилизации чашечных отражателей. Мы сможем восстановить повреждения генераторов антиматерии, это даст нам возможность на сорок процентов повысить напряженность защитного поля, но взлететь на главном двигателе не сможем.
- Это неважно, - сжала губы Джариз. - Главное... силовая установка сможет выдавать энергию в полном объеме?
- Да, - коротко ответил главный инженер.
- Хорошо. Система самоликвидации корабля исправна?
- Да.
- Очень хорошо. Коллас, что у вас? – Джариз неприязненно глянула на командира десанта.
- Десантные группы переведены в боевой режим несения службы, – сделав вид, что не заметил неприязни, доложил Коллас Вайян. - Мои ребята вас не подведут.
- Замечательно. Кринег, Коллас... вы свободны. Передайте вахту своим помощникам и идите отдыхать, – отдала распоряжение Джариз. – Матиан, останьтесь.
Когда командир десанта и главный инженер вышли, Джариз вздохнула и подошла к Матиану.
- Мати, почему ты такой безалаберный? - спросила она, беря его за руку. - Почему ты сам не подумал о возможной опасности?
- Джай, - возразил старший помощник. - Каждый из нас имеет право на достойную смерть. Я проверил переданное тело на возможные ловушки. Все было чисто. И потом, морозильник находится в самом центре корабля и полностью защищен от внешнего воздействия многослойной комбинированной броней из металла и силового поля. Двери открываются только по внешней команде с центрального поста. Я учел все это. Не считай меня совсем глупым.
- Я не считаю тебя глупым, Мати, – Джариз старалась говорить как можно мягче. - Просто Коллас Вайян чувствует себя немного обделённым властью. И это ему не нравится. И объектом своего карьерного роста он избрал именно тебя, Мати. Ты понимаешь, что он тебя запросто может свалить, обвинив в любой мелочи, которую ты упустишь из виду?
- Ты немного неправа, - с улыбкой ответил Кэр, проведя ладонью по ее волосам. - Все его нападки объясняются другими причинами.
- Какими же? - спросила Джариз.
- На нашем корабле... капитан слишком красива для своего ранга, - продолжил Кэр, пристально смотря ей в глаза. - Но пусть капитан знает, что, пока я жив, я никому, кроме себя, не позволю находиться рядом с ней.
- Мати, Мати. Будь осторожен, - Джариз покачала головой. - Мне не нравится то, как себя ведет Коллас. Уже давно. Но формально он всегда прав. Будь осторожен, милый.
- Уговорила, мой капитан, - ответил Матиан. - Разрешите дальше исполнять свои обязанности?
- Какие? - лукаво спросила Джариз.
- Должностные, Джай! - строго сказал Матиан, но в его глазах плясали веселые искорки.
- Иди, Мати. Только... будь осторожен. Прошу тебя! – в ее голосе прорезались непривычные, просящие нотки.
Странно, корабль в заложниках у врагов, а она вынуждена предостерегать своего любимого от опасности внутри корабля...
13 июня. 20 часов 20 минут по Ташкенту.
…- Наблюдаются активизация частей вооруженных сил России, Казахстана, Узбекистана и США. Под предлогом совместных маневров они могут начать армейскую операцию, - голос Гора звучит тихо, но отчетливо.
Мы сидим в одном из вспомогательных отсеков платформы "Линза-1". Мягкий свет льется из потолочных ниш. Передо мной, у информационного экрана, стоит Гор. Слева Ра, справа Гефест. Чуть позади в кресле устроился Анубис.
- И какого же черта вы засветились на радарах? Не могли аккуратней? - проворчал Ра.
- Не учли, Андрей, - виновато развел руками Гор. - Ослепили практически всю систему космического обнаружения. Не учли, что с ГЕОДСС и "Окна" нас в телескопы разглядеть могут. Да и садилась эта каракатица с шумом и треском. Над западным Казахстаном ее можно было заметить и без радаров, визуально.
Странно все-таки. Ребята сильно нервничают. Прячут глаза. Они чем-то встревожены. Да и когда прибыли мы на точку, Гор вел себя необычно. Сначала попытался «наехать» на меня со всей дури, но как-то быстро сник, замолчал. Странно все это. Ну, очень странно. Ни на одного из них не похоже.
- Ладненько, ребята. Давайте все по порядку, - сказал я, закуривая сигарету и ободряюще улыбаясь Гору. - Дима, садись. Я хочу выслушать Антона. Давайте разберемся с фактами. Раздачу синяков и шишек оставим напоследок.
Гор хотел что-то сказать, но, раздумав, отошел от экрана и сел в кресло. Его место занял Гефест.
- В общем... такая вот бодяга... - нерешительно начал Антон.
- Не жуй жвачку! Расстрелять надо кого-нибудь из вас для острастки, сразу поумнеете и заговорите четко! А то размычались, как коровы в бане! - сказал Ра, все еще не остывший после словесной перепалки с ребятами.
Защищал он меня, конечно, изо всех сил. Эх, сволочь я распоследняя! Безответственная скотина, из-за чего страдают все вокруг, да и я в том числе.
- 10 июня в 5.25 утра по Ташкенту в заданную точку на плато Устюрт приземлился инопланетный корабль, - Антон наконец собрался с мыслями. - Сразу после посадки мы его заблокировали. Чужак успел выставить силовое поле. Анализ показал, что мы не сможем его преодолеть без нанесения необратимого ущерба кораблю. Последствия штурма невозможно предсказать. Первоначальный вариант захвата пришлось отменить. Подобранные "Аргусами" обломки корабля проанализированы. Присутствуют иридий, ванадий и цирконий с перестроенными кристаллическими решетками. Возможно, в рабочем состоянии все это стабилизировано силовым полем. Наибольшую тревогу вызывают военные приготовления сопредельных стран. Особо хочу подчеркнуть присутствие реальной угрозы эскалации конфликта. Могут быть серьезные жертвы среди людей. Американцы уже потеряли двоих, мы не ожидали, что они высадятся у границы зоны, и пытались взять под контроль пилотов. Мы ничем не смогли им помочь, просто не успели переключиться.
- Это все, что ты хотел нам рассказать? - я пытливо посмотрел на Антона, потом перевел взгляд на Гора. Они оба замялись и отвели взгляд.
- Нет, - тихо проговорил Гефест, и в его голосе снова появилась нерешительность и растерянность. - Есть еще данные с биолаборотории. Спасти чужака мы не смогли. Его при взрыве выкинуло в образовавшуюся пробоину. Декомпрессия...
- Да вашу душу… чтоб вас!.. Говорить будете или мы опять мычание сплошное услышим! - взорвался Андрей.
- Не кипятись, - все так же тихо ответил Антон. - Анализ показал... это люди, Андрей. Полная совместимость. Незначительные вариации, связанные с развитием в других природных условиях. Но однозначно - это вид, абсолютно идентичный Homo Sapiens...
Вот, значит, в чем проблема. Ра потянулся к пачке сигарет. Не зря... ох, не зря я так переживал! Интуиция - великая вещь. Гор прикрыл лицо ладонями и начал массировать виски. Антон сел в кресло и тоже взял сигарету. До сих пор молчавший Анубис кашлянул. Я подошел к обзорному экрану. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, виден только верхний краешек. Прямо по центру экрана - нос корабля пришельцев, блестящий и в закатных лучах. Зачем... зачем ты сюда прилетел?! Неужели и без тебя на этой грешной планете не хватало проблем! Теперь еще и ты! Что с тобой делать-то? Я не знаю, как поведут себя ребята... да ладно, что я лукавлю, я не знаю, как себя поведу я сам! Вы тоже люди. Вы объекты защиты. Понятия не имею, как это получилось, но внешний вид играет немаловажную роль. За что нам такие мучения?!
- Мы вернули тело экипажу, - пояснил Гор, прервав затянувшееся молчание.
Чёрт, все не слава Богу. Еще и на радарах засветились. Воевать с людьми. Мы этого не умеем. Все пошло наперекосяк. Черт.
- Задействуем схему три-Ш, - услышал я свой спокойный и уверенный голос.
Я быстро обернулся. Окинул взглядом людей, с которыми я рос, познавал этот сложный мир, воевал. Это моя семья. Единственное, что у меня есть на свете: те люди, которыми я никогда не хотел бы рисковать, но вынужден это делать ежедневно. Спокойный и рассудительный Гор, Дима Василевич, смотрит на меня, не переставая массировать виски. Анубис, Султан Буранбаев, задумчиво поигрывает пачкой сигарет. Импульсивный и говорливый Антон Платов виновато отвел глаза. Без вины виноватый. Успокойся, брат, что случилось, то случилось. Выговор ты от меня получишь, но сделал ты все, что мог. И никто не сделал бы больше. Ра смотрит глядит прямо и пытливо. Дырку ты во мне просверлишь, Андрей. По-моему, ты мне все еще не доверяешь. И правильно делаешь. Я, так же как и ты, растерян.
- Ты уверен, что это необходимо? - спросил-таки Ра.
Сволочь ты, Андрюха.
- Уверен. И потом... – В груди полыхнула злость - в моем голосе звякнул металл. - Я достаточно демократичен, но сейчас сомнения лучше выкинуть. Еще одно такое замечание от любого из вас закончится арестом. Всем понятно?! - на последней фразе я повысил голос, задержав внимание на Андрее.
Я понимаю тебя, Андрей. Схема «три-Ша» - кризисная. "Штиль - Шторм - Шквал" подразумевает собой включение всех ресурсов нашей орбитальной спутниковой группировки. Режим "Штиль" - это подготовка. Расконсервация всех орбитальных производственных платформ, увеличение числа спутников, создание сети энергоколлекторов. В режиме "Шторм" мы сможем отразить любые мыслимые атаки на планету. Только вот на Земле возможны очень серьезные проблемы с системами связи и навигации. За все надо платить. И, наконец, - "Шквал", когда мы сможем уничтожать любые объекты как на поверхности Земли, так и в околоземном пространстве. В этом режиме можно высвободить столько энергии, что её хватило бы для уничтожения если не Солнечной системы, то всех внутренних планет. Но что будет твориться на Земле, я боюсь себе даже представить. Природа не любит пустоты. А мы выкачаем столько энергии, что могут начаться глобальные изменения на всей планете. Но, тем не менее, – никто тебе не давал права расшатывать мой авторитет.
- Антон, когда запланировано начало переговоров? – обратился я к Гефесту.
Тот встрепенулся, чуть не подавившись дымом сигареты, но ответил мгновенно:
- 14 июня в 6.00 по Ташкенту!
- Через 20 минут я хочу поговорить со всеми, - сообщил я, пристально глядя на Гора. Он опустил глаза. - Анубис, ты у нас отвечаешь за аналитику, вот и рассчитай варианты развития событий на Земле в режимах "Шторм" и "Шквал". Ра, останься, все остальные свободны...
Антон и Султан молча направились к двери. С легким шипением она ушла в стену. Гор задержался, посмотрел на меня, потом на Ра, мотнул головой, развернулся и вышел.
- Что скажешь, комиссар? - спросил я, подходя к экрану тактического компьютера. - Что ты обо всем этом думаешь?
Андрей промолчал и тоже подошел к экрану.
- Что молчишь?
- Прости, Тимка, - заговорил мой заместитель. - Я тебя не понимал. Ведь всегда знал, что у тебя интуиция переразвита. А ты просто чувствовал, что назревает. Нутром.
- Ничего я не чувствовал! И не чувствую! - зло воскликнул я и резко, всем корпусом, повернулся к нему. - Я-не-знаю-что-делать! Понимаешь! Эти хреновы пришельцы ненамного отстают от нас технологически! Это раз! Один их корабль уже серьезный противник! Детские игры кончились, Андрей. Помнишь нашу первую операцию по зачистке Луны? У меня тогда не было ни страха, ни растерянности, как сейчас. Мы потеряли тогда десять человек, но я ни на миг не сомневался, что все это зря. Ты знаешь, все-таки самое главное, что в нас заложили, - это ксенофобия. Мы ненавидим нелюдей. И нельзя сказать, что мы любим людей. Мы привязаны к ним. Искусственно. Путем перестановки определенной группы генов. Кто же знал, что сюда прилетят такие же люди, как и те, которых мы защищаем. Это два!
- Успокойся, командир! - В голосе Ра тоже зазвучали металл. - Не катай истерик! Работай! Хватит философствовать! Я не знаю, что тебе сказать! Как тебя успокоить! Знаю одно: ты отвечаешь за развитие событий здесь! И сейчас! Понял?!
Не философствуй, работай, делай свое дело! Это действительно все, что я могу услышать от тебя, Ра. Понял, не дурак. Дурак бы не понял. Я повернулся и подошел к двери, ведущей в отсек управления. После секундой задержки, во время которой автоматика считывала мои биометрические параметры, дверь открылась. Ра последовал за мной.
Отсек управления. Это и есть прообраз того отсека, который мы когда-нибудь смонтируем в корабле. В корабле, который полетит к звездам. Открывать новые миры. Светлые тона, отсутствие углов. На первый взгляд он абсолютно пуст. Кроме четырех ложементов в центре, здесь ничего нет. Но это только на первый взгляд. Четыре рабочих места, полукругом - четыре человека. Стандартная вахта. Шеф-пилот, второй пилот, бортинженер и координатор боевых систем. Мое - крайне левое. Ложемент принял меня, подстраиваясь и создавая максимально комфортные условия. Ра устроился в крайнем правом кресле второго пилота. Мой затылок охватил выдвижной зонд устройства сопряжения. Нам не нужны всякие страшные на вид коннекторы, которые так любят показывать в голливудских фильмах. Ни легкости, ни головокружения, только пустота в душе и полное отсутствие мыслей. Но это никак не связано с тем, что я сижу в кресле шеф-пилота. Нет. Это потому, что я расстерян. Слишком много ответственности...
- Здравствуй, Элси, - я обратился к бортовому компьютеру.
Война - чисто мужское занятие. Что бы ни говорили, это всегда так было. Не знаю, что будет в дальнейшем. Может, войны кончатся. Но пока они есть, мужчинам нравится, что их в последний путь провожают красивые женские голоса. Пусть они синтезированные и бесплотные. Да и все бортовые компьютеры у нас носят женские имена.
- Здравствуй, Сет, - хорошо поставленным голосом ответила Эльсинора. - Рада видеть тебя на борту. Жду распоряжений.
- Элси, обеспечь мне связь со всем людьми, задействованными в операции. Будь так добра.
- Сделано, Сет, - после секундной заминки ответила Элси.
Элси - это зачатки искусственного интеллекта. Она еще не умеет мыслить, но вполне возможно, что скоро научится. И я как-то уже привык относиться к Элси как к живому существу.
- Спасибо, солнце... Товарищи офицеры, вы все прекрасно знаете, какая ситуация сложилась на данный момент. Она осложняется еще и тем, что впервые в нашей практике наша операция оказалась в центре внимания людей. Тех, кого мы защищаем. Вполне возможно, они попытаются вмешаться. В данной ситуации я надеюсь на ваш высокий профессионализм и выдержку. С завтрашнего утра начинаются переговоры с экипажем пришельцев. Я прекрасно знаю, что все закончится хорошо, потому что в каждый момент времени чувствую, что моя спина надежно прикрыта вами. Я благодарен судьбе, что родился именно здесь и именно в это время. Я благодарен судьбе, что она связала мою жизнь с вами. Я горжусь этим. И я знаю, что все вы сделаете всё так, как надо. Я верю вам. И простые слова - Земля Превыше Всего - были, есть и останутся нашим девизом. Я не могу говорить красивых слов, я не оратор. Но... повторюсь. Я верю в ваши профессионализм и выучку. Это была лирическая часть. Общая координация операции переходит ко мне. Ра будет руководить оперативным штабом. У меня все. Спасибо за внимания. У кого есть вопросы?
Вы все - мои братья. Сейчас каждый из вас сидит на своем рабочем месте. За пультами управления "Вьюг". Облаченные в ударно-штурмовые комплексы "Витязь" и "Дракон", ждете команды в десантных отсеках этих же машин. В штабном отсеке "Линзы", у тактических мониторов. Вы ждете. Ждете решений, которые я приму. Я знаю, что вы выполните все, что я вам прикажу. И именно вы даете мне силу жить. Чтобы вы тоже жили. Неужели все мое предназначение сведено к этому?.. Вопросов нет ни у кого. Что же, спасибо за доверие.
- Отключи общий вектор, Элси... – произнес я, вставая с ложемента.
Есть все-таки у этого рабочего места пилота своя магия. Я всегда чувствую себя намного легче, когда оказываюсь здесь. Но сейчас это не сработало. Почему мне так тяжело? Я делаю свою работу. Привычную работу. Но мне тяжело. Почему?
- Правда всегда одна... это сказал фараон... он был очень умен... и за это его называли – Тутанхамон, - медленно пропел Ра. – Соберись, Тимка. Ты в ответе за всех нас.
Да, это и есть мое прибежище. То, что мне поможет не свихнуться.
- Элси, отключи "генераторы паники", - обратился я к бортовому компьютеру. - Если они затеют армейскую операцию, здесь будет много людей, которые могут перестрелять друг друга. Запускай схему "три-Ш".
- "Генераторы паники" отключены. Схема "три-Ш" инициирована, - серебряными колокольчиками прозвучал бесплотный женский голос. - Режим "Штиль". Переход в режимы "Шторм" и "Шквал" возможен через 71 час и 72 часа 40 минут соответственно.
Там высоко, за облаками, и еще выше, зашевелились автоматические конвейеры, производящие спутники. Спутники, предназначенные для защиты, спутники, созданные для уничтожения. Компьютеры, разбив небо на секторы, распределили места для них. Штиль - это затишье перед штормом...
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
В район города Челкар (Республика Казахстан) и поселка Бейнеу с дальнейшим выдвижением в район поселков Бозой и Акжигит из России будут переброшены следующие части и подразделения: мотострелковый полк, танковый полк, два десантно-штурмовых батальона, два полка реактивной артиллерии (на вооружении стоят реактивные системы залпового огня "Смерч" и "Ураган")[36], бригада оперативно-тактических ракет, полк ЗРК, артиллерийский полк (Мста-С). На аэродром в Атырау - два авиаполка (штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков Су-25 и Су-27). Кроме того, будут задействованы стратегические бомбардировщики Ту-160. С казахской стороны будут привлечено два полка армейской авиации (вертолеты Ми-24 и Ми-8), мотострелковый и танковый полки, воздушно-десантный батальон. Выдвижение частей и подразделений северной группировки будет осуществлено со стороны поселков Бейнеу и Бозой. Общее командование группировкой возложено на генерал-лейтенанта Виктора Рябова. В Южную группировку войск войдут: одна аэромобильная бригада США, отдельный батальон морской пехоты, два авиакрыла (F-15, F-16 и А-10), две эскадрильи армейской авиации (AH-64 Apache). С узбекской стороны: мотострелковый, танковый и артиллерийские полки, отдельная бригада внутренних войск, авиаполк и полк армейской авиации (Су-24, МиГ-29, Ми-24 и Ми-8). Выдвижение со стороны городов Нукус и Муйнак. Базирование авиации - город Нукус. Общее командование южной группировкой возложено на генерал-майора Стефана Мартиниса. Кроме того, с турецкой авиабазы Инжерлик будут задействованы стратегические бомбардировщики B-52. Наращивание обеих группировок будет проведено в течение суток. В ближайшее время планируется произвести точечные удары крылатыми ракетами по аномальной зоне...
14 июня. 05 часов 50 минут по Ташкенту.
...двести тридцать пять, двести тридцать шесть, двести тридцать семь. От моей каюты до штабного отсека двести тридцать семь шагов. Стандартная компоновка "Линзы": один круговой коридор, вспомогательные отсеки по внешней кромке, четыре продублированных отсека управления, два бокса с транспортными ботами "Вихрь" и командный отсек. Я остановился у двери. Автоматика, принюхавшись ко мне, милостиво открыла дверь. Аналитический отдел в полном составе и бдит. Султан, Антон, Янис, Борис, Виктор, Герман, Андрей, еще один Андрей. Господи, Андреев-то сколько развелось. Сергей, Михаил, Асад, Алексей и Ренат. С утра у меня мозг работает в режиме подсчетов. Считаю шаги, считаю людей. Чему мы не научились, так это военным ритуалам. Ребята не вскакивают при виде меня и не вытягиваются по стойке смирно. Командный отсек расположен прямо в центре "Линзы". В дальнем конце помещения, за экранирующим, непрозрачным полем, мне и предстоит вести переговоры.
- Как успехи, Султан? - на ходу спросил я.
- Расчеты готовы, - вскинул он голову, отрываясь от работы.
- После сегодняшних переговоров предоставишь их мне, - бросил я ему, кивая ребятам в ответ на приветствия.
- Есть, - произнес Султан снова поворачиваясь к экрану компьютера.
Задняя стена импровизированной комнаты стала прозрачной, пропуская меня внутрь, и снова налилась матовым серым цветом. Ра и Гор уже здесь.
- Что же, господа, приступим, - сказал я, усаживаясь в пустоту в центре закутка и чувствуя, как эта пустота обволакивает мое тело, не давая упасть, принимая наиболее удобную для сидения форму.
Да уж. Николай Сергеевич гордился бы нами. Мы уже многое научились делать. Работа с пространственными молекулярными анизотропными структурами, создание композитных «поле-материя» субстанций – это моя личная гордость. Еще чуть-чуть и мы научимся летать среди звезд. Вот только решим эту маленькую проблему. К черту все! В конце концов, это моя работа! Если они похожи на людей, это для нас ничего не должно значить! Все, я на работе!
Гор устроился слева, Ра - справа. Напротив меня прямо из пола материализовался плоский экран, налился насыщенным синим цветом, потом чернотой. В верхнем углу экрана появилось текущее время: 05.57. Три минуты. Через три минуты мы встретимся. Моя цель - оставить тебя в живых, если ты не враг, твоя – выжить в любом случае. Show must go on. Я увижу тебя, "враг" мой.
Гор нервничает и покусывает губы. Комбинезон-мимикрид сидит на нем очень ладно. Комбинезон не чувствует опасности, поэтому сейчас он серо-стального цвета. Так же, как и на мне, и на Ра. На правом рукаве черный шеврон. Оскаленная кошачья голова на фоне звезд, готическая надпись сверху "Оцелот" и две надписи снизу, на русском и английском. Планетарная Оборона. Planetary Defense. Вот так вот нас и "приземлили" с самого начала. Планетарная Оборона. Не видать вам, ребятки, звезд, пока в детской комнате своей не приберетесь.
- Задействован канал связи со звездолета пришельцев, - произнесла Эльсинора и после некоторой заминки добавила:
- Удачи вам, мальчики.
Мы с Ра удивленно переглянулись.
- Спасибо, Элси. – поблагодарил я её. - Дай картинку.
- Сделано, Сет.
Первое, что я увидел, это глаза. Пришельцы поступили точно так же, как и мы: начали трансляцию с крупного плана глаз переговорщика. Большие, миндалевидные, выразительные. Зеленые и прекрасные. Глаза, в которых можно утонуть. По мере отъезда камеры в ее поле зрение попадало все больше и больше деталей. Тонкие ниточки бровей вразлет. Словно птица взмахнула крыльями и замерла. Высокий чистый лоб, прямой, идеальной формы нос, слегка румяные щеки. Пухлые чувственные губы нежно-карминового цвета. Это прекрасное лицо обрамляли темно-каштановые волосы. В ее глазах надменность и страх. Хорошо скрываемый, загнанный в угол, спрятанный и растоптанный, но, тем не менее, страх. Я с удивлением вгляделся в лицо инопланетной красавицы, чувствуя как сердце сжимается и стремительно проваливается куда-то вниз. Враг мой…
"Здравствуй, прекрасная незнакомка. Не тебя ли я видел в своих снах?"
"Нет, - ответили мне ее глаза. - Ты не мог меня видеть в своих варварских и примитивных снах. Я снюсь своим врагам только в кошмарах".
"Я не враг тебе, радость моя. Я ждал тебя всю жизнь. Я искал тебя на всей земле. И я нашел тебя".
"Я не твоя радость. Запомни это раз и навсегда»!
Ее губы тронула легкая, ироничная улыбка. Она терпеливо ждала, пока я приду в себя и смогу связно говорить. Тебе очень идет эта улыбка. За что мне это все? Почему Ты именно такая, а не какое-нибудь чудовище, вызывающе только отвращение?
- Здравствуйте. Рад приветствовать вас на нашей планете, - наконец выговорил я. И только теперь заметил, что она не одна. - Начнем с официального представления. Я Сет. Шеф-координатор сил планетарной обороны. Рядом со мной мои заместители. Справа - Ра. Слева - Гор.
Женщина окинула меня взглядом, слегка склонив голову и широко распахнув глаза, и от этого ее лицо приобрело удивленное и испуганное выражение. Как лицо девочки, увидевшей льва на свободе, прямо у дверей своего дома. Сидевший около нее мужчина глядел на меня с любопытством.
- Здравствуйте, - наконец ответила инопланетянка. - Не могу сказать, что я тоже рада вас видеть. Но, тем не менее, я вынуждена представиться. Джариз Эриен, капитан корабля. Матиан Кэр, мой старший помощник.
От ее мягкого грудного голоса у меня часто застучало сердце и перехватило дыхание. Я быстро выдохнул и сделал глубокий вдох. Что со мной происходит? Черт. Надо собраться. Мужчина, сидящий рядом с ней, отвечает всем эталонам красоты и мужественности. Интересно, на их кораблях поощряются интимные отношения. Они любовники? Черт. О чем это я? Соберись!
- Капитан, надеюсь, вам хватило времени, чтобы обработать всю ту информацию, которую мы предоставили? – спросил я, как можно более сухим голосом.
- Эээ... Шеф-координатор - это звание? Должность? – проигнорировала Джариз мой вопрос. - Как мне к вам лучше обращаться?
- Шеф-координатор планетарной обороны, - твердым голосом повторил я. – А обращаться можете ко мне коротко – Сет. Или у вас существуют трудности с произношением этого имени?
- Насколько я поняла, Сет - имя. И здесь могут возникнуть затруднения. Я не знаю, имеете ли вы полномочия для ведения переговоров. Каков ваш статус? – Инопланетянка не отступала. - Или это секрет?
- Я командую силами планетарной обороны, - терпеливо пояснил я. - Этой информации для Вас должно быть достаточно. А насчет секретности… мы с вами в равных условиях. Вы изучили наш язык, мы вашего языка не знаем. Хотя мы запрашивали у Вас информацию для лингвистического анализа.
- Знание нашего языка для Вас не существенно, - женщина иронично улыбнулась. - А вот знание вашего статуса для меня очень важно. Может, вы изгои, и мне нужно обратиться к легитимным властям для проведения полноценных переговоров.
- Простите, капитан, вам не кажется, что это смешно звучит? И глупо, - подхватывая её ироничный тон, произнес я. - Это то же самое, как если я скажу, что я не верю в то, что вы капитан. Может, вы не капитан вовсе, а, допустим, корабельный уборщик? А насчет знания языка вы ошибаетесь. Это намного облегчило бы понимание. Так что давайте попробуем принимать вещи такими, какие они есть, и строить наш дальнейший диалог исходя из этого.
Да, моя ненаглядная, все именно так, как получилось. И убивать я тебя не хочу, но и отпустить так просто не получится.
- Хорошо... не буду с вами спорить, – согласилась она. - Моя цель - сохранить мой корабль и экипаж. Какова ваша цель?
- Вы удивитесь, капитан, - ответил я. - У меня такая же цель.
- Конечная цель у нас одинакова, - она слегка тряхнула головой отчего на её волосах заиграли блики света. - Давайте поговорим о методах ее достижения.
- Да, конечно, Джариз, - я поймал себя на том, что снова ею любуюсь. - Мы проводим досмотр корабля. Нас интересует ваши бортовые системы и документы. Мы должны убедиться, что ваши намерения не представляют угрозы для нашего мира...
- Хм... Допустим, мы вам предоставим все это. Каков критерий, по которому вы будете оценивать угрозу?
- Я еще не закончил, - продолжил я. - Мы проведем совместное исследование мозга как минимум трех членов вашего экипажа. Нам достаточно узнать ваш эмоциональный фон по отношению к нашей планете. Желательно, чтобы это были руководящие офицеры. Как только мы убедимся, что вы не испытываете к нам враждебности, вы будете отпущены. Этого достаточно просто, учитывая нашу схожесть. Любые манипуляции с мозгом с вашей стороны будет без труда нами раскрыты. Так что не советую этого делать.
- Что грозит кораблю, если вы решите, что мы представляем для вас угрозу? – спросила она.
- Даже в этом случае мы не сторонники вашего уничтожения, - заверил я ее. - Всему экипажу придется пройти процедуру стирания памяти обо всех событиях, произошедших здесь. Будут уничтожены все воспоминания о нашей планете. Из памяти ваших бортовых систем мы сотрем координаты нашего мира. После этого вы получите гипновнушение и отправитесь в ту точку пространства, которую сами предварительно выберете. По прибытии туда вы не вспомните, что находились в нашей планетной систем.
- Как я поняла, вам нужна самая малость. Доступ к нашим навигационным системам, компьютерам и к нашему сознанию? - с усмешкой спросила Джариьз.
- Вы в целом правильно сформулировали наши требования, - кивнул я. - Правда, последнее нас не интересует. В ваше сознание, если у вас не враждебные намерения, мы вторгаться не собираемся. Но даже в обратном случае это будет сделано исключительно для вашего блага, - говоря это, я попытался поймать взгляд самой прекрасной женщины, которую я когда-либо видел.
- Я хотела начать разговор о правомерности нашего задержания в рамках межгалактического права, - избегая моего взгляда, произнесла она. - Но теперь, думаю, это бесполезно. Вы выбрали разговор с позиции силы.
- Даже в рамках этого права вы неправы, - я почувствовал решительность, разговор складывался не в пользу инопланетян. - Мы проанализировали все статьи, предоставленные вами. Да, я согласен, мы не вели трансляции на установленных частотах в установленном порядке. Но учитывая, что, по оценке наших экспертов, вы провели на Луне более двух недель и изучили состояние дел на нашей планете, вы должны были прекрасно нас понимать. Вы вторглись в территориальное пространство планеты, незаконно использовали небесное тело, на которое распространяется наш суверенитет, без согласования с нами. И плюс к тому уничтожили орбитальную платформу и пять перехватчиков, не считая спутников сугубо мирного назначения. Обратите внимание, мы не собираемся предъявлять вам претензии по этому поводу. Более того, мы готовы помочь вам в починке вашего корабля. При любом приемлемом для нас ходе развития событий.
- Нам понятен тот круг вопросов и предложений, который вы поставили, - закруглила разговор Джариз. - С вашего разрешения, я хочу сделать перерыв и обсудить все это с командным составом корабля.
- Да, конечно. – Я откинулся в кресле, чувствуя как оно перестраивается, принимая удобную для моего тела форму. - Определимся, когда будет наша следующая встреча.
- Вас устроит... - она глянула куда-то вбок, - ...в 16.00?
- Вполне. – Я улыбнулся, пытаясь компенсировать официальность разговора. - В 16.00. До свидания.
Грация. Кошачья грация. В твоем теле скрыта сила. Изящные руки с узкими ладонями и длинными аристократичными пальцами. Грудь. Даже под форменной одеждой угадывается ее идеальная форма. Длинные стройные ноги. Только постарайся понять, что я не враг тебе. Пожалуйста. Я не враг тебе. Я поднял глаза и встретился с ее взглядом. Презрение, ненависть и страх. Сокрытые легким налетом иронии. Эти глаза созданы не для этого. В них должны быть только любовь и понимание...
- Это расчеты, сделанные нами. Для преодоления защиты корабля пришельцев придется затратить массу энергии. Энергия будет высвобождена в очень короткий промежуток времени...
Мы находимся в командном отсеке "Линзы". Сразу после переговоров я решил провести расширенное заседание командного совета. Штаб в полном составе и Султан Буранбаев из аналитического отдела. Гор все еще нервничает. Докладывает Анубис. Антон Платов рассеянно постукивает пальцем по столу. По-моему, он тоже нервничает. Да что с тобой творится?! Не забыть поговорить с ним. Мозг снова работает в режиме компьютера, делая пометки, отмечая мелочи. К нам присоединились Хамид Ашуров - Тот, Самир Хидиатулин - Птах, Кирилл Клейменов - Атон.
- При высвобождении этой энергии мы можем получить вот такую картину, - изображение на экране изменилось, теперь на нем был крупный план азиатского региона планеты. - Локальные изменения в верхних слоях атмосферы могут привести к зарождению циклонов в Индийском и Тихом океанах. Мы постараемся как можно лучше канализировать всю эту массу энергии. Но, тем не менее, не исключено, что здесь изменится климат. Лето станет дождливым. Очень дождливым. Косвенно мы будем виновниками зарождения ураганов. Несладко придется Японии, Корее, Индо-Китаю, Российскому Дальнему Востоку и Западному побережью США. Но это еще не все. Мы находимся на стыке материковых плит. Возможны тектонические возмущения. Вероятность землетрясения с магнитудой от 6 баллов по шкале Рихтера - семьдесят процентов и выше. Глобальных подвижек в атмосфере и литосфере планеты не предвидится. К этому надо приплюсовать сильные электромагнитные возмущения. «Сердечникам» придется несладко. Возможен выход из строя до 30-40 процентов навигационных и коммуникационных спутников земли. На момент… - Султан замялся, - на момент пиковых энергозатрат возможны повсеместные отключения энергопитания, кратковременный выход из строя систем коммуникации и космической навигации. До двух миллиардов человек могут остаться без электроснабжения. Ущерб глобальной экономике я, к сожалению, подсчитать не могу. Я не экономист. И еще я не учитываю время накопления энергии. Возмущения не сравнимы с теми, которые последуют во время использования этой энергии, но тоже будут велики, так как надо создать как минимум трехкратный запас энергии.
За все надо платить. За безопасность в первую очередь. Мы все, находящиеся здесь, слышим слова и цифры. Очень скоро они превратятся в человеческие драмы и трагедии.
- Все? – спросил я Анубиса.
- Нет, – с бесстрастным лицом ответил тот и продолжил. - К локальным проблемам стоит отнести повышение уровня жесткого излучения в этом регионе. В зоне радиусом 30 километровот этой точки возникнут условия, несовместимые с жизнью. На небольшом участке, радиусом 3-4 километра, возможно повышение до 8-10 Грей в секунду в первые несколько минут. На остальной территории -- 1-2 Грей. Градиент падения экспоненциальный. Через 30 часов после... применения он упадет до фонового уровня. Сразу после... - Султан опять замялся, подыскивая подходящее слово, - проведения операции следует приступить к немедленной дезактивации территории. Заражение местности радиоизотопами возможно только при взрыве корабля пришельцев. Рассчитать уровень загрязнения в этом случае я не берусь из-за недостатка информации.
- Это все? – спросил я. Султан утвердительно кивнул. - Спасибо, Анубис. И все-таки, рассчитай еще возможные последствия взрыва корабля. Хорошо?
- Хорошо... - ответил Султан, сохраняя все то же бесстрастное выражение на лице.
- Гор, ты хотел что-то добавить? – Дима встрепенулся, попытался что-то сказать, но я перебил его. - Начни с доклада о состояния дел с армейской группировкой коалиционных сил, действующих против нас, - спокойно сказал я.
Гор подошел к информационному экрану:
- Против нас создана мобильная армейская группа, в которую входят части и подразделения четырех государств: США, России, Узбекистана и Казахстана, – твердым голосом заговорил он. - Общая численность: вертолетов - до ста восьмидесяти, танков - до двухсот пятидесяти, легкой бронетехники - до четырехсот единиц, до ста пятидесяти самоходных артсистем, точное количество реактивных установок и пусковых тактических ракет устанавливается. Возможно по два полка и тех, и других. Установки "Смерч", "Ураган" и ракеты "Точка-У"[37]. Численность личного состава - до двадцати пяти тысяч человек. Кроме того, будет задействована фронтовая и стратегическая авиация. Эти силы выдвинутся с трех сторон: с северо-запада, северо-востока и с юга. Авиация базируется на аэродромах Аккистау и Нукус, а штурмовики, возможно, будут базироваться на грунтовых аэродромах. Отдельные части и подразделения, а именно, три десантных батальона северной группировки и два батальона аэромобильной бригады южной уже выдвинулись на рубежи и готовы к оперативному развертыванию. В ближайшее время по нашим позициям будет нанесен удар крылатыми ракетами.
- Какова вероятность применения ядерного оружия, Дима? – спросил я его.
- Высока.
- Твои предложения?
- Надо усилить нашу группировку. Это раз, – Гор набычился и упрямо сжал губы. Ведет он себя совсем как ребенок неразумный. Только бы претворить в жизнь свою мысль – на остальное наплевать. - А во-вторых, надо вступить в переговоры с командованием коалиционных сил.
- У них есть общее командование? – поинтересовался я.
- Нет. Общее командование только у северян, россиян и казахов, – уточнил Гор. - Общего единого руководства нет.
- И с кем прикажешь вступать в переговоры? – с иронией в голосе спросил я.
- Если надо, то со всеми! - упрямо гнул свое Гор. - Там люди, Тимур! Очень скоро они перейдут в наступление, и тогда потерь среди них не избежать.
- Весело, - констатировал я. - Здорово. Ты думаешь, это поможет? Ладно. Поделись своими соображениями о нашей безопасности, а потом поговорим и об уменьшении потерь с их стороны.
- Мы должны избежать потерь, Сет! – вскинулся Гор. - Я думаю, это возможно, если мы начнем переговоры немедленно!
- Сначала подумаем о нашей безопасности! - повысил голос я.
Гор явно разозлился.
- Я тебя понимаю, Дима, –примирительно заговорил я, пытаясь снять напряжение. - Но ты тоже пойми меня. Здесь блокирован корабль, который по мощи уступает только нам. Если мы его упустим, он может таких дел натворить.
- Необходимо задействовать еще как минимум три штурмовых группы, - успокоившись, проворчал Гор и продолжил уже нормальным голосом. - Усилив их ударными ботами "Метель". Для поддержания нужной мощности гипноизлучения и создания каскадной системы противоракетной обороны надо включить еще четыре суборбитальные платформы. Целесообразно также привлечь эскадрилью тяжелых перехватчиков "Кондор", чтобы высвободить "Гиппогрифы" для возможных эвакуационных работ.
- Итог: восемь "Кондоров", четыре "Линзы", три "Вьюги", восемь "Метелей". И дополнительно пятьдесят человек, – резюмировал я. - Действуй.
- Надо начинать переговоры! – упорствовал Гор.
- Все считают, что надо начать переговоры? - спросил я, бросив взгляд на Ра и ища его поддержки.
- Да. Однозначно, Тимур, - ответил он после некоторого раздумья. - Надо попробовать.
Как вы не поймете, что это бесполезно?! Идеалисты чертовы.
- Ладно, – сдался я. - Гор. Сначала усилишь наш отряд. Потом можешь вести переговоры. Доложишь перед тем, как начнёшь. Ра, поможешь ему. И выбери место для переговоров. Сбрось туда маяк, чтобы не разминуться с коллегами нашими.
- Есть!
- Есть!
Ра с Гором заулыбались, довольные своей маленькой победой. Давайте, ребята, рассеивайте свои иллюзии. Это, в сущности, и не страшно. Даже полезно.
14 июня. 08 часов 05 минуты по Ташкенту. Борт крейсера «Звездный странник».
В обязанности старшего помощника капитана испокон веков входило административное руководство кораблем. Капитан - мозговой центр, он не должен отвлекаться на повседневные мелочи, концентрируясь на стратегии и тактике выживания корабля в критических ситуациях. А за боевой дух на «Звездном Страннике» отвечал Матиан Кэр. Более неподходящей должности для него невозможно было найти. Матиан, несмотря на свой профессионализм пилота, был никудышним администратором, и он сам это осознавал. Тем не менее, он прилагал все усилия, чтобы помочь своей любимой управлять экипажем корабля. Он прекрасно понимал, что направлен на этот корабль в подчинение к Джариз специально для того, чтобы она смогла повлиять на своего мужчину. За Кэром прочно закрепилась репутация бунтаря и инакомыслящего. В сущности, будь он не флотским офицером, а армейским, он давно уже попал бы в дисциплинарный батальон и сгинул бы в бою где-нибудь на окраинных планетах. Но хорошими пилотами нельзя так просто разбрасываться, поэтому флотское командование приняло такое решение.
Кэр начал свой ежедневный обход с двигательного отсека. Тут было немноголюдно. Два техника снимали показания приборов контроля состояния инжекторов антиматерии. Они пострадали во время короткого боя на орбите, и корабль только чудом не взорвался. Когда в отсек вошел Кэр, техники вскочили из-за компьютеров, вытягиваясь в струнку. Матиан ответил на приветствие и сделал знак рукой, прося людей не отвлекаться от работы.
- Каково состояние реактора? – поинтересовался он у старшего.
- Нам пришлось заглушить двести двенадцать из шестисот доменов, - доложил тот. – Эмиттеры из поврежденных доменных зон мы переместили в работающие. Но в любом случае необходим осмотр внешних отражателей. Без замены поврежденных участков невозможно будет включить главную тягу.
- Какова вероятность взрыва реактора в текущем состоянии? – поинтересовался старший помощник капитана.
- В холстом режиме вероятность стремится к нулю. Гравитационные ловушки и магнитодинамические стабилизаторы не повреждены, - техник махнул рукой на экран с диаграммами. – Но как только мы попытаемся включить главную тягу, тут же взорвемся.
Матиан кивнул, попрощался с людьми, стремительным шагом вышел в коридор и направился в отсек десантников. У лифта Матиана встретил Коллас. Командор был немногословен и официален. Они вместе проинспектировали жилым отсекам, заглянули на оружейный склад. Кэр принял рапорты от младших командиров. Все это время оба старших офицера были напряжены и насторожены. Все действия Колласа были преувеличенно театральны и напыщенны. Он хотел показать, что главный здесь он, а никак не Матиан Кэр. Кэр сделал вид, что не заметил этого, сухо поблагодарил командора и направился к выходу.
- Матиан! – Кэр остановился у комингса. Его покоробило то, что Коллас обратился к нему по имени, а не по званию или должности. – Почему вы не сожгли тело Крайола Фарга в реакторе, а кремировали и поместили урну с прахом в центральный склад?
Матиан нахмурился и бросил в ответ:
- Это не ваше дело, командор. Занимайтесь боевой подготовкой отряда, - он снова повернулся к открывшейся двери отсека.
- Я вынужден был приготовить рапорт и по прибытии на базу немедленно передам его в дисциплинарную комиссию, - злорадно усмехнулся ему вслед Коллас.
Матиан, не оборачиваясь, сказал с иронией:
- Это ваша обязанность, командор. Святой долг, я бы сказал.
После десантников, помощник капитана заглянул в медицинский отсек, а потом решил осмотреть боевые модули. В одном из них он застал Кринега Лайна с несколькими младшими инженерами-оружейниками. Они разобрали систему наведения одного из маломощных орудий и колдовали внутри смертоубийственного механизма.
- Что случилось? – поинтересовался Матиан у главного инженера после обмена приветствиями.
Кринег, с головой влезший в системный ящик радара, буркнул в ответ что-то невразумительное. Кринег Лайн и Матиан Кэр допускали в общении некоторую сердечность и фамильярность, учитывая, что главный инженер знал Матиана с детства.
- Не работает система наведения ни одного из орудий, кхаган[38] Капитан второго класса, - отчитался младший инженер, стоящий навытяжку – Данные радара не совпадают с визуальными данными.
- Да, - главный инженер выбрался из системного ящика и потянулся с недовольным выражением на лице. – Мало того, что радары «ослепли», так еще и точные астрономические наблюдения невозможно проводить.
- Противник применил средства радиоэлектронного подавления? – поинтересовался Матиан.
- Не знаю, - сдвинув густые седые брови над переносицей и кусая верхнюю губу, сказал Кринег. – Ионизация в пределах нормы. Наше силовое поле не должно было пропустить электронный удар. Но тем не менее, мы слепы, глухи… - Главный инженер поворошил короткие волосы, тронутые сединой. – Да еще к тому же и немы. Невозможно связаться даже с нашим зондом на естественном спутнике этой планеты.
Матиан хмыкнул.
- Все? - с ядовитой иронией поинтересовался Кринег Лайна. – Это все, что хотел знать кхаган Старший Помощник Капитана? Может он разрешить моим людям помогать мне, а не стоять деревянными истуканчиками перед ним?
Матиан подавил улыбку, кивнул младшим инженерам и быстро вышел из отсека. В коридоре он прошелся немного в задумчивости, потом вскинул голову, блеснул карими глазами, в которых появилась решимость, и зашагал к лифту, ведущему в командный отсек корабля.
14 июня. 12 часов 22 минуты по Ташкенту.
Безоблачное казахстанское небо. Солнце нещадно палит бесконечную степь, застланную желтоватым травяным ковром. Высоко-высоко в небе кружит орел, высматривая добычу. А еще выше движется серебристая точка, оставляя инверсионный след...
- Командир, рубеж запуска ракет.
- Поехали!
С барабанных пусковых установок, одна за другой высыпали двадцать четыре крылатые ракеты и, выпростав крылья, ринулись к земле. Выйдя на рабочую высоту, они включили двигатели и устремились к цели...
- Что там у тебя, Антон? - спросил я, в задумчивости прохаживаясь по штабному отсеку.
- Пуски крылатых ракет. Двадцать четыре штуки, с северо-западного направления. Подлетное время тридцать минут. Ракеты с обычной, неядерной боеголовкой, - доложил он.
- Пусть летят, – удовлетворенно кивнул я. - Уничтожим прямо здесь. Для вящего эффекта. Что еще?
- Со стороны поселков Акжигит и Бозой при поддержке десяти вертолетов выдвигается два десантно-штурмовых батальона, - возбужденным голосом продолжил доклад Гефест. - В Акжигите развернут штаб северной группировки. В Нукус прибыли два авиакрыла американцев, а в Атырау - два российских полка. Над Акжигитом висит российский самолет ДРЛО[39] А-50, над Муйнаком - американский Е-3. Скоро они будут здесь. В Бейнеу уже полным ходом идет разгрузка техники. Началось, Тима. Началось!
В отсек зашел Дима и направился ко мне. По лицу заметно, что он все еще злится на меня. Горячий белорусский парень. Чуть ли не строевым шагом он подошел ближе. Я аж залюбовался. Из всех нас только он и похож на кадрового офицера:
- Сет, – официальным тоном начал он. - Наша группировка усилена. Через двадцать минут нас накроет первая волна крылатых ракет. - Гор вытянулся по стойке «смирно» и смотрел с вызовом. - Пора выходить на связь!
Ешкин кот. Втемяшилось же тебе в голову. Переговоры.
- Вот накроют нас ракеты, после этого сразу и выйдем на связь, - заверил я его. - Если надо будет встретиться, возьмешь один "Вихрь" и вдвоем с Ра отправитесь на переговоры. Только без выпендрежа у меня там! Не рисковать зря!
Интересно я начинаю воспринимать реальность в нестандартных ситуациях. Как-то рвано, дискретно. Кадры – я в Ташкенте. Режем кадр и без перехода - я уже здесь, на Устюрте. Мелкая нарезка в виде «лапши», вокруг меня проносятся люди, с тихим шорохом «стекает» время с ладони на пол. Если я возьмусь за мемуары и опишу, что со мной творится, наверняка все раскритикуют мой стиль изложения событий. Мне бы пришлось постоянно всех путать во временах глаголов. Продолженное настоящее, настоящее, прошедшее… такая неразбериха бы получилась, что мама, не горюй! Хорошо, что я не писатель. Я снова попытался «переключить» своё сознание на восприятие реальности. Не получилось. Интересно, почему так? Вроде работа самая обыденная, простая. Приевшаяся уже. Я не раз и не два уже делал то, что я делаю сейчас. «Бытовуха». Понятно, что, скорее всего, этот красавчик (я посмотрел на инопланетный корабль) будет уничтожен. Но… хочу ли я этого? Ведь там, именно там, на корабле находится эта женщина. Джариз. Очень красивое имя. Черт. Почему именно я занимаюсь этим делом? В чем я согрешил? Все… работа. Пора возвращаться в мир…
Я стою у обзорного экрана, на котором очередная крылатая ракета исчезает в световой вспышке. яркий оранжевый сполох - и ничего. Пустота. Это была шестая. Ни шума, ни разноцветных лучей со стороны "Линз". Просто вспышка и пустота. Из-за пригорка деловито «выползла» седьмая. И тут же исчезла. Я слегка прищурил глаза. Рядом со мной стоят Ра и Гор.
- Они вроде "горку" должны делать перед заходом на цель? - удивленно спросил Ра.
- Во-первых, они сами не знают, куда точно летят. Аппаратура самонаведения не срабатывает. А во вторых, "горку", по-моему, делают противокорабельные ракеты, хотя я не специалист и могу ошибаться, - ответил Гор.
- И чем, по-твоему, сильно отличаются крылатые ракеты от противокорабельных? -- ехидно спросил Ра.
- Да ничем, в общем-то, названием разве что, - со смехом ответил Гор. - О, пятнадцатая... аривидерчи, бейби!
Ребята развеселились и воспряли духом. Ну-ну. Пока сам на грабли не наступишь, никогда не поверишь, что у них есть еще и длинная ручка. Я задумчиво посмотрел на очередную вспышку. Так что там с именем ее? Джариз - очень красиво звучит. Интересно, что оно значит? Джариз. У Алексея Толстого была Аэлита. "Свет звезды, увиденный в последний раз". Талцетл, Тума, Магацитлы. Как все просто казалось в начале прошлого века, когда Алексей Толстой на полном серьезе описал, как двое землян с револьверами и гранатами чуть не захватили целую планету. И как все сложно сейчас. Крылатые ракеты. Потом будут и вакуумные боезаряды, тактические ракеты, вертолеты и истребители-бомбардировщики. Возможно, и танки с пехотой бросят, пока не поймут, что все это бесполезно.
- Все, командир. Это последняя была, - сказал Ра. - Пора на связь выходить.
- Пора так пора, - я повернулся к обзорному экрану. - Элси, радость моя, просканируй эфир. Там должно быть немного шумно. Мне нужна связь с неким генералом Виктором Андреевичем Рябовым. Он сейчас находится в ста пятидесяти километрах от нас. Организуешь вектор.
- Минуточку, Сет, - мягко произнесла Эльсинора и после секундной заминки продолжила, - С корабля пришельцев дан запрос об инциденте. Что им ответить?
- Скажи, что это были представители местной фауны, - подумав немного, ответил я. - И извинись за доставленное беспокойство.
- Сделано, - произнесла Эльсинора через некоторое время. - Я блокировала симплексный канал связи с командующим северной группировкой. Можешь говорить, Сет.
- Здравствуйте, Виктор Андреевич, - с расстановкой произнес я.
- Кто это?! Кто вылез в эфир?! Я вас под трибунал отдам! - загремел хорошо поставленный генеральский басок.
Скорее всего, Элси оторвала его от переговоров с подчиненными. Ироничная улыбка тронула мои губы:
- Успокойтесь, генерал. Вряд ли у вас получится отдать меня под трибунал. Я - Сет. Командую теми, против кого вы собрались воевать.
В эфире воцарилось молчание.
- Генерал, я думаю, у нас есть, что обсудить. Предлагаю провести переговоры, - предложил я.
- Страшно стало! – голос наполнился торжеством.
- Отнюдь нет, - равнодушно сказал я. - Только что любовался фейерверком. Двадцать четыре вспышки, двадцать четыре крылатые ракеты. Они немного не долетели до нас, как говорится, сгорели на работе. Увы.
- Ну и о чем мы с вами можем поговорить? – поинтересовался генерал.
- Речь идет о жизнях ваших подчиненных, – начал я и подумал, интерес – есть. Это радует. - Нам стоит встретиться и все обсудить. С нашей стороны будут присутствовать двое моих заместителей. У них широкие полномочия. Встречу можно организовать в сорока километрах к юго-востоку от того места, где вы находитесь. Там сейчас работает наш маяк. Так что найдете место без труда. Мы будем там в двенадцать тридцать по Москве.
- Хорошо, - после некоторого молчания ответил генерал.
- До связи.
- Что же, ребятки, - благословляя их, я со вздохом поднял руки. - С богом. Ра, зря не рисковать! Чуть что не так, сразу назад!
- Да ладно тебе, Тимка, - весело ответил за него Дима. - Все как надо провернем. Люди, как-никак.
- Провернете, как же, - проговорил я вслед удаляющимся спинам и добавил уже громко. - Только не высовывайтесь! Миротворцы чертовы!
14 июня. 13 часов 25 минут по Ташкенту.
- Гор, к месту встречи летит восьмерка вертолетов. На подвесках противотанковые ракеты и пушечные блоки. Как ты думаешь, это они несут весомые аргументы для переговоров? - голос Антона пропитан ехидством.
- Какие вертушки? – нахмурившись, спросил Ра.
- «Двадцатьчетверки», – уточнил Антон.
- Там, по-моему, в десанте могут быть люди? – поинтересовался Ра.
- Могут, – заверил его Антон. - На всякий пожарный я выслал пару "Метелей", они вас встретят в пятидесяти километрах от точки.
- Хорошо, – закончив, Ра задумчиво уставился на проносящиеся по сторонам редкие кусты и деревца.
Невысоко, над выжженной горячим солнцем равниной несся "Вихрь". Вытянутый, обтекаемый корпус с четырьмя выставленными в разные стороны бочкообразными генераторами защитного поля блестел в лучах полуденного солнца. За ним вился пыльный след. Заметив зависшие на вертолеты, он начал тормозить и остановился в двухстах метрах от строя винтокрылых машин.
Гор и Ра переглянулись.
- Я чувствую, сейчас с нами поговорят. Круто поговорят, - сказал Гор.
Ра нахмурился:
- Да, уж. Что есть, то есть, – кивнул он, мрачно разглядывая вертолеты. - Вот такая у нас с тобой стрелка получилась волнительная. С цветами, мороженым и даже семейной сценой. Сет, а!.. знал ведь, собака бешеная, что так и будет, и ни слова не сказал! – зло добавил он.
С флангов стали заходить по два вертолета.
- Димыч, уходим. Кина не будет!
- Давай попробуем с ними связаться хотя бы, - предложил Гор. - Попытка не пытка.
- Пробуй, - буркнул Ра, закуривая сигарету.
Кабина "Вихря" заполнилась голосами. "Полсотни первый и седьмой, заходите справа... двадцать первый и одиннадцатый - слева... остальные держат центр".
- Требую немедленно прекратить провокационные действия, - звенящим голосом заговорил Гор. - Мы прибыли сюда на переговоры. У вас есть две минуты, чтобы посадить машины, в противном случае мне придется принимать меры!
- Ну да... меры... не будите во мне зверя, особенно зайца. Долго догонять будете, - вполголоса прокомментировал Ра.
В эфире воцарилось молчание. Через мгновение тот же голос, который отдавал приказы, произнес:
- Выходите из машины и отойдите от нее на пятьдесят метров. Немедленно!
- Сажайте вертушки! – выкрикнул Гор.
Вместо ответа с пилонов центральной машины сорвались две ракеты и, оставляя инверсионный след, понеслись к "Вихрю", вычерчивая причудливую траекторию. Не долетев до него несколько метров, они обе исчезли во вспышке, не причинив машине никакого вреда.
- Все. Уходим! - Ра со злостью вмял в пепельницу недокуренную сигарету. - Нам больше нечего здесь делать.
Гор резко дал задний ход и, развернувшись, понесся в обратном направлении. Вертолеты, расстреляв весь свой запас ракет, понеслись следом. Время от времени они заходили то слева, то справа и выдавали очереди из подвесных пушечных блоков, упорно пытаясь подбить-таки эту странную неуязвимую машину. Через тридцать километров пилоты поняли, что их усилия напрасны и полетели назад.
Докладная записка. Особая папка "Устюрт". Аналитический центр ГРУ МО РФ.
В 12.30 по Москве была предпринята попытка перехватить неопознанное транспортное средство (НТС). Аппарат при виде сверху имеет форму вытянутого креста с выдвинутыми с боков бочкообразными надстройками, вертикальным рулями и дельтообразными горизонтальными плоскостями малого удлинения. Способ передвижения: возможно, экранный эффект. Никаких источников инфракрасного излучения на его борту не обнаружено. Тип двигателя не установлен. В первые минуты инцидента по объекту было выпущено прицельно тридцать две противотанковые ракеты ("Атака-В"). Также во время инцидента и дальнейшего преследования по нему было произведено около двух тысяч выстрелов из двадцатитрехмиллиметровых пушек. Никакого видимого вреда НТС не получило. С борта НТС в ответ не было произведено ни одного выстрела. Выйдя из зоны обстрела, оно, набрав скорость около двухсот километров в час, ушло в обратном направлении. Преследование пришлось прекратить ввиду нецелесообразности, а также опасной близости "зоны". Попытка захватить маяки противника тоже не увенчалась успехом. Сработало устройство самоликвидации...
14 июня. 14 часов 40 минут по Ташкенту.
В моей каюте пахнет грозой. Люблю этот запах. Озонаторы работают на полную мощь, заполняя помещение свежестью. Я спокойно наблюдаю за Гором и Ра. У них виноватые глаза. Они мнутся и не знают, куда спрятать руки. Нашкодившие детишки. Ну и как, ребятишки? Не послушались папочку. Момент сложный. Буду играть злого дядю Тимура. Так. Улыбка. Побольше иронии. Начали.
- Господа офицеры. Как прошло ваше первое свидание? - вкрадчиво поинтересовался я.
- Никак, - вяло ответил Гор. - Угостили нас ракетами и снарядами по полной программе.
- С самого начала было понятно, что этим все и закончится, - сказал я. - А теперь, ребятки, слушайте сюда. Я уже предупреждал тебя, Андрей, что не потреплю возражений или споров со мной. - Андрей поник и съежился. – С этой минуты я очень надеюсь, что вы не будете мне перечить ни в чем. Иначе я буду зверствовать. И это не шутка.
Я окинул ребят недовольным взглядом. Вроде, хватит. Достаточно.
- Кстати, я сам не ожидал, что будет именно так, - смягчился я. - Думал, что они хотя бы поговорят с нами. Ладно. Элси, установи связь с нашим бравым генералом.
- Сделано, Сет, - прошелестел голос Эльсиноры.
- Виктор Андреевич. Что же вы так нехорошо поступаете? – с укором в голосе заговорил я. - Мы к вам со всей душой, а Вы к нам как? Как это называется, не подскажете?
- Я - не - вступаю - в - переговоры - с - нелюдями! - чеканя каждое слово, ответил генерал. - Очень скоро я доберусь до вашего осиного гнезда! И тогда ты по-другому у меня запоешь!
- Вы так думаете? Что же, вынужден вас разочаровать. Вы никак не сможете нам помешать в том, что мы здесь делаем. Не со своим братом связались, – я с легким налетом иронии начал разъяснять ситуацию. - Не мешайте нам, генерал. То, что мы делаем, не принесет вам вреда, а как раз наоборот. Не мешайте нам делать свою работу. Если вы меня не послушаете, мы вынуждены будем применить меры. Не надо до этого доводить, генерал.
- Это угроза?! – поинтересовался Рябов.
- Нет, Виктор Андреевич, - спокойно, сбивая напряженность в общении, произнес я. - Просто мне очень жаль, что все сложилось именно так. При других обстоятельствах мы бы с вами делали одно дело. Но сейчас поймите меня правильно и не мешайте.
- Не понял! – Удивился генерал. - Одно дело?!
- Это не имеет значения, - бросил я. - Прекратите операцию.
- Я не могу этого сделать! У меня приказ! – жестко отрубил генерал.
- Сообщите о сложившихся обстоятельствах. Прекратите операцию. – Я попытался настоять на своем, не веря особо в успех. - Вы ничего нам не сделаете, только зазря положите здесь своих ребят.
- Я выполняю приказ! И точка! – судя по голосу, генерал начал злиться. - Если вы сложите оружие, операция тут же будет прекращена!
- Я вас предупредил, генерал, – подвел я итог нашего разговора. - Если у меня будет что-нибудь интересное, вы первый об этом узнаете. Удачи вам.
- Что ж, джентльмены, нам сегодня предстоит второй раунд переговоров, - сказал я, развернувшись к ребятам. - Но, во-первых, закончим со всем тем, что уже было. Ра, с американцами разговаривать будешь?
Андрей пожал плечами. Я перевел взгляд на Гора.
- Думаю, что не стоит, - наконец ответил Ра, покачав головой. - Американцы - нервные ребята, после Афгана и Ирака особенно. Если нам с россиянами не удалось договориться, то с ними и подавно.
- Дима, ты как думаешь? – поинтересовался я.
- Я согласен с Андреем, - ответил Гор.
- Хорошо. Тогда будьте готовы к любому развитию событий, - я прошелся по комнате, разминая ноги. - Четыре группы с техникой обеспечат прикрытие зоны только, если наши бравые солдаты надумают воевать. Небольшие военные маневры нам не помешают. Элси, будь добра, попроси Анубиса зайти ко мне.
- Сделано, Сет.
- Тима, - Ра махнул рукой в сторону экрана. - Там всего-то двадцать-двадцать пять тысяч человек. Увеличим мощность гипноизлучения, возьмем их всех под контроль. И подержим в таком состоянии до окончания переговоров...
Я неодобрительно покачал головой:
- Так я не понял, Андрей, кто из нас двоих мизантроп?
- В смысле?..
- Ты очень легко экспериментируешь с людьми, - пояснил я, разглядывая корабль пришельцев. –Гипноиндукция малоизучена. Кто знает, чем это потом для них обернётся. Тем более при длительном воздействии. А продержать их под контролем придется дней пятнадцать-двадцать. – Я перевел дыхание. - И еще один момент. Я уважаю свободу личности людей. Их свободу выбора. Я давал присягу, что буду её защищать. А сделать то, что ты предлагаешь, значит изменить ей. Я понятно выразился?
- Это ты мне будешь рассказывать...
- Да, тебе! – оборвал его я. - Ты хоть раз видел, чтобы я кого-нибудь контролировал? Мне легче сломать человеку руку, чем подленько покопаться в его мозгах. Ясно?!
- Да, Сет. Извини. Я понял, - чувствуя мою злость, Ра замял тему.
Дверь с легким шипением ушла в стену - появился Султан.
- Ладно, ребята, - проговорил я. - Я объяснил свою позицию и от нее не отойду ни на шаг. Анубис, мне нужны расчеты для трех вариантов развития событий. Первый - штурм корабля: преодоление его защиты и взятие под контроль экипажа. Второй - уничтожение корабля: возможные последствия. Третий - неожиданная самоликвидация корабля: возможные последствия. Все ясно?
- Все ясно, шеф, - спокойно ответил Султан. - Расчеты уже готовы. Мне надо только подкорректировать... второй вариант. Мы его не рассматривали. Все будет готово через час. Но сам понимаешь, что второй и третий варианты не могут быть рассчитаны точно.
- Да, конечно, – я пожал плечами. - После переговоров предоставишь мне расчеты. Все свободны.
Вот такие вот пирожки, Тимур, с котятами. Ты их ешь, а они по столу бегают и хвостиками помахивают. Что же мне ответит Джариз... Джариз...
Предательство
Матиан Кэр широкими шагами мерил комнату и торопливо объяснял капитану возможную роль чужих. Джариз стояла у стола с бумагами, потирая плечи, словно она мерзла, и слегка отрешенно следила за своим старшим помощником - она понимала, что может потерять любимого из-за его безрассудства. Сколько раз ей приходилось спасать его... он всегда был немного не от мира сего. Мати напоминал ей ребенка, странным образом оказавшегося в теле взрослого мужчины. Но это ей казалось очень трогательным и потому нравилось. Его иррациональность, беззаботность и наивное бесстрашие разбавляли серость призрачной клетки сколоченной из правил и норм общества. Общества, любимого и ненавистного одновременно. Общества, за которое она, не раздумывая, отдала бы жизнь, но которому многое не могла простить... Подумав так, Джариз слегка поморщилась, отгоняя мысли. Нет, капитан не должен о таком думать! На его плечах сейчас лежит ответственность за будущее всей нации. Из раздумий её вывел слегка запинающийся голос Матиана.
- Джай, ты сама подумай хорошенько, отвлекись немного от этой прямой линии! В компромиссе нет ничего унизительного. Да, когда мы изучали эту планету, мне бы и в голову такое не пришло... Кучка варваров в каменном веке... - Матиан напряженно потер высокий лоб с продольными неглубокими морщинками. - Но те, с кем мы столкнулись, - совсем другое дело! Джай, мой капитан! Ты сама видишь, что их технологии опережают наши, ты знаешь, что мы в невыгодном положении...
Джариз презрительно скривилась.
- Не делай выводов раньше, чем я договорю! - воскликнул Матиан. - Я не пытаюсь сообразить, как спасти свою шкуру... уж если я о ком и пекусь, то не о себе, а о... - Мати остановился и заглянул капитану в глаза - прямо и открыто, так, как никто не умел смотреть в империи Сирикано.
Джариз за свою жизнь повидала многих, и при каждом новом знакомстве она встречала цепкий, колючий взгляд, за которым скрывалась личность его обладателя. Кем он мог оказаться, невозможно было сказать: реже другом, чаще предателем, чьи слова способны поставить жирный крест на ее жизни. Череда ледяных воспоминаний пронеслась в памяти.
Глаза Матиана были другими, в них она находила что-то, похожее на то, чего боялась и к чему подсознательно стремилась всю жизнь.
- Джай, мы ведь хотели завести ребенка, когда вернемся... - Мати подался к любимой.
- Я помню! - дрогнувшим голосом ответила капитан.
Лицо Матиана тронула грустная улыбка:
- Больше всего на свете я сейчас хотел бы оказаться с тобой как можно дальше от этого погибельного места, - Матиан провел рукой по волосам Джариз. Та отступила на шаг. Старший помощник, тяжело вздохнув, продолжил:
- Ладно, думай что хочешь, но я действительно вижу выгоду от взаимодействия наших рас. А когда я думаю о том, что мы впервые нашли расу, абсолютно похожую на нас и такую развитую... я просто не в состоянии поверить в то, что они могут быть враждебными!
- Вот-вот, ты не в состоянии... - Джай обуревали обида и бессильная злость. – Ты непредусмотрительный! Ты не способен сообразить, что это знакомство может обернуться для нас катастрофой! Не только для нас! Для человечества! Пойми же это, или сходи в библиотеку, почитай несколько параграфов из истории третьего периода. Школьная программа. Или ты вместо занятий, как всегда, строил домики из веточек лосари? Ты весь в этом! Если наступит конец света, ты будешь бегать от дома к дому и звать посмотреть на это неповторимое зрелище! Ты несерьезен, мне надоело быть твоей нянькой! Я устала трястись за тебя, устала выгораживать тебя! Делая это, я сама становлюсь изменницей! Я больше так не могу, Мати! Пора бы повзрослеть. Пообещай мне, слышишь?! Пообещай, что сказанное останется строго между нами! Мати... не заставляй, не вынуждай меня, Мати... - она не смогла договорить.
- Все, что ты сделаешь или можешь сделать, лежит на твоей совести, - мрачно заметил старший помощник.
- Ты жесток, эгоистично жесток... - прошептала капитан.
- Я?! - Мати ошарашено смотрел на свою Джариз. – Может, и так... но я на смертном одре не окажусь в рое загубленных и не упокоившихся душ... не окажусь!
Мати вышел из кабинета, дверь бесшумно закрылась и через секунду послышался глухой удар. Джариз, испугавшись, выбежала следом. Матиан Кэр шел по коридору, задумчиво потирая костяшки пальцев.
Коридор. По этому коридору Джариз ходила уже бесчисленное множество раз. Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят... лифт. Надо подняться на восемь этажей. Там общая каюта. Еще двумя уровнями выше - рубка управления. Уровнем ниже два этажа занимают компьютеры и навигационные системы, которыми так интересуется этот инопланетянин с таким привычным для нее именем Сет. Сет... древний бог древнего народа Сирикано. Бог плодородия и дождя. Предки Джариз приносили ему жертвы, когда получали обильные урожаи со своих полей. И, по преданиям, первую жрицу Сета тоже звали Джариз. Джариз Благодатная, которая смогла излечить бога от равнодушного созерцательства.
Она мотнула головой и стыдливо отогнала от себя аналогии, забредшие в уставшую голову. Сет. В его взгляде, который, по логике, должен источать враждебность, столько доброжелательности. Проницательный взгляд, оголяющий все ее хитрые маневры. Такое ощущение, что он предугадывал каждый шаг - бессмысленно обманывать и юлить. Его глаза словно говорят: "Остановись, посмотри на меня, разве я могу навредить тебе? Поверь мне". И капитана терзало желание поверить. Это выводило ее из себя. Джариз привыкла делать то, что считала правильным, а сейчас какая-то непонятная сила внушает ей все больше и больше сомнений. Временами ей просто хотелось расплакаться, как в детстве, и найти защиту в больших и сильных руках отца - самого близкого человека во всем мире, который оберегал ее от всех и вся. Сейчас отца нет, больше нет... да и она уже не та маленькая девочка с конопушками на носу. Отец называл их "маленькие солнышки на смешливом носике". Лифт мягко остановился на нужном уровне и открыл двери. Двадцать четыре шага по кольцевому коридору - и дверь в кают-компанию. Двадцать четыре шага...
Когда капитан вошла в каюту, все встали из-за овального стола из темного полупрозрачного пластика. Мати ободряюще ей улыбнулся. "Может, одумался?" – понадеялась Джариз. Кроме старшего помощника, здесь собрался весь руководящий состав экспедиции.
Кринег Лайна, главный инженер, - грузный, начинающий седеть мужчина, с умными, внимательными глазами. Старый друг отца Джариз, носивший ее на плечах во время походов в горы или на озеро. Странная судьба. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь она будет им командовать.
Командор Коллас Вайян - командир десанта. Опытный военный, за плечами у него не одна высадка на новые планеты.
Арихайн Вэр - физик и руководитель научной части экспедиции.
Аллантен Клант - еще одна женщина в руководстве корабля - корабельный психолог, врач и биолог.
И, наконец, первый пилот - Ассардал Моук.
- Прошу садиться, - негромко сказала капитан, располагаясь в кресле. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившееся положение. Сначала я хотела бы услышать точку зрения нашего научного отдела. Вам слово, Арихайн.
Вэр откашлялся и пригубил янтарный напиток из большого запотевшего бокала.
- Те сведения, которые мы получили, находясь на естественном спутнике этой планеты, оказались неполными. - Когда Вэр говорил, его пальцы жили собственной жизнью, то теребя подбородок, то выстукивая на столе негромкую дробь, а то и вовсе с яростью накидывались на магнитную застежку костюма. - Планета с данным уровнем развития науки и технологий не может создать полноценную систему обороны. Судя по всему, мы столкнулись с пришельцами, которые имеют свои виды на эту планету. Иначе никак невозможно объяснить бросающуюся в глаза разницу между общим технологическим уровнем планеты и их уровнем.
Ученый замолчал и опять отпил из бокала. Потом взял салфетку и промокнул ею губы.
- Как вы охарактеризуете уровень технического развития тех... существ, с которыми мы столкнулись? – спросила Джариз.
- Фантастический! - неожиданно пылко воскликнул Арихайн Вэр, пальцы его при этом словно взбесились, выстраивая перед его лицом диковинные хитросплетения. - Вы не представляете, я хотел выяснить параметры поля, которым они заблокировали наш корабль, но не смог! У меня нет под рукой инструментов для калибровки! То есть, короче говоря, наши самые точные приборы дают погрешность, которая меня никак не устраивает! Единственное объяснение - оно имеет иную структуру, чем наше гравитонное! Вы понимаете, их технологии базируются на субнуклонных частицах, глюонах и кварках!..
- Я понимаю ваши эмоции. Но меня интересует одно: каковы наши шансы в противостоянии им? В боевом плане, - Джариз попыталась своим спокойным тоном как-то успокоить и Арихайна.
- Я не военный, я ученый. Единственное, я могу сказать: в развитии они на два шага опережают нас! – воскликнул ученый, яростно вертя в пальцах бокал с напитком и не замечая, что рубиновые капли падают на стол. – О многом говорит то, что мы так и не увидели мощную орбитальную группировку этих существ, хотя столько-то были на их естественном спутнике. А ведь один спутник, который мы уничтожили, находился недалеко от нас. В точке либрации!
- Меня интересуют ваши выводы, а не эмоции! - жестко произнесла Джариз и, поняв, что от ученого толку не добиться, перевела взгляд на главного инженера. - Кринег, что вы об этом думаете?
- В данный момент ситуация под контролем, - ответил инженер и, немного подумав, добавил. – До определенного предела, конечно. По какой-то причине они опасаются вести ак...
Его слова прервал резкий звук сирены боевой тревоги. Все вскочили со своих мест.
- Связь с рубкой! - крикнула Джариз, оставшись в кресле, она единственная сохранила хладнокровие. В центре стола вырос прозрачный экран с изображением боевой рубки, где вахтенный офицер встревоженно вглядывался в обзорный экран перед собой.
- Что случилось? – обратилась к нему Джариз.
- Мы атакованы! - ответил офицер, вчитываясь в данные на экране. - Непонятно... нет, скорее всего, они атакованы!.. Да, точно... Капитан, информация идет только по визуальным каналам. Радары не работают, – пояснил он чуть виноватым тоном. - При подлете к нам уничтожены уже шесть объектов (в углу экрана появилось модель крылатой ракеты)... десять... пятнадцать... девятнадцать... двадцать четыре... Объекты идентифицированы. Это так называемые крылатые ракеты одной из крупнейших держав этой планеты. Машина для доставки на территорию противника боевых средств уничтожения. Никакой опасности для нас не представляют.
- Дайте запрос о происшествии нашим... оппонентам, - приказала Джариз.
Люди в каюте с облегчением начали рассаживаться по местам.
- Капитан, есть ответ, - некоторое время спустя доложил дежурный офицер и зачитал текст. - "Извините за беспокойство, пришлось уничтожить несколько представителей местного животного мира. Они могли причинить нам и вам некоторые неудобства".
- Интересные у них тут... зверушки, - с усмешкой выдавил Коллас Вайян.
Джариз откинулась в кресле и обратилась к главному инженеру:
- Продолжайте.
- Так вот, - после короткого раздумья продолжил Кринег. - По какой-то причине они опасаются вести активную деятельность на планете. Их логика похожа на нашу, и они прекрасно понимают, что при попытке штурма нам ничего не останется, кроме как уничтожить корабль. А это чревато серьезными последствиями даже для них. Те средства, которые они применяют в данный момент, а именно, избирательная гипноиндукция, для нас опасности не представляет. Настораживает, конечно, то, что они заблокировали все наши средства электронного слежения и целеуказания…
- Но... - начал было Матиан, вытягивая шею и упираясь руками в стол.
- Кэр! Я не предоставляла вам слова! - резко оборвала его Джариз, в упор посмотрев на своего старшего помощника. В ее глазах читалась боль и мольба. – Продолжайте, Кринег.
- А что продолжать, – твердо заговорил он. - Ситуация критическая, но в целом поддающаяся анализу. Я считаю, что в данном случае мы должны строго придерживаться должностных инструкций и директив. Последнее происшествие является убедительным доказательством моей правоты. Я не понимаю, зачем им надо было нас обманывать?! Лично меня это настораживает. Я им не верю.
- Но ведь они тоже люди! Мы можем найти общий язык! Мы можем понять друг друга! - не выдержав, вскричал Матиан Кэр. - Они похожи на нас!..
- Вы выговорились, Матиан? - сухо спросила Джариз.
- Но, Джай!..
- Кхаган… Капитан!.. Я капитан Джариз Эриен! - яростно выкрикнула Джариз, чувствуя, как сердце сжалось от тоски. - Вы можете высказать свою точку зрения! Посмотрим, какова будет реакция всех остальных!
- Спасибо… кхаган капитан, - заговорил он. - Мое мнение. Мы впервые в нашей истории столкнулись с расой, абсолютно идентичной нашей. У нас сходные императивы развития. Мало того, все их жесты говорят об их дружелюбии. Они уже давно могли нас уничтожить, еще на орбите, но не сделали этого. Вы представляете, какие горизонты откроются перед нами, если мы будем сотрудничать!..
- Извините, молодой человек, - перебил его Коллас Вайян. На его лице читалось торжество, Джариз же, стиснув зубы, сосредоточенно разглядывала стол. - У меня к вам вот какой вопрос. Допустим, они были бы не так развиты, как оказались на самом деле. Вы выступили бы против плана? Вы прекрасно знаете, что нам не нужно население планет. Нам нужны сами планеты. Эта раса развивалась в отличных от нас условиях, и их общество абсолютно чуждо нам. Хотя... не мне вам объяснять элементарные вещи из курса начальной школы о вреде взаимопроникновения цивилизаций, – он оскалил зубы в неприятной улыбке. - Не мне вам объяснять, что это может привести, в лучшем случае, только к росту социальной напряженности, и в конечном итоге - к коллапсу. В худшем случае более сильная раса, вне всяких сомнений, поработит более слабую. Если они слабее нас, то это будет негуманно с нашей стороны. Ну а если сильнее, то... я могу воспринять ваши слова только как предательство!
- Коллас... не держите меня за полного идиота! - вспылил Матиан. - Я прекрасно помню, в чем наше предназначение. И тем не менее. Давайте рассматривать одни только факты, отбросив всякие "а если...". А факты таковы, что существа, блокировавшие нас, не выказали ни одного враждебного жеста, исключая тот, когда они вынужденно атаковали нас на орбите. Я повторюсь, не боясь этого слова. Вынужденно!
Лице старого солдата перекосилось от отвращения. Он провел практически всю свою сознательную жизнь, претворяя в жизнь великий план создания свободных миров Сирикано. Свободных от других рас, кроме великого народа Сирикано. И у него ни разу в жизни не дрогнул ни один мускул на лице, когда он отдавал приказ уничтожать населения целых планет. Лица присутствующих в каюте выражали целую гамму чувств: от брезгливости до растерянности. Джариз не поднимала взгляда. "Мати, Мати... что же ты наделал, Мати?!" - пронеслось у нее в голове. Когда она вновь подняла взор, в нем читались решительность и твердость.
- Продолжайте, Кэр, - спокойно проговорила она.
- Давайте проанализируем развитие событий, - приободрившись, продолжил Матиан. - На орбиту их планеты вторгается чужой космический корабль. Сходу, ничего не объясняя, уничтожает несколько орбитальных платформ. Что бы мы сделали на их месте? Мы разнесли бы этого пришельца на кусочки! Вместо этого они терпеливо пытаются с нами связаться. И только поняв, что мы настроены враждебно, вводят в действие боевые корабли. Вы понимаете, они изначально не были настроены враждебно. И с первых переговоров я вынес суждение, что они и сейчас не настроены враждебно. Касательно того, что эти существа пришельцы извне, - Матиан сделал паузу, что-то обдумывая. - Это тоже неправда. Они относятся к тому же виду, что и аборигены этой планеты...
- Или очень хорошо прикидываются ими, - ехидно перебил его Коллас Вайян. - Но на самом деле это неважно, люди они или чудовища, прикидывающиеся людьми! Они инопланетники! И этого уже вполне достаточно!
- Я понимаю вашу логику, Коллас. Но поймите и вы меня! Мы очень долго жили в самоизоляции, - с жаром продолжил Матиан, не обращая внимания на атмосферу, воцарившуюся в каюте. - В нашу цивилизацию не вносятся идеи извне. Мы варимся в собственном соку! Я не предлагаю броситься к ним с распростертыми объятиями. Нет! Мы должны попытаться найти с ними контакт. Точки соприкосновения. А не отметать сразу все их предложения! На данный момент наша цивилизация достаточно сильна, чтобы дать отпор любым внешним силам на любой планете, входящей в наш священный союз. Почему бы нам не попробовать... да, именно попробовать отказаться от догм и начать сотрудничать с этой расой?!
- Вашу речь можно охарактеризовать одним словом... - начал Коллас Вайян.
- Командор, вам я предоставлю слово в самом конце, - холодно перебила его Джариз. - Сейчас я хочу услышать мнения других. Начнем с главного инженера.
- Я уже высказался по этому поводу и не собираюсь менять своего мнения, кхаган капитан, - сказал Кринег Лайна, с пониманием и сожалением глядя на Джариз. - Я лично не доверяю этим существам. Все, что я выслушал от старшего помощника, я могу назвать бредом безумного человека. Мы несем ответственность не только за наши жизни, но и за будущее нашей цивилизации. То, что предлагает Матиан Кэр, абсолютно для нас неприемлемо.
- Хорошо, - кивнула Джариз, стараясь не смотреть на старого друга своего отца. - Что думаете по этому поводу вы, Арихайн?
- Глупость. Точнее, предательство! – пальцы ученого снова зашевелились, избрав своей жертвой магнитную застежку костюма, он хотел еще что-то добавить, но был бесцеремонно прерван капитаном:
- Аллантен?! – громко произнесла Джариз, посмотрев на корабельного психологи.
- Я думаю, капитан, что капитан Кэр нуждается в серьезном лечении, – проговорила та. - Лично я не могу даже представить сотрудничества с инопланетянами.
- Вот это и есть наша беда! - воскликнул Матиан. - Мы не можем выйти...
- Старший помощник Матиан Кэр! Я не давала вам слова! - решительно перебила его Джариз.
Матиан удивленно посмотрел на Джариз и растеряно улыбнулся. Ребенок! Большой ребенок!
- Ассардал. Что вы думаете по этому поводу? – обратилась Джариз к пилоту корабля.
- Бред, - коротко ответил пилот, тряхнув головой.
- И наконец вы, командор Коллас? Что думаете вы? – Джариз удостоила командора взгляда, разглядывая кончики своих пальцев.
- Я думаю, что это не бред, а осмысленная точка зрения капитана второго класса Матиана Кэра, - Коллас и не пытался скрыть торжества, заговорив напыщенно и витиевато. - И это очень сильно настораживает. Мне кажется, что старший помощник Кэр либо находится под воздействием инопланетян...
- Это исключено! - перебил его главный инженер.
- ...Спасибо, коллега, за уточнение, - кивком поблагодарив главного инженера, продолжил Коллас. - Тогда остается один единственный вариант. Матиан Кэр - трус и предатель! Я давно уже наблюдаю за ним странные поступки и не раз докладывал вам, капитан, о них...
- Ах ты!.. - прорычал Матиан, но, так и не докончив, бросился через стол на Колласа.
Командор проворно увернулся и от Матиана, схватил его за шею и провел удушающий прием. Старший помощник обмяк и растянулся на столе.
- Вот видите, капитан! - радостно воскликнул Коллас. – Я всегда говорил, что он предатель!
Джариз промолчала.
- Командор, не путайте, пожалуйста, нервное расстройство с предательством, - пришла на выручку капитану Аллантен Клант. - Я думаю, что это по моей части. Кринег, пожалуйста, помогите мне получше устроить Кэра. Я думаю, что будет неудобно продолжать совет с первым помощником в качестве дежурного блюда на столе.
Никто не среагировал на попытку хоть как-то разрядить обстановку.
- У кого еще какие мнения? - спросила Джариз. Все промолчали. - Хорошо. Во-первых, мы будем продолжать переговоры с существами, блокировавшими нас. И если у нас появится шанс вырваться или каким-либо образом дать знать о сложившейся ситуации нашим братьям и сестрам, мы им воспользуемся. Атака боевых крылатых машин говорит о том, что в стане врага разногласия. Попытаемся этим воспользоваться. Во-вторых. Я как капитан корабля не могу допустить на его борту ни малейших сомнений в нашей миссии. Старший помощник Матиан Кэр отстранен от исполнения своих обязанностей в силу явного несоответствия его действий соображениям безопасности. До выяснения всех обстоятельств дела исполняющим обязанности старшего помощника капитана назначается Коллас Вайян. Приказ будет подготовлен немедленно. Спасибо. Все свободны!
Джариз осталась сидеть, опустив голову и обхватив ее руками. Она слышала, как подчинённые, тихо переговариваясь, покидают каюту, как Аллантен вызывает охрану. "Мати, Мати... что ты наделал, любимый?!" - пульсировала в голове единственная мысль. Когда она подняла голову, в каюте никого не было, кроме нее, психолога, пришедшего в себя Матиана и двух охранников с оружием. Он открыто улыбнулся ей. Джариз встала.
- Я прав, капитан! Я уверен в том, что я прав! - воскликнул Матиан. - Не стоит загонять самих себя в ловушку! Прислушайся ко мне! Отбрось догмы!
Джариз подошла к двери, которая тут же бесшумно открылась, и кивнула охранникам.
- Мне очень жаль, Матиан, - не поворачивая головы, прошептала она. - Надеюсь, что, когда ты выздоровеешь, сам поймешь, что за бред ты нес.
- Джай! - Джариз обернулась. - Я люблю тебя! И я не сумасшедший! Я сказал все, что думаю и не стал кривить душой! А ты? Ты была на переговорах! Что ты думаешь об этом сама?!
- Я капитан, Мати, - спокойно ответила Джариз. - Я делаю то, что мне диктуют устав, моя честь и мнение всего экипажа. Выздоравливай.
Все те же двадцать четыре шага до лифта. Прости меня, Мати...