История медицины начинается в далёком каменном веке — едва ли не с первых шагов человека. Уже за 100–150 тысяч лет до н. э. наши предки собирали растения, наблюдали за поведением животных и научались останавливать кровь, перевязывать раны, вправлять вывихи.
Первые объяснений болезни были магические: болезнь считали «внедрённым злым духом», а лечением — заговор, молитва, шаманский обряд. Постепенно опыт копился: в Египте (XXVI в. до н. э.) появились папирусы с описанием 250 болезней, в Индии — «Аюрведа» с 1 000 растительных лекарств, в Китае — иглоукалывание и женьшень.
Серьёзный рывок принесла Древняя Греция. К 5 в. до н. э. Гиппократ переводит врачевание из храма в постель больного: наблюдение, описание симптомов, режим и диета становятся главным оружием врача. Его клятва и сегодня звучит на белых халатах.
Римский врач Гален (II в. н. э.) систематизирует анатомию, вводит эксперимент на животных, описывает более 300 лекарств и формулирует принцип «связывать строение с функцией». Его труды господствуют в Европе ещё 1 300 лет.
Средние века вносят монастырские больницы, карантин во время чумы и первые университеты (Болонья, 1088 г.). Возрождение дарит миру Парацельса с его ятрохимией и Везалия, вернувшего анатомию к человеческому трупу вместо книжных шаблонов.
XVII–XVIII века — это Лейденская клиника у постели больного, Парижская хирургическая академия и рождение акушерства, психиатрии, вакцинации (Дженнер, 1796). С этого момента медицина становится наукой, основанной на факте, эксперименте и статистике, а не на авторитете античного трактата.