ВАТАГА ВЫСТУПАЕТ
Последний день года приносит испытание, о котором Ведунок не мог даже подумать во время обучения в курене Ставра. Это не магический обряд в святилище, не видения в глубокой ночи, а нечто более реальное и более ужасное.
Главарь ватаги, под началом которого Ведунок проживает, собирает людей. Сегодня ночью идёт набег. Враги. Другая шайка, которая посягает на территорию. И главарь подходит к Ведунку с простым и страшным приказом:
"Покажи мне, на что ты способен. Лиши разума вражеского предводителя. Пусть его люди видят, как их главарь теряет рассудок. Пусть они знают, что у нас есть волхв."
Ставр слышит этот приказ и молчит. Но когда главарь уходит, старый костомор смотрит на Ведунка с выражением, в котором видна боль и осуждение. Ставр не говорит слов — не нужно. Его взгляд говорит всё: "Это неправильно. Это преступление против магии."
Но Ставр не может отказать главарю ватаги. И Ведунок понимает: он оказался на границе между двумя мирами — миром магии, которой его учили, и миром боли, в котором эта магия живёт.
ЧЕМУ УЧИЛИ СТАВРА
Все эти месяцы обучения Ведунок видел, как Ставр исцеляет людей. Как костомор может высвободить боль из костей, может вызвать видения, может говорить с предками. Это была магия исцеления, магия понимания, магия, которая казалась благородной.
Но было и другое. Ставр никогда не говорил об этом открыто, но Ведунок видел в его глазах что-то тёмное. Видел, как старый волхв иногда совершал обряды, которые сам не объяснял. Слышал в ночи, как Ставр поёт песни, которые отличались от песен исцеления. Эти песни имели вкус отравы.
Ставр учил его всему нужному. И теперь пришло время применить это знание так, как никогда не должно было быть применено.
ПУТЬ К СВЯТИЛИЩУ
Ватага выступает ночью. Ведунок идёт с ними. Никто не говорит ему слова — все знают, что он идёт волхвом, человеком магии, который решит исход этой встречи.
Вокруг него воины в кожаных куртках, с оружием, готовые к битве. Но они ждут. Они ждут знака, который даст Ведунок. Потому что главарь верит: если вражеский предводитель потеряет разум до боя, его люди будут деморализованы. Они бросят оружие. Или они станут дикими. Всё равно — победа будет в руках ватаги.
Они находят врагов в стане на опушке леса. Костры горят. Люди спят. И главарь шепчет Ведунку: "Теперь. Сделай это сейчас."
И Ведунок остаётся один в лесу, с костью враждебного главаря (которую их разведчики достали неизвестно как), с голосом главаря в сердце, с магией, которая кричит в его костях.
ОБРЯД ПОТЕРИ РАЗУМА
Ведунок начинает работу. Его руки дрожат, но они двигаются правильно. Он помнит все песни, все руны, все слова.
Но вместо песен исцеления, вместо слов, которые вызывают видения и мудрость предков, Ведунок поёт песни безумия.
Он вызывает не света, а тьму в костях. Он пишет руны, которые означают утрату. Утрату разума. Утрату личности. Утрату всего, что делает человека самим собой.
Костомория — это магия, которая понимает смерть. Но смерть разума — это не полная смерть. Это худшее. Это остаток жизни без сознания, без воли, без памяти о том, кем ты был.
И когда Ведунок завершает обряд, он слышит, как главарь вражеской ватаги во сне начинает кричать. Кричит о ничто. Его разум разваливается на части, как говядина, разрезанная на полусырую.
Ведунок видит, как из лагеря враги прибегают к своему главарю. Видит, как они в ужасе смотрят на человека, который был их лидером, но уже не является. Видит, как вражеская ватага распадается.
И тогда главарь ватаги Ведунка смеётся. "Волхв," — говорит он. "Ты истинный волхв."
СТАВР ОСУЖДАЕТ
Когда Ведунок возвращается в курень, Ставр ждёт его в тишине.
На лице старого костомора видна не гордость. Видна боль. Видна нечто, что глубже, чем просто осуждение. Это выглядит как разочарование в самом мироздании.
"Ты сделал это, — говорит Ставр, — не потому что я учил тебя. Ты сделал это потому что ты согласился. Потому что в тебе была способность согласиться."
И потом Ставр говорит слова, которые Ведунок никогда не забудет:
"Магия не виновата. Магия — это просто инструмент. Но человек, который берёт инструмент и наносит удар, — он виновен. Главарь виновен. И теперь ты виновен. И я виновен, потому что учил тебя."
Ставр смотрит на Ведунка долгим взглядом. "Ты больше не ученик. Ты стал Костомором. Но теперь тебе нужно жить с этим."
РОЖДЕНИЕ КОСТОМОРА
После этих слов Ведунок понимает: трансформация произошла.
Он больше не мальчик, который боялся костей. Он больше не ученик, который верил, что магия может быть добром или злом — что это выбор волхва.
Он Костомор. Тот, кто лишил разума живого человека. Тот, кто превратил врага в пустую оболочку. Тот, кто знает теперь, что он способен создавать адский кошмар.
Его руки больше не трясутся перед костями. Его голос больше не колеблется перед магией. Но в его груди есть что-то, что раньше не было — вес. Грузный вес ответственности за то, что он сделал. Груз знания о том, что он сделает снова.
Потому что теперь главарь знает, на что способен его волхв. И будут враги. И враги врагов. И враги врагов врагов. Бесконечная цепь людей, которым Ведунок (теперь Костомор) будет лишать разума по приказу.
ЦЕНА ВЕЛИЧИЯ
Финальное понимание приходит, когда Костомор смотрит в отражение воды в тёмную новогоднюю ночь.
Это не красивая история о волхве, который получил величие через чудо. Это история о человеке, который согласился. Кто согласился использовать свою силу так, как её никогда не следовало использовать. Кто согласился стать инструментом в руках главаря ватаги.
Ставр осуждает главаря за это требование. Но Ставр также осуждает Ведунка за согласие. И самого себя — за обучение.
Потому что волхв, который может лишить разума человека, уже не волхв. Это нечто другое. Это существо, которое может быть использовано для любых целей, потому что оно уже перешло границу.
И граница эта — необратима.
ОДИНОЧЕСТВО КОСТОМОРА
Теперь Ведунок (теперь Костомор) живёт в курене, но уже не с Ставром. Он живёт в чёрном пространстве между ними.
Ставр на него не смотрит так же. Главарь ватаги смотрит на него как на оружие. Другие люди ватаги смотрят на него как на демона.
И Костомор смотрит на себя как на предателя магии.
Потому что магия, которой учил его Ставр, была построена на уважении к силам, которые живут в костях. На понимании смерти. На разговоре с предками. На том, что жизнь и смерть — это два части одного целого.
Но магия, которую Костомор применил, была построена на уничтожении. На разрушении личности живого человека. На превращении сознания в кошмар без конца.
Это не волшебство. Это проклятие.
ЦИКЛ НЕ ПОВТОРЯЕТСЯ
И через время, когда Костомор будет достаточно опытен, никто не придёт к нему, чтобы просить научить его магии.
Потому что каждый, кто видел, что произошло с вражеским главарём, будет бояться. Бояться не самого Костомора, а того, что он может сделать.
И Костомор будет жить один. В куреньях магии. Среди костей. Среди голосов духов, которые говорят ему о крови. Среди осуждения Ставра в каждом взгляде.
Потому что волхв, который согласился лишить разума живого человека, уже не способен учить. Он только может выполнять приказы. Только может создавать смерть в различных её формах.
И это его судьба.
ХЕШТЕГИ:
#костомор #волхв #магия_смерти #цена_величия #инициация #набег #славянское_фэнтези #магия #фэнтези #дзен #новый_год #цена_силы
Волхв не рождается в красивом обряде. Волхв рождается в момент первого согласия на неправильное. Когда человек впервые использует свою силу так, как использовать её не следует. И потом, когда уже слишком поздно, волхв понимает: величие и грех — это не противоположности. Они — одно и то же.
В романе "Костомор: Костяной Ученик" вся история года сводится к одной ночи, когда главарь ватаги требует невозможного, а мальчик говорит "да". История о том, как человек, который изучал магию исцеления, становится создателем безумия. История о том, как даже Ставр, учитель Ведунка, вынужден признать: он создал монстра.
Полная история Ведунка, его набега, его первого великого греха и рождения Костомора ждёт тебя на ЛитРес. Узнай, какова подлинная цена волшебства. 🦴⚫✨