Он несёт свои воды по Русской равнине уже более 23 миллионов лет — с тех пор, как был глубоким каньоном. Дон — одна из главных рек Европы, родина казачества и неиссякаемый источник загадок. Самая интригующая из них — происхождение его короткого, звучного имени.
Факты и цифры
Сегодня Дон — это 1870 километров от истока в Новомосковске до впадения в Азовское море. Его бассейн площадью 442 500 км² питает сотни притоков и дал имена городам: Ростов-на-Дону, Волгодонск, Калач-на-Дону. Для древних греков и римлян его низовья были краем света — там, по слухам, обитали легендарные амазонки. Эти воительницы позже перекочевали и в русские былины, где сражались с богатырями.
«Река» по-скифски и «большая вода» по-славянски
Кто и когда назвал реку Доном? Учёные спорят до сих пор. Самая известная версия уходит корнями к древним кочевникам.
Скифо-сарматская версия: на языках этих племён слово «дон» действительно означало «река», «вода». Это значение сохранилось в современном осетинском языке. Отсюда же и названия притоков — Донец, Гизельдон, Аргудан.
«Жратва»: что означает это слово на самом деле
Славянская версия: лингвист Т. Лер-Сплавинский и его сторонники считают название исконно славянским, родственным слову «Дунай». Оба гидронима, по их мнению, восходят к праславянскому корню со значением «большая вода», «русло».
Как бы то ни было, имя «Дон» очень древнее. Оно упоминается уже в «Повести временных лет», где летописец описывает реку как важный торговый путь, впадающий в «Сурожское» (Азовское) море.
Танаис, Дон и богиня Дану
У реки было и другое, не менее знаменитое имя. Античные географы называли её Танаис. Это был форпост цивилизации, за которым лежали бескрайние степи скифов. На его берегах даже стоял одноимённый греческий город.
Любопытно, что у Дона есть «тёзки» в Великобритании — несколько небольших рек с тем же именем. Британская этимология возводит его к кельтской богине-матери Дану, священной для древних племён. Это случайное созвучие или отголосок древнейшего индоевропейского слова для «реки» — ещё одна загадка.