Как сложилась судьба одной из самых недооценённых танцовщиц на льду СССР.
В советском фигурном катании были спортсменки, чьи имена сияли в сознании поклонников золотыми буквами. Были и те, кто оставался на виду, но так и не получил своего звёздного часа. Елена Жаркова относилась ко второй категории. Она входила в число сильнейших танцовщиц страны, каталась в паре с будущим олимпийским чемпионом, стабильно выступала за сборную, а затем внезапно исчезла из спорта. Спустя восемь лет её не стало. Ей было 27.
Решение завершить карьеру в 19 лет и обстоятельства смерти до сих пор покрыты тайной и противоречиями.
Детство, в котором спорт не был единственным выбором
Елена Жаркова выросла в семье Виктора Жаркова, занимавшего высокий государственный пост. В отличие от многих сверстниц, её будущее не ограничивалось только спортивной дорожкой. Она свободно осваивала иностранные языки, получала качественное общее образование и могла выбрать академическую карьеру.
Тем не менее именно фигурное катание стало главным делом её юности. Первые серьёзные шаги она сделала под руководством Игоря Кабанова. В паре с Вячеславом Жигалиным Жаркова в 13-летнем возрасте вышла на взрослый чемпионат СССР — редкий случай даже по меркам того времени. Юный возраст не стал для неё помехой: специалисты сразу отметили чистоту техники и редкую собранность.
Партнёрство с Карпоносовым и тренерские поиски
В 1968 году в карьере Жарковой произошёл важный поворот. Она начала выступать с Геннадием Карпоносовым, который остался без партнёрши после травмы Татьяны Войтюк. Новый дуэт быстро оказался в центре внимания, а вскоре попал в группу Татьяны Тарасовой, только начинавшей тренерский путь.
Однако сотрудничество оказалось непродолжительным. В поисках стабильности и системной работы Жаркова и Карпоносов перешли к Елене Чайковской — одному из самых авторитетных специалистов в танцах на льду.
«Третья пара» без права на ошибку
В обществе Пахомовой и Горшкова, которые безоговорочно доминировали в советских танцах, Жаркова и Карпоносов оказались в жёсткой конкурентной среде. Они годами удерживали статус третьего дуэта страны, регулярно поднимались на пьедестал чемпионатов СССР и получали право представлять сборную на Европе и мире.
При этом международные результаты оставались неизменными: шестые места на чемпионатах Европы и восьмые — на чемпионатах мира. Судейское восприятие не менялось, а стиль пары считался слишком академичным и сдержанным для борьбы за медали.
Позже Карпоносов признавал, что именно этот замкнутый круг стал для них главным препятствием: уровень позволял больше, но система не давала пространства для рывка.
Уход, к которому не были готовы ни партнёр, ни тренеры.
Внутри команды всё чаще считали, что Жаркова психологически уязвимее партнёра. Спокойная, интеллигентная, она не всегда выглядела раскрепощённой на льду. При этом в удачные моменты могла полностью менять впечатление от проката.
Чайковская рассчитывала на постепенный прогресс, Карпоносов верил в перспективу. Но сама Елена всё острее чувствовала давление статуса «вечной третьей». В 1972 году она приняла решение, которое для той эпохи выглядело радикальным: завершила карьеру в 19 лет, находясь в составе сборной.
Жаркова поступила в Институт иностранных языков имени Мориса Тореза, окончила его с отличием и начала преподавать английский язык в Московском институте народного хозяйства имени Плеханова.
Жизнь вне спорта и трагическая развязка
Связь с фигурным катанием Жаркова не разорвала. Она поддерживала отношения с Чайковской, приходила на тренировки, интересовалась соревнованиями. В 1980 году в книге «Шесть баллов» Чайковская писала, что не исключает возвращения Елены уже в другой роли.
В ноябре 1980 года Жаркова внезапно умерла. Ей было 27 лет. Подробности произошедшего не обсуждались публично, однако позднее Чайковская упомянула, что причиной стала врачебная ошибка.
«Лена очень рано для фигуристки закончила спортивную карьеру. И трагически рано ушла из жизни – из-за врачебной ошибки», – поведала Чайковская в книге «Конёк Чайковской. Обратная сторона медалей».
Почти одновременно с этим её бывший партнёр Геннадий Карпоносов стал олимпийским чемпионом.