- Одевайся тепло, - женщина протянула мальчику светлый, утеплённый комбинезон. – Снаружи очень холодно.
- Ну мам, - мальчик слегка надулся. – Там всего минус сто пять градусов. Я в этом спотею.
- Женя, - отец семейства вышел из герметичного шлюза ровно в тот момент, когда его супруга одевала сына в дорогу. Он снял с головы гермошапку, и чуть провёл рукой по растрёпанным волосам. – Слушайся маму.
Сам мужчина был в утеплённом, герметичном, комбинезоне, что плотно прилегал к телу, и одновременно не сковывал движений.
- Ладно, - Женя, мальчишка двенадцати лет, принял комбинезон от мамы и начал, хоть с наигранной неохотой, одевать его.
- Как там, снаружи? – этот вопрос мама Жени задала своему супругу.
- Как обычно, - пожал тот плечами. – Я подключил дополнительный генератор к силовому полю. На поверхности, с северо-западного направления, идёт буря. Присматривай за датчиками, пока нас нет.
- Вы там тоже не задерживайтесь, - Оксана чмокнула сначала своего супругу в щёку, а затем сына.
- Мам! – запротестовал последний. – Фу.
Павел, глава семейства, достал из настенного шкафа гермошапку для сына, и прикрепил к ней кислородный очиститель. Атмосфера на планете С833З25П4 была разряженной обычного, и, если летом, защитный купол помогал поддерживать нужный уровень кислорода внутри, то местной зимой всем приходилось пользоваться дополнительным оборудованием, чтобы дышать на поверхности. Дождавшись, когда его сын наденет комбинезон, мужчина проверил замок, и подогнал его под тело мальчика. Затем он протянул шапку Жене, со словами:
- Помнишь, как правильно надевать?
- Да, - улыбнулся мальчик, и принял головной убор из рук отца.
Сначала Женя вытащил провод, тянувшийся из затылочной части шапки, и прикрепил его себе под нос. После этого Женя надел саму шапку, и провёл пальцем по её краю. Края шапки тут же соединились с высоким воротом от комбинезона, моментально сделавшись единым целым.
- Так, а дальше что? – с улыбкой спросил Павел.
Мальчик, сделав максимально серьёзный вид, произнёс:
- Романин Евгений Павлович.
- Пользователь распознан, - ответил приятный, женский голос, и на лицо опустилось герметичное, прозрачное забрало.
- Космонавт к полёту готов, - рассмеялся его отец.
Оксана улыбнулась, смотря на своего сына в полном комплекте защитного костюма.
- Не задерживайтесь долго.
- Один прыжок туда, один обратно. Заскучать не успеешь, - Павел так же закрыл собственную шлем-шапку, и повёл сына к шлюзу.
Пройдя через него, оба оказались в продолговатом помещении, с большим тяблом, где указывалась разница плотности атмосфер внутри дома, и снаружи. Пришлось подождать тут несколько секунд, прежде чем один шлюз, ведущий внутрь их дома, закроется, а второй, ведущий на поверхность планеты, откроется.
Выйдя на улицу, на герметичном забрале обоих образовалась испарина, которая тут же была удалёна внутренней системой безопасности комбинезона. Тропинка, прочищенная от огромных сугробов снега, вела вперёд, к околоорбитальному транспортному средству, которым владел его отец. Зимой Павел перемещался только на нём, так как использование планетных вездеходов было затруднено из-за огромного количества снега, что тут выпадал. Впрочем, до места, куда они планировали лететь, можно было добраться только на «Звездолёте», как в семье Жени называли Околоорбитальное Транспортное Средство Малой Тяги 31-й модели. Напоминающий огромный наконечник стрелы из учебников по истории, «Звездолёт» находился на расчищенной посадочной площадке, недалеко от въезда в подземный ангар. Сказать, что мальчик любил на нём летать, значит ничего не сказать.
- Пап, а можно на место второго пилота?
- А ты будешь выполнять все указания капитана? – с наигранной серьёзностью в голосе, спросил Павел.
- Да! Я буду, честно!
Входной шлюз открылся, когда мужчина приложил ладонь к панели на корпусе. Благо, тепловые сканеры, могли считывать данные человека даже через защитный комбинезон. Внутри транспортного средства, помимо места пилота, находилось ещё пять посадочных мест, и грузовой отсек. Одно из посадочных мест было, так называемое, «второе место пилота», которое раньше часто занимала Оксана. Четыре других были исключительно для пассажиров.
Женя первым вбежал внутрь корабля, и плюхнулся на своё место. Его отец зашел следом, закрыв за собой вход. Затем мужчина включил внутренний бортовой компьютер, и выровнял уровень кислорода.
- Можешь убрать забрало, - Павел сделал это первым, и глубоко вдохнул.
- Давай скорей, пап, - его сын уже ёрзал на сиденье.
- Во-первый, - отец мальчика подошел к месту пилота, и проверил датчики топлива. – Спешка никогда не приводила ни к чему хорошему. Во-вторых – пристегнись.
Женя быстро выполнил просьбу отца, пока тот усаживался на законное место, и проверял показатели Звездолёта. Мужчина знал, что с транспортным средством всё в полном порядке, но каждый раз проверял всё ещё раз, проговаривая про себя, что безопасность прежде всего.
- А в-третьих, - Павел сам пристегнулся, и двумя щелчками на панели, запустил двигатели. – Никуда рынок от нас не денется. Он тут ещё неделю, минимум, висеть будет.
- А вдруг всё раскупят?
- Не раскупят, - усмехнулся мужчина. Из панели управления, к его рукам, выехал штурвал. – Готов?
- Да! Полетели!
Звездолёт медленно поднялся с земли на несколько метров. В это же время сиденья аккуратно откинулись назад, принимая более удобное положение. На правом подлокотнике своего кресла, Павел набрал команду, перенаправляя мощности от посадочных двигателей к основным, и потянул штурвал чуть на себя. Звездолёт плавно тронулся с места, начиная набирать скорость и высоту одновременно. Конечно, можно было тронуться гораздо резче и быстрей, но потом придётся иметь дело с разъярённой супругой, которая об этом точно узнает.
- Круто, - протянул Женя, наблюдая, через стекло кабины, как поверхность планеты, занесённая многометровыми снежными сугробами, отдаляется на глазах. – А правда, что на Земле не так много снега?
- Смотря, с какой стороны зайти на неё. – Павел, вместе со своими родителями, улетел с Земли во время компании по переселению, и, с тех пор, не был на ней. Его сын уже родился тут, и слышал о колыбели человечества исключительно из историй отца, или книг и статей. – Земля, так же, как и наша планета, крутится вокруг звезды, и вращается вокруг своей оси, одновременно. Так что, снег там тоже бывает, и много, но не везде.
- Пап, а ты видел песок? - Женя не отводил взгляда от поверхности планеты в то время, как Павел вывел Звездолёт на надорбитную трассу.
- Конечно видел. Давно правда.
- А какой он?
- Ну… - Павел слегка задумался. – Это очень рыхлая земная порода, состоящая из мелких частиц. Так что, если встать на него, то начнёшь погружаться, будто…
- В снег?
- Что-то вроде, - Павел снова потянул на себя штурвал, выходя на другую трассу, чтобы на ней разогнаться до околоорбитальной скорости. – А почему ты спрашиваешь?
- В школе проходили древний Египет на уроках истории Земли. Дак там, оказывается, песок был вообще везде, представляешь? А ещё, они там поклонялись таким зелёным реплиниям.
- Рептилиям, - поправил мужчина сына. - Крокодилам.
- Ага. Жуткие такие. А ты жил рядом с этим Египтом?
- Нет, - Павел выровнял транспортное средство и указал значение постоянного ускорения, пока не будет достигнута нужная отметка скорости. – Египет в Африке, а я жил в Азии.
- А там есть песок?
- Есть, но не так много, как в Африке. Смотри, - мужчина указал вперёд, на нечто, зависшее высоко впереди. – Вот он, рынок.
Межзвёздный рынок, как его, с гордостью, называли сами хозяева рынка, перемещался по системам, останавливаясь на орбитах крупных обитаемых планет. С833З25П4 – была одной из таких планет. Из-за богатства редкими ресурсами, и субсидирование федерации колонистов, она заселялась очень быстро. Колонии росли, как земные грибы после дождя. Благо, климат, в отличие от большинства планет, где человечество пытались освоиться, был более-менее щадящим, так что летом здесь можно было вполне гулять без защитных костюмов, и дышать местным кислородом. Различной чужеродной флоры и фауны тут хватала с лихвой, но с ними всегда могли совладать, если не лезть в дикие и отдалённые места.
- Севка говорил, что рынок настолько большой, что его нельзя и за день обойти.
Закадычный друг Жени уже побывал на нём, в прошлом году, и под впечатлениями, наплёл своим друзьям столько всего, что сложно было понять, где правда, а где фантазии мальчишки, если не был там сам. Про то, что рынок был невероятно большой, друг Жени не врал.
- Это правда, - Павел кивнул. – Но мы не будем бродить по всему рынку. Пройдёмся за лазерной ручкой.
- И…
- Так, у нас был уговор. Помнишь? – отец строго посмотрел на сына.
- Да, не говорить о … втором.
- Никому, и ни при каких условиях.
Весь рынок был поделён на сектора, где за торговым процессом следили представители торговых гильдий. К тому же, в зависимости от сектора, предлагаемый ассортимент товаров разительно отличался. Это помогало быстро сориентироваться, когда прилетел за чем-то конкретным.
Наконец, мужчина смог вывести транспортное средство на орбиту планеты. Тут же нужно было вклиниваться в поток таких же «Звездолётов», что кружили вокруг огромной космической платформы. Были тут не только жители планеты, на орбите которой рынок остановился. Кто-то прилетел с соседних планет, кто-то с соседних систем. В общем, жизнь здесь кипела сильней, чем в муравейниках на Земле.
Павел подлетел к посадочной площадке, когда над ними промчалось нечто, а следом, словно из неоткуда, пронеслись два роботизированных охранника. Само собой, охраны тут хватало, и управляли ей только хозяева рынка. В это же время, на панели управления Звездолётом, загорелся синий индикатор. Это было входящее сообщение от службы безопасности рынка. Мужчина предоставил им данные о транспорте, а также идентификационные номера своего паспорта и паспорта сына. Приняв информацию, вызов завершился, а посадочная платформа начала спускаться вниз, к ангарам, где находился транспорт прибывших сюда.
Когда они оказались внизу, Павел полностью выключил двигатели транспортного средства.
- Шапку не снимай, и кислородный генератор не отключай, - строго проговорил отец Жени.
- Ого, сколько их тут, - мальчик, с удивлением, смотрел на большое количество транспортных средств самого разного вида. Какие-то он видел раньше в живую, какие-то только на картинках, а какие-то вообще видел впервые.
- Мы тут не первые и не последние. Иди строго рядом, и не отставай.
Мужчина дождался, когда из Звездолёта выйдет его сын, после чего закрыл дверь, и активировал охранную систему. Убедившись, что всё работает, мужчина двинулся к платформе впереди, перед которой стоял робот, ростом почти в два раза больше Павла. Для Жени механический охранник был вообще великаном.
- Документы, - робот произнёс одно слово и притянул руку, у которой, вместо кисти, было сканирующее устройство.
Павел приложи к нему свой паспорт, и помог это сделать Жене. Затем оба прошли на платформу, которая подняла их на сам базар. В уши мальчику тут же врезалась какофония звуков, состоящих из голосов, криков, стуков, скрежетов, шума чего-то механического. Мальчишка закрутил головой, слегка ошарашенный в первые секунды. Мимо них с отцом пробежали пара человек, несущих мешок, в одну сторону, затем другая пара, в обратную сторону. После этого в поле зрения попал огромный крыс, с четырьмя руками, что перемещался на каталке, и тащил за собой ещё одну тележку. То, что на рынке бывают не только люди, мальчик тоже слышал от друга.
- Пойдём, - отец слегка потянул мальчика за собой.
Женя, скорее на автомате, двинулся за отцом в то время, как уши были заняты тысячей звуков, а глаза разбегались от местного колорита.
- Это рабочий конденсатор, точно говорю, - торгаш держал в руках какую-то железку, и тряс ей перед лицом незнакомого мужчины.
- Крепче этой ткани вы тут не найдёте! – за другим прилавком двум женщинам показывали рулоны ткани.
- Да ты примерь, тебе точно пойдёт! – чуть в стороне, за прилавком, мужчине показывали куртку странного вида, с нашивками в области груди.
- Лучшие инструменты!
Женя повернул голову на лево.
- Подходи, пока есть в наличии.
Мальчик повернул голову вправо.
- Предлагаем лучший выбор старых голограмм для домашнего использования! - на этом прилавке стояла миловидная женщина с кучей маленьких голограмм, для примера.
- Эй, - Павел одёрнул своего сына. – Пойдём скорее, не отвлекайся.
- Да, - опять же, скорее на автомате, чем осознанно, ответил ему Женя.
Каждый новый крик, каждый новый звук, нёс для мальчика столько новой информации, что мозг не успевал её до конца переварить, когда на подходе было уже что-то новенькое. Отец повёл его по широкой «улице», между торговыми рядами, вперёд, ни на что не отвлекаясь. Пару раз его пытались окликнуть предложениями, на что мужчина только крутил головой в знак отрицания. Остановился он лишь у закрытого прилавка, расписанного большим количеством самых разных узоров различного цвета. Всё это было нанесено лазерными ручками, которые умели как писать на бумаге, так и выживать на металле. Всё зависело только от их мощности.
Мужчина постучал по двери прилавка, и та сразу же открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в мешковатой одежде и с короткой, седой, бородой.
-Лазерная канцелярия со всей галактики, - улыбнулся он Павлу. – Есть наборы большинства популярных производителей, и несколько образцов специальной, ручной работы.
Пожилой торговец раскрыл прилавок перед Женей и его отцом, показывая свой ассортимент. Глаза у мальчика разбежались, а сам он потерял дар речи от увиденного на несколько секунд.
- Могу подсказать что-то индивидуальное, если хотите, - торговец потёр руки.
- Что скажешь? – мужчина положил руку на плечо сыну, тем самым выводя того из ступора.
- Да, - мальчик чуть встряхнулся. – Мне нужны модели ЛР533 из «Солнечной Канцелярии».
- О, - пожилой мужчина разыграл удвоение на лице. – Со съёмными модулями для регулировки мощности, и сменными аккумуляторами. Молодой человек знает толк.
Чувствуя неожиданную похвальбу, мальчик, невольно покраснел, но взгляд от торговца не отвёл.
- И набор дополнительных модулей для работы с жаростойкими металлами.
На этот раз торговец взглянул на Павла с вопросительным знаком. То, что просил Женя, было предназначено не для детских развлечений, а более серьёзной работы, и неосторожное использование могло навредить их владельцу. Мужчина утвердительно кивнул в ответ, давая добро. И уже через пару минут Женя нёс в кармане набор лазерных ручек с дополнительным набором модулей. На лице мальчишки светилось счастье, и он предвкушал то, что будет делать с новеньким набором по возвращению домой.
Но перед этим, ему с отцом, предстояло посетить ещё одно место. То самое, о котором нельзя было говорить незнакомым людям, иначе у них могли возникнуть серьёзные проблемы. Женя прекрасно понимал это, и заранее приготовил сотню самых нелепых ответов, если вдруг кто-то спросит, куда это они идут.
Павел чуть ускорил шаг, после первой покупки. Вместе с сыном они прошли вдоль двух торговых рядов, и свернули в небольшой проулок, огороженный от большинства взглядов, заборами, за которыми располагались складские помещения. Здесь находилось неказистое строение с маленькими окнами, и входом, с массивной железной дверью. У входа стоял человек, уперевшись спиной в стену, точно поддерживая её. Его мускулистые руки были сложены на груди.
- Вам чего? – грубовато поинтересовался незнакомец.
- Я за товаром, - слегка приглушенно произнёс Павел, при этом оглядевшись по сторонам.
- За каким?
В ответ на это, мужчина достал из кармана комбинезона маленькую голограмму, и продемонстрировал изображение на ней, после чего быстро убрал назад.
- Понял, - кивнул незнакомец. – Пошли внутрь.
Оба зашли в строение через плотную, металлическую дверь, и оказались в небольшом помещении. Здесь находилась лавочка и несколько крупных ящиков. Незнакомец взял в руку маленький прибор, и провёл им вдоль Павла, а затем и вдоль Жени, сканируя обоих.
- Хорошо. Пойдём внутрь, а твой малец пусть подождёт здесь.
С этими словами, перед ними, в стене, открылся проход внутрь.
- Никуда не уходи, я быстро, - мужчина проверил комбинезон сына.
- Я запер дверь, - проговорил незнакомец. – Никуда твой малец отсюда не уйдёт, не переживай.
- Жди здесь, - после этих слов, Павел повернулся к незнакомцу и оба скрылись за дверью в стене, которая тут же за ними закрылась.
Когда мальчика оставили в одиночестве, он уселся на лавку. Где-то снаружи доносились приглушенные голоса с рынка. Разобрать, о чем там говорили, мальчик не мог. Решив, что это и не так важно, он сконцентрировался на изучении помещения, в котором находился. Продолговатое, с прибитой к полу лавкой, несколькими ящиками, составленными в одном конце, оно освещалось одной лампой. Этого хватало на то, чтобы полностью осветить комнату… за исключением того, что находилось за ящиками.
Любопытство моментально взыграло в мальчике, и он поднялся с лавки. Ящики были большими, немного выше самого Жени, и стояли друг на друге. Но благодаря небольшим уступам, была возможность забраться на них. Долго размышлять на эту тему Женя ни стал. Слишком манила его неизвестность того, что может находился за этими таинственными ящиками. Не без труда, он успел забраться на первый из них, и потянулся была дальше, когда с самого верху на него взглянуло вытянутое, худощавое лицо.
- Бу! – произнесло оно.
Женя опешил от неожиданности. Руки потеряли хватку, и он свалился на пол.
- Ты чего по моим баррикадам лазишь? – девочка, что высунулась с самого верхнего ящика, поправила растрёпанные волосы на голове.
- Твоим? – удивился Женя.
- Да, моим, - нахмурилась девочка. – Ты кто такой, вообще?
- Женя.
Девочка хихикнула, и полностью показалась, усевшись на край ящика. Худощавая, примерно на пол головы выше самого Жени, она была, скорее всего, его погодкой. Одетая в странные, цветастые одежды, будто сшитые из самых разных обрывков ткани, девочка сложила … верхние руки на груди, а нижними упёрлась в ящик, на котором сидела.
- Какое странное имя. Женя, - последнее слово она протянула, будто пробуя его на вкус.
- А ты кто? – мальчик не мог оторвать взгляда от четырёх, вполне человеческих, рук. В остальном его новая знакомая походила на обычного человека.
- Зайчик.
- Зайчик? – удивление Жени сменилось непониманием. – Это как зверь?
- Сам ты зверь! – фыркнула Зайчик. – Звать меня так!
- Нет, есть такой зверь - Зайчик, - пояснил Женя, поднимаясь с пола.
- Да, да, - Зайчик махнула верхней правой рукой, в воздухе, после чего, довольно ловко, спустилась с ящиков вниз. – Наверное и зверь Женя тоже есть, судя по твоей логике. Ты откуда тут вообще?
- Я с папой пришел.
- Сюда? – девочка искренне удивилась. – А зачем?
- Ну… за вещью.
- За какой вещью? – девочка прищурилась, и скрестила нижнюю пару рук, а верхней снова начала поправлять волосы.
- Мне папа сказал, что нельзя о ней говорить.
- Тогда напиши, - пожала плечами Зайчик.
Женя непонимающе посмотрел на неё. В ответ на это девочка провела подошвой ботинка по полу, оставляя там борозду. Мальчик почесал затылок, не решаясь.
- Напиши, а потом сотрёшь. Я никому не скажу.
- Обещаешь?
Зайчик активно закивала головой в знак утверждения. Решив, что в этом нет ничего страшного, учитывая, что надпись можно стереть, Женя быстро написал короткое слово подошвой.
- Ааа, - протянула его новая знакомая. – Понимаю. Но вы зря сюда пришли. Тут их нет.
- Папа сказал, что есть.
- Когда-то были, а теперь нет.
- Это плохо, - негромко проговорил мальчик.
- Но я знаю, где можно достать.
- Где?
- Пойдём, покажу, - Зайчик повернулась, и снова полезла на ящики, ловко работая всеми четырьмя руками.
- Мне папа сказал, ждать тут, - Женя посмотрел на стену, за которой скрывался проход.
- Тебе нужна вещь?
- Да.
- Тогда не ной, и иди за мной.
- Я не ною, - возмутился мальчик. Его это немного поддело, и Женя полез следом за Зайчиком, вверх по ящикам.
Получилось это не так ловко, как у его новой знакомой, но забраться, по итогу, удалось. По другую сторону ящиков, внизу, виднелась небольшая выемка. Она вела куда-то под пол. Девочка быстро спустилась вниз, и нырнула в этот проём, добавив:
- Давай за мной, тут недалеко.
Жена ещё раз оглянулся назад, но чувство любопытства снова подхватило его, и мальчик пошел следом за проводницей. Только спуск получился не такой изящный. Защитный комбинезон всё-таки немного сковывал движения. Одна из рук сорвалась, и Женя свалился вниз на пятую точку.
- Ты чего такой неуклюжий?
- Уклюжий я, - огрызнулся мальчик.
- Нет такого слова.
Они оказались под полом, между двух массивных труб, от которых исходил не самый приятный запах.
- Фу, - поморщился он.
- Ещё и брезгуля, - усмехнулась Зайчик.
- Нет такого слова!
- А вот и есть!
- А вот и нет!
- Вот ты зануда, - девочку как будто эта перепалка только позабавила. – Голову пригни, чтобы не удариться, и иди за мной. Ты откуда сюда прилетел?
Зайчик пригнулась, и пошла вперёд. Женя старался от неё не отставать.
- С С833З25П4.
- А, это Богатая Принцесса, - протянула девочка.
- Кто богатая принцесса? – не понял Женя.
По мере их продвижения расстояние между трубами, то сужалось, так что приходилось идти почти боком, то наоборот расширялось, и можно было вольготно раскинуть плечи.
- Планету так вашу называют, потому что… она богатая.
- А принцесса то почему?
- Ты глупый что ли? Планета, она же женского рода, вот и принцесса.
- А ты сама откуда?
- Погоди, - девочка остановилась, и приподнялась. Над головой она приоткрыла люк, и аккуратно выглянув из него. Где-то в стороне раздались отчётливые голоса, но они быстро удалились. Когда всё затихло, Зайчик откинула крышку люка полностью, и выбралась наружу. Женя последовал её примеру.
Оба оказались позади высокого забора в тёмном проулке. Прилавков тут не было. Вместо них, друг за другом, стояли закрытые ангарные помещения.
- Где-то тут я видела склад с тем, что тебе нужно, - девочка стояла рядом, всматриваясь в окружение. – Их хранят внутри одного из ангаров.
- Зачем хранят?
- А у вас их не выгодно продавать. Слишком маленькая наценка. Решили сохранить партию для следующей остановки. Дефицит, все дела.
- Что такое дифисит?
- Это такая штука… ну… когда чего то мало, но его хотят все
- Это как?
- Не важно, - махнула рукой Зайчик. – Пошли, посмотрим, что внутри.
Девочка выпрямилась в полный рост, сделала шаг вперёд, и посмотрела по сторонам, будто ожидая засады. Подождав несколько секунд, и убедившись, что никого рядом нет, она побежала к одному из складских помещений. Женя побежал следом. Он не понимал до конца, что они делают, но любопытство опять брало верх.
- А почему у тебя четыре руки? – мальчик озвучил вопрос, когда они пересекли открытое пространство, и оказались у округлого строения со стеклянной крышей.
- А сколько надо? – огрызнулась девочка, не смотря на своего собеседника.
- Две, - пожал плечами Женя.
- Мама сказала, это потому, что я особенная.
- А где твоя мама?
- Не знаю, - пожала плечами Зайчик. – Так, вон та крыша, обычно, открывается, когда сюда прилетают погрузчики. Значит, можно попробовать забраться через неё.
- Как не знаешь? – Женю озадачил такой странный ответ. Он точно знал, где его мама сейчас, да и где папа тоже.
- Чего пристал? Продала она меня, поэтому и не знаю я, где она.
- Как продала? Кого продала? Это как? – глаза мальчика выпучились от удивления.
- А у вас тут, что, детей не продают что ли?
- Нет, - помотал головой озадаченный Женя.
- Ладно, - Зайчик снова посмотрела на верх. – Я полезу на верх, а ты, двурукий, стой тут, на шухере.
- Где?
- Следи, говорю, за обстановкой, и, если что, предупреди об опасности.
- Как предупредить?
- Ты чего, как маленький? Крикни, или кинь что-нибудь мне.
- Ладно, - кивнул Женя, совершенно не понимая, что это за «Шухер» такой, о котором надо предупредить его новую знакомую, и как он вообще выглядит.
Девочка, ловко ухватилась за металлическую обшивку строения, и начала забираться вверх, точно чудаковатый паук-переросток. Пыхтя, и выговаривая какое-то странные слова, значение который Женя даже не знал, она быстро карабкалась по зданию, и, вскоре, оказалась наверху. Раздался неприятный звук скрежета, после чего Зайчик пропала из поля зрения.
На несколько минут вокруг воцарилась тишина. Даже звуки бурлящего рынка ушли куда-то на задний план. Не зная, чем себя занять, мальчик обошел амбар овальной формы, в котором скрылась его новая знакомая, вокруг. Когда он подошел к двери, замочная панель сначала осветилась красным, а затем сменила цвет на зелёный. Дверь открылась, а с той стороны выглянула Зайчик.
- Заходи, не стой, - махнула она рукой.
Большая часть помещения внутри была пустой, а в центре стояло четыре прозрачных резервуара. Все четыре были заполнены водой, а в ней плавали черные, прямоугольные предметы, связанные между собой тонкими верёвочками. Женя подошел к ним ближе, чтобы рассмотреть.
- Вот, - Зайчик оказалась справа от него.
- Что, вот? – не понял Женя.
- Ты же это искал? – девочка посмотрела на него с подозрением.
- Ну… да… вроде, - неуверенно ответил ей мальчик, всматриваясь в прозрачные резервуары.
- Что значит, вроде?
- Я не знаю, как они тут выглядят, - Женя неловко улыбнулся.
- То есть ты прилетел сюда за тем, чего даже ни разу в глаза не видел?
- А откуда бы я знал, как они выглядят?! У нас на планете их нет, а в книжках по-разному их изображают, - мальчик пожал плечами.
- Это они, - Зайчик подошла к резервуару, и постучала по стеклу кулаком. - Насколько я знаю, их хранят в таких резервуарах, чтобы не испортились в дальней дороге.
Женя почесал затылок, не совсем понимая, что ему со всем этим делать. Он аккуратно провёл ладонью по стеклу.
- Ладно, бери одну штуку, и пошли отсюда.
- Как брать? Оно же не наше.
- И что? – искренне удивилась Зайчик. – Возьми, и будет твоим.
- Так нельзя, - помотал головой Женя. – Получается – это воровство.
- Не переживай ты за это. Они были украдены ещё до тебя. Или ты думаешь такую контрабанду сюда честным путём привезли? - Зайчик подпрыгнула, ухватилась верхними руками за край резервуара, а забралась на него, усевшись там, и свесив ноги вниз. Одной из рук она дотронулась до поверхности воды, слегка намочив пальцы.
- Тёплая. Ты брать будешь? Долго нам тут торчать нельзя.
Точно по команде, снаружи раздался голос:
- Кто здесь?
Женя быстро обернулся. К ангару шел полный мужчина с фонариком в руке.
- Дождались, - фыркнула девочка. Она спрыгнула с резервуара, и потащила за рукав мальчика. – Пошли за мной.
- Зачем? – Женя не до конца понимал, что происходит, но почувствовал, как страх схватился за него.
- Это местный смотритель. Если застукает, твоему папке придётся за тебя штраф платить.
- Это плохо, - машинально проговорил мальчик. В голове начинала складываться картина полностью, в которой он влез в чужой дом. Если об этом узнают родители, то не миновать беды.
Девочка прислонила указательный палец к губам, прося тишины. А другой рукой она указала направление, куда нужно идти. Это был дальний, почти не освещённый, угол ангара.
- Если здесь кто-то есть, лучше выходи! – выкрикнул мужчина из-за спины. Он подошел к панели на стене, и нажал на пару кнопок.
Над резервуарами с контрабандой загорелся свет, освещая сами резервуары и пространство вокруг. Женя и Зайчик, к тому времени, успели отойти в сторону. Оказавшись около стены, оба тихо пошли вдоль неё. Женя старался не выпускать из поля зрения смотрителя с фонариком. Пройдя несколько метров, они остановились на углу, откуда, до выхода, оставалось несколько метров. И это расстояние уже освещалось.
Девочка покрутила головой по сторонам.
- Бежим к выходу, - прошептала она, вскочила на ноги, и, уже не скрываясь, рванула к выходу из ангара.
Мужчина моментально отреагировал на шум, и повернулся в тот момент, когда Зайчик выскочила наружу, успев ударить кулаком по панели с замком. Женя выскочил следом за ней, когда дверь начала быстро закрываться, а вот мужчина с фонарём остался внутри.
- Ловко ты, - улыбнулся мальчик. Он почувствовал, как от волнения по всему телу идёт лёгкая дрожь.
- Ерунда, - Зайчик, внешне, выглядела совершенно спокойной. - Это его надолго не задержит. Возвращаемся.
Девочка указала на люк, из которого они сюда пришли. Пусть назад им никто не преграждал, так что оба ребёнка быстро спрыгнули дыру в полу, и закрыли за собой люк.
- Теперь нас не найдут, - выдохнула девочка. – Пошли обратно.
- А ты часто тут бегаешь? – Женя пытался унять волнение и успокоиться.
- Бывает, - уклончиво ответила его подруга. - Слушай, а зачем это вам вообще?
- Что?
– Контрабанда эта. Притом, весьма сомнительная. Её же даже не перепродашь, после использования.
Оба медленно продвигались назад, между двух массивных труб.
- Ну, - Женя немного задумался над ответом. – В дом. Что бы красиво было.
Девочка усмехнулась:
- Это я поняла. А что вы будете с ней делать то? Я не понимаю, какая польза от этой штуки?
- А вы в доме у себя её не ставите? – удивился Женя.
- Нет. Занимает место, да ещё куча мусора потом от неё. Мама говорила, что это пережитки прошлых времён. Ну, до того, как продала меня.
- А папа?
- Что папа? -встрепенулась девочка.
- Он что говорит.
- Я… э… не знаю. Мама никогда о нём не рассказывала.
- Мои папа с мамой всегда говорят, что это как символ праздника, и традиции. Дедушка тоже рассказывал, что всегда ставил её в дом.
- Не понимаю, - Зайчик пожала плечами. – То есть вы были готовы заплатить кучу денег за эту штуку?
- Да. Это же классная штука. Можно ещё нарядить во что-нибудь, что бы красивая была, - Женя искренне улыбнулся, следуя за девочкой.
- Чего? Нарядить? – встрепенулась девочка. - Она же не живая. Ей одежда не нужна.
- Зачем одевать на неё одежду? – не понял Женя.
- Ты же сам только что сказал, - с лёгким раздражением добавила его знакомая.
- Не в одежды её одевают, - мальчик тяжело выдохнул. - Жаль только, что мы так и не достали её.
- На, - Зайчик остановилась перед выходом, что вёл в комнату, где они впервые встёрлись. Она разжала ладонь левой нижней руки, в которой находилась маленькая, черная коробочка. – Бери, тебе нужней.
- Как ты смогла?
- Пока ты там мялся внизу, я стащила одну штуку из резервуара. Бери.
- Спасибо, - женя зашелся краской. – А ты как же?
- Перепродать я её не смогу. А… ставить… не к… не хочу. Так что мне эта ваша юлка не сдалась.
- Ёлка.
- Да без разницы, - пожала плечами девочка. - Если захочу, достану себе ещё столько, сколько нужно.
- Спасибо, - мальчик принял дар из её рук.
Зайчик посмотрела вверх, и открыла люк, ведущий в комнату, где они впервые встретились.
- Делать то знаешь, что с ней?
- Ага. Надо посадить семечко в генетический раствор, и через неделю вырастит полноценная ёлка. Папа мне показывал.
- Ну тогда пока, Женя. Беги, пока тебя твой папка не потерял.
- Погоди – мальчик перевёл взгляд на Зайчика, и сунул свободную руку в карман. Оттуда он достал лазерную ручку. Одну из тех, что сегодня ему купил отец. – Это тебе.
- Зачем? – в голосе послышалось удивление, а на щеках у девочки заиграл небольшой румянец.
- С наступающим новым годом, - с улыбкой, произнёс Женя.