Эта затейливая жестяная коробочка – обязательный атрибут снаряжения коновала. Сейчас слово «коновал» практически не используется. Изредка его употребляют в качестве ругательства по отношению к недобросовестному врачу или ветеринару.
В прежние же времена на коновалов – ветеринаров-кустарей, не имеющих специального академического образования, – возлагались многие услуги: от оскопления коней и скотины до лечения животных и даже людей.
Несмотря на то, что знахарством занимались обыкновенные мужики, представители данного ремесла были весьма востребованы и уважаемы. Лошадей и сельскохозяйственных животных в те времена было много, а всем живым организмам свойственно время от времени болеть. Кастрация также была необходима при совместном содержании живности.
Помимо оскопления и лечения внешних и внутренних болезней, когда часто использовались не только лекарственные средства, но также магические действия и заговоры, коновалы занимались кровопусканием, отпиливанием рогов, обрезкой копыт, вставлением колец в ноздри быков, клеймением, вырыванием зубов и т.п.
Работали коновалы, как правило, с помощниками. Ходили по деревням и сёлам длительное время в обычной одежде, но с широким ремнём, который требовался, чтобы повалить крупное животное. На уровне пояса коновалов, на ремешке через шею, подвешивалась специальная сумка, сделанная из жести или прочного материала, с необходимыми для работы инструментами. Сумка украшалась «бляхой коновала» – латунной или медной пластиной с вырезанными фигурками коня и людей. Эта прорезная пластина выступала своеобразной эмблемой, по которой можно было узнать ремесло её владельца.
На фотографии, размещённой в предыдущем посте, представлена сумка коновала, украшенная резной бляхой, из экспозиции Российского этнографического музея. Здесь же представлены экспонаты «Средства передвижения», демонстрирующие прежнюю амуницию лошади.