Изучая историю защиты местного населения территории Пруссии от рыцарей Тевтонского ордена, обращает на себя внимание роль личности в противостоянии.
Страна пруссов была расположена на южном побережье Балтийского моря, между нижним течением рек Вислы и Немана. Пруссы были родственны по материальной культуре и языку литовцам и также входили в группу балтских племен. Пруссы, как и литовцы, были язычниками. В начале XIII века Тевтонский Орден крестоносцев начал завоевание прусских земель, внедряя христианство огнем и мечом. Для успешного покорения "Островного королевства" немцы прибегали к крещению местной знати: считалось, что своих подданных они покрестят сами. Пруссы оказывали ожесточенное сопротивление завоевателям. Уже, казалось, покоренные тевтонами, они вновь и вновь восставали и жестоко расправлялись с захватчиками. Каждое племя пруссов имело своего преддводителя: у самбов им был Гланде, у вармийцев - Глапп (Глаппо), у погезанцев - Аттум, у бартов - Диване.
По ряду причин среди вождей-пруссов больше всего запомнился Геркус Монте - он же Геркус Мантас (по-литовски), он же Генрикус Монтелин. Он - подлинное историческое лицо. О нем сохранились воспоминания потому, что он принес много беспокойства немецким колонизаторам, и о нем неоднократно вспоминают летописи. Он был сыном одного из прусских нобилей, перешедших на службу Тевтонского ордена. Ибо простолюдина рыцари вряд ли избрали бы в почетные заложники и отправили учиться в Магдебург. В Германии за 10 лет окрещенный язычник возмужал и знаний поднабрался - не только тех, которые давали в школе при монастыре Святого Иоганна. Юный прусс живо интересовался военной тактикой и боевыми приемами своих покровителей. В итоге получил образование и неплохо освоил военную науку. Братья Ордена рассчитывали, что прусс, воспитанный в католичестве и принявший крещение, возглавит свое племя после смерти отца и будет служить Ордену. Но голос предков в нем победил. Закончив университет, Генрикус исключил из своего христианского имени две лишние, по своему мнению, буквы, став Геркусом. Вернувшись к своим соплеменникам, Геркус убедил их, что с рыцарями можно воевать и их можно побеждать. Ему доверили стать вождем повстанцев в Натангии. Образованный и талантливый полководец, Геркус Мантас, объединив пруссов, в течение двенадцати лет наносил тяжелые поражения Ордену, поддержанному папой римским и немецкими феодалами. В 1260 - 1273 годах он возглавлял прусское племя натангов во время прусского восстания. Против "северных сарацинов", так называли тогда пруссов, был предпринят крестовый поход рыцарями всей Европы. Оказанное ему доверие вождь быстро оправдал, под его руководством пруссы не раз побеждали тевтонцев в боях. В 1261 году они разгромили тевтонское войско битве при Покарвисе (нынешний поселок Ушаково Гурьевского района). А еще пару лет спустя уже сам Монте организовал опустошительный набег на Хелминскую землю. Ландмейстер Ордена Хельмерих фон Рехберг со своим отрядом попытался преследовать пруссов, но то предприятие обернулось крахом: в сражении при Любаве (ныне в Польше) пал сам фон Рихберг и 40 его рыцарей. Череда успехов продолжилась в Помезании, где под натиском воинов Монте один за другим пали такие важные опорные пункты Ордена, как Мариенвердер, Штархенберг, Рейден и еще целый ряд других крепостей.
В своей борьбе Геркус во многом опирался на восточные районы нынешней Калининградской области, куда уходили пруссы с ее западных территорий, если не хотели жить под властью Ордена.
В 1265-м (по другим данным, в 1262-м) Монте решил помочь самбийцам в затянувшейся осаде замка Кенигсберг. Однако, здесь его подстерегала первая неудача - рыцари оказали жестокое сопротивление, в итоге заставив повстанцев отступить. Сам Геркус в одной из схваток был ранен, потерял много соратников, но все-таки смог потом оправиться.
Пруссы действовали в целом разрозненно. Геркус Монте вовсе не объединял под своим командованием все силы повстанцев, вожди которых погибали один за другим. Последним крупным успехом стала победа в битве при Сиргуне в 1271-м. Но уже через год, после ряда поражений, Монте с небольшой группой своих друзей был вынужден прятаться в дремучих лесах у себя на родине. Он партизанил еще примерно год, прежде чем был схвачен. Монте был выдан крестоносцам своим слугой-предателем и погиб в 1273 году. Это произошло когда вождь остался в лагере один - все его товарищи ушли на охоту.
Где именно тевтонцы пленили Геркуса Монте, историки спорят до сих пор. Одни предполагают, что это была пуща в округе Штаблак (сегодня это рядом с поселком Долгоруково на юге Калининградской области), другие склоняются к версии насчет берега реки Ауксине (теперь Голубая), которая впадает в Прегель (Преголю) у современного поселка Междуречье в Черняховском районе. Как бы то ни было, захватившие Монте комтур замка Хрисбург Генрих фон Шененберг и рыцарь Хельвиг фон Гольбах, вместе с несколькими оруженосцами приняли решение казнить бунтаря, столько крови попортившему Ордену. И повесили Геркуса на дереве, затем дважды проткнув мечом. Способ казни предполагает наличие среди упомянутых "оруженосцев" пруссов, которые формально приняли христианство, но соблюдали языческие обычаи, убежден историк Александр Новиков. - Для того периода это отнюдь не было чем-то необычным. Вероятно, эти "оруженосцы" продолжали придерживаться принятых в прусском обществе норм, и дали возможность Монте умереть в соответствии с ними. Поэтому, в данном случае следует говорить не о казни, а скорее о ритуальном убийстве. Можно также предположить, что Монте дали возможность повеситься самому и только после этого пронзили мечом. Подобный способ убийства должен был включить реальное событие в традиционную для пруссов мифологическую картину мира и послужить гарантией надлежащего возрождения души умершего. Смерть ритуального характера сама по себе гарантировала Монте бессмертие в памяти соплеменников. Кровавая жертва имитировала смерть в битве, единственно достойную для нобиля. Сомнительно, что речь в данном случае шла о жертве во имя свободы прусского народа, поскольку подобные идеи не соответствуют уровню развития родового общества. Но, безусловно, сам Монте желал для себя именно такой смерти, которая должна была обеспечить его душе возрождение в облике, достойном вождя-воина.
В том же году в лапы тевтонцев угодил и вармийский предводитель Глаппе. Этого привезли к Кенигсбергу и повесили уже там, на вершине горы напротив замка, которую так потом и называли "Гора Глаппе". Лишившись своих вождей, Натангия и Вармия подчинились завоевателям. Потом с неизбежным смирились и погезане. В 1274 году были вынуждены капитулировать все прусские племена кроме скаловов, надровов и ятвягов - их тевтонскому ордену удалось подчинить только в 1284 году.
У современных литовских и российских исследователей получила распространение версия гибели, сформированная известным советским литовским историком Р. Батурой еще в середине 1980-х годов: Монте погиб на берегу реки Ауксине (ныне р. Голубая), впадает в Преголю у пос. Междуречье. Место казни было выбрано не случайно: здесь располагалось центральное святилище пруссов в Надровии - Ромовэ.
Той же версии придерживаются идеологи Малой Литвы В. Шилас и Х. Самбора. Они пишут, что Монте был разбит комтуром Христбурга и казнен в 1273 г. По его мнению, казнь состоялась близ сегодняшнего пос. Междуречье, что доказывается фактом существования здесь "горы Мантаса", на которой он "возможно был похоронен" (Кретинин Г.В. К вопросу о месте гибели вождя прусского восстания Генриха Монте // cyberleninka.ru).
Прусский герой Геркус Монте стал символом для литовцев, которые при советском режиме стремились вернуть себе свободу. Северная часть Пруссии, которая была отделена от Германии как Мемельланд по Версальскому договору и называлась Малая Литва, использует образ Геркуса Монте в качестве одного из своих символов.
В 1957 году советский литовский драматург Юозас Грушас написал драму "Геркус Мантас". По ней в 1972 году на республиканской киностудии сняли одноименный фильм.
Режиссер фильма Марионас Гедрис, а Геркуса Мантаса играл известный литовский литовский актер Антанас Шурна. Эту кинокартину не стоит воспринимать как учебник истории, но очень многое в ней показано верно и могло соответствовать действительности (Летягин В. "Геркус Мантас": исторический фильм о нашем крае времен XIII века // gusev - online.ru, 16 июля 2018).
Имя Геркуса Мантаса носит главная улица города Мемель в Восточной Пруссии, ныне литовского морского порта Клайпеда (аналогичные имеются также в Вильнюсе и деревне Саугос Шилутского района) (Merkaus Manto gatve), где опять-таки еще во времена СССР был установлен четырехметровый памятник отважному натангу (источник: Казнь или жертвоприношение: как погиб вождь пруссов Геркус Монте // Хроники Пруссии / dzen.ru).