Период с V по X век в Европе называют «Темными веками». Грамотность пришла в упадок, города опустели, монеты перестали чеканить, а хроники почти не велись. Долгое время винили лишь варварские нашествия и крах Рима. Однако современные исследования указывают на другую, более древнюю и грозную причину — катастрофическое изменение климата, спровоцированное чудовищным извержением вулкана.
Солнце, которое погасло: свидетельства летописцев
Точкой отсчёта учёные считают 534 год. Византийский историк Прокопий Кесарийский оставил пугающее описание: странный туман окутал небо, и «Солнце светило подобно Луне, без лучей», целых 18 месяцев. Наступили сумерки, за которыми пришли неурожай, голод и вымирание целых регионов.
Китайские хроники, куда более точные, подтверждают катастрофу глобального масштаба: на севере страны от голода погибло до 80% населения, а летняя температура упала до +2 градусов. В Ирландии, согласно анналам, также свирепствовал голод. По своему демографическому удару этот кризис превзошёл даже пандемию бубонной чумы.
Эффект домино: голод, чума и война
Климатический шок стал спусковым крючком для череды бедствий, отбросивших Европу на столетия назад. Великий голод 535-536 годов обескровил сельское хозяйство и подорвал силы населения. В 541 году ударила Юстинианова чума, добравшись до ослабленных голодом городов. Пандемия унесла миллионы жизней. Византийская империя, истощённая кризисом, всё же вела изнурительную войну за Италию и Африку, которая опустошила некогда цветущие земли. Даже Рим был разорён.
Киевская Русь: почему государства с таким названием никогда не существовало
Этот тройной удар — климатический, эпидемиологический и военный — нанес цивилизации такой урон, что на восстановление ушли столетия.
Улики во льду: вулкан-убийца найден
В поисках ответа на вопрос о том, что за бедствие поразило мир в середине VI века, гарвардские исследователи проанализировали данные о леднике Колле Нифетти в швейцарских Альпах. Как оказалось, ледяные шапки сохранили аномально большое количество вулканического пепла, который попал в Альпы из огромного выброса, предположительно возникшего в результате извержения исландского вулкана. Как известно, при извержениях вулканов образуются огромные облака, в которых содержатся частицы висмута и серы, и эти тучи распространяются в очень большом объеме, надолго загрязняя атмосферу и препятствуя прохождению солнечного света. Теорию о вулканической активности подтверждают исследования гренландских льдов и алтайских лесов: деревья соответствующего возраста не достигли здоровых размеров.