Стражи сновали по королевству в огромном количестве. Они
заглядывая во все уголки, куда было возможно пройти небольшими
отрядами. Даже на окраине Небесного города простые горожане, пока еще не
готовые обрести крылья, понимали, что случилось что-то очень важное и
очень нехорошее. Всевозможных расцветок и пород, коты и кошки
собирались во дворах, на площадках, в скверах и бурно обсуждали
происходящее. Делились новостями, кто какие знал. А знали они мало.
Поэтому город быстро наполнился неправдоподобными слухами.
Элизи тоже знала только, что никто ничего и никого не нашел.
Печальные мысли не покидали её. Уж больно тень, мелькнувшая на крыше
дворца, была похожа на черного кота, прогнавшего Мистера Грея на Земле.
Она решила точно в этом убедиться. Но на Землю ей нельзя! Пока
нельзя...
- Элизи, идем с нами, - донеслось до неё, три кошечки рыжих оттенков
ждали её посреди парка.
- Уже иду, - ответила Элизи и бодро поспешила к новым подругам.
Обменявшись приветствиями, все дружно направились к ограде парка.
- У вас есть какой-то план? – поинтересовалась Элизи.
- Нет у нас никакого плана! – ответила самая рыжая из них.
- Просто мы, воспользовавшись случаем, хотим исследовать лес. Там
сейчас ходит много стражи и нам не будет страшно.
Но подойдя к ограде, отделяющей парк от густого леса, называемого
Ближним, подруги дружно остановились. Сломанные знаки и рассыпавшиеся
местами кирпичи пугали. Осторожно заглянув в проем, образовавшийся
после обрушения кладки, одна из них испуганно вернулась на дорожку
парка.
- Там не очень хорошо, нет даже дорожек и не слышно стражников.
Может, мы поищем в парке? У меня нет желания продираться сквозь кусты.
Две другие согласно замурлыкали. Элизи не знала, как быть. Искать в
парке не имело смысла, здесь уже всё проверено. Идти одной в
неисследованный лес страшно, но есть шанс найти. Элизи выбрала второе.
Поспешно попрощавшись с рыжей троицей, она пробежала через проем и
очутилась в густом подлеске. Здесь было гораздо темнее, чем в парке. Густо
растущие деревья и кусты пропускали мало солнечного света и оттого внизу
сильно пахло сыростью. Пробравшись через полосу препятствий из сухих
веток, Элизи оказалась на вполне пригодной для ходьбы тропе. Тропа была
очень изворотлива, она петляла между кустов шиповников и ежевики.
Иногда большие листья лопуха совсем закрывали вид впереди. Но Элизи шла
вперед, скорее интуитивно находя правильное направление. И вот кусты,
наконец, расступились и на небольшой поляне показалась избушка. Именно
избушка, потому что она была крохотной и стояла на трех, покрытых мхом,
валунах. Узкая лесенка не внушала доверия, но в окно было видно занавеску.
И она шевельнулась. Значит, в доме кто-то есть.
Элизи смело поднялась по лестнице и постучалась в дверь.
- Да, входите. – донеслось из-за двери.
Элизи вошла. В доме было темновато, но тепло. В углу топилась печь и
пахло топленым молоком. На полу лежал старый, потертый местами ковер.
На диване, в углу возвышалась стопка подушек. В середине комнаты стоял
стол, одна ножка которой была короче остальных и её подпирали книги. Вся
стена по левую сторону от двери тоже была уставлена книгами. На диване
сидела старая кошка. Серая, в полосочку, она смотрела на Элизи глазами
зеленого и голубого цвета. Крылья её были сложены, но видимо, уже давно
не служили по назначению.
- Здравствуй, незваная гостья. Мир входящему.
- Здравствуйте. – ответила Элизи
- Ты Элизи? – спросила старая кошка и дважды взмахнув хвостом,
включила свет.
- Кто вы? – удивилась Элизи, - И откуда вы знаете мое имя?
- Я видела тебя в хрустальном шаре, - ответила старая хозяйка уютного
домика. – Что привело тебя в Ближний лес, и что тебе надо от меня?
Удивленная Элизи перебирала лапами на старом ковре, который был
уже настолько жестким, что его и ковром-то нельзя было назвать.
- Присаживайся, не смущайся, будь гостьей.
Приветливая хозяйка спрыгнула с дивана и села за стол. По центру
стола засветился белый шар. Постепенно он стал прозрачным, и Элизи
увидела в нем какое-то движение.
- Меня зовут Роуз. Можешь звать меня Бабушкой. Хочешь молочка?
- Очень приятно. Да, если можно, я люблю молоко, - Элизи взяла в
лапки маленькую чашку с королевским гербом, полную вкусного молока.
- А не могли бы Вы посмотреть в шар, где находится Король Мэддокс и
куда всё-таки подевалась корона?
- Ах, вон оно что! Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Можешь
уходить! - вдруг резко сказала бабушка Роуз.
Элизи, немного испугавшись, согласно кивнула.
- Хорошо, но ведь Вы что-то знаете об этом?
- Нет. – четко ответила старая кошка.
- Совсем-совсем? Точно-точно? – не унималась Элизи.
- Ох, - тяжело вздохнула бабушка Роуз, - Ну хорошо, я посмотрю, но
вначале я бы хотела узнать у тебя, что случилось во дворце?
Элизи кратко рассказала о потерях, своих сомнениях и о своем
желании помочь Королеве. Бабушка внимательно выслушала юную
волшебницу и задала неожиданный вопрос:
- А знаешь ли ты историю рода Королевы Эффи?
- Неет, - протяжно произнесла Элизи, глаза её в этот момент
удивительно расширились и блеснули зеленым огнем. Так вот с чего надо
было начинать – дворцовые тайны...
- Я немного ознакомлю тебя с подробностями рода Королевы. Но
расскажу только то, что знаю лично, а не по слухам. И Роуз начала рассказ.
Мы не станем усложнять повествование длинным пересказом. Элизи
всё для себя уяснила буквально в двух словах.
Королева Эффи родилась в Небесном городе, в самом дворце. В
любящей чете Короля Раф и Королевы Софи. Но она не была единственным
ребенком. Что случилось между родителями и почему возник дальнейший
конфликт, Бабушка Роуз не знала. Но итог был печален: Король Раф покинул
королевство, забрав с собой младшую дочь Роуз.
Когда Королева Софи, исстрадавшись от расставания с дражайшим
супругом и младшей дочерью, слегла. На смертном одре она передала корону
и власть дочери Эффи. При этом наказав найти младшую сестру и передать
ей некое послание.
Но едва Эффи приняла корону и все траурные мероприятия были
закончены, о послании и поисках младшей сестры надолго забыли.
И уже через год была объявлена пышная королевская свадьба. На
престол рядом с Королевой Эффи поднялся Король Мэддокс. Он тем более
не знал всех тайн королевского рода, ведущего свою династию уже, ни много
ни мало, два кошачьих века.
Родословная Королевства были записаны в Большой Родовой
Энциклопедии, законы и правила были все внесены в Кошачью
Конституцию. А все значимые события записывались в Летопись Дворца.
И все это хранилось под строгой охраной в королевской библиотеке, в
главном замке. Доступ к ним имели избранные ученые коты и только с
личного разрешения Королевы. Даже Король Мэддокс не имел к библиотеке
и хранилищу доступа. Это закон.
Закончив, бабушка Роуз покачала головой, устало прикрыла глаза и
попросила Элизи оставить её одну.
- Я обязательно навещу Вас! – сказала Элизи и тихо прикрыв за собой
дверь маленькой избушки, стремглав помчалась во дворец.