Пьеса "Снегурочка" была написана Александром Островским в сжатые сроки по заказу Дирекции Императорских театров, которая задумала масштабный сценический проект, объединяющий драму, музыку и балет. Источником вдохновения для Островского послужила народная сказка, найденная им в труде Александра Афанасьева "Поэтические воззрения славян на природу". Работу над текстом драматург завершил 31 марта 1873 года — в день своего пятидесятилетия, что только подчеркивает значимость этого произведения для Островского.
Премьера "Снегурочки" состоялась на сцене Большого театра: музыку к спектаклю написал Петр Ильич Чайковский, а балетные номера создавались при участии Мариуса Петипа. При таком составе проект казался обреченным на успех, но постановка затянулась более чем на пять часов и показалась публике чрезмерно затянутой. Островский, разочаровавшийся в сценическом воплощении еще на этапе репетиций, демонстративно не пришел на премьеру, понимая, что постановку ждет неудача.
Пьесу не приняли и читатели: от Островского ждали привычных социально-бытовых драм, а получили лиричную фольклорную сказку. Это даже привело к конфликту с Николаем Некрасовым из-за слишком низкого, по мнению автора, гонорара за публикацию в "Отечественных записках". В итоге "Снегурочка" вышла в "Вестнике Европы".
Со временем отношение к пьесе изменилось. Она вдохновила многих композиторов, прежде всего Николая Римского-Корсакова, чья опера подарила "Снегурочке" вторую жизнь и восстановила ее репутацию. Сам Островский высоко оценил оперу, хотя признавался, что музыка Чайковского была ему ближе. В дальнейшем "Снегурочка" неоднократно возвращалась к зрителю, в том числе и в кино, где была экранизирована как минимум четыре раза, окончательно закрепив за собой статус одного из самых поэтичных произведений русской драматургии.