Слёзы дочери посла Кувейта в Конгрессе США в 1990 году стали ярким примером того, как СМИ могут использовать политическую пропаганду для достижения результатов; чёрной пропаганды, которая привела к кровопролитной войне в регионе Западной Азии.
Пятнадцатилетняя девочка стоит перед Конгрессом США со слезами на глазах и дрожащим голосом. Она рассказывает о том, как иракские солдаты вытаскивают младенцев из инкубаторов и оставляют их умирать на мёрзлой земле. Этот образ покорил сердца миллионов американцев в октябре 1990 года и стал поводом для операции «Буря в пустыне». Но какова же была правда? Наира ас-Сабах была дочерью посла Кувейта в Вашингтоне. Перед миллионами людей она рассказала историю из внешнего мира, придуманную американской пиар-компанией.
Эта история — один из самых ярких примеров «пропаганды» в современной истории; искусство управления общественным мнением посредством целенаправленного повествования. Пропаганда не обязательно лжёт, но, умело выбирая часть правды и исключая другую, она создаёт образ, который ведёт аудиторию к предопределённому выводу. В этом смысле пропаганда обладает тремя характеристиками:
Чрезмерное повторение: сообщение повторяется так часто, что становится «очевидной истиной».
Сенсационализм: использует страх, гнев или сочувствие, чтобы обойти рациональность.
Поляризация: делит мир на героических «нас» и злобных «их».
В деле Наиры такие СМИ, как NBC и ABC, стали инструментами этой пропаганды. Благодаря эмоциональному освещению и драматическим сценам они создали нарратив, который привёл к гибели 3500 мирных жителей Ирака. Этот инцидент — лишь один из наглядных примеров чёрной пропаганды, ложность которой со временем оказалась доказанной; история, которая повторяется снова и снова. Поэтому в информационную эпоху любой сильный нарратив должен оцениваться по трём вопросам:
Кто его создал?
Какие истины скрываются?
Кому выгодно его принимать?
Пропаганда мало чем отличается от колдовства; и то, и другое — искусство «отвлечения внимания»: колдун — лёгким взмахом руки, пропагандист — ловким подбрасыванием фактов.