В летописи героического покорения Антарктиды, есть одна необычная трогательная глава. Её главный герой не был ни бесстрашным капитаном, ни учёным-исследователем. Им стал чёрно-белый кот по имени Нансен — первый документально подтверждённый представитель семейства кошачьих, ступивший на палубу корабля, бросившего вызов самому суровому континенту, и разделивший с людьми все тяготы первой в истории вынужденной антарктической зимовки.
Норвежский кот на бельгийском корабле
В августе 1897 года из Антверпена отправилась в путь Бельгийская антарктическая экспедиция на судне «Бельжика» под командованием лейтенанта Адриена де Жерлаша. Среди интернационального экипажа был молодой норвежский юнга по имени Йохан Корен. Именно он принёс на борт маленького чёрно-белого котёнка, назвав его в честь национального героя — великого полярного исследователя Фритьофа Нансена. Так началась невероятная антарктическая одиссея пушистого моряка.
Кот быстро освоился и стал всеобщим любимцем. Он был не просто питомцем, а полноправным членом команды, счастливым талисманом и живым олицетворением далёкого, тёплого дома. Даже суровый норвежец Руаль Амундсен, будущий покоритель Южного полюса, служивший на «Бельжике» первым помощником капитана, с нежностью отмечал в своём дневнике за 27 сентября 1897 года проворство Нансена в охоте на летучих рыб, шлёпавшихся на палубу в тёплых тропических широтах.
Испытание льдами и полярной ночью
В январе 1898 года «Бельжика» достигла вод Антарктики. Несмотря на важные научные открытия — например, был обнаружен пролив, отделяющий архипелаг Палмера от материка, — судьба приготовила экспедиции суровое испытание. Корабль был зажат паковыми льдами у 71°30' южной широты. Началась вынужденная зимовка, продлившаяся почти 13 месяцев.
Именно здесь, в кромешной тьме полярной ночи при температурах ниже -40°C, наступили самые тяжёлые дни для всего экипажа, включая Нансена. Кот, бывший символом уюта и веселья, стал и живым барометром общего настроения. Корабельный врач Фредерик Кук в своей книге «Во время первой антарктической ночи» подробно описал метаморфозу, произошедшую с питомцем.
Поначалу Нансен был центром притяжения, скрашивающим мрачные дни играми, трюками и мелодичным мурлыканием. Но по мере того, как тьма сгущалась, кот впал в странную «полярную депрессию». Он стал вялым, апатичным, отказывался от еды и искал уединения в самых дальних углах корабля, а на попытки приласкать отвечал шипением. Надеясь развлечь кота, моряки даже принесли на борт живого пингвина, но и желанная ранее добыча не привлекла внимания пушистого охотника. Кук считал, что Нансен разделял со своей человеческой «стаей» все симптомы психологического расстройства, вызванного экстремальными условиями, и испытывал тоску по солнцу, апатию и отчуждение, так как врачу не удалось выявить у кота признаки какой-либо болезни.
Трагический финал и утрата талисмана
Борьба за жизнь маленького организма в антарктическом аду была недолгой в июне 1989 в самый разгар полярной зимы кот отправился на радугу.
Точная причина гибели Нансена так осталась неизвестной — то ли переохлаждение, то ли последствия светового голодания, то ли просто отказ жизненных сил. Коту Нансену принадлежит двойной, горько-героический рекорд: он стал первой кошкой, перезимовавшей в Антарктике, и первой кошкой, нашедшей там свой последний приют.
Для суеверных моряков смерть кота-талисмана стала дурным предзнаменованием. И вскоре экспедицию постигли новые удары судьбы: за борт упал и утонул матрос Огюст Винке, а от остановки сердца скончался геофизик Эмиль Данко. Под их именами на карте Антарктики навсегда остались остров Винке и Берег Данко.
Лишь в марте 1899 года «Бельжика», подпилив лёд, смогла вырваться на свободу и вернуться в Европу. Экспедиция, хоть и не совершила громких географических открытий, выполнила колоссальный объём научных работ и доказала, что зимовка в Антарктиде возможна, пусть и чудовищной ценой.
Биография кота Нансена — это глубокая человеческая история о связи, хрупкости жизни и психологической цене, которую платят первопроходцы. Нансен не делал великих открытий и не вёл дневников, но он прошёл тот же путь, что и великие исследователи, и разделил с ними холод, тьму и надежду.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен