23 декабря 1554 года войска Иоанна IV взяли Астрахань, сделав решающий шаг к подчинению всего волжского пути и выходу Русского государства к Каспийскому морю.
После падения Казани царь последовательно стремился установить контроль над всем бассейном Волги и получить прямой выход к Каспийскому морю. Подчинение Астраханского ханства имело ключевое значение - как торговое, так и военно-стратегическое.
Формальным поводом к началу кампании стало дерзкое нарушение дипломатических норм: астраханский хан Ямгурчей захватил в плен московских послов. Ответ последовал быстро. Весной 1554 года по Волге к Астрахани выступило русское войско под командованием воеводы Юрия Пронского-Шемякина.
29 июня 1554 года русский авангард под началом князя Александра Вяземского нанес поражение астраханцам у Черного острова. Это столкновение стало переломным: хан Ямгурчей утратил инициативу и отказался от дальнейшего сопротивления. При приближении основных сил русских он бежал из города, укрывшись в турецкой крепости Азов.
Русские войска без боя вошли в Астрахань. На ханский престол был посажен противник Ямгурчея и союзник Москвы хан Дервиш-Али. Таким образом, Русское государство утвердило свое влияние в нижнем Поволжье, сделав Астрахань важнейшим опорным пунктом на юго-восточных рубежах и открыв путь к Каспию - шаг, определивший геополитику региона на десятилетия вперед.
