Что тут началось! Оказывается, мамаша-то не только своим толстощеким закормленным карапузом занята была, остроглазая такая мамаша попалась. Как заорет: «Держи вора, держи!» Ну что такое, опять вор! Так и липнет к нему эта кличка. Только и слышно: вор, вор. Тетки-клуши врассыпную, за карманы свои держатся, девчонки зачирикали, дядьки хватают Митьку за руки, такой гомон подняли. И мать вспомнили нехорошими словами, а еще обиднее всего, что и отца приплели. Один только дед-профессор спокойным остался, словно не его обворовали.
- Ну что, - говорит, - на ребенка напали. Сначала надо разобраться, зачем украл. Может, он голодный и его накормить нужно, а вы сразу милицию звать.
- Ну да, как же! – крикнула тетка с огромными сумками. – Голодный он, жди! Меня вот так на прошлой неделе обокрали, такие же голодные кошелек вытащили, а в нем почти вся пенсия была. Не подумали эти голодные, что я сама месяц голодать буду.
Дед-профессор низко наклонился над перепуганным Митькой. С опаской и мальчик посмотрел на него – чего это она заступается, наоборот, кричать надо, а он добренький какой. И вдруг увидел, что глаза у старика голубые, какие-то выцветшие, как будто застиранные, но очень-очень добрые.
- Пойдем со мной, - сказал он.
И к своему удивлению Митька послушно пошел за стариком.
Жил профессор недалеко.
- Входи, - открыл дверь старик. – Я живу один, не стесняйся.
Мальчик с опаской переступил порог. Комната была одна, и вся какая-то старинная, полутемная, и мебель была старая, не такая, о какой мечтала Митькина мать. И, вот уж глупость, все стены были заставлены книгами. Огромные полки уходили по потолки, и везде – книги, книги. Когда их только читать? И зачем столько?
Осторожно Митька спросил:
- Вы все эти книги прочитали?
- О. – улыбнулся старик. – Это мои друзья. Мои путеводители в жизни, мои подсказчики, советчики. И не по одному разу прочел. А ты любишь читать?
Митька замялся.
- Не знаю. Нет, наверное. Все скучное такое. А как это советчики? Разве книги могут разговаривать?
Старик поставил на стол чайные чашки и конфеты.
- Присаживайся за стол, - сказал он. – У нас будет долгий разговор. Меня зовут Иван Петрович, я всю жизнь поработал учителем литературы, теперь на пенсии, но все равно дети прибегают ко мне в гости. А книги… Это же волшебный мир! Они умеют не только разговаривать, но и дают советы, помогают в трудных ситуациях. А говорят они на разных языках. Какая твоя любимая книга?
Мальчику вдруг стало стыдно. С ним разговаривают, как с взрослым, а он … Он ничего не может ответить. Но Иван Петрович все понял и не рассердился. Он вдруг стал серьезным, строгим.
- Вот что, Дима, - вдруг строго сказал учитель. – Я буду ждать тебя каждый день после уроков. Мы должны о многом с тобой поговорить.
Домой Митька шел и не замечал ничего вокруг. Как бросить старую жизнь – там можно целыми днями пропадать на улице, гонять кошек по двору, бегать купаться на речку, драться и обижать тех, кто не может дать сдачи. А что предлагает ему этот старый учитель? Нет, это был сложный выбор.
Всю ночь он провертелся на своей узкой кровати. А утром встал и пошел в школу. Ведь Иван Петрович сказал прийти после уроков…