Представьте себе Италию мелового периода. Никаких «сапог» на карте — только теплый океан Тетис и россыпь тропических островов. Именно здесь, на берегу древней лагуны около 113 миллионов лет назад, разыгралась маленькая
трагедия, ставшая для современной науки настоящим чудом.
Детеныш динозавра, размером чуть больше современной крысы, погиб в возрасте всего 5–6 дней. Его жизнь была мгновением, но смерть подарила ему
бессмертие. Благодаря уникальным условиям захоронения, его хрупкое тело
не просто окаменело — оно превратилось в самую детализированную
«фотографию» анатомии динозавров, которой мы располагаем.
История открытия этого динозавра напоминает детектив. В 1981 году
коллекционер-любитель Джованни Тодеско нашел окаменелость недалеко от Пьетраройи (рядом с Неаполем). Не осознавая, что держит в руках святой
Грааль палеонтологии, он хранил плиту в своей гостиной целых 12 лет.
Лишь в 1993 году находка попала к ученым, а в 1998 году итальянские
палеонтологи Марко Синьоре и Кристиано Даль Сассо официально описали
новый таксон. И хотя научное имя ящера звучит гордо — сципионикс Scipionyx samniticus («коготь Сципиона»), пресса и публика тут же окрестили малыша «Чиро» (типичное неаполитанское имя).
Научное название Scipionyx — это двойная дань уважения. Во-первых, Сципиону Африканскому, победителю Ганнибала (его имя даже есть в гимне Италии). Во-вторых, геологу XVIII века Сципионе Брейслаку, который первым описал месторождение Пьетраройя.
Обычно от динозавров остаются только кости, но Scipionyx сохранился с невероятной точностью. Благодаря быстрому погребению в бескислородном иле, мягкие ткани заместились кристаллами фосфатов, буквально «законсервировав» внутренности на клеточном уровне.
Ученые смогли провести настоящий «аутопсию» существа, жившего в раннем мелу. Что они увидели? Трахея и, что самое удивительное, положение печени. Это позволило выдвинуть гипотезу, что у теропод (хищных динозавров) был печеночно-поршневой механизм дыхания, как у современных крокодилов. Печень двигалась, помогая легким наполняться воздухом. Сохранились пищевод, желудок, двенадцатиперстная кишка и даже прямая кишка. Кишечник оказался короче, чем предполагалось, что говорит о высокой эффективности переваривания пищи. Остались следы сердца, селезенки и кровеносных сосудов. Сохранились мышечные волокна и даже кератиновые чехлы на когтях, делавшие их длиннее и острее, чем просто костная основа.
Благодаря уникальной сохранности мы точно знаем, что ел этот малыш перед смертью. В его кишечнике нашли полупереваренные остатки рыбы (похожей на сардину) и кости ящерицы.
Это доказывает важный факт: даже в возрасте нескольких дней детеныши
теропод не сидели в гнезде, ожидая кормежки, а были активными и
прожорливыми хищниками.
Несмотря на идеальную сохранность внутренностей, кожа «Чиро» не сохранилась. Мы не знаем, был ли он покрыт чешуей или, что более вероятно для его родственников, примитивным «динозавровым пухом» (протоперьями).
Классификация Scipionyx тоже вызывает споры. Традиционно его относят к компсогнатидам (Compsognathidae) (семейство мелких хищников). Однако современные исследования намекают на то, что это семейство может быть «сборной солянкой». Существует гипотеза, что многие компсогнатиды — это не отдельные мелкие виды, а просто детеныши гигантских тетануров (Tetanurae) (группа, куда входят аллозавры и спинозавры).
Возможно, если бы «Чиро» выжил, он превратился бы в монстра длиной 6–8 метров.
Scipionyx samniticus — единственный известный экземпляр своего рода. Этот крошечный ящер с пляжей древней Италии дал нам больше информации о биологии динозавров, чем сотни скелетов гигантов. Он показал нам динозавров не как груду костей, а как живых, дышащих существ с бьющимся сердцем и отличным аппетитом.