Кукша – самая маленькая птичка из семейства врановых, и она явно непохожа на своих родственников, имеющих как правило строгий черный, черно-серый или черно-белый наряд и значительные размеры. Оперение этой птицы серовато-бурое с рыжевато-охристым подхвостьем и рыжим хвостом. Но, как и ее ближайшие родственники – вороны и сороки, она тоже очень любопытна и криклива. Птица эта практически не попадается на глаза жителям европейской части России, поскольку в основном это житель северной тайги. А во время гнездования и вовсе становится незаметной и сведения по биологии ее размножения очень скудны. На этом фоне, найденное нами гнездо кукши в Тверской области можно считать сенсацией.
В старину называли эту птицу Ронжей, что в переводе с прибалтийских языков означает «ореховка», толи за цвет ее оперения, то ли за то, что она не прочь полакомится орехами. Будучи исключительно лесной птицей, кукша отлично маскируется со схожими по цвету ее оперения, стволами деревьев, покрытых серым лишайником. Летает она почти бесшумно и в полете не издает звуков, но вот рыжий, раскрытый веером во время полета хвост, очень схожий с хвостом горихвостки, делает заметной ее в тайге среди зеленых ветвей хвойных деревьев.
В литературе о биологии этой птицы сведений не много, такое впечатление что ее и не изучал никто специально, разве что попутно. Известно только, что в гнездовой период ведет себя эта птица очень скрытно. Пары похоже образует постоянные, поскольку по наблюдениям таежников, даже сбиваясь во временные стайки, пары птиц в это время не распадаются.
Как и все врановые, кукша всеядна. Кормом для нее служат как животные, так и растительные корма, и как сойки, они делают запасы кормов на зиму и в отличие от других птиц и зверей, не забывают места расположения своих кладовых и исправно посещает их всю зиму.
Ну а если зимы снежные и в тайге корма не хватает, кукши, как сороки в средней полосе России, подаются ближе к таежным поселкам, к человеческому жилью. Там они практически не бояться людей и всегда готовятся сунуть повсюду свой любопытный нос.
И кто бы мог подумать, что нам удастся не только встретить эту птичку в средней полосе России, в Тверской области, Пеновский район, но и отметить место ее гнездования здесь. Случилось это в феврале 1988 года. Обследуемая нами местность представляла собой холмистость, сильно изрезанную небольшими ручьевыми балками. Почти вся территория представляла собой сплошную вырубку елового леса с куртинками островков спелого елового леса, с примесью небольшого количества сосны и березы. Сплошной лес сохранился только в районе озера и кое-где бордюром вдоль болот. Встречались отдельно стоящие крупные ели, осины, и небольшие озерки, и болотца, размером от нескольких десятков метров в длину и ширину до 2-3 сотен метров, окруженные редким лесом. На одном из таких небольших болотц, было найдено гнездо кукши.
Болото оказалось морошковым, кочковатым, поросшее низкой сосной в полтора-два человеческих роста, корявым березняком и таким же мелким ивняком. Все деревья были сильно «подстрижены» лосями.
Гнездо кукши находилось на корявой березке, подпертой снизу такой же корявой ивой, в окружении мелких, обкусанных лосями, сосен. Высота расположения – на уровне груди человека среднего роста. Гнездо было похоже на большое, гнездо зяблика, пронзенное сухими веточками ели, березы, ив и стеблей тростника, с двух сторон свисали моховые «уши», как у шапки-ушанки. Облицовка из лесного мха, почти белого сфагнума, лишайников, немного соломы и белых, видимо лебединых, пуховых перьев. Диаметр гнезда 12-15 см, лоток 7-8 см, глубина лотка 4-5 см, гнездо толстостенное, да такое глубокое, что птица, сидящая в гнезде, была не заметна, и сидела так плотно, что слетела только когда мы приблизились шагов на пять. Сначала птица расправила хвост, проскрежетала нечто вроде «Кр-эээ-Кр-эээк» и вылетела. Лоток гнезда был свит из шерсти, скорее всего енотовидной собаки, с вкраплениями шерсти лося. Выстлан лоток обильно перьями сороки, дрозда-рябинника, белыми и серыми перьями гаичек, собственными серо-бурыми перьями. В глубине лотка обнаружились 4 серо-голубоватых округлых яйца с очень бледными буро-серыми крапинками. Яйца по размеру близки к размеру яиц дрозда рябинника. Температура воздуха на момент наблюдения была -5 градуса С, а накануне – 24.
Гнездо было хорошо замаскировано под снеговую шапку, и освещалось солнцем. Мы слышали редкие крики двух птиц, но самих птиц не видели, а когда мы отошли от гнезда метров на 20, то в гнездо с низу залетела и вновь села птица т.е. очень скрытно и «провалилась» в лоток. Различить птицу в гнезде можно было только в бинокль. Она села головой в нашу сторону, а ранее сидела в пол-оборота к направлению нашего подхода. Другой птицы из пары мы так и не увидели, а как только птица села в гнездо, воцарилась абсолютная тишина.
Вот такие бывают неожиданные и надолго запоминающиеся встречи с нашими лесными соседями.