В «Кабачке «13 стульев» она была воплощением радости — пани Каролинка с искренним смехом и глазами, полными озорства. Казалось, что Виктория Лепко и в жизни — эта самая беззаботная и счастливая женщина. Но за ослепительной улыбкой актрисы скрывалась судьба, полная испытаний, которые сложно представить.
Её путь начался в суровом июле 1941 года в Москве. Дочь актёра Театра сатиры и балерины, казалось, была обречена на блестящее будущее в мире искусства. Однако жизнь распорядилась иначе.
В юности Виктория повстречала Бориса Рышковского. Пылкие чувства, головокружительная влюблённость… и неожиданная беременность. Реакция матери, Антонины Крупениной, была жестокой: узнав о положении дочери, она выставила её из дома. Беременную, на улицу.
Но молодость сильна своей надеждой. Борис развелся с первой женой, и влюблённые сняли крошечную комнатушку. Родился сын Антон. И случилось чудо: как только бабушка взяла на руки внука, её ледяное сердце растаяло. Примирение состоялось.
Однако первый брак Виктории был недолгим. Супруг не хранил верность, и когда сыну исполнилось шесть лет, она приняла тяжелое, но необходимое решение о разводе. Некоторое время им даже пришлось жить под одной крышей — странная и тягостная необходимость.
Пытаясь заглушить боль, Виктория снова вышла замуж — без любви, лишь бы забыть первого мужа. Этот союз тоже оказался неудачным. Лишь третья попытка, с ученым-физиком Владимиром Жихаревым, стала той самой тихой гаванью. Они прожили душа в душу 25 лет, прежде чем официально оформили отношения.
Но судьба готовила новые, страшные удары. В 52 года от онкологии умер её единственный сын Антон. Она готова была продать всё, чтобы отвезти его на лечение в Израиль, но он выбрал быть дома, рядом с семьёй.
А спустя годы новогодней ночью 1994 года под колёсами машины на Ленинградском шоссе погиб её восьмилетний внук Егор. Пока весь мир праздновал, она оплакивала самое дорогое.
Выстоять помогли творчество и глубокая вера. Опорой стали внуки и правнуки. Сейчас, в 84 года, Виктория Лепко уже не выходит на театральные подмостки, но не расстается с искусством: пишет пронзительные стихи, которые называет Божьим даром, выступает на концертах и изредка делится своей историей на телевидении.
Её помнят и любят не за количество ролей, а за невероятную силу духа. За то, что, пройдя через все немыслимые боли, она не сломалась и продолжает нести свет — точно так же, как когда-то улыбающаяся пани Каролинка из любимого всеми кабачка.