После того, как в Сталинграде 6-я армия вермахта под командованием фельдмаршала Паулюса оказалась в окружении, 12 декабря 1942 года немцы попытались деблокировать её, начав военную операцию под названием "Винтергевиттер". Советское командование не могло допустить, чтобы блокада сил вермахта в районе Сталинграда была разорвана и приняло решение провести военную операцию, целью которой был разгром противника на Среднем Дону, а затем должно было последовать и наступление на захваченный немцами Ростов-на-Дону.
С советской стороны в ней участвовали войска Юго-Западного и левого фланга Воронежского фронта которыми командовали генерал-лейтенант Филипп Голиков и генерал-полковник Николай Ватутин. Всего - 36 дивизий, общей численностью свыше 689 тысяч человек, свыше 5 тысяч орудий и миномётов, около тысячи танков и более 400 самолётов.
Противостояли красноармейцам 8-й итальянской и 3-й румынской армий группы "Дон" под командованием фельдмаршала Манштейна. Численность обеих этих армий стран Оси составляла около 459 тысяч человек (27 дивизий), более 6 тысяч орудий и миномётов, приблизительно 600 танков и около 500 самолётов.
Первоначальной датой начала операции "Сатурн" должно было стать 25 ноября 1942 года, но затем в Ставке решили, что будет лучше перенести начало наступления на декабрь, поскольку к этому времени немцы всё ещё продолжали удерживать позиции на плацдарме в нижнем течении реки Чир. И только после того, как исход сражения в пользу РККА на реке Чир уже стал очевиден, 16 декабря 1942 года советские войска перешли в наступление на Среднем Дону. При этом после пересмотра планов операции советское командование пришло к выводу, что следует уменьшить масштаб и цели наступления. А потому и операция, которая должна была носить имя "Сатурн" была переименована в "Малый Сатурн".
Как бы там ни было, но на этот раз наступление началось в намеченную дату, однако почти сразу же возникли сложности, из-за чего его темпы оказались временно снижены. Из-за окутавшего местность густого тумана артиллерия и авиация не могли действовать в полную силу, в то время как вражеские войска оказывали ожесточённое сопротивление. Но как только туман рассеялся, в дело тут же вступили советские пушки и самолёты.
На следующий день 17 декабря в бой были брошены 4 советских танковых корпуса - 17-й, 18-й, 24-й и 25-й. Результатом стал прорыв тактической зоны обороны сил противника и продвижение сил РККА на 20-25 км вглубь.
18 декабря немцы, смекнув, чем им грозят такие быстрые темпы продвижения Красной армии, попытались остановить её продвижение. Они перебросили в район проведения "Малого Сатурна" подкрепление в виде сил пехоты, бронетехники и авиации, но и это не спасло их от разгрома.
Всего же за 8 дней наступления части РККА продвинулись на 100-240 км. При этом главным "ударом" для немцев стала потеря 24 декабря 1942 года станицы Тацинской, отбитой у противника 24-м танковым корпусом под командованием В. М. Бадановым.
Казалось бы: ну, чем таким опасным могла быть опасной для сил вермахта потеря всего одной-единственной станицы? Однако, как раз на окраине Тацинской и был расположен тот самый аэродром, с которого немцы в основном и проводили снабжение окружённой под Сталинградом 6-й армии Паулюса. Теперь же, с утратой станицы, вновь перешедшей под контроль РККА, силы вермахта лишились и этого источника снабжения.
Далее, 22 декабря 1942 года в бой вступила и 5-я танковая армия РККА. Особых успехов в наступлении на её счету не оказалось, однако именно ей удалось сковать большие вражеские силы к северу от Тормосина. Ещё через два дня, 24 декабря, 8-я итальянская армия была разгромлены в районе Алексеево-Лозовское и хутора Верхнечирский.
Вместо заключения
Завершилась операция "Малый Сатурн" 30 декабря 1942 года полным разгромом сил вермахта на Среднем Дону.
В результате успешного наступления РККА вражеский фронт был прорван по ширине до 340 км. Части Красной Армии, задействованные в операции, продвинулись в тыл вражеской группы армий "Дон" тем самым заставив немецкое командование отказаться от дальнейших планов по деблокированию 6-й армии Паулюса.
Так, что отныне те части вермахта, которые оказались в окружении, можно сказать, были обречены и их окончательный разгром оставался уже только вопросом времени.
