23 декабря 1777 года — день рождения Александра I, российского императора, правившего с 1801 по 1825 год
В этот день в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге появился на свет будущий император Александр I Павлович — старший сын великого князя Павла Петровича (впоследствии императора Павла I) и великой княгини Марии Фёдоровны. С самого раннего детства его судьба была неразрывно связана с великими историческими событиями и противоречиями внутри императорской семьи.
Екатерина II, бабушка Александра, взяла на себя роль его основного воспитателя, полагая, что родители слишком молоды и неопытны для этого. Под её влиянием будущий император познакомился с идеями Просвещения, однако и традиции российской аристократии оставили глубокий след в его мировоззрении. Такое двойственное воспитание сформировало в Александре I незаурядные дипломатические качества и умение лавировать между различными политическими течениями.
Восхождение Александра I на престол в 1801 году было связано с драматическими обстоятельствами — его отец был убит в результате дворцового переворота. В первые годы правления император объявил о намерении управлять «по законам и по сердцу» Екатерины II и предпринял ряд реформ: восстановил действие Жалованной грамоты дворянству и Жалованной грамоты городам, отменил ряд нововведений отца, освободил из ссылки опальных деятелей и объявил амнистию эмигрантам.
Среди важнейших внутренних инициатив Александра I — учреждение Непременного совета и Негласного комитета, в котором обсуждались вопросы отмены крепостного права, преобразований в сфере просвещения и печати. Император предпринял меры, направленные на ограничение крепостного права: издал Указ о вольных хлебопашцах (1803), который предусматривал освобождение крепостных крестьян за выкуп с землёй, провёл реформу системы государственного управления, заменив коллегии министерствами по европейскому образцу.
Во внешней политике Александр I лавировал между Великобританией и Францией, участвовал в антифранцузских коалициях, вёл успешные войны с Турцией, Персией и Швецией. При нём к России были присоединены территории Восточной Грузии, Финляндии, Бессарабии и бывшего герцогства Варшавского. После Отечественной войны 1812 года император возглавил антифранцузскую коалицию, и 31 марта 1814 года коалиционные войска под его предводительством вступили в Париж.
Александр I был одним из руководителей Венского конгресса 1814–1815 годов и основателей Священного союза, призванного поддерживать мир и не допускать свержения законной власти в европейских государствах.
Личность Александра I отличалась противоречивостью: с одной стороны, он стремился к реформам и либеральным преобразованиям, с другой — в последние годы правления становился всё более деспотичным и реакционным. Его правление ознаменовалось как значительными достижениями, так и нереализованными планами.
Император Александр I скончался 19 ноября (1 декабря) 1825 года в Таганроге. Его смерть привела к кризису престолонаследия и стала катализатором Восстания декабристов
