В среду, 24 декабря, в рамках игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
После впечатляющего старта сезона, когда команда «Вашингтон Кэпиталз» возглавляла Восточную конференцию в ноябре, ситуация кардинально изменилась. В последних шести матчах «столичные» уступили в пяти, что негативно сказалось на их положении в турнирной таблице. Особенно болезненными стали поражения от «Детройта» (2:5 в основной и 2:3 в овертайме), а также крупные поражения в матчах с «Виннипегом» (1:5) и «Миннесотой» (0:5). В результате команда оказалась в зоне плей-офф, однако их преимущество по очкам над командами, которые следуют за восьмым местом, неуклонно сокращается, и ситуация требует срочного улучшения игры.
Общая картина показывает, что «Кэпиталз» по-прежнему демонстрируют хорошие показатели в оборонительной игре. В лиге команда занимает четвертую позицию по этому показателю, что свидетельствует о стабильной и организованной защите. Вратарская бригада, во главе с опытным Логаном Томпсоном, показывает отличную игру и ведет борьбу за престижную награду «Везина Трофи». Канадский голкипер отражает 92.35% бросков по воротам, что является высоким результатом и говорит о его высокой эффективности в текущем сезоне. Благодаря этому вратарю «Вашингтона» удается держать команду в игре даже в сложных ситуациях. Однако, несмотря на сильную защиту и работу вратарей, нападение «Кэпиталз» не справляется с задачей забрасывать достаточное количество шайб, чтобы обеспечить команде стабильные победы. В декабре результативность атаки значительно снизилась по сравнению с началом сезона. В среднем за месяц команда забрасывает лишь 2.6 шайбы за матч, что для НХЛ является слабым показателем.
Причинами этого падения результативности стали травмы ключевых форвардов Райана Леонарда и Пьера-Люка Дюбуа, а также общего спадов в атакующей линии. В результате команда больше не считается грозной силой в нападении, занимая 4-е место по худшему показателю по заброшенным шайбам в лиге. Кроме того, Александр Овечкин, один из лидеров команды, уже восемь матчей подряд остается без заброшенной шайбы, что свидетельствует о недостатке результативности у звезды.
Что касается тренерского штаба, то первый сезон под руководством Майка Салливана, пришедшего на смену Питеру Лавиолетту, начался с трудностей. В дебюте команда установила антирекорд НХЛ – три домашних матча подряд без заброшенной шайбы, что стало большим вызовом. Тем не менее, затем «Рейнджерс» сумели наладить игру в атаке, хотя и с переменным успехом. В декабре команда провела 11 матчей, чередуя победы и поражения. В настоящее время они занимают 12 место на Востоке, однако до зоны плей-офф остаётся минимальное расстояние.
Главное достижение «Рейнджерс» при новом тренере – значительное улучшение оборонительных показателей. В среднем команда пропускает всего 2.6 шайбы за матч, что лучше, чем 3.2 в прошлом сезоне, однако по части результативности ситуация остается сложной – всего 97 заброшенных шайб (28-е место в лиге). Это обусловлено слабым нападением и травмами ключевых игроков. В лазарете находятся такие важные хоккеисты, как Джей Ти Миллер, Адам Эдстрём, Адам Фокс, Гейб Перро и Мэтт Ремпе, что значительно ограничивает вариативность при выходе из зоны и в большинстве.
Особая роль в атаке «Рейнджерс» принадлежит Артемию Панарину. Этот россиянин участвует почти в 40% всех голов команды и часто тащит ньюйоркцев в овертаймы. На его счету 36 очков (13 заброшенных и 23 результативных передач). В то же время, Игорь Шестёркин, главный вратарь команды, пока не демонстрирует стабильных высоких результатов, однако продолжает оставаться ключевым звеном в воротах. Отмечается, что его средний процент отражённых бросков снижается уже несколько сезонов, что негативно сказывается на его эффективности.
На текущий момент наиболее вероятным сценарием считается победа «Вашингтона» в основное время. Оборона «Кэпиталз» считается наиболее стабильным элементом игры команды. Вратарь Логан Томпсон показывает отличную форму, что вселяет уверенность в своих партнёрах. В то же время, у «Рейнджерс» есть серьёзные проблемы с атакующим балансом. Потеря Джей Ти Миллера и Адама Фокса заметно снизила возможности команды при выходе из своей зоны и в большинстве, сделав игру ньюйоркцев более читаемой для соперников. Артемий Панарин остаётся главной креативной силой, однако даже его индивидуальный класс не всегда способен преодолеть организованную оборону соперника.
Общая картина указывает на то, что «Вашингтон» обладает преимуществом в обороне и хорошей формой в воротах, что делает их фаворитами в предстоящем матче. В то же время, «Рейнджерс» испытывают сложности с атакой и нестабильностью в составе, что уменьшает их шансы на успех в ближайшем будущем.
Прогноз: победа «Вашингтона» – КФ 2,11