Миф: Викторианцы были настолько ханжами, что прикрывали ножки мебели, считая их неприличными
Сюжет прост: в пуританском обществе всё, что могло намекнуть на человеческие ноги или формы тела, считалось непристойным. Поэтому ножки роялей, столов и стульев прятали под длинными скатертями, чехлами и юбками. Часто добавляют, что даже слово «ножки» (legs) заменяли эвфемизмом «конечности» (limbs). Яркий образ тотальной стыдливости.
Правда 1: Была ли такая практика? Да, но не из-за ханжества
Ножки мебели (и роялей в частности) действительно часто прикрывали. Но причины были сугубо практическими и эстетическими:
- Защита от холода и сквозняков. В больших, плохо отапливаемых викторианских домах и особняках гуляли сквозняки. Длинные, плотные скатерти и чехлы на креслах помогали сохранять тепло в нижней части комнаты, где сидели люди.
- Защита от пыли и повреждений. Пыль была постоянной проблемой (угольное отопление, немощеные улицы). Чехлы на мебели, в том числе и на ножках, облегчали жизнь служанкам. А чехлы на ножках дорогих роялей защищали полировку от царапин.
- Единый эстетический вид. Интерьер в викторианском стиле стремился к «заполненности», обилию тканей, слоёв и узоров. Длинная скатерть, доходящая до пола, создавала более цельный, монументальный и «богатый» вид мебели.
Правда 2: А как же «ноги» и «конечности»?
История про то, что слово «leg» (нога) было под запретом, - это полуправда, возведённая в абсолют. В высшем обществе, особенно в присутствии дам, действительно могли использовать более нейтральное «limb» (конечность), говоря о человеческих ногах. Это было частью общего культиватора деликатности и правил приличия. Но это касалось людей, а не мебели! В инвентарных описях, журналах для краснодеревщиков и обычной переписке ножки столов и стульев спокойно назывались «legs». Никакого всеобщего табу не было.
Правда 3: Кто создал и растиражировал миф?
Корни мифа уходят в сатирическую литературу и журналистику середины XIX века. Американские и британские писатели (как, например, капитан Фредерик Марриет в «Дневнике в Америке», 1839) часто высмеивали излишнюю, на их взгляд, чопорность и лицемерие некоторых слоёв общества. Они утрировали реальные тенденции до абсурда. Именно оттуда пошли анекдоты о том, что в чьём-то доме даже ножки рояля завязали в панталончики.
XX век доработал образ. Этот миф идеально лег в концепцию «викторианства» как эпохи тотального ханжества, которую позже «разоблачили» Фрейд и сексуальная революция. Он стал удобной короткой метафорой для описания целой эпохи.
Правда 4: Так они вообще не были ханжами?
Были, и ещё как! Викторианская мораль в вопросах секса, тела и социальных норм действительно была крайне строгой и лицемерной. Но её проявления были куда сложнее и изощрённее, чем чехлы на ножках стола. Цензура в литературе, ханжеские проповеди при разветвлённой сети борделей, двойные стандарты для мужчин и женщин - вот настоящие, а не выдуманные, противоречия эпохи. Миф о ножках упрощает и карикатуризирует эту сложную реальность.
Так правда или миф?
Это преувеличенный миф, основанный на доведённой до абсурда сатире.
Правда в том, что ножки мебели иногда прикрывали - из соображений тепла, чистоты и моды.
Неправда в том, что это делалось повсеместно из-за страха перед наготой деревянных «конечностей». Викторианцы были вполне способны оценить красоту резной ножки стола, не падая в обморок.
Этот случай - идеальный пример того, как потомки создают простые, язвительные и запоминающиеся истории о прошлом, которые часто говорят больше о нас самих, чем о той эпохе. Нам легче поверить в анекдот о чехлах, чем вникать в сложную ткань социальных условностей XIX века.