Американский оборонный сектор временно преодолел острый дефицит редкоземельных металлов после введения Китаем экспортных ограничений, использовав старые запасы на европейском заводе.
Как сообщает The New York Times, США нашли альтернативу после того, как в апреле Пекин установил ограничения на экспорт семи редкоземельных металлов, что в ответ на тарифную политику администрации Дональда Трампа. Этот шаг нарушил привычные цепочки поставок для американских оборонных подрядчиков.
Особенно остро ощущался дефицит самария – металла, необходимого для производства самарий-кобальтовых магнитов. Эти компоненты критически важны для систем наведения высокоточного оружия, в том числе, крылатых ракет Tomahawk, так как сохраняют свои свойства при экстремальных температурах и используются в рулевых механизмах. Китай контролирует около 90% мирового производства очищенных редкоземельных элементов и, как ранее указывала газета, является единственным производителем самария, применяемого почти исключительно в военных целях.
Временным решением стала сделка с участием двух европейских компаний. Американский производитель магнитов Arnold Magnetic Technologies из Нью-Йорка, имевший более чем годовой запас сырья, совместно с британской Less Common Metals организовал переработку примерно 200 тонн нитрата самария. Этот материал десятилетиями хранился на заводе бельгийской химической компании Solvay во Франции. Полученных запасов, по оценкам участников рынка, хватит чуть более чем на год.
Как предупреждают эксперты, без налаживания новых источников поставок самария США могут столкнуться с трудностями в производстве истребителей и высокоточных ракет. Годовые потребности американского оборонно-промышленного комплекса оцениваются менее чем в 200 тонн, но альтернативные цепочки пока не созданы.
Администрация Трампа стремится мотивировать промышленников создавать собственные мощности. Компания MP Materials получила заем в 150 миллионов долларов для налаживания переработки редких металлов в Калифорнии, ReElement Technologies – 80 миллионов, а канадская Ucore Rare Metals – грант в 22,4 миллиона на строительство предприятия в Луизиане. Однако аналитики сомневаются в быстрой реализации этих проектов.