Рональд Рейган состоял в резерве армии США с 1937 года. В 1941 году, когда война с Японией еще не началась, но витала в воздухе, он получил повестку. Юристы студии добились отсрочки, чтобы Рональд смог закончить съемки в фильме «King’s Row». Джек Уорнер был уверен, что сможет выбить своему актеру новую отсрочку и даже анонсировал новый фильм, «Касабланка», одной из главных звезд которого должен был стать именно Рейган.
Новой отсрочки добиться не получилось, и Рейган отправился в форт Мейсон для прохождения военной службы. Комиссия, однако, нашла у призванного актера близорукость и отправила домой.
Еще до войны киностудии выполняли правительственные заказы по съемке учебных и пропагандистских фильмов. Джек Уорнер сотрудничал с генералом Генри Арнольдом. Генерал предоставлял киностудии самолеты и персонал после того, как его сотрудники знакомились со сценарием. Теперь уже Арнольд обратился к Джеку Уорнеру с просьбой о помощи в создании учебных фильмов для летчиков. Совладелец студии предложил больше – создать «Первое киноподразделение» (First Motion Picture Unit – FMPU).
В FMPU было призвано около 1300 человек – актеров, режиссеров, сценаристов. Среди них было немало мужчин, подлежащих призыву. Их местом военной службы стало киноподразделение. В их числе оказался Рональд Рейган.
Уорнер заботился, чтобы фотографии Рейгана-солдата попадали в прессу – он надеялся продвигать его в кино и дальше. В прессу попадали и фотографии супруги актера Джейн Уайман, которую показывали как верную жену, заботящуюся о детях, пока муж служит в киноподразделении. В действительности Джейн совсем не забросила карьеру и продолжала сниматься в комедиях. Одной из причин развода Рональда и Джейн станет в будущем то, что годы в киноподразделении были потеряны для его карьеры в кино, в то время как Джейн стала звездой.
Джек Уорнер, как мог, скрывал факт, что Рейган не участвует в реальных боевых действиях. Актер не должен был развлекаться в городе по вечерам и вообще покидать студию без униформы.
В 1943 году Рейган снялся в фильме «Хвостовой стрелок» («Rear Gunner»). По сюжету, главный герой, новобранец Уильямс недоволен службой авиамехаником. На Уильямса обращает внимание лейтенант Эймс в исполнении Рейгана и помогает стать воздушным стрелком.
За «Хвостовым стрелком» последовали новые пропагандистские фильмы. Среди них, например, «За Бога и страну», где Рейган играет католического священника. Два его друга, протестант и еврей, погибают, спасая третьего – индейца (шах и мат, ненавистники современной повесточки).
Пропагандистские фильмы крутили в кино перед или вместо первого фильма. В студию приходили десятки писем от поклонников и поклонниц. Рейган пошел по проверенному еще в начале карьеры пути. Он договорился, чтобы его мама получала 75 долларов в месяц за написание ответов на письма.
Еще большую известность получил фильм «Это армия» («This is the army»), экранизация пьесы Ирвинга Берлина, шедшей на Бродвее. Ирвинг Берлин написал для постановки музыку, либретто и тексты отдельных песен. Также он был продюсером, но в программке назвал таковым «дядю Сэма». Для постановки экранизации Уорнеры привлекли настоящих солдат. 350 военнослужащих пели песню «Это последние времена». Чтобы заполучить такую массовку, Уорнеры пообещали Министерству обороны пожертвовать первый собранный миллион семьям военнослужащих.
В съемках фильма было задействовано много военных. Рональд играл одну из главных ролей – капрала (потом лейтенанта) Джонни Джонса. Однажды в перерыве к нему подошел сам Ирвинг Берлин, который считал его привлеченным к съемкам солдатом. Драматург отметил, что у «солдата» есть талант к сцене и посоветовал ему попробовать себя в шоу-бизнесе, когда закончится война. Для Рональда это был тревожный сигнал – даже человек, вовлеченный в шоу-бизнес, не знает кто он такой.
В конце 1943 года у Рейгана было много свободного времени, которое он хотел провести с женой. Но у Джейн был расписан каждый день. Рональду не нравилось, что жена работает и зарабатывает больше него.
Актер нашел отдушину в общественной работе. Он посещал собрания разных общественных организаций, пока не остановился на Голливудском демократическом комитете (HDC). Умеренная либеральная риторика отвечала тогдашним убеждениям Рейгана.
Впрочем, в 1944 году у Рональда стало не так много свободного времени. Актера привлекли к съемке секретных учебных фильмов для пилотов, которым предстояло совершать налеты на города Японии.
Член Демократической партии Рональд Рейган принял участие в одной акции HDC. В 1944 году в США проходили очередные президентские выборы, где от демократов шел на беспрецедентный четвертый срок Франклин Рузвельт. Позиция Рузвельта была уязвимой и из-за его кандидата в вице-президенты. Гарри Трумэн, конечно, заслужил известность и уважение как глава Комитета по военным заказам в Конгрессе. Но оппоненты помнили, что первое избрание в Сенат ему обеспечил миссурийский бизнесмен-мафиози.
HDC организовал радиопередачу в поддержку Рузвельта и Трумэна. В ней приняли участие (самые известные имена) Хамфри Богарт, Граучо Маркс и Джейн Уайман. По ее настоянию, Рональд пожертвовал накануне трансляции 100 долларов в поддержку кампании.
12 сентября 1945 года капитан Рональд Рейган был официально демобилизован. Джек Уорнер восстановил его на студии. Но вернуть былую популярность актеру не удалось. В послевоенные годы он перешел к руководству профсоюзом. Затем был телеведущим. В 1949 году Рональд развелся с Джейн. Отчим его новой жены был преуспевающим бизнесменом и ввел зятя в свой круг общения. Кино занимало все меньше места в его жизни, а на смену ему в 1960-е годы окончательно пришла политика.
Автор: Николай Разумов