Они считают, что вида было два
Согласно общепринятой версии гипотезы, первым видом человека, покинувшим Африку около 1,8 миллиона лет назад, был Homo erectus. Но в последние годы возникли споры о том, что это был не один вид, а несколько. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, призвано раз и навсегда решить этот вопрос.
Споры ведутся вокруг дманисийских окаменелостей — пяти черепов, найденных в Грузии с 1999 по 2005 год. Они принадлежат одним из самых древних людей, когда-либо найденных за пределами Африки. Проблема в том, что они не похожи друг на друга. Некоторые черепа крупнее других, особенно череп № 5, у которого крошечная черепная коробка, но массивное выступающее лицо. Некоторые исследователи объясняют это различиями в половой принадлежности внутри одного вида, в то время как другие утверждают, что это два разных вида, живущих вместе.
Древние зубы
Чтобы внести столь необходимую ясность, исследователи под руководством Виктора Нери (Victor Nery) из Университета Сан-Паулу изучили зубы трёх дманисийцев. Черепа не всегда хороши как индикаторы вида, поскольку кости хрупкие и могут деформироваться и разрушаться. Зубной ряд гораздо полезнее, поскольку эмаль — самое твердое биологическое вещество, вырабатываемое человеком, и все, начиная с формы и размера отдельных зубов, может быть использовано для определения вида.
Команда сосредоточилась на изучении площади поверхности (дентальной коронки) задних зубов (премоляров и моляров) дманисийских останков, от которых сохранилось достаточно зубов для анализа. Они сравнили их с базой данных из 122 других ископаемых останков, включая австралопитеков и несколько других видов Homo. Затем с помощью инструмента статистической сортировки они проанализировали 583 зуба, чтобы создать биологическую карту и определить, принадлежали ли дманисийские окаменелости одному семейству или другим ветвям нашего генеалогического древа.
Два вида вместо одного?
Карта показала, что эти древние останки не принадлежали одной группе. Череп № 5 с его большой челюстью был отнесен к австралопитекам, более примитивным предкам человекообразных обезьян. Два других образца были более похожи на человеческие. Поэтому авторы исследования предлагают использовать названия Homo georgicus для черепа № 5 и Homo caucasi для человекоподобной группы.
Чтобы убедиться, что различия не связаны с полом, команда сравнила окаменелости с окаменелостями человекообразных обезьян. У некоторых животных, таких как гориллы, самцы намного крупнее самок, но у них одинаковые основные зубы. Различия между зубами дманисийцев были настолько велики, что их нельзя было объяснить различиями между самцами и самками в одной группе.
«Анализ области постклыковых зубных коронок окаменелостей дманизинских гоминидов подтверждает гипотезу о временном сосуществовании на этом месте различных видов (Homo caucasi и Homo georgicus). Эта возможность ставит под сомнение преобладающую модель миграции Homo erectus из Африки» — прокомментировали исследователи в своей статье.
Хотя результаты исследования подтверждают гипотезу о том, что два вида покинули Африку примерно в одно и то же время, для достижения согласия между учеными может потребоваться больше образцов.
Недалеко от Тбилиси находятся развалины средневекового города Дманиси. В 1990-х годах глубоко под развалинами города была найдена стоянка людей древностью 1,8 млн лет. Грузинские антропологи предложили для них отдельное видовое название — Homo georgicus, «человек грузинский». Подробности о том, как и почему предки современных людей вышли из Африки, читайте в тексте.