(Окончание. Все главы здесь)
Между тем Васька и Дружок причалили лодку к западному берегу Карабека и спрыгнули на землю. Внезапно их остановил приближающийся сбоку шум. По песчаной дороге с грохотом промчалось какое-то сооружение из консервных банок. На друзей пахнуло горячим запахом бензина и машинного масла, глаза заволокло пылью.
— Что за чудо такое? — откашливаясь, недоуменно спросил Дружок.
Отличавшийся более зорким зрением Василий пояснил:
— Крысы в самодельном автомобиле проехали. Не могу только понять, с чего это они так роскошно жить начали?
— Это со склада крысы, — догадался пёс. — На складе чего только нет. И еда, и вещи всякие. Они там воруют всё подряд, обжираются и воображают себя лучшими в мире аристократами. Разобраться — так обыкновенные жулики, а вот нахапали, чего у других нет, и решили, что они особенные. Автомобилей понастроили, бензин на колбасу выменивают, и разъезжают на курорт.
— Стоп! Есть идея! На курорт, говоришь? Люди устраивают курорты в самых солнечных местах, в самых красивых. У крыс всё должно быть наоборот, они найдут самое тёмное место. Значит, надо проследить, где у них курорт.
— Правильно, это ты здорово придумал.
Склад находился неподалеку. На двери висели три огромных замка, но друзья сразу обнаружили отдушину, через которую можно было легко проникнуть внутрь помещения. Тут дорогу им заступила крыса, настолько толстая, будто вся состояла из одного живота да хвоста.
— Небось, есть хотите? — пропищала она.
— Неимоверно! — помимо воли вырвалось у Васьки.
— Так, хорошо, хорошо. А кто вас сюда прислал?
— Никто не прислал. Сами пришли.
— Са-ами? Разве вы не знаете, что сюда только пускают только знакомых? — тянула крыса.
— А вот мы сейчас и познакомимся, — угрожающе пообещал Дружок.
Не заметив от сытости опасных ноток в его голосе, крыса продолжала:
— Тогда почему вы с пустыми лапами пришли? — и зло завопила: — Ничего взамен не принесли! Разорить нас захотели! Да так мы скоро голодать начнем! Эй, стража!
— Дипломатические переговоры окончены, — подвел итог пес и точно отработанным приёмом бросил крысу через себя. Та неподвижно распласталась на дороге.
Друзья вбежали в склад и притаились за огромной кучей колбасы. Как раз две крысы укладывали провизию в машину.
— Быстрее, — поторапливала одна другую. — Все уже уехали.
Взревел мотор, машина сорвалась с места.
— За ней! Со всех ног! — крикнул Дружок.
Но Васька не двигался с места. Он повис на огромной колбасе, привязанной к крюку, и теперь пытался откусить захваченный в пасть кусок.
— Дей-дяс… отгдызу, — с трудом пробормотал кот. Несколько минут ушло на поединок с колбасой, а машина тем временем исчезла вдали.
— Как же так… ведь я же не хотел, — растерянно пробормотал Васька.
— Видишь, к чему приводит обжорство, — укоризненно произнес Дружок. — И мрачно добавил: — Это была последняя машина…
Слабое движение на дороге привлекло внимание друзей. Поверженная крыса приходила в себя. Какое-то время она ошалело вертела головой, припоминая, что же случилось, потом вскочила как ошпаренная:
— Чужаки проникли в склад! Надо немедленно бежать за подмогой!
— За ней! — в один голос прошептали друзья. — Это наш последний шанс.
Крыса мчалась, не разбирая дороги, перепрыгивая через кочки, тяжело хлопая хвостом по лужам. Временами она останавливалась, подозрительно осматриваясь, тогда преследователи замирали, припадая к земле.
Вот впереди показался полуразрушенный погреб. В глубине его жрали принесённую с собой снедь крысы, наслаждаясь темнотой и сыростью. Их покой прервал громкий визг:
— Тревога! Чужаки на складе!
Что тут поднялось! Крысы забегали, наступая друг другу на хвосты, кто-то истерически завопил:
— Ай, они могут съесть мой кусочек!
— И мой!
— И мой!
Захлопали дверцы жестяных автомобилей, и стая в панике помчалась к складу.
— Из-за чего столько волнений? — недоуменно пожал плечами Васька. — У них там такие горы — за сто лет не съесть, а они кусочка жалеют.
— У жадины чем больше будет, тем он жаднее становится, — последовал философский ответ.
Но тут друзья увидели такое, от чего у них разом перехватило дыхание. Из погреба, довольно щурясь, вышла Норкина.
— Я теперь владычица мира! — изо всех сил крикнула она и пустилась в пляс.
— Перевела картинку! — В отчаянии друзья кинулись в погреб.
— Вот она, — подошел к стене Васька. — Всё пропало.
— Где, где картинка? — жалобно проскулил Дружок.
— Здесь, — Васька за лапу повёл его к стене. — Эх, какие вы, собаки, слепые в темноте.
Наступило тяжелое молчание, горю друзей не было предела.
— Нет, что-то здесь не так, — вдруг решительно заявил пёс. — Может, кошки лучше видят в темноте, но собаки лучше чуют. Если это та самая картинка, то почему, спрашивается, от неё не пахнет ни Игорёшкой, ни тобой, а только Свистириной? Её запах есть и возле погреба, а самой нигде не видно. Подозрительно мне это. Пойдем-ка, Вася, по её следу.
Далеко бежать не пришлось. Свежий след привел друзей к старому сараю, на крыше которого маячил знакомый силуэт.
— Вот тебе на, — озадаченно пробормотал Васька. — Ещё одна колдовать надумала. Что они, поссорились, что ли?
— Э-э, — махнул лапой пес. — Знаю я этих злюк. Так и норовят надуть друг друга. Но мы на верном пути: чую, пахнет той самой картинкой. Только как нам её заполучить?
— Подменим, — решил кот. — Ищи кусочек бумаги.
Дружок потянул носом воздух, бросился в темному и вернулся с тетрадным листом в зубах.
— Так, изображаем солнце. — Васька окунул хвост в лужу и принялся рисовать им.
— Где это ты так научился? — уважительно протянул Дружок.
— У Игорёшки. Знаешь, как он здорово рисует? Это одно из его увлечений. Да, хорошо иметь умного и развитого хозяина, у него многим полезным вещам научишься. Готово!
Оставалось решить, как произвести замену. В самом деле, не подойдешь же запросто к Свистириной и не скажешь: «Давай, бабка, меняться картинками. Ты мне волшебную, я тебе простую».
А пора было что-то предпринимать, так как сверху раздался голос:
— Видно, обманула меня подруженька, никак созвездия не сходятся. Пожалуй, я сейчас переведу картинку. А уж как стану всемогущей, первым делом с Норкиной рассчитаюсь. Превращу её в старый горшок и буду варить в нём кашу.
— Вперед, — прошептал Дружок. — Нельзя терять ни минуты. Я отвлеку её, а ты действуй.
Пёс выскочил на открытое место и залился лаем.
— Эй, это ты, Кабысдох? — свесилась с сарая Свистирина. — Что ты тут делаешь?
— Не мешай, — огрызнулся Дружок и принялся лаять ещё громче.
— Да цыц ты!
— Не могу. Вы меня для чего создали?
— Людям настроение портить.
— Вот я и порчу. Тебе.
Краем глаза Дружок видел, что Васька ловко взобрался на крышу и теперь неслышно подкрадывается к волшебнице.
— Но почему именно мне? — надрывалась Свистирина.
— Потому что никого другого рядом нет. Тяв-тяв-тяв!
«Ещё Норкина услышит да примчится, — испугалась Свистирина. — Нет, пора этот концерт кончать».
Она лихорадочно принялась шарить во тьме, отыскивая, чем бы запустить в пса. Наткнулась на кусок шифера. Чтобы бросить его, ей пришлось выпустить картинку из руки. Всего на одно мгновение, но его хватило Ваське, чтобы овладеть заветной переводкой и спрыгнуть на землю. Громкий собачий визг заглушил шум падения.
Друзья встретились в кустах.
— Получилось? — спросил Дружок, потирая лапой спину — Свистирина, к сожалению, не промахнулась.
— Вот она.
Пёс тщательно обнюхал переводку и утвердительно кивнул головой:
— Точно, она. Пахнет кем надо.
— Теперь — вперёд. Вернее, — хихикнул кот, — назад!
— Минутку, — остановил его пёс. — Уж очень хочется спектакль до конца досмотреть.
Притаившись, они увидели, как Свистирина, кряхтя, спустилась по щербатой лесенке и скрылась в сарае. Вскоре там послышалось бормотание, а потом она, сияя, как полная луна, появилась на пороге.
— Я владычица мира! — запела Свистирина и пустилась в пляс.
— И эта пляшет! — в восторге зашептали друзья. — Ну, прямо ансамбль песни и пляски…
Нахохотавшись вдоволь, они помчались к Карабеку. И вот уже лодка снова разрезает носом волны. На противоположном берегу друзей с нетерпением ждали уже знакомые нам собаки.
— Скорее! — кричал вожак. — До рассвета остались считанные минуты. Спешите, мы сами привяжем лодку!
…Тихо-тихо скрипнула дверь. Васька на цыпочках пробрался в Игорёшкину комнату и положил переводку на место.
А вскоре наступило утро. Игорёшка проснулся и перевел в свой альбом картинку. Теперь солнце никогда не исчезнет! Позавтракав (разве мама выпустит кого-нибудь без завтрака!), он побежал играть с ребятами.
Дети играли, взрослые шли на работу. Люди пели, смеялись. И никто не знал, какая страшная опасность грозила миру ночью.
Ну, а Васька, Дружок, их приятели-собаки хотя и знали об этом, никому из скромности не рассказывали. Животные вообще-то не любят болтать с людьми, потому мы и думаем, что они не умеют разговаривать. Зато знаем, что животные могут быть настоящими друзьями.
А что, спросите вы, Норкина и Свистирина? Они тоже никому ничего не расскажут. Не любят волшебницы вспоминать, как, приплясывая, встретились на дороге и долго препирались, кто же из них теперь владычица мира. До тех пор, пока из-за горизонта не выкатилось яркое солнце и не крикнуло: «Эй, вы! Никогда миром не будут править злоба и зависть! Дружба и добро победят всегда!»
Вот так закончилась странная и таинственная история, которая может кому-то показаться невероятной.
#сказка, #читаемдетям, #детскоечтение, #рассказы