Он — один из самых противоречивых и ярких персонажей в истории мореходства, настоящий Рембо, биография которого наглядно объясняет, почему Англия стала Владычицей морей. Капитан, чья судьба затмила все подвиги киношного Джека Воробья. И что важно, эта история возникла не на пустом месте. Сохранились судовой журнал, воспоминания самого Блая и мятежников, материалы следствия.
(Интересно, что, хотя про Блая писал аж сам Байрон, он является культовым персонажем не в Англии и не в какой-либо другой европейской стране, а, внезапно, в Соединенных Штатах. Десятки американских фильмов, как художественных, так и документальных, сотни книг, куда вошли рассказы о нем.
Возможно, его история резонировала с культурой янки, а может, американцы радовались, что Господь их упас от соседского плацдарма Его Величества. Есть мнение, почему так? А мы пока продолжим)
На момент 1787 года 33-летний Уильям Блай был уже суровым морским волком. Он участвовал в баталиях, побывал в Южных морях и Полинезии, а также хорошо знал Вест-Индию. Еще бы, он ходил с самим Джеймсом Куком в его последний поход. Причем капитан поднялся по службе с низов, отслужив шесть лет мичманом.
Британское адмиралтейство поручило Блаю чрезвычайно важную миссию национального значения — доставку саженцев хлебного дерева с острова Таити в Тихом океане на острова Вест-Индии в Карибском море. Плоды этого дерева предназначались для питания черных рабов на сахарных плантациях английских колоний. Сахар во второй половине XVIII века составлял основную статью дохода британской короны. В то время Карибские острова для Британии имели гораздо большее экономическое значение, чем американские колонии.
Прежде чем перейти к описанию самой экспедиции, стоит сказать несколько слов о характере капитана. Вокруг него сложился образ «жесточайшего тирана», якобы физически наказывавшего матросов за малейшие проступки, однако это явно преувеличение. Блай не был склонен к насилию. Судовой журнал, который вел сам Блай, подтверждает это. Ряд специалистов считает, что он применял телесные наказания реже, чем любой другой капитан в Тихом океане.
Проблема заключалась в ином. Капитан был крайне высокомерен, что проявлялось в резких словесных оскорблениях и экстравагантных агрессивных манерах, сопровождавших любую порку. Достоинство моряков и их личное пространство для самодура не имели значения. Отличался он и болезненной щепетильностью, во многом следствием его ущемленных амбиций. Он злился, что его вклад на корабле «Резолюшн» Джеймса Кука, где он проявил себя как блестящий навигатор, способный действовать в самых экстремальных условиях, был крайне недооценен. По возвращении из похода его не сразу повысили, и Блай решил провести «идеальную экспедицию», взяв все в свои руки. Чтобы эффективно распоряжаться средствами, он даже объединил две должности — капитана и казначея. Это означало строгую экономию и постоянный надзор за пайками, но главное — отсутствие привычного буфера между командой и капитаном. Именно это, в числе прочего, предопределило дальнейшую трагедию. Как говорили классики, «жадность фраера сгубила».
23 декабря 1787 года Уильям Блай вывел корабль «Баунти» («Щедрость») из Англии. Почти сразу экспедиция столкнулась с серьезными трудностями. Около месяца судно безуспешно пыталось обогнуть Мыс Горн, где свирепствовали штормы. В итоге Блай был вынужден отказаться от первоначального плана и повести корабль более длинным маршрутом через Мыс Доброй Надежды.
На Таити экспедиция прибыла с серьезным опозданием. Из-за этого команде пришлось провести на острове почти пять месяцев, дожидаясь созревания нового урожая. Однако морячки были не против. Аборигены встретили их как героев. Туземцы на каноэ окружили корабль англичан. Веселая толпа туземцев, не дожидаясь приглашения, поднялась по канатам на борт, принеся британцам щедрые дары. Тропический остров показался команде настоящим раем: свобода и вольность, ласковое море, теплая солнечная погода, пышная зеленая фауна и добродушные коренные жители. Особенно матросам пришлись по душе горячие местные женщины. Райское наслаждение.
Портило настроение команде лишь доставучее руководство Блая и его экономия пресной воды, которая шла на полив драгоценных саженцев, а также венерические заболевания.
В начале апреля, собрав чуть более тысячи саженцев, команда отправилась обратно в Вест-Индию. Не проплыв и месяца, помощник капитана Флетчер Кристиан, человек довольно миролюбивый, по всей видимости, сначала хотел тихо уплыть на лодке обратно на жаркое Таити. Однако матросы убедили Кристиана поднять бунт, захватить корабль и оставить Блая посреди моря вместе с лояльными ему людьми. Саженцы было решено выбросить за борт, «Баунти» держал курс на Таити.
«Незадолго до рассвета, когда я крепко спал, мистер Кристиан и еще несколько человек вошли ко мне в каюту, схватили меня, связали веревкой руки и пригрозили убить на месте, если я издам хоть звук. У мистера Кристиана была сабля, остальные были вооружены мушкетами и штыками. В одной рубахе, с крепко связанными за спиной руками, меня выволокли на палубу», — из судового журнала Блая.
Девятнадцать человек посадили в лодку, выдав им небольшой запас еды, четыре сабли, секстант и карманные часы. Карты не дали. Так началось приключение, сделавшее имя Блая легендарным.
Вопреки всему, Уильям Блай сумел сплотить оставшихся членов команды, и через пять суток они достигли острова Тофуа, где попросили помощи у туземцев. Однако племя не отличалось добродушием и решило атаковать британцев. Один матрос погиб, остальные успели покинуть злополучный остров. Дальше они проплыли примерно 6700 км от острова Тофуа до голландской колонии Тимор. Путешествие заняло 47 дней. На пути их настигли невероятные лишения: истощение, ожоги от солнца и лихорадка. Перед голландцами предстали буквально скелеты.
Примерно через год после мятежа наш британский Рембо и его команда из 17 полутрупов вернулась в Лондон, где их ожидала весьма противоречивая реакция прессы и трибунал за потерю корабля. Впоследствии их оправдали, указав, что они действовали добросовестно.
А что же с мятежниками? Часть из них осталась на Таити. Позднее британцы отправили корабль «Пандора», который должен был их арестовать. «Пандора» поймала несколько участников мятежа, но сама потерпела крушение, и большинство арестантов погибло. Остальные бунтовщики приплыли на остров Питкэрн, где смешались с местными жителями и фактически основали новый народ, существующий и поныне. Судьба же Флетчера Кристиана окутана тайной. Есть серьезные подозрения, что он погиб в мясорубке со своими приятелями в битве за таитянских женщин.
Блай же в итоге дослужился до адмирала, но успел попасть в не менее странное приключение в Австралии, известное как Ромовый бунт. Там он наделал делов, прятался под кроватью, покумекал в тюрьме, успел заработать кличку «тот самый уб***ок с Баунти» и… в итоге получил повышение.
1805 год, ворчун Блай уже успел отсидеться в Лондоне, полечиться, поругаться, получить в свой адрес сотни анекдотов и заслужить благосклонность Его Величества. Казалось бы, он пережил приключений на десятки жизней, но внезапно получает поручение отплыть в Австралию и навести там порядок.
Маленькая историческая справка. На тот момент, в 1805 году, Британская корона уже четверть века владела Австралией, и делала это весьма своеобразно. Местные порядки сильно отличались от имперских: вместо привычных подданных там жили в основном бывшие преступники (около 9000 человек), немного фермеров и совсем чуть-чуть солдат (до 1000). Вместо экономики — алкономика. Ромом можно было купить все, вплоть до дома и участка. Зарплату алкоголем платили даже военным, которые, впрочем, занимались чем угодно, включая строительством борделей и развозкой рома. Отсюда и прозвище «ромовый полк». Как до такого дошло? Изолированная колония страдала от острой нехватки денег. Алкоголь, который при этом был полезен и в хозяйстве, и для торговли, стал основной бартерной валютой. Плюс местный контингент активно регулировал инфляцию, поглощая ценную жидкость. В Австралии появился даже свой «Центробанк» — капитан Джон Макартур, который догадался привезти в колонию перегонный куб, единственный на континенте, и стал главой всего и вся, вплоть до полиции.
Но это все ерунда. Главное, колонии невероятно «везло» с губернаторами. Первый трус сбежал якобы из-за подагры, второй проворовался, третий тоже слабохарактерный. И вот в Лондоне решили отправить… Блая. Наверное, гогот стоял в кабинетах лондонских министров гомерический.
В 1806 году «тот самый уб***к с Баунти» ступил на землю пятого континента. Он был преисполнен. Наверняка он чувствовал себя Кортесом, который сейчас покажет местным «ацтекам», кто в этом городе шериф, и проявит величие империи перед жалкими каторжанами. Однако реальность встретила нового губернатора холодным душем.
Два года его усилий прошли как коту под хвост. Он яростно попытался ограничить торговлю ромом и сделать всех подотчетными закону, при этом забил на хозяйственные дела, оставив экономику колонии в хаосе. В результате большинство его распоряжений саботировалось. Местные чиновники искали любой повод подставить губернатора, вечные задержки в документах и отчетах, сплетни и интриги окружили нового правителя со всех сторон.
Наконец, Блай не выдержал и 25 января 1808 года арестовал «Центробанк», он же капитан Джон Макартур. Формально Джона судили за «неуплату штрафа», который оплатить он никак не мог, денег-то как не было, так и нет. Дальше — больше: губернатор почувствовал безнаказанность, загорелся праведным гневом, и запретил все расчеты ромом. Перегонный куб он тоже приказал уничтожить, чем фактически подписал себе приговор. Уже через сутки полиция бросилась спасать Макартура, а затем арестовывать Блая. Но случился нюанс, Блай исчез.
Лишь некоторое время спустя нашего тайского Рэмбо, легендарного капитана Уильяма Блая, нашли под кроватью и любезно отвели в тюрьму, где он проведет ближайшие пару лет. Эти пару лет Лондон вел переговоры с мятежниками, и компромисс был найден. В Австралию отправили нового, более спокойного и вежливого губернатора, который прибыл в сопровождении шотландского полка. Местная армия была распущена, предприниматель Макартур отпущен на свободу, а Уильям Блай награжден. Теперь он адмирал.
За что, спросите вы? За старания и преданность :)
Текст специально для «МИ» написал Владимир Ягудаев