''Весь мир – река, и я ее владыка''
Какими бы древними ни были водоемы Рунтерры, демон Таам Кенч и того древнее. В грязных игорных шатрах вдоль Змеиной реки, в просоленных билджвотерских тавернах, где режутся в кости, и в золоченых залах Пилтовера и Зауна, в которых принимают ставки, – везде, где один алчно смотрит на богатство другого, знают о неутолимом голоде, что насылает Речной царь.
Первые упоминания о нем встречаются у народов, живущих вдоль русла Змеиной реки. Существо описывается как гигантская рыба с огромными челюстями, которая сулит недовольным больше, чем у них есть. Один такой пример – сказка о честном юноше. Юноша родился в семье плотогонов, но мечтал выбраться из нищеты и покинуть родные берега. Речной царь обещал ему интересное приключение в обмен на одну маленькую ложь. Затея показалась юноше вполне безобидной, и в разговоре с братом он немного приврал. Тем же вечером речной демон показал ему прежде никем не замеченный приток реки. Юноша направил туда плот и вскоре прибыл на стоянку чужеземцев, которые приветливо встретили его, напоили и накормили. На рассвете плотогон собрался в обратный путь, но демон показался вновь и обещал еще больше выгоды в обмен на новую ложь. Любопытство победило: юноша согласился и, прощаясь с приветившими его хозяевами, попотчевал их небылицами. Река снова раздвоилась, и плотогон провел вечер еще лучше. Так продолжалось день за днем, пока прежде честный юноша не превратился в паталогического лгуна.
Когда же река довела его до моря, он понял, что оказался совершенно один там, где некому врать – и не к кому обратиться за помощью. Череда губительных решений, принятых юношей по доброй воле, навсегда увела его из дома.
По солоноватым материковым рекам слухи о Речном царе дошли и до Островов Синего Пламени, и там о нем сложили новые легенды, дав ему новое имя – Таам Кенч. В Билджвотере, где золото само течет в руки, а потом уходит сквозь пальцы, где удача то зла, то милостива, в тавернах часто рассказывают о старине Тааме – демоне воды со страстью к азартным играм. Его изображением даже украшают притоны и прочие заведения, где играют на деньги.
Когда наладилась торговля между Билджвотером и Пилтовером через Ворота солнца, Таам Кенч приобрел известность в Городе прогресса и его нижней части – Зауне, где дети называют его Два Пальто": такой крупной рыбине приходится одеваться сразу в два сшитых вместе пальто. Нацепив франтовской цилиндр и лыбясь во весь свой огромный рот, Таам Кенч умело играет на чувствах и устремлениях юных мастеров. Рассказывают, что однажды в День Прогресса он явился к одной непризнанной юной изобретательнице и подбросил ей идею, которая должна была привлечь внимание богатого клана. Взамен он попросил всего лишь локон волос. Честолюбивая девица согласилась – и, как и было обещано, получила выгодный заказ на свою работу. Однако одного изобретения оказалось мало, и тогда Два Пальто снова посетил изобретательницу, требуя за новую идею все ее прекрасные локоны. Опасаясь разочаровать заказчиков, изобретательница согласилась – и Таам Кенч пожрал свою плату. Однако она так и не смогла самостоятельно изобрести нечто по-настоящему великое. Тогда демон явился в третий раз – и в третий раз предложил сделку. На этот раз пришлось расстаться с кончиком пальца. Через неделю – с ухом. Через год от нее почти ничего не осталось. В конце концов девушка сама позвала Два Пальто и взмолилась о том, чтобы он положил этому конец.
Он рассмеялся, широко разинул пасть и сообщил, что защитит несчастную от нее самой. И проглотил.
Речной царь. Грозный тихоход. Бывалый зевака. Два Пальто. У демона Таам Кенча много имен, но суть одна: какими бы сладкими ни были его посулы, из его пасти еще никто не возвращался.