Русская Америка: как это было и почему закончилось

Русская Америка: как это было и почему закончилось

Представьте, что вы русский купец или охотник в середине XVIII века. Вы плывете на восток от Камчатки - и перед вами открываются бесконечные, дикие берега нового континента. Это не фантастика, а реальная история русских землепроходцев, которые создали свою «Америку» за океаном.

Первые шаги к новому континенту

Все началось не с грандиозного государственного плана, а с пушного промысла. Купцы и казаки на легких суденышках-шитиках двигались вдоль Алеутских островов, добираясь до Аляски. Их манили невероятные богатства - морской бобр, или калан, чей мех на вес золота ценился в Китае и Европе. Основанные поселения, вроде Павловской Гавани на Кадьяке, больше напоминали форпосты: суровые, удаленные, живущие одним промыслом.

Но была и другая сторона - миссионерская. Русские православные священники шли следом за промысловиками, часто с огромным риском для себя. Их стараниями среди местных алеутов и индейцев тлинкитов распространялось не только новое вероучение, но и грамота, ремесла. Это было медленное, трудное взаимопроникновение двух миров.

Мечта о «Новой Москве» на юге

Самая удивительная глава этой эпопеи - попытка закрепиться в солнечной Калифорнии. В 1812 году, всего в 80 километрах от нынешнего Сан-Франциско, было основано укрепленное поселение Форт-Росс. Это была настоящая русская мечта о южных морях. Здесь выращивали пшеницу, разводили скот, строили корабли. Форт стал своеобразным мостом между русскими и испанскими (а позже мексиканскими) колонистами. Но мечта оказалась хрупкой. Поселение было слишком далеко от основных русских баз на Аляске, его окружали владения других держав, а ожидаемого сельскохозяйственного изобилия для снабжения Аляски так и не получилось.

Причины продажи: взгляд из Петербурга

Почему же все это великое начинание в 1867 году было продано США за 7.2 миллиона долларов? Причин было несколько, и все они - практические.

Во-первых, эти территории были экономически убыточными для казны. Управление ими и содержание стоили огромных денег, а доход от пушнины падал - зверя просто перебили.

Во-вторых, гигантская удаленность. Добраться из столицы в Ново-Архангельск (ныне Ситка) было невероятно сложно. Колония жила почти автономно, а в случае войны защитить ее у России возможности не было.

В-третьих, геополитика. После поражения в Крымской войне Россия сосредоточилась на укреплении позиций в Европе и Азии. Держать за океаном уязвимый форпост, вокруг которого сгущались интересы Британии и США, считали неразумным. Продажа выглядела как избавление от обузы.

Но история русской Америки - это не история провала. Это история смелости и авантюризма, попытки пойти своим, совершенно неожиданным путем. Она оставила на карте США русские названия, в культуре алеутов - православие, а в нашей памяти - удивительный факт: да, когда-то русские пели песни и строили избы на берегах Калифорнии. Это напоминание о том, как причудливо может сложиться история, и как важно иногда, трезво оценив обстоятельства, суметь вовремя сделать трудный, но правильный выбор.