Екатерина II Алексеевна (урождённая принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская) — одна из самых выдающихся фигур в истории Российской империи. Правившая с 1762 по 1796 год, она не только укрепила государственную власть и расширила территорию страны, но и стала символом «просвещённого абсолютизма» — политической доктрины, сочетающей абсолютную монархическую власть с идеями европейского Просвещения. Её эпоха стала временем глубоких реформ, культурного подъёма и внешнеполитических триумфов, которые определили место России среди великих держав Европы.
Приход к власти и легитимация правления
Екатерина взошла на престол в результате дворцового переворота, свергнувшего её мужа, императора Петра III. Хотя её восшествие на престол не имело законных оснований по наследству, она сумела быстро укрепить свою власть, заручившись поддержкой гвардии, дворянства и интеллектуальной элиты. Уже в первые годы правления она продемонстрировала блестящие политические способности, искусно манипулируя образами и идеями для легитимации своего правления. Она активно использовала язык Просвещения, подчёркивая свою приверженность разуму, прогрессу и благу подданных.
Просвещённый абсолютизм: идеология и практика
Термин «просвещённый абсолютизм» стал ключевым для описания политики Екатерины II. Эта концепция предполагала, что монарх, наделённый абсолютной властью, использует её не для личного обогащения или капризов, а для осуществления реформ, основанных на принципах разума, справедливости и общественного блага. Влияние философов Просвещения — Вольтера, Монтескьё, Дидро — было огромным. Екатерина вела переписку с ними, приглашала их ко двору, щедро поддерживала их материально и интеллектуально.
В 1767 году она созвала Уложенную комиссию — одно из самых масштабных и амбициозных начинаний своего царствования. Целью комиссии было разработать новый свод законов, соответствующий «духу времени» и потребностям многонациональной империи. В «Наказе» Уложенной комиссии (1766), написанном лично императрицей, нашли отражение идеи разделения властей, равенства перед законом, защиты собственности и ограничения произвола чиновников. Однако, несмотря на либеральный дух «Наказа», реальные реформы оказались гораздо скромнее. Комиссия была распущена в 1768 году без принятия нового уложения, что свидетельствует о внутренних противоречиях просвещённого абсолютизма: стремление к реформам наталкивалось на сопротивление консервативных слоёв, прежде всего дворянства, от которого зависела стабильность власти.
Тем не менее, Екатерина продолжала проводить реформы в рамках существующей социальной структуры. В частности, Жалованная грамота дворянству (1785) закрепила привилегии этого сословия, освободив его от обязательной службы и податей, а Городовая реформа 1785 года упорядочила местное самоуправление в городах, наделив их выборными органами. Эти меры укрепили социальную опору самодержавия, но одновременно усугубили зависимость крепостных крестьян, чьи права были практически проигнорированы.
Экономика и социальная политика
Правление Екатерины II сопровождалось ростом внутренней торговли, развитием мануфактурного производства и активной колонизацией новых территорий. При ней началось массовое освоение Новороссии — степных земель на юге империи, где основывались новые города, включая Одессу, Херсон, Николаев. Особое внимание уделялось привлечению иностранных колонистов — немцев, сербов, болгар — для заселения малонаселённых регионов.
Однако экономический прогресс сопровождался усилением крепостного права. Под давлением дворянства крепостное право было распространено на новые регионы, включая правобережную Украину и Прибалтику. Крестьяне, ранее пользовавшиеся относительной свободой, теперь оказывались в зависимости от помещиков. Это противоречие — между идеями Просвещения и реальной политикой — стало характерной чертой эпохи Екатерины.
Крупнейшим вызовом внутренней политике стало восстание Емельяна Пугачёва (1773–1775), охватившее огромные территории Поволжья и Урала. Выступление крестьян, казаков и народов Поволжья, обещавшее «освобождение от помещиков», потрясло империю до основания. После подавления восстания Екатерина ужесточила контроль над крестьянством и усилила централизацию власти, введя губернскую реформу (1775), которая упорядочила административное деление империи и усилила роль местной бюрократии.
Внешняя политика: расцвет империи
Екатерина II считала, что величие государства измеряется не только внутренним порядком, но и международным престижем. Её внешняя политика была направлена на расширение границ империи, укрепление позиций в Европе и выход к тёплым морям.
Русско-турецкие войны стали ключевым элементом её внешнеполитической стратегии. В результате войн 1768–1774 и 1787–1791 годов Россия получила выход к Чёрному морю, присоединила Крым (1783), Кубань и значительные территории в Причерноморье. Эти победы обеспечили России статус великой морской державы. Григорий Потёмкин, фаворит и соратник императрицы, сыграл решающую роль в освоении Новороссии и укреплении южных рубежей.
Не менее важным был раздел Польши. В союзе с Пруссией и Австрией Россия трижды (1772, 1793, 1795) участвовала в разделах Речи Посполитой, в результате которых к империи были присоединены огромные территории с населением в несколько миллионов человек — современная Беларусь, Литва, Западная Украина, часть Латвии. Эти акции, хотя и вызывали осуждение в европейской общественности, обеспечили стратегическую безопасность на западных границах и расширили экономические ресурсы империи.
Культурный расцвет и просвещение
Екатерина II была не только политиком, но и покровительницей искусств и наук. При ней были основаны Смольный институт благородных девиц (первое в России женское учебное заведение), Эрмитаж, приобретённая знаменитая коллекция картин, Императорская публичная библиотека (ныне Библиотека имени Салтыкова-Щедрина). Архитектура, литература, театр — всё это переживало настоящий расцвет. В Петербурге и Москве строились величественные дворцы и общественные здания, а русская литература начала формироваться как национальное явление.
Императрица также поощряла развитие образования. Была создана система народных училищ (по проекту Фёдора Янковича де Миранда), которые должны были давать начальное и среднее образование детям разных сословий. Хотя доступ к образованию оставался ограниченным, это стало важным шагом на пути к культурной модернизации.
Двойственность эпохи
Эпоха Екатерины II остаётся предметом дискуссий среди историков. С одной стороны — блестящие внешнеполитические успехи, культурный подъём, попытки реформ, вдохновлённые идеями Просвещения. С другой — укрепление крепостного права, подавление крестьянских выступлений, цензура и усиление полицейского контроля, особенно после Французской революции 1789 года, которую императрица восприняла как угрозу монархическому порядку.
Её просвещённый абсолютизм оказался компромиссом: идеи разума и прогресса использовались для укрепления, а не ослабления самодержавия. Но именно этот компромисс позволил России в XVIII веке занять место среди ведущих европейских держав.
Заключение
Екатерина II оставила неизгладимый след в истории России. Её правление стало временем грандиозных перемен — от реформ внутреннего управления до триумфов на международной арене. Она сумела сочетать прагматизм с идеализмом, силу с культурой, традиции с инновациями. Хотя её политика не всегда соответствовала провозглашённым идеалам Просвещения, именно под её руководством Российская империя достигла своего наивысшего могущества в XVIII веке. Екатерина Великая — не просто монарх, а архитектор империи, чьё наследие продолжает влиять на российскую историю и самосознание.
🗣 Цитаты участников
Эти высказывания помогают лучше понять дух времени, мотивы действующих лиц и восприятие политики императрицы как внутри страны, так и за её пределами.
Приход к власти и легитимация правления
Императрица в своих мемуарах оправдывала переворот необходимостью спасти государство от «недостойного правителя»:
«Я не искала власти, но когда судьба вручила мне скипетр, я поняла: или я спасу Россию, или погибну сама».
— Екатерина II, Записки
Фаворит и ближайший советник императрицы Григорий Потёмкин писал:
«Императрица наша — не просто правительница, она — просвещённый ум, облечённый в женскую форму, но с мужской волей».
А французский философ Вольтер, её корреспондент и поклонник, восторженно отзывался:
«Мадам, вы — чудо века! В то время как другие монархи сжигают книги, вы строите библиотеки».
Просвещённый абсолютизм: идеология и практика
Екатерина активно использовала язык Просвещения для легитимации своей власти. В 1766 году она представила «Наказ Уложенной комиссии», в котором изложила свои взгляды на справедливое государственное устройство.
«Лучшие законы те, которые соответствуют разуму, природе и благу народа».
— Екатерина II, Наказ Уложенной комиссии
Однако французский энциклопедист Дени Дидро, побывавший в Петербурге в 1773–1774 годах, заметил несоответствие между словами и делами:
«Она говорит о свободе, но строит тюрьмы; мечтает о равенстве, но укрепляет дворянство. Впрочем, при ней Россия делает больше для просвещения, чем при любом другом монархе».
Английский дипломат Джеймс Харрис, посланник при русском дворе, отмечал:
«Императрица — величайший политик своего времени. Она умеет совмещать идеалы философии с реалиями власти».
Социальная политика и крестьянский вопрос
Несмотря на риторику Просвещения, Екатерина укрепила положение дворянства за счёт крестьян. Жалованная грамота дворянству (1785) стала кульминацией этого курса.
«Дворянство — первое и естественное украшение государства, первое его опора и сила».
— Екатерина II, Из переписки с Вольтером
Крестьяне, напротив, оказались в ещё более тяжёлом положении. Участник подавления пугачёвского восстания генерал Иван Михельсон писал:
«Народ, введённый в заблуждение обманщиком, поверил, будто царица хочет дать им волю. Но воля эта оказалась петлёй на шее».
Сам Емельян Пугачёв, выдававший себя за Петра III, в прокламациях к народу заявлял:
«Я, Петр Фёдорович, государь и самодержец, возвращаюсь, чтобы спасти вас, верных подданных, от тиранства бояр и немецких чиновников!»
Внешняя политика и расцвет империи
Успехи России на международной арене стали одним из символов «золотого века» Екатерины. В Кючук-Кайнарджийском мире (1774) Россия получила право выхода к Чёрному морю.
Фельдмаршал Пётр Румянцев, командовавший русской армией, докладывал императрице:
«Неприятель разбит, позор его велик. Россия ныне — владычица Чёрного моря».
Григорий Потёмкин, управлявший южными губерниями, писал:
«Создаю здесь не только города, но новую цивилизацию — светлую, цветущую и сильную. Это будет “греческий проект” во плоти».
Екатерина, отвечая ему, подчёркивала стратегическую цель:
«Наша задача — превратить дикие степи в сады империи, а море — в озеро русское».
Что касается разделов Польши, то австрийский канцлер Клеменс фон Меттерних (уже в XIX веке) оценивал их так:
«Екатерина II не просто разделила Польшу — она уничтожила её, как государство. Но сделала это с изяществом дипломата и хладнокровием стратега».
Культура и просвещение
Екатерина искренне верила в силу образования. При ней была основана система народных училищ. Просветитель Фёдор Янкович де Миранда, разработчик реформы, писал:
«Государыня желает, чтобы даже сын крестьянина имел возможность научиться грамоте — ибо просвещение есть основание порядка».
Сама императрица, увлекавшаяся театром и литературой, однажды сказала:
«Театр — школа нравственности. Через него народ учится добродетели, патриотизму и уважению к закону».
А поэт Гаврила Державин, воспевавший её в оде «Фелица» (аллегорическое имя Екатерины), писал:
«Ты, Фелица, в сердце носящая
Законы, правду и любовь,
Даруешь свет уму Россияны…»
Французская революция и конец эпохи
После начала Французской революции в 1789 году Екатерина резко изменила курс. От Просвещения она перешла к консерватизму.
«Эти французы хотят уничтожить трон и алтарь! Это не свобода, а буйство, достойное только тюрьмы или виселицы».
— Екатерина II, письмо к барону Грефу, 1793 г.
Французский философ Кондильяк, ранее приветствовавший её, с горечью писал:
«Просвещённая монархиня, испугавшись гильотины, заковала в цепи собственное сердце».
Екатерина II оставила неизгладимый след в истории России. Её правление стало временем грандиозных перемен — от реформ внутреннего управления до триумфов на международной арене. Цитаты её современников — от Вольтера до Пугачёва, от Державина до Дидро — рисуют сложный, многогранный портрет эпохи: величия и противоречий, идеалов и прагматизма, света и тени.
Как писал позже историк Н.М. Карамзин:
«Екатерина Вторая — не только великая государыня, но и великий человек. В ней соединились ум Петра и душа Елизаветы».
Именно под её руководством Российская империя достигла своего наивысшего могущества в XVIII веке. Екатерина Великая — не просто монарх, а архитектор империи, чьё наследие продолжает влиять на российскую историю и самосознание.