— «Наконец-то пришло время стать им» — Рокко использовал магию, чтобы задерживать Стражников. — «Вместо вас тут скоро будут мои приспешники».
— Рокко! Стой! — позади мага показалась его жена, Анна. Она была в шикарном одеянии, как и подобало принцессе. Но лицо её было заплакано. — Не делай этого! Не прикасайся к магическому шару! Там...
— Уйди! Ты – мираж! — Рокко знал, что это действительно его жена, но хотел придумать оправдание. Хотел придумать хоть что-то, что позволило бы ему сейчас показать безразличие, не разбивая её сердца. Но... почему ему должно быть не безразлично? Она что, против его безграничной силы? Против того, чтобы тот её заполучил и управлял мирами?
«Или она чего-то боялась»
— Тебя обманули! — сквозь слёзы прокричала девушка.
— Это тебя обманули, Анна! Это они, Стражники тебя подговорили? — маг был в бешенстве. Он столько лет этого ждал. Момента, когда тот сможет заполучить такое могущество, с которым не сравнилось бы ничьё иное на этой земле. Короли, епископы... — Скоро все склонят голову передо мной!
— Ты превратишься в чудовище! — а про себя девушка подумала: «Ты уже им стал...»
Сияние, исходившее от шара позади Рокко, стало сильнее.
— Я? Чудовище? Кто тебе такое сказал! — появилась надежда, что мага ещё можно отговорить.
Но Рокко не слушал. Он взял одну из стрел и бросил в свою жену. Она была ранена, её увели Стражники, стоявшие рядом.
— Ну вот, как я и говорил! — маг засмеялся. — Стражники подговорили! Теперь ты за них, глупая девчонка, да?! — смех стал тревожным, нервным. Его состояние начало походить на безумие. А может, оно тем и было давно? — Я заполучу силу, с которой каждый Стражник будет мне поклоняться, как царю!
— Мы сторожили не силу. Мы сторожили зло, чтобы никто не смог его отворить. — пробормотал один из Стражников.
Эти слова не дошли до Рокко. Он уже протянул руки к магическому шару и предвкушал...
Вмиг всё оборвалось. Свет от шара потускнел. Даже казалось, в тронном зале стало совсем темно.
В глазах у Рокко прошла, наверное, вся жизнь.
То, как он уничтожил Стражников на входе с помощью магии, а после зашёл и, задерживая остальных и даже когда-то горячо любимую Анну, завладел шаром.
То, как они с Анной впервые встретились. Она ему сразу понравилась. Это была чудесная и внешне, и внутри девушка. Тот обещал себе, что никогда её не бросит.
И то, как тот впервые открыл книгу с магическими заклинаниями. Вспомнилась добрая улыбка учителя. Учитель всегда говорил, что силу нужно направлять на помощь людям, в добро, и совершать только добрые поступки. Что помыслы должны быть чисты, чтобы тот стал хорошим волшебником, а не превратился в злого мага или колдуна...
Даже как в детстве он писал письма Деду Морозу, выпрашивая у него в следующем году поступление в Школу волшебников. И ведь поступил потом.
И... что теперь? Что ему дал магический шар?
Рокко осмотрел себя. Его руки были покрыты шерстью. Казалось, он стал выше на метр. Ноги не слушались, а на голове ощущалось что-то тяжелое, вроде рогов. Рога? Шерсть? Неужели он превратился в животное?
Подбежав к столу и углядев своё отражение в кристально чистой царской посуде, он обомлел. Минотавр... Рокко – теперь минотавр...
С тех пор прятался Рокко со своими Тёмными приспешниками в этом замке. Жену свою он сто лет не видел, а свет белый – двести. И ждал он. Чего-то ждал, какого-то чуда. И каждый Новый год, наряжая ёлку, писал письмо Деду Морозу в надежде, что хотя бы он расколдует...
И вот, Новый год настал. Приспешники ходили по украшенным в новогодние гирлянды и мишуру замку, а в тронном зале грустно сидел Рокко. Даже будучи огромным минотавром ему тяжело было не выронить слезинку. Он зажёг свечу и с тоской смотрел на падающий за окном снег, в ожидании праздника, которого у него теперь никогда не будет...