Приветствую вас мои космические друзья. Что такое Эль Кабонг? Эль Кабонг - это мультяшный герой похожий на Зорро, в одном из американских мультфильмов начала 1960-х. "Какое же отношение, все это имеет к космосу?" - Спросите вы.
В начале 1960-х космическое агентство НАСА очень активно изучало разнообразные способы посадки капсул космических кораблей на сушу. Одним из направлений этих исследований было использование так называемого паракрыла Рогалло. Первые испытания крыла Рогалло, для посадки космических аппаратов на сушу ,проводились на капсуле космического корабля "Меркурий", но вскоре исследования переключились на его возможное использование в космической программе "Джемини".
Но паракрыло было не единственной альтернативной технологией для посадки на сушу различных космических аппаратов. В ходе испытательной программы паракрыла критики этого подхода предложили альтернативный вариант с использованием парашюта. И не простого парашюта, а так называемого парасейла. Парасейл — это парашют, которым можно управлять обеспечивая некоторый контроль во время приземления. По сравнению с паракрылом, парашют имеет меньшую подъемную силу и более высокую скорость снижения, а это значит, что, если не будет обеспечен дополнительный тормозной импульс, с помощью небольших ракетных двигателей, капсула с экипажем ударится о землю с большой скоростью. Хотя более поздние парашюты имели прямоугольную форму, ранние, испытанные НАСА, проводились с помощью традиционных купольных парашютов, но с отверстиями, вырезанными с одной стороны, чтобы воздух выходил в одном направлении, и испытательная капсула падала скорее по диагонали, чем вертикально, с ограниченным контролем направления полета.
Но астронавтам не понравилась идея с парасейлом, потому что такая система, должна была идеально сработать в самые последние секунды перед приземлением. Если бы тормозные ракетные двигатели отказали, у экипажа не было бы запасного варианта. Космическое агентство НАСА отклонило предложение по использованию парасейла для космической программы "Джемини".
Однако, несмотря на то, что идея с использованием парасейла для посадки пилотируемых кораблей на сушу была отклонена, агентство НАСА провело испытания капсулы космического корабля "Джемини", которая получила собственной имя "Эль Кабонг-I" (El Kabong I). Испытания были проведены летом 1965 года в Техасе. Капсула космического корабля сбрасывалась с самолета. Она была оснащена парашютом и тормозными ракетными двигателями, которые срабатывали в течение 0,4 секунды в четырех метрах над землей. Ракеты снижали скорость приземления космического аппарата. Парашют был разработан компанией Pioneer Parachute Co. Хотя у космического агентства НАСА не было планов на эту систему, ВВС США разрабатывали технологию доставки своих грузов к месту приземления, которое могло быть скрыто туманом или дымом.
В конце 1960-х годов компания McDonnell разрабатывала более крупную версию космического корабля "Джемини", получившую название Big Gemini или Big G. Он мог вместить экипаж из девяти человек и большой модуль снабжения. Увеличенная версия корабля могла перевозить экипаж до 12 человек. Big G при приземлении на поверхность также мог использовать парашют и шасси в виде полозьев.
Долгое время капсула Эль Кабонг-I находилась в Мичиганском космическом и научном центре, где она несколько лет простояла на открытом воздухе, пока не пришла в плачевное состояние. Затем она была передана музею Air Zoo, который занялся ее реставрацией, которая длилась 2 года.