В Гвинейском заливе, можно заметить две крошечные точки. Это место, где время словно застыло, а природа решила показать всё, на что способна. Сан-Томе и Принсипи. Название звучит как имена героев старинного романа, и, честно говоря, история этих мест действительно тянет на приключенческую сагу.
Здесь нет зимы, лето длится вечно, а под ногами у местных жителей, которые десятилетиями выращивали какао, внезапно обнаружилось сокровище, способное перевернуть их жизнь. Но станут ли они новыми шейхами или так и останутся хранителями "затерянного мира"?
Бизнес-план средневековья
Трудно поверить, но еще пятьсот лет назад эти острова были абсолютно пустыми. Ни души. Только вулканические скалы, джунгли и океанский прибой. Европейские мореплаватели долго проходили мимо, не замечая суши в тумане, пока в 1471 году португальская экспедиция под началом Фернана Гомиша не наткнулась на этот архипелаг.
Гомиш был человеком практичным. Он получил от короля права на открытие новых земель не ради красивых видов, а ради выгоды. Островам дали имена по церковному календарю, ориентируясь на дни, когда их заметили с мачты корабля. Так появились остров Святого Фомы (Сан-Томе) и остров Святого Антония (позже ставший Принсипи).
Интересный момент: открыть землю - это полдела. Куда сложнее заставить людей там жить. Двадцать лет острова стояли нетронутыми, потому что желающих ехать в неизвестность на край света просто не находилось.
Ситуация изменилась в 1493 году. Капитан Алвару ди Каминья посмотрел на черную, жирную вулканическую землю и понял: здесь можно делать большие деньги. Проект запустили с размахом. Местный климат и почвы идеально подходили для сахарного тростника, который в те времена ценился в Европе чуть ли не на вес золота.
Но тростник сам себя не уберет. С материка начали завозить рабочую силу. Условия были, мягко говоря, суровыми. Люди трудились от зари до зари, превращая дикие джунгли в упорядоченные плантации. Вскоре этот крошечный участок суши стал мировым лидером по производству сахара. Два маленьких острова снабжали сладостями половину Европы.
Однако "сахарный период" длился не вечно. Тяжелый труд и социальное напряжение делали свое дело. История сохранила данные о крупном восстании 1530 года, когда работники попытались изменить свою судьбу. Со временем производство сахара пошло на спад, но свято место пусто не бывает. В XIX веке здесь нашли новую "золотую жилу" - кофе и какао. Архипелаг быстро переквалифицировался и получил новое неофициальное название: "Шоколадные острова".
Жизнь на вулкане
Давайте отвлечемся от истории и посмотрим, как это выглядит сегодня. Государство состоит из двух основных островов, разделенных проливом в 145 километров, и россыпи мелких скал. Самый любопытный из "малышей" - островок Ролас. Он находится на самом юге, и живет там всего около сотни человек.
Добраться до Роласа - тот еще квест, нужна лодка и сговорчивый капитан. Но туристы едут туда ради одной цели: увидеть монумент, отмечающий линию экватора. Это одно из немногих мест на планете, где можно сделать фото, стоя одной ногой в Северном полушарии, а другой - в Южном. Памятник поставил еще в начале XX века мореплаватель Гаго Коутиньо, и с тех пор это главная гордость местных жителей.
С погодой здесь всё стабильно, даже слишком. Температура круглый год держится в районе +24...+28 °C. Никаких свитеров, курток или отопления. Океан работает как гигантский терморегулятор: теплые течения (Гвинейское и Ангольское) не дают островам остыть.
Времена года здесь определяют не по календарю, а по небу.
- Шува: сезон дождей. Он длится с октября по май. В это время вода с неба может лить стеной, наполняя реки и превращая леса в непроходимые чащи.
- Гравана: сухой сезон с июня по сентябрь. Дожди прекращаются, становится чуть прохладнее (по местным меркам), и жизнь становится комфортнее.
Природа здесь буйствует. Огромные кокосовые пальмы нависают над водой, мангровые заросли скрывают береговую линию, а в центре островов горы уходят в облака. Треть всей территории страны - это национальный парк. Там, на высоте двух километров, находится знаменитый "Лес тумана". Деревья там постоянно окутаны влажной дымкой, создавая ощущение, что вы попали в декорации к фантастическому фильму.
Колониальное эхо и современные ритмы
В 1975 году страна начала писать новую главу своей истории, получив независимость. Но прошлое никуда не делось, оно просто смешалось с настоящим. Столица, город Сан-Томе, выглядит как музей под открытым небом. Здесь до сих пор стоят старинные особняки в португальском стиле: высокие окна, черепичные крыши, широкие веранды. Правда, время берет свое, и многие здания требуют внимания реставраторов, но это только добавляет городу шарма.
Культура здесь - это уникальный коктейль. Африканские ритмы и традиции переплелись с европейскими обычаями. Люди здесь невероятно музыкальны. Если вы приедете сюда в день какого-нибудь праздника, то тишины не ждите.
Особенно здесь любят фестивали. Праздник Святого Антония, Карнавал на острове Принсипи, День независимости 12 июля - всё это отмечается с размахом. Улицы заполняются людьми, музыкой и танцами. Это не показательные выступления для туристов, это реальная жизнь островитян, которые умеют находить радость в каждом дне.
Парадокс богатства
Казалось бы, живи и радуйся: бананы растут сами, океан полон рыбы, тепло круглый год. Но экономика - дама капризная. Сан-Томе и Принсипи не может похвастаться большими доходами. Большую часть товаров приходится завозить с материка, а логистика стоит дорого.
Цены на топливо растут, тянут за собой стоимость продуктов. Местные жители крутятся как могут. Кто-то занимается сельским хозяйством, выращивая овощи на продажу. Кто-то уходит в ремесла: плетет удивительные корзины, режет по дереву или шьет одежду. Но покупательская способность падает, и многие молодые люди, закончив школу, с надеждой смотрят на океан, мечтая уехать туда, где больше возможностей.
И вот здесь в нашей истории случается неожиданный поворот. Недавно геологи, изучая шельф вокруг островов, обнаружили гигантские запасы нефти.
Речь идет о невероятных цифрах. По предварительным оценкам, запасы "черного золота" составляют около четырех миллиардов баррелей. Чтобы вы понимали масштаб: это больше, чем у Брунея - государства, которое благодаря нефти превратилось в синоним роскоши.
Для крошечного островного государства с населением чуть больше двухсот тысяч человек это не просто много. Это астрономически много.
Теперь страна стоит на перепутье. Эти ресурсы могут превратить Сан-Томе и Принсипи в настоящий рай на земле, где у каждого жителя будет достойный уровень жизни, отличные дороги и современное образование. Острова могут стать новым экономическим чудом Африки.
Но есть и обратная сторона медали. История знает немало примеров, когда большие ресурсы приносили большим странам не процветание, а головную боль. Деньги имеют свойство оседать не там, где они нужнее всего, а добыча ископаемых может нарушить ту самую уникальную экологию, ради которой сюда едут туристы.
Местные жители пока продолжают жить своей привычной жизнью: ловят рыбу, сушат какао-бобы и ждут сезона дождей. Но воздух уже пропитан ожиданием перемен. Станет ли нефть билетом в счастливое будущее или просто очередным испытанием для этих красивейших островов - покажет время.