Музыкальные эпохи и модные поветрия сменяют друг друга, но некоторые голоса и мелодии остаются с нами навсегда. Блюзмен-мелодист и фанат автомобилей, Крис Ри двигался в нужном ему темпе и по собственной траектории, не оглядываясь на тренды. Дорога, которую он прокладывал пять десятилетий, подошла к финишу.
За 74 года британский музыкант и певец Крис Ри успел многое. Он выпустил более двух десятков студийных альбомов и подарил хорошее настроение миллионам слушателей. Написал целую подборку классических хитов, замешивая блюз, поп, соул и софт-рок в своей неповторимой манере, — и одну из самых известных рождественских песен.
Когда Крис Ри сочинил «Driving Home for Christmas», ему было совсем не до праздников. Контракт со звукозаписывающей компанией был расторгнут, менеджер сообщил ему, что увольняется. Ри нужно было вернуться домой из лондонской студии, но ему запретили водить машину, а лейбл отказался оплатить билет на поезд.
Жена забрала музыканта на видавшем виды «Остине Мини», и они отправились в Мидлсбро. Начался снегопад, дороги сковали пробки. Сидя на пассажирском сиденье, наблюдая за мрачными водителями и потоками машин вокруг, Крис в шутку начал напевать песенку. Он не предполагал, что записывает в блокнот слова будущего мирового хита...
Песня «Driving Home for Christmas» ежегодно появляется в рождественских подборках. Также Крис Ри написал суперхит «The Road to Hell», взятый из одноимённого альбома-бестселлера, а также такие треки, как «On the Beach» и «Josephine» — посвящение дочери. Его пластинки разошлись суммарным тиражом более 30 миллионов экземпляров.
Крис Ри родился 4 марта 1951 года в промышленном Мидлсбро, на северо-востоке Англии. Он был одним из семерых детей в семье с итальянскими и ирландскими корнями: «Я был ирландцем итальянского происхождения в кофейне в Мидлсбро — и начал жизнь как аутсайдер».
Молодой Крис Ри мечтал о карьере в журналистике. Чтобы заработать, он перепробовал множество специальностей, трудился на фабрике мороженого, принадлежавшей его отцу. Но музыка присутствовала неизменно: Крис Ри сам освоил гитару, выработав особый, узнаваемый стиль игры слайдом.
В 22 года Крис Ри присоединился к группе Magdalene, в который состоял Дэвид Ковердейл, будущий вокалист Deep Purple. Позже была группа с говорящим названием The Beautiful Losers («Прекрасные неудачники»). Именно тогда талант Криса Ри как автора и исполнителя заметили, и в 1974 году вышел его дебютный сингл «So Much Love».
Но настоящий прорыв случился в 1978 году. Нежная баллада «Fool (If You Think It’s Over)» ворвалась в американские чарты, заняв 12-е место и принеся 27-летнему музыканту номинацию на «Грэмми» в качестве лучшего нового исполнителя.
В течение нескольких лет Крис Ри пытался повторить это достижение, пробиваясь сквозь требования индустрии. Британский музыкант отказался подстраиваться под сиюминутные тренды в погоне за популярностью: он не строил из себя звезду и просто хотел играть музыку, которая ему нравится. Повторить американский успех не удавалось, даже несмотря на европейскую популярность альбома «Water Sign» (1985).
Конец 1980-х стал для Криса Ри самым коммерчески успешным периодом. В 1987 году вышел альбом «Dancing With Strangers», который наконец-то был принят в Америке, несмотря на то, что не вполне соответствовал доминирующим тенденциям в поп-музыке. За ним последовали шесть альбомов, вошедших в десятку лучших в Великобритании, два из которых заняли первое место.
В 1988 году в сборнике «New Light Through Old Windows» вышел самый крупный хит Криса Ри — песня «Driving Home for Christmas», записанная за два года до этого в маленькой домашней студии, оборудованной в гараже.
Мир по-настоящему открыл для себя Криса Ри — лиричного и сентиментального рассказчика с гитарой. Со смехом он рассказывал: «Раньше я боялся, что эта песня разрушит остатки моего авторитета, но теперь мы над ней смеёмся. Если я когда-нибудь застряну на трассе М25, я опущу стекло и начну петь "Я еду домой на Рождество" людям в машинах рядом. Им это понравится!»
Крис Ри проявлял скромность и дружелюбие. Он был немногословен на сцене. Зато исполнял музыку, которая больше тяготела к блюзовым традициям, и играл на гитаре в спокойной, уверенной, узнаваемой манере. Особенно хорошо его песни звучат в пути, из колонок автомобиля...
Лейтмотив дороги проходил не только через творчество Криса Ри, но и через всю его жизнь. Он был страстным автогонщиком, участвовал в гонках на моделях Ferrari, а также в чемпионате Великобритании по кузовным гонкам. В сезоне «Формулы-1» 1995 года присоединился к одной из команд в качестве механика на пит-стопе. Наверное, увлечение автомобилями было для музыканта отдушиной, позволяющей отдохнуть от суеты шоу-бизнеса.
В 2000-е годы, когда многие артисты его поколения почивали на лаврах, Крис Ри совершил ещё один резкий вираж. Начиная с альбома «Dancing Down the Stony Road» (2002), он ушел от гладкого поп-саунда и вернулся к истокам — суровому, аутентичному дельта-блюзу, который когда-то и вдохновил его взять в руки гитару.
Путь Криса Ри была отмечен не только творческими победами, но и тяжёлыми испытаниями. Музыкант мужественно преодолевал препятствия и каждый раз возвращался на сцену. Сила воли, с которой Крис Ри боролся с болезнями, была сродни его упрямству в отстаивании собственного музыкального пути.
После себя Крис Ри оставил песни, овеянные меланхолией вечного стремления к дому, блюзовым чувством и радостью путешествия. В них отразились успокаивающий шёпот дороги под колёсами и рокот мотора. Дорога Криса Ри ушла в вечность, но для нас его музыка навсегда останется уютным пространством, в которое хочется вернуться.
Будем помнить!