Елена Николаевна была современной и вполне довольной жизнью женщиной 46 лет от роду. За ее спиной остались неудачные браки, бесперспективная работа, подсчеты каждой копейки до зарплаты. Сейчас она считала себя состоявшейся и вполне счастливой женой и мамой 2 мальчишек, старшему из которых уже исполнилось 23 года.
Артем был первенцем Елены Николаевны, в которого она вложила все свои силы и амбиции. И действительно парень хорошо учился, отличался разумным подходом к жизни и даже несколько старомодным отношением к серьезным вопросам. Поэтому, когда некоторые из подруг Елены Николаевны, хвастались внуками, она только со смехом отмахивалась от их вопросов:
- Девчонки, ну вы что? Какие внуки? У нас еще младшему всего 7 лет, растить еще и растить.
- Ну, если решат внуков заводить, тебя и не спросят, - авторитетно заявила закадычная подруга Оксана – дама солидная и имеющая уже 2 внуков от двоих детей.
- А я и не претендую, - улыбнулась Елена, - но пока Артем даже на серьезные отношения не решился. Я его несколько раз спрашивала, он говорит, что современные девчата сплошь и рядом курят, пьют и татухи бьют.
- Он у тебя, однако, эстет, - хмыкнула вторая из давних подруг - Катя, сын которой недавно женился и объявил о скором пополнении семейства.
Невестку Катерина не жаловала, считая особой пустоголовой и меркантильной, но ссориться в открытую не решалась, периодически «подсвечивая» любимому сыну недостатки молодой супруги.
- А кто запретит человеку искать счастья? – возразила Елена. – Если его идеал такой, то пусть ищет. А в целом я буду рада любой девушке, лишь бы они любили друг друга и понимали.
- Это ты сейчас так говоришь, - никак не могла угомониться Катерина.
- Кать, с чего ты так решила? Мы давно с тобой знакомы. Артем у меня парень самостоятельный, уже 3 года в отдельной квартире живет. Я там от силы пару раз появлялась и то по приглашению.
- И что – даже порядок не проверяешь и еду не носишь? – изумилась Оксана, считающая такой подход материнской ленью.
- Зачем? – не поняла вопроса Елена. – Он мужик уже. Живет отдельно. Своим умом. Так чего его тюкать? Мы даже списываемся не каждый день. Знаете, девочки, я хочу, чтобы он звонил и писал по желанию, а не по обязанности.
Женщины еще долго спорили на тему сыновьей любви и обязанности, но так и не пришли к единому мнению. Впрочем, Елену Николаевну это не волновало. Она долго выстраивала со взрослым сыном гармоничные и дружелюбные отношения, поэтому в чужих советах не нуждалась. Она наслаждалась своей жизнью, до отказа наполненной заботами и событиями. Но в начале октября ее настигла неожиданная новость…
- Мама, привет, - позвонил в конце рабочего дня Артем. – Как у вас дела? Как младший?
- Привет, сынок. Все хорошо, - Елена Николаевна быстро выдала сыну последние новости, поделилась переживаниями и не забыла рассказать парочку веселых историй, которые отмочил младший Егор.
Обычно на этом разговор и заканчивался, но в этот раз Артем явно не хотел прощаться.
- Давай еще поговорим, - предложил он.
- Давай, - согласилась мама. – Теперь ты делись новостями. Как на работе? Ничего не случилось?
- Нет, все хорошо, - торопливо ответил сын и переключился на какие-то пространные рассуждения, а в конце вдруг выпалил. – Мама, я теперь не один живу.
- Ух ты! – растерялась Елена Николаевна. – А с кем? Неужели Игорь приехал?
Игорем звали университетского друга Артема, с которым они делили одну комнату в общежитии. После получения диплома они разъехались по своим городам, но поддерживали связь и периодически встречались во время отпуска, придумывая увлекательные приключения и отправляясь то на Байкал, то на Алтай. В последнее время Игорь, по словам сына, часто заговаривал о переезде в их город и в первое время планировал остановиться у Артема.
- Нет, мам, не Игорь.
- А кто тогда? Артем, что я должна из тебя каждое слово клещами тянуть?! – возмутилась порядком удивленная женщина.
- Мам, я с девушкой живу. Уже неделю. Она переехала ко мне из К….
- Вот так новость! – растерялась Елена Николаевна. – Она к тебе приехала из другого города, и ты молчишь… Как зовут? Где познакомились? Давай, рассказывай. Мне все интересно.
В следующие 15 минут Артем коротко ввел ее в курс дела. Немного придя в себя, она задала главный для себя вопрос:
- Сынок, ты ее любишь?
- Конечно, мам, - смутился парень.
- А она тебя?
- И она меня тоже.
- Тогда отлично. Я очень рада за тебя. Когда познакомишь?
- Ой, мама, она такая скромная. Боится всего, стесняется. Давай чуть попозже. Хочешь, я тебе фото пришлю?
- Конечно, хочу. Ладно, обживайтесь. Привет ей передавай.
- Ага, обязательно, - голос сына повеселел, видимо, его беспокоил разговор с матерью и ее реакция.
А Елена Николаевна и правда была рада. Она искренно желала счастья сыну и не собиралась вмешиваться в его жизнь. Но вот знакомство ее немного беспокоило – все же лично увидеть возлюбленную Артема очень хотелось. Примерно через 3 недели после этого разговора она вновь намекнула на встречу.
- Артем, ну если вы не хотите ехать к нам за город, то давайте встретимся на нейтральной территории, - предложила она. - Кофе попьем где-нибудь… Прогуляемся в конце концов…
- Можно подумать… - протянул сын.
- Не можно, а нужно. Бабушка вон тоже хочет познакомиться.
- Знаю, - устало ответил Артем. – Она меня уже забомбила звонками. Боюсь, скоро без приглашения придет.
- Она может, - улыбнулась Елена Николаевна.
Ее мать была женщиной с характером и в отличие от дочери считала, что права на личную жизнь не имеет никто, если эта самая жизнь не одобрена ею. Долгие годы Елена Николаевна с ней конфликтовала, но в последнее время, пожилая дама, наконец, отступилась, не ослабив, впрочем, хватку в отношении внука.
- Мам, мы подумаем. Я обязательно вас познакомлю, дай мне время.
- Хорошо, сынок.
Елена Николаевна честно ждала встречи, но, к ее огромному удивлению, узнала, что на днях сын привел девушку знакомиться с бабушкой, о чем та с огромной гордостью сообщила дочери.
- Нормальная девочка, тихонькая и скромная. Не особо избалована. А к тебе-то когда придут? – не преминула с ехидцей поинтересоваться та.
- Когда захотят, тогда и придут. Я на них не давлю, - отмахнулась Елена Николаевна, чувствуя, как внутри разрастается обида.
Через некоторое время она вновь намекнула на знакомство, но наступила зима, а она так и оставалась где-то в стороне. Потом девушка сына уехала на сессию, намереваясь вернуться к Новому году, который для Елены Николаевны имел особое значение. В этот праздник она тщательно украшала дом, заранее продумывала цветовую гамму и меню. Отмечали они всегда только в кругу самых близких.
- Я не хочу в этот день напрягаться и входить в новый год надутой индюшкой, - обычно говаривала женщина. – Важно, чтобы рядом были знакомые лица любящих людей.
Обычно сама новогодняя ночь проходила в окружении мужа и младшего сына. Старшего звали всегда, но иногда он предпочитал оставаться с друзьями, и Елена Николаевна принимала его выбор. Как никак, взрослый человек и имеет право на свою жизнь. О планах Артема она узнавала заранее, как и в этот раз.
- Мама, я еще ничего не думал, - отмахнулся он. – Рано же еще.
- Ничего не рано, эх ты, - пожурила она сына. – Мне же нужно все подготовить.
- Мы в принципе не хотели отмечать, даже елку не думаем ставить, - огорошил сын.
- Кстати, о ваших планах, - вспомнила она. – А ты не хочешь завершить еще в этом году историю знакомства?
- Мам, ну когда нам? Работа, суета. Давай как-нибудь потом.
- Хорошо.
Елена Николаевна впервые серьезно обиделась на сына, закрыв для себя тему знакомства. Нет, так нет. Пусть живут, как хотят. Периодически они созванивались и списывались с Артемом, но о его любимой она больше ничего не спрашивала. За день до Нового года сын позвонил с самого утра:
- Мама, а ты ждешь нас в гости?
- Что значит жду? – напряглась женщина.
- Мы с Кирой приедем к вам на Новый год, - радостно заявил сын, ожидая бурной реакции, но получил лишь невнятный возглас.
- То есть, дорогой, я 3 месяца прошу тебя познакомить меня с Кирой, и ты даже не выделил мне 10 минут в кофейне, - неожиданно для себя завелась Елена Николаевна. – А теперь ты сообщаешь мне, что весь праздник, который для меня символ покоя и расслабления, я должна провести с совершенно незнакомым мне человеком.
- Мам… - растерялся Артем.
- Как ты это видишь? Я буду тянуть улыбку, подыскивать темы для разговора, придумывать тосты и всячески скакать вокруг вас?
- Мама…
- Нет, дорогой! Я не против отмечать с вами праздники, уж коли она тоже теперь наша семья. Но с семьей принято знакомить, тебе не кажется? Я предлагала тебе множество непринужденных вариантов, а теперь ты решил сделать праздник максимально неудобным для меня, зная, как напрягают меня в доме чужие люди. И уж извини меня, но в данный момент – Кира для меня чужой человек. Вы сами не захотели это изменить, а теперь я не собираюсь менять свои планы. Не надо приезжать к нам на Новый год, а вот потом я буду рада вас видеть. Пока, сынок. У меня еще дела.
Елена Николаевна опустила руку с телефоном и расплакалась. Ей было невыносимо больно. Обида так и душила. Она всегда старалась давать сыну свободу, но в данной ситуации он показал, насколько не уважает и не ценит ее. Иначе рассматривать ситуацию она не могла.
Новый год семья Елены Николаевны отметила, как и было запланировано. А спустя неделю они улетели в отпуск. Теперь она никак не может найти время для знакомства с потенциальной невесткой.