Тайные силы. Африка - континет в высшей степени колоритный, животный мир тут особенный, поэтому и оборотни Африки разительно отличаются от своих американских "коллег" - обротней-волков. Но главное различие - это то, что африканские оборотни не одиночки, они тесно связаны с местными тайными сообществами. Таких сообществ много: люди-леопарды, люди-змеи, люди-гиены, люди-крокодилы, люди-львы... В доколониальной Африке подобные структуры играли роль своеобразной тайной полиции в руках вождей племен и шаманов. С их помощью решались различные спорные вопросы и конфликты. Есть мнение, что они осуществляли и мафиозные функции: от устранения неугодных до выколачивания налогов из целых областей. Не брезговали и рэкетом, запугивая вождей, а то и целые селения, требуя перехода под "покровительство" более сильного, мол, это для их же блага.. Главный судья британской колонии Золотой Берег сэр Уильям Брэндфорд Гриффит,
располагавшейся на территории современных Бенина, Того и Ганы в 1912 году писал: "Я побывал в разных лесах, но нигде мне не было так жутко, как в западноафриканском буше (заросли).
Есть нечто такое в этом буше и в его деревнях, что мурашки бегут по коже. Кажется, что здесь властвуют некие сверхестественные силы, стремящиеся объединить животного и человека. Роковой дух, как бы источаемый всей окружающей местностью, вселяется в человека и руководит его поступками и традициями. Люди эти обладают способностью хранить свои тайны и не выдавать того, что неположенно знать посторонним. Это результат существования целых поколений тайных сообществ".
Люди-леопарды. Одним из таких сообществ с давних пор является сообщество людей-леопардов, вера в которых до сих пор распространена в африканских странах западного побережья Центр. Африки. Леопард здесь - наименее изученная крупная кошка, поэтому для многих она является сакральным животным, наделенным мистическими свойствами.
Согласно легенде, мужчины с незапамятных времен отдавали девушек в жертву леопардам. Так появились люди-леопарды, кои внешне ничем не отличаются от обычных африканцев и живут бок о бок с ними, но время от времени превращаются в животных, крайне склонных к насилию.
Все простые люди, включая самые отсталые времена, испытывают к ним неимоверный страх, отвращение и омерзение. Быть уличенным в принадлежности к этой секте равносильно равносильно приговору к изгнанию или смерти. Людей-леопардов воспринимали и воспринимают как сверхъестественных существ, оборотней. Даже белые колонисты со всей серьезностью рассказывали, что на церемонии посвящения между каждым новым членом этого общества и настоящим леопардом устанавливается кровная связь, потому когда такой человек умирает, якобы находят мертвым и леопарда, и наоборот.
Мистика или фейк. Но есть среди местного населения и те, кто скептически относится к этим поверьям. Случайно или намеренно забредших в лесную чащу нередко находят мертвыми, а на месте их гибели присутствуют следы леопарда. Есть свидетельства, что это всё лишь мистификация, своего рода кровавый маскарад. Рёв хищника оборотни якобы производят с помощью особых горшков, следов - специальной обуви, а также маски и накидки из леопардовой шкуры. Для растерзания жертв применяют острые металлические когти в форме челюстей хищника.
Чтобы стать таким оборотнем необходимо пройти ряд нелегких испытаний. Например, неотъемлемой частью ритуала посвящения в поноправные члены общества людей-леопардов является поедание человеческой плоти. Еще одним аксессуаром считается "кровавый кувшин" куда собирается кровь убитых и отдающих таким образом свою силу, поэтому нет ничего удивительно в том, что тела жертв выглядят так, словно их терзал настоящий зверь.
Массовые убийства в Сьерра-Лионе. Впервые о сообществе людей-леопардов европейцы узнали в далеком 1854 году, когда было докуметально засвидетельствовано, что в городе Порт-Локо в Сьерра-Леоне, был заживо сожжен один из членов этой "хищной" секты. Колдун был обвинен в том, что он якобы умел превращаться в леопарда и по ночам убивал людей. В 1892 году деятельность этого общества в Сьерра-Леоне была объявлена вне закона. На одной из пресс-конференций в столице страны, устроенной полицией для местных и иностранных журналистов, было выставлено одеяние такого оборотня - леопардовая шкура и обувь в виде лап животного. С 1907 по 1912 год эти оборотни убили в Сьерра-Леоне такое количество людей, что власти пошни на самые радикальные меры: было арестовано свыше 400 подозреваемых, включая вождей племен.
Сначала следствие зашло в тупик: сектанты ни в чем не признавались, а свидетели из страха за жизнь не давали показания. Со временем все-таки удалось собрать уникальный материал, который лег в основу процесса над убийцами в леопардовых шкурах. Некоторые свидетели, преодолев страх, рассказали о своем посвящении в члены сообщества. Специальными иглами им наносили знаки, которые походили на царапины случайно полученные в кустах зарослей.
Новые жертвы. Суд над убийцами в пятнистых шкурах лишь на время приостановил эту вакханалию смерти. Преступники перебрались в соседние страны Зап. Африки. Особенно большой взрыв активности сообщества наблюдался в Нигерии в 1945-47 гг. В разных местах там обнаружили тела более 50 жертв с вскрытыми яремными венами. Всего же было убито более 100 ни в чем не повинных людей.
Затем намного лет всё затихло.. Но вот ддикий первобытный культ возник снова. Три белых офицера и 200 констеблей-нигерийцев начали активную кампанию против людей-леопардов. Были назначены высокие денежные вознаграждения. Полиция произвела сотни арестов. В итоге 18 убийц в шкурах были приговорены к смертной казни через повешение.
После этого опять всё утихло на долгое время. Но в 1994 году в отделение Международного комитета Красного Креста одного из провинциальных городков Либерии неизвестные тайно доставили 8 зверски истерзанных тел женщин и детей. Двое из них (женщина и ребенок) были еще живы, но боялись что-либо сказать. Осматривавшие их врачи, обратил внимание на явные следы человеческих зубов. Пока представитель Кр. Креста связывался с местной полицией, женщина из палатки убежала, а доктора были жестоко убиты. Прибывшая полиция, на месте происшествия к всеобщему удивлению обнаружила следы.. леопарда! Дело приобрело международную огласку. В Либерию прибыла бригада сыщиков интерпола, специалистов по борьбе с терроризмом. Полгода они искали оборотней, но безуспешно.. Так и не удалось узнать, что это было???
Р.S. Большинство африканцев по сей день уверенно говорят о том, что некоторые люди способны перевоплащаться в леопардов. В первую очередь на это способны старые шаманы и родившиеся в результате "брачных" связей между человеком и богом-леопардом. Вероятно, под их руководством и обычные люди могут становиться оборотнями. Во всяком случае, лидеры тайных сект претендуют на то, чтобы с помощью ритуалов и магических процедур превращать своих адептов в хищников.