9 февраля – Памятная дата военной истории России. В этот день в 1904 году российский крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» дали бой японской эскадре – 6 крейсерам и 8 миноносцам – в бухте Чемульпо в Желтом море. Силы были слишком неравны, но русские моряки «пред врагом не спустили славный Андреевский флаг». По решению офицерского совета «Варяг» был затоплен, а «Кореец» взорван.
Наблюдая за тем, Россия как с каждым годом усиленно наращивает присутствие на Дальнем Востоке, японцы решили нанести удар до того, как гигантский сосед окончательно укрепится на Дальнем Востоке. В России тоже не собирались уклоняться от войны. Наоборот, ее считали даже желательной для отвлечения внимания народа от внутренних проблем и повышения престижа власти. Министр внутренних дел Плеве говорил: «Чтобы удержать революцию, нам нужна маленькая победоносная война».
Однако война с Японией оказалась совсем не маленькой и не победоносной. В правительстве преобладало мнение, что Россия успеет нарастить на Дальнем Востоке превосходство в силах быстрее, чем Япония соберется напасть.
А она напала.
В ночь на 8 февраля 1904 года, до официального объявления войны 8 японских миноносцев совершили торпедную атаку против русского флота на внешнем рейде Порт-Артура – нашей военно-морской базы в Китае. Два новейших броненосца и один крейсер были выведены из строя.
Одновременно эскадра из шести японских крейсеров и трех эсминцев заблокировала в корейском порту Чемульпо русские корабли – крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец».
Японский адмирал предложил всем иностранным судам для собственной безопасности покинуть бухту, потому как он, в нарушение морских обычаев, собрался атаковать русских прямо в гавани нейтрального государства.
Капитан «Варяга» Всеволода Руднев принял вызов. Когда наши корабли выходили из гавани на бой с вражеской эскадрой, команды английского, французского и итальянского крейсеров под музыку национальных гимнов выстроились на палубах и приветствовали смельчаков одобрительными криками.
С японских крейсеров поступило предложение сдаться на милость победителя. Русские проигнорировали сигнал. Вражеская эскадра открыла огонь…
Бой был жестоким. Под ураганным огнем противника (а это 1 тяжелый и 5 легких крейсеров, 8 миноносцев) матросы и офицеры вели огонь по врагу, подводили пластырь, заделывая пробоины, тушили пожары. Руднев, раненный и контуженный, продолжал руководить боем. Несмотря огромные разрушения, «Варяг» все же вел прицельный огонь по японским судам из оставшихся орудий. Не отставал от него и «Кореец».
Согласно рапорту командира «Варяга», огнем крейсера был потоплен один миноносец и повреждены 4 японских крейсера. Потери экипажа «Варяга» – 1 офицер и 30 матросов убиты, 6 офицеров и 85 матросов ранены и контужены, еще около 100 человек получили легкие ранения.
Бой показал, что никаких шансов прорваться нет. Русский крейсер получил 11 попаданий, набрал воды, сильно кренился на один борт, а корма горела так сильно, что огонь не могли потушить и через шесть часов. Вернувшись в бухту, команды взорвали один корабль и затопили другой, чтобы они не достались японцам. Нейтральные суда согласились принять русских моряков к себе на борт и оказать помощь многочисленным раненым.
Подвиг «Варяга» скоро стал известен всей России, о нем слагали стихи и песни. Самой известной стала «Врагу не сдается наш гордый «Варяг».
Наверх, вы, товарищи, все по местам!
Последний парад наступает!
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
Пощады никто не желает!
Интересно, что слова знаменитой песни – это перевод с немецкого. Один австрийский поэт был так впечатлен подвигом «Варяга», что сочинил о нем стихи. Журнал с этим стихотворением попал в Россию, оно было переведено на русский – и стало песней.
За бой в бухте Чемульпо русские офицеры были награждены орденами Святого Георгия 4-й степени, а все участники боя без исключения – медалями «За бой «Варяга» и «Корейца».