Баба Ганя исчезла в гуще леса с удивительной прыткостью, оставив Алису с разинутым ртом от услышанного. Что за ледяные дети?! Какие ещё призраки, которые возвращаются в темноте? Кого они пытаются отогреть? Что за бред она сейчас услышала? В глубокой задумчивости девушка вернулась на кухню к остывшему чаю. "А что, если это ловушка? - внезапно пролетело у неё в голове. - Почему Степан так легко решил показать заброшенный детский дом незнакомке и без каких-либо сомнений оставил меня здесь? Что если он и есть настоящий преступник, который когда-то похитил детей и не просто так его посадили? И он решил меня заманить, чтобы.. Чтобы что? Тоже убить? Может он маньяк? А старушка? Неужели она ему помогает, усыпляя мою бдительность?"
От этих мыслей у Алисы прошёлся мороз по коже. А зачем тогда она рассказывает ей этот бред о призраках? Девушка схватилась за голову, она ничего не понимала, но осознавала, что Степан и старушка ведут себя очень странно. "Завтра я всё у неё выясню! - твёрдо пообещала она сама себе. - Иначе не видать мне статьи, а только разочарованный вид от начальника."
Взглянув в окно, она увидела, что на улице наступила полная темнота. В кухне уютно потрескивали дрова в печи, а керосиновые лампы, расставленные по большому помещению, тускло освещали его, отбрасывая причудливые тени на стены. Внезапно Алисе стало неуютно одной в большом доме. Призраки возвращаются в темноте.. Решительно схватив одну из ламп и спички, девушка вышла из кухни, чтобы зажечь светильники по дому. Дойдя до самой большой комнаты, которую сейчас называли актовым залом, Алиса остановилась, вглядываясь в темноту. Журналистское яркое воображение моментально нарисовало ей украшенный зал с нарядной, пушистой ёлкой посередине, вокруг которой с восторгом бегают дети-сироты, так ждавшие долгожданный праздник, не подозревая, что на следующее утро обнаружится страшная пропажа. Алиса, тяжело вздохнув начала подниматься на второй этаж, по пути зажигая керосиновые лампы. "Как в склепе," - мелькнуло у неё в голове. Хотя, как правило, в склепе вообще полная темнота, без какого-либо огонька. Наконец девушка добралась до спальни. Войдя внутрь, она поставила лампу на разваливающуюся тумбочку и подошла к шкафу за матрасом и бельем, чтобы застелить кровать. Когда дело было сделано, она со вздохом села на железную койку, которая когда-то принадлежала девочке Таси. Что же случилось с вами, девочки, в ту новогоднюю ночь? Кто увёл вас? И почему вас не смогли найти, даже тела.. Будто растворились в воздухе, оставив лишь босые следы ног на снегу. Алиса была уверена, что есть ещё какие-то факты, которые просто не вынесли на всеобщее обозрение, скрыв их. Об этих фактах должны знать местные жители и она обязана это выяснить, начиная со Степана и бабы Гани. Девушка прилегла на кровать, закрывая глаза. Сказывалась бессонная ночь. Нужно выспаться и набраться сил перед завтрашним днём. Алиса задремала почти сразу, погрузившись в глубокий сон, но поспать до утра ей не удалось. Организм требовательно разбудил девушку. "Чёртов чай," - сонно моргая и пытаясь найти валенки под кроватью, пробормотала она.
На улице стояла звенящая тишина и темнота. Освещая себе путь лампой, девушка быстро добежала до покосившейся деревянной постройки, которая располагалась за домом. Бредя обратно и съеживаясь от холода, Алиса вдруг услышала тихий, детский смех. Остолбенев, она замерла на месте, оглядываясь. Смех раздавался глухо и словно вдалеке. Наконец сообразив, что звуки раздаются из заброшенного детского дома, девушка медленно подняла глаза, глядя на второй этаж. В окнах спальни, в которой она обустроилась, в свете керосиновой лампы, отображались маленькие темные фигуры. Дети.. Они будто плыли по комнате, переходя от одного угла к другому. Алиса почувствовала, как у неё зашевелились волосы на голове, стало трудно дышать. Внезапно, одна фигура резко подойдя к окну, замерла глядя в него. Алиса не видела лица, лишь тёмное пятно. У девушки задрожали руки, осознав, что детская фигура смотрит прямо на неё и лампа выпала из рук в сугроб.
Пока она лихорадочно её искала, пытаясь не заорать во весь голос от увиденного, девушка лихорадочно шептала себе под нос:
- Мне показалось, просто показалось. Я ещё не проснулась. Призраков не бывает. Нет! Нет! Нет! Меня кто-то разыгрывает!
Найдя керосиновую лампу в сугробе, Алиса выпрямилась и бросила безумный взгляд в окно спальни. Никого не было. Никаких фигур. Лишь тусклый свет от лампы отображался в окне. Девушка судорожно выдохнула - ну, вот, она же говорила! Ей просто показалось! И не мудрено, после слов бабули ещё не то привидится!
Алиса быстро добежала до дома, зайдя внутрь и кинулась на второй этаж, крича на ходу.
- Эй! Здесь кто-то есть?! Степан! Баба Ганя! Это вы решили так пошутить надо мной, чтобы я поскорее уехала?! Не дождетесь!
Остановившись около спальни, она взялась за ручку двери, чтобы открыть её, как опять услышала тихий, детский смех. Он раздавался за дверью.. Чувствуя, как ледяной пот прошибает всё тело, Алиса попыталась взять себя в руки.
- Не напугаете! - с этими словами, она резко открыла дверь.
Комната была пустая. Не веря своим глазам, Алиса медленно прошлась по ней и вдруг потрясенно уставилась на окна. Ещё недавно абсолютно чистые окна покрывали ледяные узоры в виде детских лиц..
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.