До девятнадцатого века новогодние ёлки украшали восковыми свечами в специальных держателях. Но такое украшение было пожароопасным.
В 1882 году все изменилось. В США появилась первая электрическая гирлянда. Её изобрёл Эдвард Хибберд Джонсон, коллега Томаса Эдисона. Он украсил ёлку в своём нью-йоркском доме 80 красными, белыми и синими лампочками, подключив их к динамо-машине.
Электрические гирлянды в России стали появляться в начале двадцатого века, но массово их начали выпускать только в 1930-х годах.
В конце 1950-х появились гирлянды с лампочками-фигурками из толстого раскрашенного стекла. Они вкручивались в патрончики с прищепками для крепления на ветках.
60-е годы: популярность завоевали гирлянды с лампочками в виде раскрашенных свечек. Позднее эта модель стала известна под названием «Капелька».
С 1967 года Киевский завод «Укркабель» начал выпускать гирлянду «Космос». На маленькие лампочки надевали разноцветные пластмассовые колпачки в форме планет — Сатурна, Земли, Солнца и Луны и так далее. Производство продолжалось до середины 1970-х годов.
В 70-е годы большую популярность получили гирлянды-фонарики разных форм. В Москве, например, выпускали модели, где сами лампочки были выполнены в виде маленьких фонариков или даже разноцветных ёлочных шариков с узорами.
Середина 80-х: появление гирлянды «Радуга-1». Её фонарики были сделаны из цветного оргстекла, помещённого в посеребрённый пластмассовый каркас.
Сегодня традиционные лампочки почти полностью заменили светодиодные гирлянды. Они более безопасны, экономичны, меньше нагреваются и служат гораздо дольше.