Еще в XVI веке Нижний Новгород стал одним из крупнейших торговых центров России. Первоначально городская ярмарка располагалась у стен Макарьевского Желтоводского монастыря, основанного еще в первой половине XV века. Однако после пожара 1816 года ярмарку было решено перенести на Стрелку Волги и Оки, где она получила новое пространственное и архитектурное воплощение.
Вторая половина XIX века стала эпохой расцвета Нижегородской ярмарки. Она приобрела международное признание и превратилась в точку притяжения для торговцев со всей России и из-за рубежа. Сюда съезжались европейцы, армяне, персы, бухарцы и представители других народов. Благодаря своим масштабам ярмарку называли «карманом России» и «базаром Европы с Азией».
Осознавая экономическое значение ярмарки, император Александр I принял символическое и показательное решение отложить строительство Зимнего дворца, направив предназначенные для него средства на развитие ярмарочного комплекса. В 1820-х годах инженер Августин Бетанкур и архитектор Огюст Монферран создали в Нижнем Новгороде целый торговый город. Были возведены Спасский Староярмарочный собор, Главный ярмарочный дом и торговые ряды. До наших дней сохранился лишь собор, отдаленно напоминающий Исаакиевский, к строительству которого Монферран приступил примерно в те же годы.
К концу XIX века Главный ярмарочный дом обветшал, и было принято решение о его полной перестройке. Нижегородские власти объявили архитектурный конкурс, на который поступило более двадцати проектов, что еще раз подчеркивает значение ярмарки как ключевого экономического и градостроительного центра страны.
Главный дом Нижегородской ярмарки
Для строительства был объявлен архитектурный конкурс. Из двадцати шести представленных проектов победителем стал проект Карла Треймана, Александра фон Гогена и Алексея Трамбицкого. При этом в окончательный облик здания вошли элементы еще двух конкурсных проектов, отмеченных специальной комиссией, что придало новому Главному ярмарочному дому сложный и многослойный архитектурный характер.
Новый Главный ярмарочный дом был заложен 22 июня 1889 года, а уже через год, 15 июля 1890 года, в день открытия ярмарки, торжественно представлен публике. Купечеству его строительство обошлось в 650 тысяч рублей. Здание было возведено в неорусском стиле, который в тот период пользовался особой популярностью в архитектуре. Примерно к этому же времени относятся строительство здания Московской городской думы, Исторического музея, а также Средних и Верхних торговых рядов.
Главный ярмарочный дом оснастили передовыми инженерными решениями своего времени. Здесь появились системы отопления и вентиляции, электрическое освещение и телефонная связь. Кроме того, была создана современная противопожарная система с собственным ярмарочным пожарным депо и специальными отрядами, что подчеркивало высокий уровень технической оснащенности и статус здания как одного из самых прогрессивных торговых комплексов своего времени.
Нижегородская ярмарка тогда
План новой ярмарки разработал еще в 1803–1804 годах архитектор Андреян Захаров, автор петербургского Главного адмиралтейства.
Это было внушительное, но во многом парадоксальное место. На протяжении десяти месяцев в году ярмарка представляла собой почти опустевший город. Весной, во время половодья, здания нередко стояли по пояс в воде. Зато летом пространство оживало: на ярмарку съезжалось до полутора миллионов человек, а Стрелку Волги и Оки было практически не разглядеть из за сотен самых разных судов. В этот период ярмарка превращалась в крупнейший внутренний порт России.
До 1860-х годов главным товаром ярмарки оставался чай, недаром его называли царем торговли. Его доставляли по сибирским дорогам и рекам из Кяхты, приграничного города, через который велась торговля с Китаем. Однако кризис чайной торговли начался в 1862 году, когда правительство разрешило ввоз в Россию кантонского чая, поступавшего в Европу более дешевым морским путем. Открытие Суэцкого канала в 1869 году сократило маршрут почти на восемь тысяч километров и сделало чай еще доступнее. В результате ярмарка утратила статус главного чайного распределительного центра страны, и все большие объемы товара стали поступать через морские порты.
Помимо чая, важнейшим товаром ярмарки было железо, которое свозили уральские заводчики. Среди них были Демидовы, Строгановы, Шуваловы, Всеволожские, Стенбок Ферморы, Белосельские Белозерские, Абамелек Лазаревы, а также Яковлев и Балашев. Однако к концу XIX века торговля железом также пришла в упадок. Причин было две. Во первых, стремительное развитие железных дорог сделало более выгодной прямую поставку продукции покупателям, минуя ярмарку как распределительный пункт. Во вторых, у уральских заводчиков появились серьезные конкуренты на юге России, где металлургические производства были более современными, а продукция дешевле.
В итоге снабжение металлом через Железную пристань сохранило значение лишь для Поволжья от Казани до Ярославля и для самой Нижегородской губернии, где наряду с павловскими металлическими промыслами действовал крупный машиностроительный завод в Сормове.
Рыбная пристань, располагавшаяся на Песках сразу за Железной пристанью, вверх по Оке, считалась самым пахучим местом ярмарки. Ароматы, доносившиеся оттуда, одни деликатно называли крепким запашком, другие же без всяких церемоний определяли как нестерпимый смрад. К августу сюда подходили караваны с вяленой и соленой рыбой из низовьев Волги. В годы расцвета торговли на ярмарке сбывалось более половины всей рыбы, добываемой под Астраханью и в Каспийском море. Прежде всего это были вобла и судак, лещ и щука, сазан, кутум и залом.
Начиная с 1860-х годов главным товаром на ярмарке постепенно становится продукция мануфактур Московской и Владимирской губерний. Этому способствовали два взаимосвязанных процесса. Во первых, текстильная промышленность развивалась бурными темпами. Во вторых, менялся сам потребитель. После отмены крепостного права основными покупателями российских тканей и изделий из них стали представители простого народа, прежде всего крестьяне и рабочие. Дополнительным фактором роста стала и активизация экспорта текстильной продукции в страны Азии.
Помимо это на ярмарке можно было купить сапоги, валенки, деревянную посуду, лошадей, алкоголь, свечи, шкуры, игрушки, часы и множество других предметов и продуктов.
После революции ярмарочная торговля пришла в упадок. В 1930 году был издан приказ о ликвидации Нижегородской ярмарки как социально враждебного явления. В здании Главного ярмарочного дома разместился Горьковский городской совет, торговые и складские ряды были снесены, а на их месте появились жилые многоквартирные дома.
Нижегородская ярмарка сегодня
От некогда масштабного ярмарочного комплекса до наших дней сохранились Главный ярмарочный дом, Спасский Староярмарочный собор и Новоярмарочный собор Александра Невского, а также несколько бывших складских и торговых строений, напоминающих о времени, когда Стрелка была экономическим сердцем страны.
В 2022 году, к 200-летию начала торговли в каменном Гостином дворе Нижегородской ярмарки, на благоустроенной Ярмарочной площади прошла масштабная праздничная программа и иммерсивное шоу. Театрализованное представление было посвящено самым ярким страницам истории ярмарки и стало символом ее возвращения в городскую жизнь. Тогда же был дан старт ежегодному летнему фестивалю «Ярмарка в городе», который с 2022 года проводится на Ярмарочной площади в традиционные для XIX века сроки работы Нижегородской ярмарки — с середины июля по конец августа.
Я посетила Нижний Новгород в декабре и могу сказать, что ярмарочная жизнь здесь кипит не меньше, чем летом. У главного здания расположились уютные домики, красиво украшенные и подсвеченные, где можно приобрести ватные елочные игрушки, мягкие варежки и носочки, предметы народных художественных промыслов, а также выпить кофе или глинтвейн и попробовать шишки в шоколаде. А чтобы полностью погрузиться в зимнюю и новогоднюю атмосферу, после прогулки по ярмарке стоит отправиться на каток, который находится здесь же, на площади.