Свежие снимки, полученные в часы максимального сближения 3I ATLAS с Землёй 19 декабря, стали отправной точкой для новой волны обсуждений, которая постепенно смещается от отдельных странностей к попытке увидеть общую картину поведения объекта. Астрономы, анализирующие данные из разных источников, отмечают, что 3I ATLAS в очередной раз продемонстрировал набор признаков, которые трудно свести к классической модели кометы или астероида. Причём речь идёт не об одном эффекте, а о целой системе взаимосвязанных аномалий, проявившихся именно в момент, когда объект оказался ближе всего к Земле.
Одной из ключевых особенностей стало поведение центральной области. На новых изображениях, особенно после глубокой цифровой обработки, центр 3I ATLAS выглядит компактным и чётко очерченным. В обычных кометах ядро почти всегда скрыто в плотной, но размывающейся коме, и его границы невозможно выделить напрямую. Здесь же наблюдатели видят резкий переход между яркой центральной частью и окружающим облаком газа и пыли. В некоторых спектральных диапазонах эта область выглядит почти точечной, в других — вытянутой, словно внутри комы находится структура с собственной формой, не повторяющей хаотичное распределение выбросов.
Не менее обсуждаемым стал антихвост, направленный к Солнцу. Сам по себе антихвост не является чем-то невозможным — подобные структуры известны у некоторых комет и объясняются особенностями геометрии орбиты и распределением пыли. Однако у 3I ATLAS антихвост отличается устойчивостью и фокусировкой. Он остаётся узким, практически не рассеивается и сохраняет направление на протяжении сотен тысяч километров. Это резко контрастирует с поведением пылевых хвостов, которые под действием солнечного ветра обычно быстро теряют чёткость и форму. В сочетании с тем, что антихвост фиксировался как до, так и после перигелия, такая стабильность выглядит нетипично.
Контекст предыдущих наблюдений только усиливает этот эффект. Задолго до сближения у 3I ATLAS фиксировали ритмичные изменения яркости с периодом около 16 часов, которые затем сместились до примерно 15,5 часа. Подобная регулярность больше напоминает работу устойчивого вращающегося механизма, чем случайные вспышки активности на поверхности ледяного тела. При этом изменение периода произошло за очень короткое время, что сложно объяснить естественными процессами без мощных выбросов вещества, способных повлиять на момент инерции объекта. Но именно таких выбросов у 3I ATLAS не наблюдалось.
К этому добавляется и эффект так называемого «маяка», когда антихвост и струи выбросов слегка покачиваются с определённым ритмом, будто повторяя один и тот же цикл. Для обычных комет активные области смещаются по мере вращения ядра, струи изгибаются и рассеиваются. В случае 3I ATLAS наблюдается иная картина: направления выбросов остаются почти фиксированными, а колебания выглядят упорядоченными. Это заставляет некоторых исследователей говорить о жёстко заданной геометрии источников активности.
Химический состав объекта также выбивается из привычных ожиданий. Радионаблюдения показали аномально высокие концентрации отдельных органических молекул и необычное соотношение компонентов, которые у обычных комет распределяются иначе. При этом метанол и другие соединения обнаруживались в потоках, направленных к Солнцу, что плохо согласуется с моделью пассивного испарения льда. Всё это дополняется признаками негравитационного ускорения: траектория 3I ATLAS слегка отклоняется от расчётной, но без характерных пылевых шлейфов, которые обычно служат источником реактивной силы.
Отдельный пласт обсуждений связан с тем, как именно представляются данные. Любительские наблюдения и независимые обработки часто демонстрируют больше деталей, чем официальные релизы. Это не означает сокрытие информации, но подчёркивает, что стандартные алгоритмы сглаживания и фильтрации могут убирать мелкие, но важные особенности. На этом фоне возникают вопросы к тому, насколько полно мы вообще видим реальную структуру объекта, особенно когда речь идёт о кратком окне наблюдений.
Важно и временное совпадение. Большинство самых странных эффектов — чёткий центр, устойчивый антихвост, изменение «пульса», необычная химия — проявились именно в период максимального сближения. После 19 декабря 3I ATLAS начал удаляться от Земли, и условия для детальных наблюдений быстро ухудшаются. Это означает, что значительная часть данных уже стала историей, и новые ответы могут появиться только после длительного анализа архивов, либо вообще не появиться.
3I ATLAS всё чаще рассматривают не как набор разрозненных аномалий, а как цельный феномен. Чёткая геометрия, стабильность поведения, согласованность эффектов в разных диапазонах и отсутствие типичных признаков разрушения формируют образ объекта, который трудно назвать случайным межзвёздным обломком. Даже если в будущем для всех этих особенностей найдутся естественные объяснения, уже сейчас ясно одно: 3I ATLAS стал одним из самых необычных межзвёздных объектов, когда-либо проходивших через Солнечную систему, и его пролёт оставил после себя больше вопросов, чем ответов.