Медвежонок Потап родился в зоопарке. И всю свою коротенькую жизнь провёл там..
Мама его, Пелагея, когда-то жила на воле, но однажды попала в капкан к браконьерам, сильно повредила лапу и не известно, что было бы с ней, кабы не егерь.Он и Пелагею из капкана высвободил, и вертолёт вызвал, и Пелагею отвезли в ветлечебницу, где лапу смогли починить. Но не полностью. Слишком долго Пелагею держали железные зубы капкана.
Вот и отправили молодую медведицу в ближайший зоопарк.
Мама часто рассказывала медвежонку о большой тайге, о высоких деревьях, о множестве сладких корешков, которые можно вырыть из земли, о быстрых реках, полных вкусной рыбы.
Потап слушал её, замирая от восторга. и только блестели маленькие глазки.
Ну да, медведь не олень, глаза у него небольшие!
"Мама, а что такое Новый Год? - спросил как-то Потап у мамы, возвращаясь с прогулки. - Мне зайцы рассказывали, что это весело!"
"Не знаю, - пожала могучими плечами медведица. - Новый год зимой. а нам, медведям, зимой положено спать.."
Потап расстроился.Спать? Когда все остальные звери веселятся?
Он просунул нос между прутьями вольера к соседу, белому медвежонку Умке, который был на целый год старше Потапа.
"Умка! - позвал Потап. - Ты про Новый Год что знаешь?"
"Про Новый Год? - Умка-подросток задумчиво почесал голову большой лапой. - Да сказки всё это!Ты ложишься спать и спишь до весны. А те, кому в это время не спится, всякие небылицы придумывают."
"Что, ты тоже зимой спать будешь?" - удивился Потап.
"Не знаю! - широко зевнул Умка. - В прошлом году да, спал. А в этом.... может, и не будем. Посмотрим...."
Повернулся широким лохматым задом, и у ушёл в свою берлогу, сооружённую из стволов деревьев.
Потап задумался. Кто же прав? Умка? Или зайцы?
"Мам, ну мам! - ныл он на следующий день. - А зайцы на площадке говорили, что на Новый Год Дед Мороз приходит! И подарки приносит.!"
"Ух я этим зайцам бы уши то поотрывала! - рассердилась медведица. - Ишь, с толку мне медвежонка сбивают! Зайцам делать нечего, они и дразнят тебя! Нету никакого Нового Года, и Деда Мороза нету! Спать зимой надо!"
Потап понуро повесил голову.
В зоопарке медведей кормили хорошо, и в городе было гораздо теплее, чем в тайге, поэтому спать медведи легли уже в середине декабря.
Потап долго не мог заснуть, обезпокоенный тем, что он обидел друзей-зайцев.
"Нет никаких дедов Морозов, - сказал он им. - Выдумали вы всё, специально, чтобы меня подразнить!"
И снилось ему, будто бежит он по заснеженной тайге, и впереди скачут белые зайцы, и олени уступают ему дорогу.
"Потап! Потап, да просыпайся ты!" - услышал медвежонок голос Умки.
С трудом открыл глаза и широко зевнул.
"Что, уже весна? Пора просыпаться?"
"Нет, нас на праздник приглашают, " - шёпотом отозвался Умка, чтобы не услышала медведица.
Потап осторожно пятясь, не сводя глаз с Пелагеи, выбрался из своей берлоги.
Рядом с вольером стоял сторож Петя, студент 3 курса какого-то мудрёного университета.
"Проснулись? - весело спросил Петя. - Тогда бегом на детскую площадку, там уже веселье начинается!"
Медвежата наперегонки бросились по по заснеженной аллее к площадке.
А там...
Разноцветные фонари, опутавшие ветки деревьев.
Олени, с намотанной на рога праздничной мишурой.
Тигры и пантеры в бумажных колпачках.
Мартышки в ярко-красных жилетах.
И пингвин Армстронг, для близких - Рома, в галстуке-"бабочке" на обширной шее.
"Говорили мы тебе, - закричали подбежавшие зайцы. - Что новый год бывает! И Дед Мороз бывает!"
И они махнули лапой куда-то в сторону.
Высокий старик с белой бородой, стоял, опираясь на длинный посох, а на его плече лупала огромными жёлтыми глазами белая сова.
Ох и обрадовался же медвежонок!
Звери играли, прыгали, позабыв. кто старше,кто младше. кто хищник. а кто должен от хищников прятаться.
А когда очередь дошла до подарков, и Дед Мороз спросил у Потапа. чего бы он хотел, тот слегка засмущался и ответил:
"Я хочу лесной мёд попробовать, о котором мама рассказывала."
"Держи!" - и старик достал из мешка небольшой, литра на три, деревянный бочонок.
Довольный Потап обхватил его двумя лапами:
"Спасибо большое! Я его положу пока, до весны, а когда мама проснётся, мы вдвоём его съедим!"
И долго ещё у медвежонка не угодила с его морды улыбка.
А потом он всё-таки так и заснул в обнимку с бочонком, прислонившись к тёплой ноге индийского слона Капура.
Он не слышал, как Петя отнёс его в вольер и аккуратно задвинул внутрь берлоги. И закрыл вход тёплым одеялом.А бочонок с мёдом поставил снаружи.
И когда весной Потап проснулся, то первой мыслью его было:
"Какой чудесный, волшебный сон мне приснился! Надо обязательно зайцам рассказать!"
Он вылез из берлоги, потянулся, радуясь тёплым солнечным лучам, и увидел рядом с обой небольшой, литра на три бочонок, от которого так сладко пахло...
И окрестности зоопарка огласил радостный рёв подросшего за зиму медвежонка:
"Урааа!!"