75 миллионов лет назад планета была полна страшных динозавров, и ходячих, и летающих.
Но самым крупным хищником было нечто куда страшнее. Крокодил настолько огромный, что мог глотать динозавров целиком. Это чудовище было длиной со школьный автобус, весило более пяти тонн, а зубы у него были размером с банан. Его звали Дейнозух, что буквально означает "ужасный крокодил". И поверьте, он полностью оправдывал это имя. Ученые находили его окаменелости по всей Северной Америке - от Мексики до Техаса.
Это значит, что монстр мог жить практически где угодно. Он был неприхотлив, он обитал в реках, болотах и даже на побережьях. А когда был голоден, все, что двигалось, становилось добычей. На окаменелых костях динозавров видны огромные следы укусов, совпадающие с формой его челюстей. Так что да, он действительно охотился на динозавров. Еще удивительнее – сила его укуса.
По реконструкциям черепа ученые считают, что он мог дробить кости с большей силой, чем тираннозавр. Так что если Тирекс подходил слишком близко к воде, он мог стать обедом. Но Дейнозух не был просто увеличенной и злой версией современных крокодилов. Он был ближе к аллигаторам. Недавние исследования показали, что он принадлежал к древней ветви крокодилов.
Она отделилась еще до предков современных аллигаторов и крокодилов. Он как тот странный кузен в семейном древе, который не совсем вписывается, но при этом похож на всех. У него были черты обеих групп, например, солевые железы, позволявшие выживать и в пресной, и в соленой воде. Это редкость, ведь большинство современных крокодилов не выносят соленую среду долго.
Возможно, это было его секретным оружием.
Примерно в то время Северную Америку разделяло огромное внутреннее море, западный внутренний морской путь. Оно простиралось от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива. Дейнозух мог перемещаться по нему, крадясь вдоль побережий и нападая везде, где была добыча. Ученые до сих пор спорят о его любимом месте обитания. Одни считают, что он жил в реках и болотах, а окаменелости на побережье просто лучше сохранились.
Другие полагают, что он действительно патрулировал древние берега, поджидая динозавров, подошедших слишком близко. Как бы то ни было, эта рептилия правила своим миром, и климат того времени помогал ей процветать. Поздний мел был теплой влажной идиллией с болотами, лесами и бесконечными источниками пищи. Гигантские черепахи, рыбы, целые стада травоядных динозавров устраивали Дейнозуху настоящий шведский столб.
Пока экосистема оставалась стабильной, он мог становиться все больше и больше. И становился. На протяжении истории Земли гигантские крокодилы появлялись снова и снова. Это словно любимый чертеж природы для главного хищника. Даже сегодня нильские и гребнистые крокодилы – живое доказательство того, что этот древний дизайн до сих пор работает идеально.
Некоторые ученые даже шутят, что крокодилы — это динозавры, которые решили расслабиться и переждать. Они пережили массовое вымирание, когда большинство крупных рептилий исчезло. Дейнозуху повезло меньше. Он исчез около 73 миллионов лет назад. Скорее всего, из-за изменения среды и сокращения кормовой базы. Но океан все еще полон тайн. Возможно, какие-то гигантские крокодилоподобные существа до сих пор скрываются в его глубинах.
Взглянем на других существ, которые заставляют ученых переписывать наши знания о жизни на Земле.
Первый – Дракон Смерти. Даже не просите меня произносить его полное имя. Танатосдракон амару. Ученые нашли его кости на западе Аргентины, в слоях формации плотье, возрастом около 86 миллионов лет. Поздний мел. Это существо было не просто большим, оно было гигантским для летающей рептилии. Судя по некоторым костям, размах его крыльев составлял от 7 до 9 метров. Это как крыло небольшого самолета.
Это официально один из крупнейших птерозавров, найденных в Южной Америке. Его окаменелости хорошо сохранились, включая части, обычно хрупкие у летающих рептилий, позвонки и кости конечностей. Это дает ученым подсказки не только о том, как он двигался, но и о том, какими были экосистемы того времени. Похоже, ему нравились болотистые поймы, открытое небо и множество добычи внизу.
Наш дракон, вероятно, использовал свои размеры – охотился на мелких динозавров или питался падалью. То, что это огромное существо развило крылья, способные к полету, просто невероятно. Существо, которое мне напоминает смесь динозавра и скунса – стегурос элемгассен. Ученые нашли этого красавца на юге Чили в породах возрастом от 72 до 75 миллионов лет. Первое, что бросается в глаза, надеюсь, не буквально, это его хвост.
Это лишь один кусочек мозаики. Какие другие пазлы, на ваш взгляд, помогут сложить полную картину? Пишите идеи!